?哨騎捲動滾滾煙塵，從東面長驅而來。
黃州城緊閉的城門隨之緩緩打開。
站在城樓外，蘇劉義右手死死按着城垛，左手則按在了刀柄上。在他的身側，十多臺牀子弩已經隨時準備上弦，而城外左右兩個大寨上也是赤旗飄揚，江鎬帶着天武軍前廂在左，張順帶着天武軍右廂在右，只要城頭上一聲令下，這兩支天武軍精銳就可以迅速列陣。
“報！”哨騎快速的跑上城牆，“啓稟將軍，韃子騎兵距城不足五十里，正停下來修整，並且有十餘名哨探已經分散出來！”
蘇劉義緩緩點頭：“傳令左右寨，只要有哨騎出現，立刻截殺！”
城頭上大旗晃動，一騎絕塵，從城門中疾馳出去。看着遠去的傳令兵，蘇劉義輕輕吸了一口氣，不知道什麼時候這周圍的空氣中已經充滿了沙場的氣息，讓他忍不住興奮。或許也只有這漫漫征塵、濃濃血腥方纔是好男兒的歸宿！
將手中已經不知道攥了多久的紙條狠狠揉成團，蘇劉義的手掌上青筋暴起。來便來，某倒要看看三萬騎兵有多少本事可以攻破此處堅城。只要能夠把你們拖死在這裡，就算是使君在西面鬧騰起來，阿術也沒有這個膽量繼續分兵了。
更何況，招待你們的，可不只有這一座堅城。
一名武將全身披掛，走上城牆，看到佇立在那裡靜靜望着遠方的蘇劉義，遲疑片刻之後方纔說道：“蘇將軍，城外有九千士卒，城內還有三千將士，另外再加上本地廂軍、鄉兵以及民壯，城中也已經是將近六千人的規模。這可是一萬五千青壯，蘇將軍務必謹慎。”
“都說章將軍性格謹慎細緻，可見一斑。”蘇劉義笑着說道，卻沒有回頭，目光只是炯炯看向遠方，“這一次沒有被蒙古韃子打了一個措手不及，還多虧了錦衣衛和六扇門居中運作傳遞消息。”
章誠不可置否一笑：“城中錦衣衛和六扇門總計百一十二人，隨時準備拋頭顱灑熱血，但請蘇將軍放心便是。其實末將擔心的，還是南面，這一次可算得上是兵行險招了，甚至就連隆興府的諸位相公都已經被牽扯進來，若是失敗了，就真的沒有辦法交代了。”
蘇劉義苦笑一聲：“西面在瀘州，東面在黃州，天武軍生死存亡，竟然靠着兩步險棋維繫，使君也算是膽大包天了。若是兩戰都成了，便是謝天謝地；一成一敗，也終歸對得起官家和無數將士；若是都敗了，那就真的是你我無顏以對蒼天了。”
“蘇將軍如此人物都有氣餒之神色，那以末將的性子，是不是應該哭天搶地了。”章誠難得調笑兩句，然而他和蘇劉義卻誰也沒有笑，因爲他們都知道，蘇劉義說的並不錯。
這是九死一生的賭博啊。
不過章誠還是眨了眨眼：“無論如何，某還是相信葉使君的。既然能夠帶着天武軍走到這一步，自然也可以帶着天武軍走的更遠，一直走到天的盡頭。你我，還有這城上城下、城裡城外的無數將士，都要活着挽回這天傾。”
蘇劉義渾身一震，旋即爽朗大笑，彷彿這個時候才反應過來章誠上一句話裡面的笑意。
成功、成仁，怕它作甚，便轟轟烈烈的戰一場！
一支十餘人的馬隊出現在天際，緊接着順着城外低緩的山坡飛速的向着城外營寨的方向奔馳。這些人都是清一色的蒙古矮腳馬，雖然沒有旗號，身上卻都是清一色的皮甲、黑色頭巾，腰間懸着馬刀。
“來了。”蘇劉義和章誠相視一笑。
這馬隊速度着實是快，猶如旋風一般在左右營寨中間掠過，幾乎是貼着牀子弩和神臂弩的射程。能夠擔當哨騎的，自然也是草原健兒當中藝高人膽大的。
左側營寨後門突然打開，一隊十餘人的輕騎飛速奔馳而出，也是蒙古矮腳馬。黃麻之戰後，繳獲的許多戰馬都被葉應武分配給了各廂，尤其是每次在前面打前鋒的前廂、左廂和右廂，再加上原來的戰馬，每一廂當中也都有近百餘戰馬，並且有百戰都十將、虞侯負責訓練。
只不過這十餘名騎兵和那蒙古哨騎相比，功夫卻要差上很多。似乎也發現了宋軍騎兵的脆弱，這支和宋軍騎兵人數差不多的蒙古哨騎隊伍迅速向前奔馳，大有在左右營寨和城牆之間掠過去，並且將這支宋軍騎兵吞沒的架勢。
