文膽堂裡燭火搖曳。
一座家堂內，四名紅袍堂官齊聚。不像是家，更像是衙門。
陳跡看着匆匆趕來的陳禮尊，對方額頭滲出汗水，想必在陳府門前下了馬車，一路跑進來的。
陳閣老擡眼看了看陳禮尊，復又閉目養神。似是年紀已高、精神不振，又似是不願看族內相爭的紛亂。
陳禮治起身解釋道:“兄長，沒人趁你去塘沽時責難誰，今日二月十五，本就是家中堂議的日子！”
陳問德低聲道:“大伯，陳跡隨身吖鬢告密，確有其事，陳跡他……”
陳禮尊打斷他，轉頭看向少陳跡:“有沒有?”
陳跡篤定道:“沒有!”
陳禮尊看向陳問德:“他己說沒有了，不要再糾纏此事！”
陳問德:“大伯!”
此時，一聲雞鳴沖天而起，撕開遠方的夜幕！
陳禮尊在雞鳴聲中發難!
他不再理會陳問德，而是回頭看向門外梁氏，又看向陳禮欽:“三房教子無方，竟把我陳家子弟教出來個通敵叛國的蓄生，不思悔過也就罷了，還來惡人先告狀!不念及宗族聲譽，還妄想在文膽堂重提舊事？”
陳禮欽在他目光中微微低下頭，梁氏的哭聲夏然而止！
陳禮尊凝聲問道:“弟媳梁氏，我且問你，陳問孝在固原做的事，你認不認?”
梁氏閉口不語!
陳禮尊轉身對陳閣老拱手道:“父親，兒子欲請族規，懲戒敗壞門之元兇！”
陳閣老緩緩開口:“老三，你怎麼看？”
陳禮欽遲疑數息，終究躬身作指:“不肖子孫陳禮欽教出門下敗類，險些釀成大錯，甘願受罰！”
“好。”陳閣老慢慢睜開眼:“諸位自進學之日起，在奎章閣裡要學的第一本書不是四書五經，而是我陳家族史!所以爾等應該記得，陳家先祖隨太祖兵起濠州，歷時十六年，輾轉上方里，經歷九生九死，方有今時今日之寧朝與陳家!”
陳閣老繼續慢悠悠說道:“個下若是出了納，也不過是敗點家業而已，我陳家敗得起，別惹禍就行!可若是出了通敵叛國的逆子，恐會動搖我陳家根基!我陳家先祖打下基業不易，諸位當居安思危，凡事三思而後行!”
陳禮尊，陳禮治、陳禮欽一同拱手:“是！”
陳閣老吩附道:“三房罰沒六百畝族田，梁氏在青竹苑禁足一個月，抄《女誠》三百遍，陳問宗科舉結束之前、母子不得相見!可有異議？”
梁氏跌坐在文膽堂外的青磚上，心有不甘，卻只能喃喃道:“賤妾定閉門悔過，絕不再犯！”
文膽堂裡，陳禮治嘆息道:“這陳問孝說到底是我陳家嫡子!”
未等他說完，陳禮尊再次轉身對陳閣老拱手道:“二房陳問仁在羽林軍中擔任要職，卻在八大胡同流連忘返!去年他與胡家子爲了一名歌姬大打出手的事，幾乎成了衙門裡的笑柄，如今又在番邦使臣面前鬧了笑話，險些讓人革職流放!兒子欲請族規，略施懲戒，以免此子再犯!”
陳禮治瞳孔一縮!
陳閣老看向陳禮治:“老二，你怎麼看?”
陳禮治遲凝片刻，最終恭敬道:“甘願受罰！”
陳閣老嗯了一聲:“二房罰沒六百畝族由，陳問仁抄《學而篇》《爲政篇》、《經一章》三百遍，若有再犯，革除族譜！”
陳禮治眼角抽動一下，躬身道:“是！”
陳跡站在原地未動，眼看陳禮尊將二房、三房一一清算，根本不用他再開口！
正當他以爲已經結束時，陳禮尊再次供手道:“父親，陳跡在固原立下奇功，保國本不失，我陳家當將其列入族譜！”
陳禮治皺眉道:“不可。”
陳禮尊轉頭看他:“爲何？”
陳禮治對陳閣老說道:“家主，族規有云，庶子官至正六品纔可列入族譜，祖宗之法不可廢!”
陳禮尊沉聲道:“凡事總有例外，陳跡在固原所立之功，足以破格！”
陳禮治垂看眼簾:“兄萇，祖宗定下族規，自有其道理，還是不要隨意破格的好，今日爲一小事破格，明日再爲一事破格，破看破看，宗族規矩便形同虛設!”
陳禮尊還要再說什麼，卻見陳閣老慢慢站起身來:“好了，依族規來辦，既然是少年英才，想來遷升正六品也不會耽誤太久!都還要去衙門應卯，莫要遲了正事!”
說罷，他從衆人當中穿過，就在他要跨出文膽堂的門檻時，卻聽一聲突兒傳來:“家主且慢!”
陳閣老回頭看去，卻是陳跡在堂中拱手道:“家主，晚輩姨娘曾留下產業，當中有東華門外的鼓腹樓、八大胡同的玉京苑、陳記糧油鋪子，鐘鼓樓外的綢緞莊，還有昌平的三百二十畝良由，這些地契、房契皆在嫡母手中!如今晚輩也已成年，還請嫡母大人歸還姨娘遺物!”
陳閣老上下打量陳跡，笑了笑:“你倒是會挑時間，好膽!”
陳跡恭敬道:“恰好想起!”
陳閣老看向堂外梁氏:“陳跡所說，屬實?”
