一連數日的雨小了, 官道上泥濘不堪。
闃都陷入一片慘白，年輕的天琛帝忽然身亡，定都侯蕭馳野聯合錦衣衛同知兼北鎮撫沈澤川行刺皇帝、意圖謀反的風聲不脛而走, 成爲闃都門窗緊閉下的竊竊私語。
因爲天琛帝沒有皇嗣, 所以羣臣奏請太后出面主持大局。太后以後宮不得干政爲由再三推託, 最終是錦衣衛指揮使韓丞三度叩諫才請出太后。
八大營重掌闃都巡防, 這幾日街上晝夜不休走動的都是巡邏隊。尋常人家不敢出門, 酒街勾欄一律關門，繁華猶如昨日前塵，闃都的朱牆琉璃瓦都在這濛濛細雨裡被洗褪了顏色。
海良宜在哭靈時數次昏厥, 此刻躺在牀上，一口藥也喝不下。他似乎一夜白盡了頭, 那雙內含神光的眼眸變得黯淡無光, 因爲流盡了眼淚, 甚至顯得格外渾濁。
“老師，”孔湫垂首坐在下方, 說，“藥是一定得吃的。如今天下大亂，所有人都還等着您來再定乾坤……您千萬要保重身體！”
海良宜眼角的淚痕沒有擦盡，他目光遊移着，許久後才說：“再定乾坤？泊然, 我已經迴天無力了。”
庭院裡的竹筒輕磕着溪石, 露出了龜裂的紋路。雨悄無聲息地下着, 那些傷痕卻無法遮掩。海良宜太老了, 他的精氣都消磨在了官場沉浮中, 如今已經有了一病不起的徵兆。
孔湫突然悲從中來，坐在那裡, 掩面而泣：“怎麼就……怎麼就到了這般境地！”
“韓丞佛口蛇心，爲人心胸狹隘，他如今得了勢，滿朝文武皆要惶惶不安。他逼走了蕭馳野，離北便再無枷鎖，從此……”海良宜突然咳嗽起來，他撐着身嘔出血，一時間情難自抑，扶着牀沿啞聲哭道，“從此疆土崩裂，亂世將起，李氏的百年江山斷送於此！我有罪，我有罪啊！我海仁時一生蠅營狗苟、鑽研宦海，卻是爲這些人做了嫁衣！我……我啊……”
海良宜頂着蒼蒼白髮，伏身大哭。其聲沙啞絕望，好不淒涼。
“老師，老師！”孔湫倉皇來扶，回頭大喊，“來人！”
門簾一挑，進來的卻是姚溫玉。他見狀立刻跪在腳踏上，不顧污穢，一邊爲海良宜拭淚揩血，一邊指揮侍從打水浸帕。最後扶着海良宜躺下去，安撫片刻，對孔湫輕聲說：“尚書外邊請。”
孔湫不敢再做打擾，連忙退了出去，在外間等候。
過了許久，海良宜哭聲漸小。姚溫玉端碗親自喂老師吃藥，待海良宜昏睡後方才掀簾出去。
孔湫想要說什麼，姚溫玉卻示意他先跟着侍從去正堂，自己穿廊去了後邊換了乾淨衣裳。
“尚書久等。”姚溫玉着人奉茶，坐在孔湫下方。
孔湫捧着茶碗，默了少頃，說：“老師膝下無子，由你照顧，我很放心。今日我不該提起這些事……叫他傷心。”
“老師雖然抱病歸家，但心仍然牽掛着政事，即便尚書不提，他也難以釋懷，倒不如哭這一場，也好過總是憋在心中。”姚溫玉也捧着茶碗，他撥了幾下，說，“如今局勢不穩，老師也休息不了幾日。”
孔湫知道海良宜待他如親子，當下也不隱瞞，嘆聲說：“皇上去得遽然，我們已經落入下風，韓氏又掌控闃都兵權，眼下太后當政已經是不可扭轉的局面。離北經此一事……往後該怎麼辦呢？”
姚溫玉生得白，手捧着那茶碗，彷彿與瓷一般無二。他說：“事已至此，緊要的是商議對策。韓丞原職是錦衣衛指揮使，他想要僭越進入內閣主事，就只能求請太后下旨，所以他也並非沒有把柄。魏懷古因軍糧一案服毒自殺，內閣暫出的空缺，就得由尚書替補。如此一來，朝中大事，還是得由以老師爲首的諸位大人們參酌簽字。”
孔湫聞言擱下茶盞，虛心地問：“可是太后主政，內閣更換也在她一念之間。她若是藉口換人，我們又該如何？”
姚溫玉微微一笑，說：“太后主政，本就是情急之策，她不姓李，代行天子之權不能服衆。別的沒所謂，緊要的是戚家。戚竹音雖然爲人懶散，不管政務，可她擔着戚家忠名，絕對不會任憑太后與韓丞在闃都胡作非爲。太后既然想要拉攏她，就不會在此時失了分寸。尚書與其擔心太后換人，不如擔心韓丞的後續安排。”
孔湫說：“韓丞一心攀附太后，他已經成功了。”
