年關一過, 中博就遭遇了暴雪侵襲。雪來得遽然，各州都出現了屋舍坍塌的情況，好在馬道年前加急修理過, 茶、敦兩州沒有跟茨州斷開聯繫。羅牧和澹臺虎把傷亡情況及時呈報, 在天亮前就着手處理, 把災情控制在了一定範圍內。
書齋內的幕僚們通宵達旦, 沈澤川也沒有休息。
“前年大雪是我們茨州受災, 因此在雪下前，衙門內就再三確認過糧倉儲備的情況，”周桂臨桌翻着冊子, “民舍加固確實是個問題，咱們不能年年都等到坍塌了再想辦法。”
“可是, ”孔嶺坐在對面, “這筆額外開支從哪裡來呢？今年受戰事影響, 沒有銀子再撥了。”
沈澤川把眉心捏得微微泛紅，他在主位上坐得有些頭昏腦漲。隔間“噼啪”的算盤聲就沒停過, 那都是從河州和厥西商鋪裡撥過來的夥計，專門伺候賬簿。近幾日天冷，書齋裡邊燒得都是炭盆，人又擠得多，連續待上幾個時辰悶得要命。
“戰事緊要, ”沈澤川說, “給各州的軍費就不要削減了, 從去年行商們的稅銀裡撥。”
“開春前是道坎, 只要熬過這三個月, 雪化了自然有所好轉。”姚溫玉稍作安慰，“行商們從互市這邊倒給永宜港的糙茶也走得很好, 今年可以適當地增加商稅。”
“厥西的銅礦要繼續做，就得跟厥西布政司打交道，”沈澤川摺扇轉動，撥開手邊上擱涼了的茶，“今年開春以後還能不能這麼順利，得看闃都是個什麼意思。”
江\青山坐鎮厥西，境內生意往來他最門兒清。如果闃都勒令他掐掉這條貫穿西北的茶道，那對於茨州確實是種打擊。
“往好裡想，”孔嶺撫膝，“也算瑞雪兆豐年。”
“對於我們三州而言確實如此，但是樊、燈兩州的百姓就遭了秧。”沈澤川這段日子惦記着樊州，“翼王年前把兩州糧倉佔爲己有，沒下雪前就餓死了不少人，我爲此事輾轉反側。”
“我們二月要對端州用兵，”周桂說，“樊、燈兩州最好就在現在解決。”
茨州守備軍只有兩萬人，結合敦州也就三萬人，他們二月要面對端州的邊沙騎兵，再分出精力對付翼王，茨州防禦就會空虛，到時候如果八大營從丹城摸過來，那就真的分身乏術了。
“眼下取樊州也是個時機，”姚溫玉撥着茶沫，“翼王這樣貪得無厭，境內百姓早已怨聲載道，他做不長久，不如先由我們發出檄文。”
“茨州如今與南北戰場達成協議，與年前的‘剿匪’情況不同。我們這次先發檄文，翼王若是不肯投降，執意要打，那就給闃都留下了可以出兵的理由。”孔嶺不太贊同，他一向以“穩”爲主。
“成峰先生說得在理，但是年前府君已立，如今再和闃都維持表面安穩也沒有益處了。”姚溫玉這口茶沒喝到口中，他看向沈澤川，“依我之見，闃都現在即便有了理由，也不敢出兵。”
孔嶺仍然認爲不妥，他說：“如果在此刻坐實了謀反的罪名，今年厥西的生意就勢必會受到影響。別的不談，若是江\青山藉此強行封查奚家銅礦，那豈不是得不償失？府君，就我拙見，悄無聲息地出兵樊州當爲上策。”
姚溫玉再道：“府君佔據中博已是不可扭轉的趨勢，就算沒有這紙檄文，江\\青山也會想辦法封查奚家銅礦。”
他們意見相左，各執一詞。
沈澤川摺扇叩在指尖，片刻後說：“神威，起草檄文吧。”
他們在書齋內談了一宿，這會兒看着事情都安排得差不多了，費盛就喚人上早飯。大家就這麼隨意地用過，趕着時間回去休息，晚上就要繼續詳談出兵的安排。
孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側身替他掀了簾子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內推着人走了。待到都散完了，周桂沿着廊子一路小跑，氣喘吁吁地追上孔嶺。
“哎喲！”周桂一手撫着胸口，一手前探，喊着，“成峰，成峰！”
孔嶺駐步等着他，說：“你有事就早叫我嘛，這廊子裡滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天！”
周桂平復着喘息，擺手感慨道：“前年還能沿着田頭跑幾裡，今年是真的不行了，這還真是風雪催人老。”
“追得這樣急，”孔嶺圍緊風領，擋着凜風，“爲適才的事情而來？”
“我與你好些日子沒賞雪了，”周桂欲蓋彌彰，“近來夫人看得嚴，成日都在府裡看孫子，今日正好。”
孔嶺便嘆，愁道：“你還是不要學着旁人那般遮遮掩掩了。”他縮起手，避着風，繼續說，“不必勸我，我意見不改。”
周桂只好說：“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。”