“退！”宋軍騎兵卻沒有交手的意思，隔着很遠的距離便飛快的兜開圈子，徑直跑到護城河邊上，這裡已經是城頭神臂弩、牀子弩等大型弓弩防守的區域，蒙古哨騎雖然對於對手的膽怯忿忿不平，卻也不敢真的冒着危險上前，只能調轉馬頭準備沿着來時的方向退回去。
可是右面營寨又旋即打開寨門，同樣是一隊騎兵飛馳而出，足足有三四十人，竟然直接就猖狂的橫在蒙古哨騎的歸路上。蒙古草原上的兒郎怎麼會害怕這區區三四十南蠻子？更何況看到對方所騎的矮腳馬，自然也知道這是麻城下死難的兄弟們留下的，但凡有血性的男兒怎能不感到屈辱？
甚至不用下令，蒙古哨騎紛紛催動胯下坐騎，駿馬長嘶，直直衝向宋軍騎兵。
“殺！”已經退到護城河邊上的第一支宋軍騎兵中傳來一聲暴喝，十餘騎捲動煙塵無數，竟然追向蒙古哨騎的後路。蒙古哨騎是長驅而來，馬力自然比不上養精蓄銳的宋軍騎兵，兩者竟然距離越來越近。而正面的三四十名宋軍騎兵則是飛快的向兩側讓開，大有將蒙古哨騎放過去之後攻擊兩側的架勢。
而又有十餘名騎兵從左側營寨中奔馳而出，再一次堵上前方歸路！
“不好，被包圍了，從正面殺過去！”蒙古哨騎的指揮也發現是自己託大了，可是這個時候只有拼命一戰了，不過是一些騎了馬的南蠻子，又怎能奈何的了他們這些馬背上的好漢？
“迫！”宋軍騎兵各個小隊中同時傳來一聲暴喝，蒙古哨騎左側的騎兵一鬨而散，匯入到前方，竟然湊成了三四十人的騎兵隊伍，並且直直的迎向蒙古哨騎，而右側的騎兵也是快速向前突進。後面的騎兵同樣從右側後方暴風驟雨般進攻。
沒有想到宋軍竟然如此變化，震驚之下，蒙古哨騎下意識的向左側營寨方向偏轉馬頭，並且伸手去那弓箭，只有將騎射發揮出來才能夠震懾住這些不知道天高地厚的南蠻子！
然而他們甚至連弓箭都沒有來得及抽出來，密集的箭矢便已經鋪天蓋地而來，一名名蒙古哨騎慘叫着從馬背上摔落！而中箭的戰馬也是悲鳴長嘶，奔出不遠距離便跪倒在地。
站在左面營寨上的江鎬長長舒了一口氣，手中神臂弩遞給一旁的親衛，環視場中，宋軍無一損傷。不知道這算不算首戰告捷。不過在江鎬等人看來，更像是一場捕獵。
“不錯。”蘇劉義只是吐出兩個字。
章誠一笑，狠狠拍了一下城牆。
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瀘州城外，百戰都駐地。
不得不說高達對於葉應武這個不速之客還是很厚道的，天武軍的營寨雖然名義上是瀘州城東，但是實際上背靠兩淮水師的水寨，比鄰江岸，如果真的有什麼變故的話，百戰都完全可以直接就近上船遠遠地離開這是非之地。
葉應武也沒有再說什麼，並且將高達安排在城內的住所推掉，便直接住在這軍中。天武軍百戰都的五百騎兵自然紮營在中間，背後是張世傑的水寨，前方則是高達劃撥給葉應武的步騎。而這人數不少的步騎也是有一個名爲劉雄的指揮使統帥的，此人人如其名，長相頗爲豪壯，根本看不出來是一個剛剛年滿三十的將領。
或許是考慮到葉應武這裡從上到下一衆將領都比較年輕，所以高達也很識相的派了一個脾氣比較溫和、年齡也相對比較小的，以防止到時候這兩千步騎不聽從葉應武的命令，怪罪下來還是他高達的事情！當然，實際上如果高達將王世昌派過來或許葉應武更高興，不過這個劉雄也算是後來死守瀘州的人物，倒也不差。
知足常樂。
中軍大帳被掀開，楊絮急匆匆的走進來，營帳當中只有葉應武靠在椅子背上暈暈沉沉也不知道是不是睡着了。難怪站在營帳外面的兩名天武軍士卒欲言又止。
咬了咬牙，楊絮還是說道：“啓稟使君？”
葉應武疲憊的嗯了一聲，緩緩睜開眼睛，這個時候楊絮前來彙報，必然是有什麼大事發生了：“怎麼？”
