姚溫玉的藥出了問題, 潘府的大夫說不出所以然，這跟照顧他的潘遠分不開關係。照月郡主後來去查那位給潘遠還債的龍遊商人，對方早已了無蹤跡。姚溫玉離開以後沒多久, 潘遠便墜馬身亡, 他到底是受誰指使給姚溫玉下的毒, 這件事也跟着斷了線索, 但潘藺把這筆賬算在了薛修卓的頭上, 雙方在闃都的關係不斷惡化。
高仲雄察覺屋內氣氛逐漸沉重，一想起自己與潘遠也有交情，便如坐鍼氈, 擔心姚溫玉會因此責難自己。他耐不住沉默，就說：“我雖然與潘遠相識, 但不是同道中人, 平素酬酢往來也是情非得已。”他不擅長奉承, 此時講得磕巴起來，“我倒是很敬佩元琢的才學……鹹德年間我們詩樓一會, 元琢神姿超凡，令人見之忘俗……”
姚溫玉待高仲雄說完，平靜地說：“往事南柯，不值一提。你我能活着在茨州重逢，就是緣分。如今我已覓得良主, 不知道你往後作何打算？”
高仲雄看了眼沈澤川, 道：“我淪落至此, 哪裡還有什麼打算。”他說着面露苦笑, “今日所爲也讓人笑話……我寒窗苦讀那麼多年, 到頭來不過一場空。”
沈澤川袖裡扣着摺扇，覺得屋裡涼, 該着人備湯婆了。他在轉瞬間就拉回了思緒，玉珠微側，對高仲雄客氣地說：“如今局勢不穩，各路豪雄爭相而出，神威先生既然到了茨州，不如暫時留在我的府上，慢慢打算。”
高仲雄聽到沈澤川喊自己“神威先生”不禁大爲感動，他途中吃了好些苦，先後遇到的都非良主，此刻竟然站起身，對着沈澤川深作一揖，更加舌拙口笨。沈澤川略做安撫，又過了小半個時辰，高仲雄才退下。
姚溫玉看那竹簾垂下，待高仲雄走出廊子以後，才道：“同知是不是覺得此人毫無用處？”
沈澤川即便真的這般想，也不能直說，他道：“你這樣推薦他，想必是有過人之處。”
“不錯，”姚溫玉說，“高仲雄字神威，在太學素有‘利筆’之稱。當年奚鴻軒攪動闃都風雲，在煽動太學浪潮時之所以會選擇高仲雄，正是因爲他的筆。他是鹹德四年入都的學生，當時正值中博兵敗，六州滿目瘡痍，他酒後寫的《茶石喟嘆》引得學生們爭相傳抄，傳到了岑愈手中，竟讓岑愈對燭垂淚，感慨不已。”
沈澤川吃茶，說：“原來如此。”
奚鴻軒促成的那場太學風波，實際上是受沈澤川的教唆。高仲雄率領學生責問沈澤川出寺一事，受到了潘如貴、紀雷的強行鎮壓，導致當時學生風向陡轉，變成了與潘黨間的糾紛，讓還沒來得及動手的紀雷等人猝不及防，因此失去了主動攻擊沈澤川的立場。
沈澤川最明白那場風波里發揮關鍵作用的是什麼，包括後來薛修卓再度挑起的太學風波，他們都抓住了羣心所向，然後帶走了學生們的方向，在其中不可缺少的正是極具感染力的言辭和文章。姚溫玉的意思明確，高仲雄的筆具有這種能力，他能夠煽動起狂浪，而現如今的沈澤川正需要這樣的筆。
“茶州一行，同知已經顯了名，但受沈衛所累，想要光明正大地率領羣雄，還遠遠不夠。”姚溫玉頓了須臾，“就算日後公示兵敗案的首尾，沈衛仍然難辭其咎。”
名不正，則言不順，這是沈澤川繞不開的問題。
如今樊州的翼王起草文書攻擊茨州，屢次提及兵敗案，沈衛畏縮不戰就是事實，周桂想要爭辯也無從下手。其一，沈澤川確實是沈衛庶出第八子，他是沈衛的親兒子，所謂的“不得寵”根本無法平息衆怒，那是親血緣，絕非費盛那般的偏遠庶系，只憑一張嘴就能說服天下人。其二，兵敗案是花思謙等人爲了週轉國庫空虛而導致的慘案，但是證據全部銷燬，沈衛自焚，花思謙卒於獄中，魏懷古食毒，勾結邊沙騎兵倒賣大周軍防圖的事情更是沒有留下痕跡。
這是時刻籠罩着沈澤川的陰影，也是他最大的隱患。他在茨州起勢，爲什麼會如此稀缺人才？因爲天下人才不肯來，他們寧可追隨樊州翼王這種揭竿而起的草莽豪雄，也不肯追隨沈澤川。
“同知今日處決茨州幕僚，是以公開審理爲由纔沒有落下話柄。但是隨着茨州的壯大，茶州的歸順，同知想要再進一步，就必須先摘掉‘同知’這個稱呼。”姚溫玉看沈澤川面色如常，把玩着摺扇，便知道沈澤在已經想到了，於是繼續說，“茨州早已不受闃都的掌控，使用舊稱容易混淆主次，再稱‘同知’就不合適了。”
