李建恆摔完東西, 掩面哽咽。
蕭馳野避開碎物跪了，半晌後，李建恆情緒平緩些, 才說：“你起來！無須這樣跪着, 你我是兄弟, 這般反而生分了。”
蕭馳野起身, 說：“閣老只是性情耿介。”
李建恆鬱鬱寡歡, 掩面許久，說：“……他們三天兩頭就來要賬，我都允了, 銀子流水般地出去，我也不曾說過什麼。這些日子, 我整日提心吊膽, 茶飯不思, 過得很不痛快。如今花思謙死了，紀雷也要斬了。我求幾日緩緩也不行嗎？策安, 你不知道，我坐在這裡，他們很不滿意。這天下但凡還有別的選擇，他們決計不會要我。”
他說到此處，又難過起來。
“可我哪想當皇帝？推我來的是他們, 如今罵我的也是他們！都察院的御史成日盯着我, 我出門賞個花, 他們也要上摺子文縐縐地罵我！一個太監, 殺了便殺了, 可他海仁時，爲什麼不能給我留點臉面？我好歹也是大周的皇帝！”
李建恆越說越氣, 可桌上又沒東西能砸了，他便憤憤地捶了下自己的大腿。
“他把慕如說成下流人，他們又是什麼清高好人！從前咱們在東龍大街吃酒，這些人哪個不是看着道貌凜然，結果脫了褲子全是混賬東西！慕如本就是我從清白人家裡挑的，若不是小福子那狗東西從中作梗，她能落到潘賊手裡？我心都要疼碎了！”
李建恆把抱怨盡數說出來，蕭馳野只聽不語。等到他停下來時，氣已經消了大半。
“他們若真把我當作皇帝，敬我一敬，我也肯勤奮好學。皇兄把這萬里江山託付於我，我也想做個盛世君主。”李建恆委屈地說，“……海仁時就是看不上我。”
蕭馳野這時才說：“恰恰相反，閣老正是因爲對皇上寄予厚望，纔會這般正色敢言。皇上千萬不要心存芥蒂，要知道，海閣老對待那‘璞玉元琢’的姚溫玉，也是嚴厲苛刻。”
李建恆半信半疑，說：“當真？”
蕭馳野說：“若非如此，閣老今日爲何要殺雙祿？”
李建恆自個兒琢磨片刻，說：“……那也是。”
海良宜若不看重他，怎麼會事事都詢問他？
李建恆想到才登基那幾日，太后送他點心，海良宜得知後，特地單獨叮囑他，要他把湯匙筷子都換成銀的。
海良宜爲人刻板，並且不苟言笑。可他與花思謙不同，他沒有門徒，他只有姚溫玉一個學生。海良宜爲了避嫌，姚溫玉那般才學，卻至今沒有入仕做官。他在內閣中從不結黨，南林獵場上孤注一擲，衝出去救鹹德帝的也只有他一個人。
他是書本上講的孤臣，崖岸高峻，千仞無枝。
李建恆回憶時，蕭馳野也有想法。
李建恆有句話說得明白，便是這世間但凡有別的選擇，今日登上龍椅的人就不會是他李建恆。可是連鹹德帝都沒有辦法，李建恆也許就是這天地間的唯一人選。
他們既然扶持了他，就必須教引他。大周如今國步艱難，闃都看似一波才平，實則風浪早已再次掀起。
以海良宜爲首的赤膽忠臣都在看着李建恆，他在他們眼裡興許就是塊朽木，可是海良宜舉起了雙手，用年邁的脊樑撐着李建恆，要他撐下去，要他迴歸正道，要他做個能夠留名的帝王。
蕭馳野與文臣一向不對付，因爲闃都中樞忌憚邊陲兵權。這些人既是他受困於此的無形牢籠，也是大周如今還能蹣跚前行的硬骨頭。
武將不怕死，因爲不能。
文臣不怕死，因爲不苟。
李建恆見慣了奴顏婢膝，正需要海良宜這樣能夠痛砭時弊的老師。
“慕娘子到底沒名分，皇上若是真有心，不如與閣老促膝長談。大周正是需要皇嗣延綿的時候，只要皇上能坦誠相待，閣老一定不會敷衍搪塞。”蕭馳野最後說道，“至於紀雷和潘如貴，聽聞大理寺還沒有判？”
李建恆這會兒滿心想着海良宜的好，心不在焉地點頭，說：“賬目對不上，還要再審……”
* * *
東珠中空，沈澤川把細布條鉤出來時，字跡已經被水泡得模糊不清，他把布條燒掉了。
昨夜蕭馳野的一舉一動都在他眼前，這人興許摸到了東珠，卻不可能看到裡邊寫了什麼。但蕭馳野必定起了疑心，楓山上那一問沈澤川回答錯了。蕭馳野連禁軍賬目來歷都告訴了他，就是在等着他坦言相告，然而他卻那般篤定地否認了。
沈澤川煎了藥，一口飲盡。那苦味瀰漫在口齒間，他受着這苦，像是每日每夜回顧的痛楚。末了，他嘲諷一笑，拭了口，倒頭睡了。
他又做夢了。
夢裡的茶石天坑依舊是寒風呼嘯，他不再躺在底下，而是孤獨地站在坑沿，俯瞰着那螻蟻般掙扎求生的四萬軍士。
邊沙騎兵環繞着天坑，像是漆夜裡的黑潮，他們鋪天蓋地地吞沒了中博守備軍的生機，將這裡變作了屠宰場。