“你當我孔成峰什麼年紀？”孔嶺跟他並肩走，“元琢能直言不諱，就是心中無愧。政見相左在所難免，應聲附和纔是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態度了。”
周桂因爲高仲雄那件事苛責自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務，也讓帳內幕僚不要自鳴得意，擔心他們再與姚溫玉起摩擦。
周桂看庭院裡枯柳折枝，被風吹得跌在雪地裡，刮到了牆角。他緩回氣，有些沮喪地說：“我就是怕生分……”
“水清則無魚，”孔嶺擡手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認真地說，“天下衙門哪能真的清澈見底？你也在茨州做了那麼些年的州府，知道不僅往上覆雜，往下也同樣複雜，貪污受賄這種事情，殺不盡，也殺不完。你前幾年已經管得很好了，府君不明白嗎？府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹慎，反倒容易讓府君記着這件事。”
御下難，奉上也難。
周桂走幾步，悵然道：“……我岳丈當初不肯保舉我入都，也是算定我不是那塊料。有些事情，我沒個分寸，緊了鬆了都靠摸索，這事太難了。”
“你既然沒做虧心事，何必這樣惶恐？”孔嶺稍稍搖頭，“也不要再刻意謙讓元琢了，都是七竅玲瓏心，你這點心思哪能瞞得過他的眼。時間一久，那纔是真的生分了。”
* * *
沈澤川回宅子時風正盛，費盛橫着臂架着傘給他擋，那氅衣還是被吹得在風裡翻動。
費盛揹着風說：“主子，咱們也換個轎子吧。”
沈澤川被風吹得幾乎睜不開眼，凍得耳尖紅。他道：“就這麼幾步路，哪用得着坐轎子。”
可是冷啊！
費盛擔心就這麼幾步路，讓沈澤川再染了風寒。近幾日裡外都小心，庭院內連廊子都掛了厚重的垂簾，侍奉的人進出把簾底壓得死，裡邊地龍一直燒着，格外謹慎。
好不容易進了大門，耳房裡等着的丁桃馬上跳了出來，帶着歷熊像堵牆似的橫在沈澤川身前。
沈澤川在那緩慢的挪動裡頭疼地說：“別擋了，趕緊走吧，杵這兒吹的都是過堂風，要不了片刻就該倒了。”
丁桃這段時間又長高了，說：“主子吩咐得擋嚴，漏風就抽我。”他拍了把歷熊，逆着風喊，“大熊，走快點！”
等沈澤川終於到了廊子裡，繫着的氅衣都被雪浸透了，捂得脖頸溼漉漉的不舒服，他擡手解掉了。費盛慌不迭地接了，招呼侍女拿去晾，還要給沈澤川披新氅衣，沈澤川頭也不回地往前走。
費盛在敦州得了招募新人的差事，心裡頭樂開花了，回來見着喬天涯也看哪兒哪兒順眼。沈澤川住在離北那段時間，他就在家裡跟着紀綱，邊琢磨紀家拳，邊聽紀綱的話。等沈澤川回來了，就像是老媽子似的，力求把沈澤川照顧得無微不至。
侯爺現在要跑戰場嘛！
費盛跟在沈澤川后邊想。
府君不生病，侯爺也高興，回頭就不會再給他臉色瞧。大家日後做了一家人，他也不能總是不入蕭馳野的眼。
沈澤川進了正堂，呵手落座，費盛說：“主子，竈上煨着的藥這會兒喝了吧？”
沈澤川不想喝，他近幾日沒病，怕照着這麼補下去流鼻血，況且家裡除了丁桃也沒人備糖。他這會兒裝沒聽見，翻了案務看。
費盛看沈澤川沒什麼表情，就候在一邊，過了片刻，準時地說：“主子，藥——”
沈澤川耐着性子擡頭看他。
費盛裝作看不懂沈澤川的眼神，喝藥這事後邊不僅有蕭馳野，還有紀綱呢，哪個沈澤川都得罪不起。
沈澤川只能說：“你拿吧。”
費盛麻溜地去了，過了片刻，掀簾進來的人卻是喬天涯。
“顏何如來了，”喬天涯沒放下簾子，回頭又看了一眼，“這小子咋咋呼呼地往元琢那頭跑，讓我給拎過來了。”
沈澤川蘸着墨，說：“送銀子來的，待人家客氣些。”
他們話還沒完，簾下就鑽進個人。顏何如一身簇新的錦袍，絳紅滾金，繡的還是金元寶。他脖子上掛了條繩子，墜着個新算盤，勒得後頸都泛了條紅印也捨不得摘。
這小子粉白的臉上雙眼一彎，歡快地說：“給府君拜年啦！過年好啊！前頭想來拜見府君，結果你在離北哪！這不，你一回來，我就趕着來了。我這回不僅給侯爺備了珠玉翡翠，還給府君挑了好些個俏——”
後邊端藥的費盛跟喬天涯對了個眼神，喬天涯擡手就把顏何如給摁了下去。
離北新喪，茨州今年也沒張燈結綵，沈澤川和蕭馳野都是素衣簡服，他這段時間連玉珠都摘了，誰知道顏何如開口就是討打。
沈澤川在紙上寫了個“駁回”，看都沒看顏何如一眼。