“興國軍快馬來報，阿術派遣三萬偏師秘密東去，蘄州已然陷落，天武軍被迫掉頭東向，據守黃州。另外留守興國軍的天武軍後廂和中軍已經隨時準備出動，從大江上進攻此三萬偏師之後路。”楊絮勉強冷靜的說道，東面黃州局勢的驟然變化讓所有人都措手不及。
葉應武微微一怔，阿術不會真的進攻襄陽已經是預料之中的了，卻沒有想到這個傢伙倒還真的有膽量，竟然避實就虛，直接突破了蘄州，也算是聲東擊西的典範了。好在黃州已經疏散了大批百姓，而且早就堅壁清野，再加上蘇劉義本來就善守，所以對於黃州能不能守住葉應武還是沒有太大的擔心的。
雖然是三萬偏師，但是駐守黃州的天武軍卻也不少。
可是這個時候阿術突然進攻蘄州，是爲了什麼？若是爲了剿滅天武軍，這個兵力是不是有些託大了？還是說，這也是聲東擊西當中的另外一步？
雖然葉應武已經知道張世傑向西而來，夏鬆帶着一支小船隊向東而去，整個兩淮水師剩餘的半數船隊怕是已經難以掌控，可是憑藉着夏鬆那一支船隊，依然可以讓被打殘了的蒙古水師吃不了兜着走！
其中怕是還有貓膩，只是旁觀者和局中人，都是迷惑不堪。
“還有一事，就在兩個時辰之前，潼川府劉整營中已經開始埋鍋造飯，有源源不斷的糧草和箭矢送入營寨當中。”楊絮遲疑片刻接着說道，“而蒙古周圍幾個州府守軍也開始陸續出城集結，方向正是東川重鎮達州。”
蒙古進攻達州，葉應武早就已經知道：“某不管其他州府，只想知道，劉整想要做什麼？”
“錦衣衛尚未打入劉整軍中，這些消息也是從潼川府酒樓當中流出了，甚至是否可靠都難以確定。”楊絮接着說道，“不過六扇門和錦衣衛的哨探已經撒了出去，一處是達州，一處是劉整潼川府。”
葉應武點了點頭：“傳令楊寶，百戰都哨騎也不能閒着，必須儘快將蒙古大軍的動向探摸清楚！”
話音未落，葉應武提筆在紙上刷刷寫了幾行字，長嘆一聲，遞給楊絮：“速速傳遞到黃州蘇將軍處。”
楊絮領命而去，葉應武坐回到椅子上，輕輕揉着自己的太陽穴。隔着上千裡，自己對於黃州已經無能爲力了，只希望蘇劉義能夠對得起自己對他的託付，將凝聚着自己和整個江南西路心血的天武軍平平安安的帶回來！
至於襄陽、蘄州，這個時候又如何顧得上。將興國軍大本營牢牢地控制住再說其他的。
思忖片刻，葉應武猛地站起來，大吼一聲：“楊寶！聚將！”
外面傳來聲音同樣不小的應答聲，緊接着聚將鼓已經“咚咚咚”敲響。以葉應武帶到這裡的家底，所謂的聚將，實際上也就是寥寥數人過來，而這其中還得算上葉應武根本管不着的張世傑。
三通鼓響，文天祥、楊寶、江鐵、楊絮以及配屬給葉應武的指揮使劉雄都已經聚齊，一個是文官，三個是統率步騎的武將，再加上一個主管情報的統領，麻雀雖小，五臟俱全。
而那劉雄也很是識相，楊寶和他一樣位列指揮使，而江鐵實際上只是一個都虞侯，但是劉雄知道這兩個人都是葉應武的心腹將領，也是帶領着百戰都屍山血海衝殺出來的，所以徑直站在兩個人身後，微微垂着頭只要葉應武不吩咐便一聲不吭的架勢。
片刻之後，營帳簾幕再一次掀開，張世傑也趕了過來。
手指輕輕敲打着桌子，下面所有人都下意識的屏住呼吸。劉雄還好，其他人都已經知道，葉應武用手指敲桌子，說明已經下定決心了，天武軍百戰都這柄被雪藏了太久的利刃，也即將出鞘！
防塵的布簾滑落，精細的木圖出現在眼前，葉應武伸出手狠狠一敲達州：“蒙古大軍此次直指達州，並且已經開始調動兵力。而劉整所在的潼川府，也開始聚集糧草，但是其動向卻不明。”
葉應武的目光旋即看向楊寶。
楊寶也不避讓推辭，站出來朗聲說道：“啓稟使君，末將認爲，劉整兵鋒所指，有兩個方向，或者和其他州府蒙古韃子合兵一處，徑直進攻達州，或者佯攻瀘州，震懾此間，從而讓達州沒有外援。”
葉應武不可置否，只是一笑。