如浪翻滾的枯骨裡伸出隻手，紀暮形如傀儡一般，探出滿布長箭的上半身，衝着沈澤川哽咽而喚：“哥好痛……”
沈澤川猶如泥塑木雕，動不了，喊不出。他呼吸急促，冷汗如雨，齒間緊咬。
爲首的邊沙騎兵戴着頭盔，那隨風飄動的發已經在沈澤川日復一日的噩夢裡變作了殷紅。他擡臂，輕輕指向天坑，背後的箭就如同蝗蟲一般紛紛落下，密密麻麻地插入人身，刺穿皮肉，濺起熱血。
漫天大雪也變成紅色，沈澤川看着紀暮陷入血泥，被黏稠的紅濤吞噬。
他的手是涼的，血也是涼的。
沈澤川醒了。
他猶如無事發生一般，坐起身，揹着滿窗的光亮，垂首靜了片刻，下牀穿衣。
潛伏在宅院的近衛看着沈澤川出了房門，用過飯，去了浴堂。
半個時辰後，目不轉睛的近衛皺起眉，問邊上的人：“他怎麼還沒有出來？”
兩個人對視一眼，同感不妙。當近衛衝入浴堂時，只看見疊放整齊的衣物，沈澤川早已不見蹤影。
奚鴻軒包了不貳樓，請人吃茶。他坐得內急，便起身去如廁。人才出房門，在走廊裡沒走幾步，就被人拍了一把。
奚鴻軒回頭，險些退幾步，接着說：“你怎麼……怎麼神出鬼沒的！”
“近來事多。”沈澤川隨手潑了冷茶，“大理寺三審，紀雷和潘如貴遲遲不判，是因爲海良宜和薛修卓都沒從這兩人嘴裡撬出想要的東西吧。”
奚鴻軒左顧右盼，小聲說：“你要殺紀雷，可衆目睽睽之下，能怎麼辦？花黨一案牽扯甚廣，怕受他們倆人攀咬的人太多了。海良宜就爲了提防他們莫名暴斃，所以叫人嚴防死守。你動不了手。”
“我不動手，”沈澤川對奚鴻軒嘲弄地露出笑，“但是我有辦法讓紀雷開口。”
奚鴻軒看了他半晌，親自提了茶壺爲他倒茶，說：“……什麼法子？”
沈澤川抿茶，說：“讓我見紀雷。”
* * *
紀雷連日受刑，蓬頭跣足地戴着枷鎖橫在獄中，聽着有人走過來，接着打開了獄門，罩住他的腦袋，把他拖了出去。
紀雷被推上馬車，過了一會兒，又被拖下去，扔在了地上。周遭安靜，只有牆角滴答着水聲。
紀雷從地上爬起身，罩着黑布袋問：“誰？”
水珠“啪”地濺碎，無人迴應。
紀雷脊背發涼，他撐着臂，試探地說：“……海閣老？”
可是仍然沒有人回答。
紀雷喉間滑動，往前膝行，撞到了鐵欄。他摸索着，穩住身體，喊道：“不是海閣老，便是薛修卓！今日又想用什麼法子折磨我？儘管來就是了！”
“……說話，怎麼不說話？！”
“是誰，到底是誰？你想幹什麼……你以爲你不講話，我便怕了嗎？我不怕……我不怕！”
紀雷垂頭在臂間蹭掉了布袋，挪動着眼珠，看見了正前方坐在椅子上的沈澤川。
沈澤川一襲月白，搭着椅把手，撐着首面無表情地盯着紀雷。
紀雷喉間逸出笑聲，他扒着欄杆，擠着臉，陰聲說：“是你啊……中博的野狗。孽畜找你師叔幹什麼，替紀綱報仇，還是替你自己報仇？”
沈澤川一言不發，那雙含情眼消了笑，便只剩沉甸甸、黑漆漆的注視。
紀雷甚至在其中找不到恨，他覺得坐着的不是個有血有肉的人，而是條餓狠了，已經開始啖人血肉的喪家犬。
紀雷沉下眸光，憎恨地說：“紀家無後，斷了紀綱命脈的人是你。你看着我幹什麼？沈澤川，殺了紀暮的人是你們沈氏，蹂|躪了花娉婷的人也是你們沈氏。你活了這麼久，你怎麼面對自己？你是幾萬冤魂下的惡鬼，你是沈衛苟且偷生的延續，你該被千刀萬剮……”
紀雷低聲笑起來，略顯癲狂。
“你以爲我會怕你？沒人要的野雜種，脫了你的褲子跟着蕭二就能混出好日子？哈哈！”
沈澤川也笑。
紀雷笑聲漸止，冷冷地說：“好笑麼？今日我的境地，也是來日你的境地。”
沈澤川放下腿，思索一般地靠在椅子上，說：“我好怕啊。”
他一開口，就帶着輕飄飄的諷刺。
“惡鬼，雜種，野狗，孽畜。”沈澤川起身，蹲在欄杆外，對紀雷漸漸笑出聲，他瘋狂又剋制地說，“你說得對，那都是我。我便是茶石天坑裡爬出的惡鬼，沈衛自焚後留下的雜種，無家可歸的野狗，千人唾罵的孽畜。你這般瞭解我，師叔，我太喜悅了。”
紀雷不能自控地顫抖起來。
沈澤川睨着他，眼神遠比他當年更加陰鷙，彷彿這層驚豔的皮囊下已然死掉了一個人，活下來的是隻不知姓名的獸。
“五年前，”沈澤川靠近欄杆，端詳着紀雷畏懼的神情，輕輕地說，“這裡跪着的是我啊。你送我入昭罪寺那日，對我說了什麼？”
紀雷喉眼發緊，他想回答，卻說不出來。
“我有好好地感念諸位的恩情。”沈澤川虔誠地說，“每一日，每一夜。”