輜重由離北鐵騎看押, 讓土匪推運回茨州。沈澤川只帶了十幾個錦衣衛和一些貨物，喬裝成北上的行商，沒有直接下敦州, 而是繞到了樊州通往敦州的官道, 由西門進入。
六耳罩着邊鼓帽, 撅着屁股跟在費盛後邊。只要他眼睛滴溜溜地轉起來, 錦衣衛就會把他架在中間, 讓他窒息般地無法動彈。他曾經是雷驚蟄的信鴿，消息靈通，最熟悉敦州的動向, 由他帶路能免去許多麻煩。但是這老頭雞賊得很，最初爲了逃跑, 把臉抹得黑不溜秋, 混在土匪羣裡讓費盛都差點看走了眼。
沈澤川的藥沒有斷, 路上走了五日，咳嗽逐漸沒有了。只是右手的兩指仍然無法用力, 這幾日他連信都寫不了，傳往離北和茨州的消息都由丁桃代筆。
“咱們進了城，得先跟去一家當鋪補錄貨物。”六耳拽着邊鼓帽，把臉藏起來，再抄着筒手, 歪着脖子說, “敦州如今亂得很, 只有在當鋪掛了牌的商隊才能進城住店, 各方都謹慎, 這事兒是不成文的規矩，誰不懂規矩, 誰就肯定有問題。”
沈澤川摺扇搭在膝頭，隱在車內，只露出個隱約的輪廓，他道：“這當鋪是誰的？”
“河州顏氏的，”六耳壓低聲音，湊在車簾邊上，“原先雷常鳴還有顏氏資助的時候，這地方就亂得不成樣子。說是都歸雷常鳴管，可他到底不是布政使，咱們做土匪的也沒有那麼多胥吏差役，所以對下邊就睜隻眼閉隻眼。但來來往往的行商太多了，誰知道是不是探子？顏小公子就給雷常鳴出了個主意，在這裡建立了一個當鋪，掛着‘通明’兩字。只要是跟洛山土匪做生意的兄弟，進去了自然知道怎麼答話。後來顏氏跟我們鬧掰了，但這當鋪還是留了下來，也算是雷常鳴給顏小公子的面子。”
沈澤川脣角微動，道：“如此一來，顏氏就掌握了敦州的動向，把雷常鳴來往的每筆生意都記錄在冊，這顏小公子可比雷常鳴自己都更清楚這些年的賬吧。”
“神童嘛，”六耳咂巴了下嘴，“顏何如經手的生意沒有不賺錢的，這人年紀小，但是愛財，十分愛財！什麼生意都敢做。”
“雷常鳴對他有救命之恩，兩個人鬧掰總要有個緣由。”沈澤川想起了邵氏嫡孫的事情，隨口問道。
六耳怕沈澤川以後卸磨殺驢，路上百般討好。當下又把利害關係想了一遍，把雷常鳴給賣了，說：“雷常鳴有個嗜好……近年越發嚴重了。敦、端兩州有耳聞的百姓怕得很，家裡邊的孩子都不敢留，就怕被我們擄去給了雷常鳴。原先雷常鳴瞞着顏氏，不敢提，可是後來他跟樊州那邊的妓院要雛兒，老鴇過來送孩子，在當鋪記的是米麪，被顏氏查了個底清，惹得小公子發了好大的脾氣。雷常鳴跟顏何如承諾要改，但這事兒他哪改得過來？加上蔡域在那頭煽風點火，沒多久就真的鬧翻了，顏何如斷了洛山的月供，糧食不再往咱們這邊走。”
六耳說到這裡，面朝車簾。
“就是因爲這個，我們在洛山餓得受不了，雷驚蟄讓雷常鳴跟茨州要糧，周桂當時沒兵沒勢，給了一次又一次。正好闃都裡頭的皇帝死了，侯爺一反，他們舅侄倆就盤算着用韓靳換取爵位。反正中博沒人管哪，要是真成了，封個什麼王，我們就搖身一變是地方正規軍了呢！”
沈澤川指尖叩動，說：“雷驚蟄真是個好孩子。”
雷驚蟄是雷常鳴的智囊，樊州送孩子這麼簡單的事兒，他怎麼就讓雷常鳴栽了呢？顏氏斷了雷常鳴的月供，雷常鳴纔會把主力對準茨州。他招搖地往茨州行軍，被蕭馳野和沈澤川當靶子給弄死了——他果真是個替死的靶子。
雷驚蟄恐怕早就想要取而代之，他們向韓丞換取爵位，韓丞未必肯受得起兩個人的獅子大開口，加上雷常鳴貪得無厭，事情能不能談攏還得兩說。所以雷驚蟄索性拿掉了雷常鳴這個親舅舅，讓他死在紛爭裡，乾淨又方便。
這表明有兩種可能，一是韓丞不是蠍子，蠍子也遠沒有沈澤川擔心的那麼能耐；二是他們皆是棋子，不需要相互認識，只要待在自己的位置上做該做的事情，就能完成任務。
沈澤川對這兩種猜測各有延伸，他陷入沉思，沒再開口。
* * *
馬車進城時已經是亥時，通明當鋪果真燈火通明。費盛提着六耳下去登記，看當鋪外邊都是各型各色的馬車，有從厥西繞過來的龍遊商人，還有從樊州過來的人牙子。算盤聲夾雜着各種呼喝聲，賣什麼的都有，都這個時候了，還熱鬧非凡。