姚溫玉點到爲止，兩個人都心照不宣。
沈澤川可以稱“同知”，也可以稱“鎮撫”，那都是他在錦衣衛的職稱，在他離開闃都時就已經作廢了。如今他身在茨州，茨州州府是周桂，如果沒有新的稱呼，就暗示着他仍然是客，周桂纔是主。今日衙門出事，犯事幕僚還能穩坐隔間，其原因就在於他們依舊把周桂當作茨州之主，認爲自己不隸屬於沈澤川，兩方中間存有界線。
只有孔嶺早早意識到了問題所在，在上次出行茶州前給周桂提過醒，這次出行槐州前也給周桂提過醒，只是周桂實在不通內情，竟然遲遲沒有反應過來。
沈澤川不能自立稱王，起碼現在不可以。樊州翼王樹立得這麼早，就是站在啓東面前的獵物。戚竹音已經緩過了勁，她堵住了邊郡的豁口，就有餘力向中博出兵，第一個要打的就是這些山野雜王。
“無名之輩也有無名之輩的好處，”沈澤川稍稍後仰，“起碼戚竹音師出無名，不能繞開其餘五州來打茨州。”
茨州既無匪患，也無野王，八大營出兵追捕的是率領禁軍的蕭馳野，沈澤川頂多是個“逃犯”，茨州也頂多是在“窩藏逃犯”。周桂沒有明目張膽地掛上反旗，他在境內仍然是“州府”，對闃都的命令置若罔聞，都可以借用路途遙遠來推託，就憑這一點，戚竹音就沒辦法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，繞兵到茨州的西邊，再用借道爲理由順理成章地進入茨州。但是這樣勞動兵力，所需的軍餉開支就要成倍增加，闃都未必給得起錢。最好的辦法還是讓八大營出兵，有丹城的糧食支援，捱得很近，又能借搜捕拘傳沈澤川的理由和茨州開戰，然而韓靳過於急切，不僅被蕭馳野打散了，還被蕭馳野打傻了，導致八大營龜縮回去。
可是這個局面不能長久。
因爲八大營勢必會捲土重來，等闃都三方進入穩定期，兵部就會重選主將。爲了提防這個情況，蕭馳野和沈澤川纔會從周桂手中買下北原獵場，用來做禁軍的營地。這樣一來，兩萬禁軍就是茨州西邊的盾牌，專門用來抵禦八大營。但同時，禁軍只要回到了茨州境內，戚竹音就能用剿滅叛軍爲理由直接北上攻打茨州。
因此沈澤川不着急除掉樊州翼王，他要讓翼王成爲橫在他與啓東之間的山，但他也不能放任翼王做大。
“我曾提議同知要迅速拿下樊州，如今已經不是好時機。”姚溫玉掌中的茶涼了，他說，“同知要養翼王，就得先砍斷他往北伸出的手。”
“數月以前，”沈澤川眼裡一片清明，“雷驚蟄被策安送回了洛山，成爲了衆矢之的，不能再號令羣匪，致使洛山亂作一團，內部各派反目成仇。現在翼王想要和洛山達成聯盟，一心東山再起的雷驚蟄不會錯過這個機會。”
姚溫玉眼中一動，說：“同知的意思是……”
沈澤川倏地打開摺扇，掩了半面，目光含笑，緩慢地說：“我要助他一臂之力。”
窗外風起，眼看又要下雨。
* * *
韓靳摳牆皮摳得十指禿了，他在茨州獄內待了快三個月，瘦得不成人形，還要被人辱罵。最初他受不住，還會以淚洗面，可是隨着時間推移，他逐漸麻木了。
“吃飯。”獄卒提着捅，用木勺挨個敲着牢門，大聲喝道，“吃飯了！”
他們精於此道，可以迅速地舀出湯飯，把碗扣滿，不漏一滴。韓靳聽到聲音，趕忙湊到了牢門跟前，伸着手夠碗。誰知後邊過去的獄卒一腳把飯碗給踢飛了，湯水米麪混雜着滾了一地。
韓靳餓得胃裡發酸，他跪着身，用手指捏着地上的飯，拼命往嘴裡塞。裡邊混雜着沙土，還有些小石子，硌得他牙疼。他用額頭抵着牢門，把髒手伸進了口中去摳石子。
正使勁間，忽然看到牢門外停了一雙腳。
韓靳小心擡眸，躲閃般地往外看。
高仲雄哪知韓靳會變成這個樣子，他本想來看一看舊主。
韓靳是韓丞的親弟弟，在闃都時也算是風流公子。他接替奚固安出任八大營的總督，在官溝案裡也下過水，當時還很敬重蕭馳野。
高仲雄喉間發澀，他幾度想要開口，都說不出話來。
韓靳怔怔地瞧着高仲雄，驟然撲了過去，抓着欄杆，帶着哭腔問：“我哥哥來了嗎？是我哥哥來了嗎？”