梁氏遲疑片刻:“回家主，陳跡所言屬實，賤妾曾替他保管!”
陳閣老點點頭:“那便一併歸還吧!”
梁氏咬了咬牙說道:“回家主，眼下還不了!”
陳閣老凝視而去:“哦?”
梁氏低聲解釋道:“不是賤妾不肯還，而是這些產業尚未交割，倉促之間也交不了!正好陳跡業已成年，賤妾正爲他尋一門合適的親事!待到他成親時，便以這些產業，再添賤妾手中天寶閣、寶相書局，昌平五百畝良由爲其家資!陳跡雖是庶子，我這做嫡母的不能讓他在妻家擡不起頭來纔是!”
陳閣老思索片刻:“可!”
說罷，他頭也不回的上了文膽堂外備好的轎子!
文膽堂內，陳禮治沒急着走，反倒一屁股坐回椅子上，手指一下一下敲着椅子扶手，低頭沉思!
陳禮尊看向陳跡，緩聲道:“你且放心，我陳家是個講道理的地方，不會叫你平白遭了委屈，往後若再有此事，你便第一時間去孝梯苑尋我!”
陳跡拱手道:“多謝大老爺!”
陳禮尊笑着拍了拍他肩膀:“家主都說了，你列入族譜是早晚的事，不必再像下人一樣喊什麼‘大老爺’喚我大伯即可！”
陳跡想了想，再次拱手:“多謝大伯！”
陳禮尊思付片刻說道:“要不然你還是搬來拙政園吧，我……”
陳禮欽驟然上前一步:“兄萇，陳跡是我三房的人，哪有搬去政園的道理?我等還有事，先行告退了！”
說罷，他拉着陳跡便走，沒再給陳禮尊說話的機會！
一場陳家堂議，終於散了!
此時，椅子上的陳禮治忽然擡頭，故作好奇道:“兄萇，你都出發去塘沽了，是誰給你喚回來的？”
陳禮尊撫了撫身上的官袍，氣定神閒道:“自是家中下人見有不平事，立刻動身去與我報信，怎麼，二弟想要查一套？”
陳禮治笑了笑:“不敢，兄萇趕緊動身吧，不然遲了，今晚只怕到不了塘沽!”
陳禮尊轉身離去!
待文膽堂裡走得乾乾淨淨，陳禮治忽然哈哈大笑起來:“他孃的，薑還是老的辣，竟被老頭子狠狠算計了一把!”
陳問德疑惑:“父親這是何意？”
陳禮治收斂起笑容，望着文膽堂外徐徐說道:“家裡哪有下人敢隨意靠近文膽堂?這分明是老頭子和陳禮尊那窩囊廢聯手演了一出好戲!先使陳跡與三房離心離德，再由老大出面收買人心，順帶還削了削我二房、三房的聲勢…看樣子，他們是真想讓陳跡過繼到大房去，爲此煞費苦心吶!”
陳問仁見所有人都走了，也跨進文膽堂來:“父親，他們這是圖啥?要過繼，直接過繼不就好了，費這麼多事做什麼?”
陳禮治斜他一眼:“蠢貨，他們要的人不是什麼阿貓阿狗，而是一個與他們同心同德的子嗣、一個與本家斷得乾乾淨淨的子嗣，若是隻想要個兒子、孫子，去旁支方都不會徹底忘了親生父母!”
陳禮治感慨道:“血緣親情最難斷，得拿鈍刀子，一刀一刀的慢慢割!割得你疼痛難忍，割得你想起這親情就鑽心的疼，才能斷！”
陳問仁疑惑道:“找個孤兒不就行了？”
陳禮治拿起手邊茶盞，將盞中餘茶潑在其臉上:“老子怎麼生了你這麼個蠢貨？這諾大陳家是隨便來個人都能接的嗎，不僅得有能力、魄力，還要有腦子，你以爲老頭子爲何專門去一個個翻閱固原的奏摺，陳跡這小子入他的眼了!若放三年前，老頭子根本不會放陳跡去洛城！”
陳問仁擡手抹了抹臉上的茶水與茶葉，低頭不語!
陳問德疑惑:“父親，既然他們已決定過繼陳跡，爲何沒讓梁氏直接將產業還給陳跡?不是正好帶看去大房了嗎?”
陳禮治看看面前的兩個兒子，萇嘆一聲:“那點產業在陳家面前算個屁，不過是幾間鋪子、幾百畝良由而已，便是我二房每年鬆鬆指縫漏出來的也比這多，老頭子能看在眼裡？老頭子在意的是，這些產業一旦給陳跡，陳跡便不好控制了，陳跡可以有錢、有產業、有權勢，但必須由大房給，懂了嗎?”
陳問德拱手道:“懂了!”
陳禮治見陳問仁不聲，一腳端在他小腿上:“老子問你懂了嗎?”
陳問仁彎腰揉着小腿說道:“懂了懂了。”
陳禮治看見這小兒子，氣便不打一處來:“丟人現眼的東西，若再讓我聽說你去八大胡同，腿給你打斷!還有那勞什子小梨花，老子今日就遣人買下她給福王送去，你他孃的趁早斷了念想！”
陳問仁欲言又止！
陳禮治揮揮手:“滾。”
陳問仁趕忙退出文膽堂！
陳禮治坐在原處授了授鬍子，自言自語道:“奇怪，我當初費那麼大勁把陳禮欽調去洛城，誰給他調回來的？”
陳問德低聲問道:“父親那個陳跡……”
陳禮治微微咪起眼晴:“留不得!老子今日才瞧出來，三房那羊圈裡，競然養出了一條狼崽子!”