以通明當鋪爲中心，左右掛的都是大燈籠，酒家商鋪徹夜不休，整條街喧囂達旦。乞丐不少，但都被呼來喝去。賣身的姐兒哪個年紀的都有，傍着過來過往的款爺，拉去客棧裡就能白睡一晚，她們靠這個賺點糧食。人潮涌動裡，費盛注意到幾個邊沙面孔。
這裡根本不像是兵敗過，空中瀰漫着發酸的酒肉臭味，與來自厥西和茶石河的香料相互排擠，變成了股令人腳底發虛的味道。這條街像是天穹倒映下來的星河，匯聚着中博僅剩的明燈，把周遭襯得漆黑無比。
人太多，費盛不敢託大，藉着六耳給的提示，到當鋪裡頭尋人登記。貨是槐州過來的雜糧，那檢查的大夥計忙而不亂，按照掛牌順序挨個探貨，速度很快，後邊跟着的小夥計筆記得更快。
夥計到了馬車跟前，也沒有擅自伸手掀簾，而是正兒八經地衝馬車行了禮，說：“爺們是西邊過來的，個個都是叱吒風雲的商道行家，到了咱們敦州不敢怠慢。在這兒把話先放一放，您舟車勞頓，全當聽個趣，解個悶。”
沈澤川沒答話。
這夥計見慣了來往商客，跟巨賈匪盜都打過交道，知道有些主脾氣不好。他神色如常，站穩了腳，說：“爺進了城，跟什麼人做什麼生意，全憑各位爺自個兒做主，誰也管不着。來往皆是客，出入都是友，敦州僻遠，咱們相互照應。有事需要調和，爺儘管派人來鋪子裡喊一聲，甭管是哪兒的人，只要爺使喚，夥計們隨時待命，保準兒不拖沓。但只有一條規矩須得給您說明白，那就是凡是買賣貨，都得在鋪子裡記檔；凡是在鋪子裡記檔的貨物，都得是貨真價實的東西。只要在咱們鋪子裡頭掛了牌子，就算是顏氏點了頭，咱們在敦州就是商譽共享，富貴同樂。”
夥計說完了，再次朝馬車行了禮，側身擡臂，引道：“後邊專門給爺騰了院子，伺候的人您隨便挑，時鮮瓜果應有盡有。爺只要住在敦州，想吃什麼、玩什麼儘管開口，咱們顏氏全包了！”
費盛暗自咋舌，奚家也有錢，但遠沒有到這麼大方的地步。這顏何如真的絕了，傳說他愛財如命，可也揮金如土，好擺闊，喜黃金，在敦州砸了血本，把來往行商的心都給攏住了，難怪奚家鋪子往東根本打不進來！
夥計也不廢話，喊了嗓子：“天記十六院，迎貴客進門！”
馬車轟然驅動，由專門的雜役引路，駛進了院子裡。
沈澤川面朝車窗，在黑暗裡聽到了酒家樓上曲。那各色的燈籠琳琅滿目，透過車簾，像是色彩斑斕的波光，晃得人意亂神迷。
* * *
六耳進了庭院就嘖嘖稱奇，他進廊子前把鞋給脫了，抱在懷裡，跟在費盛後邊左顧右盼，嘴裡念着：“這他奶奶的……得花多少銀子……”
費盛看了眼廊子，說：“沒個百十萬砸不出來。”
六耳沒見過那麼多錢，費盛也沒見過。要知道在闃都，鹹德年間給離北、啓東的軍費總開支也才兩百萬封頂，朝臣們縮減了俸祿，勒緊腰帶把離北鐵騎和啓東守備軍給供了出來，朝廷都窮瘋了。但是在這兒，顏何如揮手就是幾十萬兩，砸下去就是爲了招待人的。
路上確實辛苦，費盛不敢再讓沈澤川熬，候着人把藥吃了，就招呼下屬打水，把牀鋪收拾好。他不敢催沈澤川休息，就悄悄吩咐丁桃上。
費盛沒有叫顏氏的人進院伺候，錦衣衛層層把守着庭院，他留在最後一層，夜裡要守在沈澤川的檐下。不僅是地上，這院子的飛檐屋脊上也有錦衣衛。丁桃白日裡在馬車裡睡得飽，這會兒帶着歷熊坐在上邊寫寫畫畫。臨行前蕭馳野那句話時不時會在費盛腦海裡重現，以至於夜裡沈澤川咳一聲，費盛的心就往喉嚨眼裡跑。
沈澤川對敦州不熟悉，但是今夜不知道怎麼回事，夢魘來得厲害。茶石天坑消失了，隨之而來的卻是建興王府。
那黯淡無光的屋檐底下坐着又聾又啞的姆媽，沈澤川站在昏暗的屋裡，覺得口渴。桌子那麼高，他踮着腳去夠茶盞，卻撥到了地上，瓷碎濺在腳邊，刮傷了沈澤川的手指。
沈澤川啜泣起來。
他莫名很傷心，像是摔碎了件寶貝。
可是不論沈澤川怎麼啜泣，姆媽都揹着身專注地在刺繡。她把手臂拉長了，再摁下去，影子拖到了沈澤川的腳邊，變成了詭異的長身怪物。她反覆做着一個動作，周圍一片死寂。
沈澤川手指撕裂般地疼痛，他在焦灼裡攥起小袍子，把割破的手指裹了起來。袍子很快就滲出血色，像是山茶摔在了雪地裡，碎得又紅又豔。