“依我愚見，恰恰相反。”姚溫玉擡眸看着門口的雨霧，“此時看來，韓丞確實在攀附太后，可是長遠地看，反而是太后在攀附韓丞。太后能起勢，是因爲皇帝沒有子嗣，朝中不可無主，迫於無奈，大家纔會讓步。但是大週一定會有新的天子，韓丞手上握着的兵權纔是實物，他既然敢圍逼蕭馳野，對明理堂下手，這就表明他有恃無恐。”
“你的意思是……”孔湫震驚，“韓丞難道還有皇嗣在手？”
姚溫玉吃茶，說：“光誠帝時常出宮外宿，有沒有皇嗣，不好說。只是局勢已經到了這裡，韓丞即便沒有皇嗣在手，也會想方設法推出一個人來。”
孔湫心涼了一半，他說：“韓丞有兵馬，還有錦衣衛，都官都是拖家帶口的人，真的鬥起來，未必肯與他產生衝突。他若是強行推舉一個人坐龍庭，我們……”
姚溫玉卻話鋒一轉，問：“禁軍已經穿過丹城了嗎？”
* * *
禁軍已經穿過了丹城，卻還沒有到達中博境內。蕭馳野一路疾行，士兵和馬匹都要休息，他們停在了中途。
沈澤川病得很厲害，心傷與舊疾一併發作。他似醒非醒，彷彿躺在一攤夢中，被雨水和污血再次吞沒。
蕭馳野從上次的疫病開始，就疑心沈澤川的身體根本沒有養起來，早年服用的藥物成爲了隱患。蕭馳野不敢託大，停下就立刻去找了大夫。
沈澤川頭腦昏沉，耳邊轟鳴不止。他聽到蕭馳野的聲音，卻又好像聽到了先生的呼喊。他躺在枕上，幾次醒來，覺得自己還在端州。他聞見飯菜的香味，彷彿門外站着的是師孃花娉婷。
但是他不敢動，也不敢看。
他似乎擁有了一切，然而他還是一無所有。他以爲自己殺了自己，這副皮囊不會再流淚，但是他太輕狂了——那只是因爲還沒有痛到底。他走到這裡，覺得自己不過是在被凌遲而已。
蕭馳野抱着沈澤川。
沈澤川曾經充滿誘惑的後頸也變得慘白，人像是橫在這夜裡的雲，蕭馳野挨着他，勒得他發疼。
“冷嗎？”蕭馳野低聲詢問。
沈澤川遲鈍地點頭，他偏頭，面頰貼着蕭馳野的面頰，被那熱度稍微烘出了人氣。他在黑暗裡探手摸着蕭馳野的手臂，無力又緩慢。
蕭馳野反手握住了沈澤川，與沈澤川緊緊交握。他把一切溫度都給了沈澤川，心口最爲滾燙，貼着沈澤川的後背，像是能夠把沈澤川燙化在身前。他好像是把沈澤川銜在懷裡，不再允許任何人靠近。他笨拙地爲沈澤川舔舐着傷口，這是他的療傷方式，他不想讓這個人再痛。
“喬天涯去找師父了，”沈澤川眼眸晦暗，“他什麼時候能回來。”
“很快，”蕭馳野捏着沈澤川的手，重複地說，“很快。”
沈澤川說：“我擦不乾淨血了。”
蕭馳野說：“我們同入修羅道，挨在一起，不要乾淨了。”
沈澤川薄脣微抿，說：“我——”
他像是忘記了要說什麼，怔怔地停在這裡，聽着雨聲，又閉起了嘴。蕭馳野捏開他緊咬的脣齒，問：“你要與我說什麼？”
沈澤川倉促地轉着頭，不肯讓蕭馳野直視，可是蕭馳野捏着他，不讓他躲閃，低着聲再一次問道：“你要與我說什麼？”
沈澤川在那目光裡蒼白着面容，他幾度開口，卻發不出聲音。蕭馳野望着他，終於在半晌以後，聽見沈澤川哽咽地說：“我好痛。”
蕭馳野捧起沈澤川的臉頰，沈澤川像是回到了小時候，他顫抖着脣，在一遍遍的“我好痛”裡淚流滿面。
蕭馳野摸着沈澤川的發，用拇指爲他擦拭着眼淚，說：“哪裡痛？都告訴我。”
沈澤川失聲哭泣，連肩膀都在顫抖。他哭得那樣肝腸寸斷，像是把這些年的痛楚都宣泄在了這一夜。可是他好笨，他不知道自己哪裡痛，他明明已經無法再忍耐這樣的痛。他頹唐地任由蕭馳野爲自己擦拭着臉頰，一雙眼裡全是淚水，那些過於成熟的算計丁點兒不剩，只有赤裸裸的疼痛。
蕭馳野翻身抱住沈澤川，把沈澤川全部納入懷中，讓沈澤川找到了能夠卸去僞裝的地方。他們緊緊相擁，蕭馳野聽着沈澤川哭到聲音沙啞，像是被遺棄的小動物，又像是撞得頭破血流的稚兒。蕭馳野的胸口逐漸被浸溼，他揉着沈澤川的發，也一遍遍地回答着。
“再也不會痛了，我保證，蘭舟再也不會痛了。”