徽正十七年初春, 年紀輕輕的秦王妃纏綿病榻許久之後, 扔下才幾個月的小世子撒手西歸, 這個消息以風一般速度飛快地傳遍京中各大世家門閥。
當今皇上已經上了春秋, 卻不知什麼原因遲遲不肯確立儲君人選。京中許多位列朝堂兼消息靈通的人，心裡都是有自己的小九九的。說得不好聽些, 更新換代眼瞅着就是這幾年的事了, 大家都得把眼睛擦亮一些。
皇帝膝下如今有四位皇子, 秦王是事實上的長子。爲人禮賢下士豪爽仁義，加之鎮守東南海防多年, 論人品論威望論能力, 其餘幾個皇子實在是難仰其背。幾個心思靈活的朝臣暗中判斷, 最早年底最遲明年，皇帝必定會明確儲君之位落於誰家。
派了僕從往秦王~府送奠儀的時候, 有膽子大的就悄悄在心裡謀劃起來。
秦王妃的位置一時便變得炙手可熱，現下是一品親王妃, 說不得他日就是一國的皇后。當然這個話只能在心頭計量, 想爲家族兒女搏一份光明前程的人大有所在。於是在這種考慮下, 近幾日往景仁宮劉惠妃處請安的誥命夫人忽然多了起來。
春日午後的陽光從雙交四椀菱形槅扇透過來, 細密地撒在理石鋪就的地面上。秦王應旭無奈地看着自己的親孃一陣無語，好半天才扶額頭疼道：“我這邊事情堆成山, 您喊我過來就是爲了看這幾張畫像？”
惠妃劉姣在自己兒子面前一貫是理直氣壯的, 聞言不屑道：“現如今你府裡不就是那點喪事嗎？有什麼大不了的, 要我說白氏就是福氣太薄, 纔會生下世子後就沒了。可憐丁點大的孩子就沒了娘, 長不長得成還是兩說呢？”
想是覺得這話有些不妥，兒媳沒了就沒了，孫子還是頂頂要緊的。劉姣連忙朝地上啐了一口，雙手合十道：“過路的菩薩諸天神佛請保佑我的小孫子，剛纔我是胡亂說的千萬不要當真了，等忙完這些事信女會親自上佛寺去佈施。”
祈禱完畢後，劉姣摘了滇白玉嵌金絲護甲，親手爲兒子點了一盞松竹圖的綠茶徐徐勸道：“你爲她守制一年也行，爲這事朝中誰不讚嘆於你，連你父皇都說你是個重情義的。但是這些又不妨礙你挑一個好的，放心吧，這回我親自給你掌眼，定會選一個身子康健的給你做繼妃。”
聽得父皇都出言讚歎，應旭眼前陡地一亮，這才耐下性子拿起桌案上的名冊胡亂翻撿了一下。
將將翻到第二頁，應旭忽然在一個名字上停頓了一下，仿若不在意地問道：“怎麼還有崔家的姑娘在此？這真是亂彈琴，依舅舅舅母那邊論，還可以勉強稱呼她一聲表妹。可是她的嫡親姑姑崔玉華嫁的是早就薨逝的文德太子，如今那女人還在冷宮裡住着呢。兩兄弟娶兩姑侄，虧您想得出來！”
劉姣一怔，旋即眨着眼睛捂嘴笑道：“這有什麼干係？一來皇家做親向來無輩分之說，文德太子去的時候這姑娘還沒出生呢。再者你父皇也沒前幾年那樣厭棄這些世家了。彰德崔家是南北兩地文壇上的泰斗，我兒出身軍伍，要是有這麼一個文臣榜樣之家出來的女兒當正妃，可不是如虎添翼一般，日後大位未嘗不可期？”
應旭心頭不禁冷笑連連。
母妃年少時便進宮，父皇對她向來恩寵有加，便養成了她心思單純天真爛漫的性子。年歲稍長後，做事情更是隨心所欲只憑好惡。剛纔那番話絕對不是出自其本心，也不知道是被誰攛掇的，聽起來有理有節卻經不起推敲。
應旭這些年大部分時間都是駐守登州，卻是知道父皇對盤踞中土的各大世家從來深惡痛絕。這幾年不過是手段變得懷柔隱秘些罷了，許多人就以爲父皇轉變了態度。哼，打瞌睡的老虎也是老虎，他若是上趕着娶一位崔氏女，只怕下場連那位文德太子都不如。
說起來，那位太子兄長已經故去很多年了。應旭連其相貌面容都有些模糊，只隱約記得是個說話舉止都很溫和的人，身子也有些薄弱。按說是皇后的嫡長子身份何等尊貴，父皇若是真心愛重，爲何要爲太子兄長聘娶彰德崔氏的長女崔玉華爲太子妃呢？
當年的事情這些長輩們都諱莫如深，到如今真相如何已經不可考究。應旭隱約知曉自己的外祖父劉肅牽涉其中，還起到了至關重要的作用。但是後來父皇並沒有遷怒外祖父，甚至還允許舅舅劉泰安娶了太子妃的嫡妹崔蓮房作續絃。有時候細想這些事，往往讓人如墜迷霧中，總覺得每個人的行事風格無比詭異且不合常理。
應旭收斂心神後，幾句話將劉惠妃敷衍過去。隨手整理了一下衣襟後昂首步出宮門，這才微微側首問了一句，“這兩天都有誰經常進宮看望母妃？”
隨侍的宮人想了一下恭敬答道：“這半個月倒是有好幾位誥命夫人遞牌子進來請見。不過，只有您外家的舅母崔氏來得勤密些，每回都帶了那位崔文櫻姑娘過來。崔姑娘知書達理穩重得體，咱們娘娘好象很喜歡的樣子！”
應旭心想果不出所料，崔氏姑姪所謀不小，後宮和內宅竟是樣樣不落。他揹着手站在殿前寬廣的月臺上，看着遠遠近近的黃琉璃瓦山頂，廊檐下被巧匠飾以一字枋心卷渦紋的旋子彩畫，內檐又用金漆繪了龍鳳和璽彩畫。放眼望去，到處都是雕樑畫棟金碧輝煌，這份堂堂皇皇的天家富貴的確惹人垂涎。
應旭冷哼兩聲正準備擡腳，就見曹二格急匆匆進來，額頭上竟然有細密的汗珠子。不由好笑問道：“後面有老虎在攆你？”
曹二格胡亂抹了一下臉，躬着身子小聲道：“奴才剛纔在故舊那裡轉悠了一圈，聽人說了一個信兒，就緊趕着過來回稟王爺。有個小子說前些日子看見崔家姑姪拜見完惠妃娘娘後，還去拜見了延禧宮的崔婕妤，這是從來未有過的。”
說到這裡曹二格越發低聲，“這還罷了，關鍵是崔家姑姪出來後，晉王殿下也跟着出來了，還親自送她們出了宮門。另外節氣時還專門派人送了些禮物給崔家大姑娘，宮裡人都在私下裡說，晉王想迎娶崔文櫻爲王妃。”
應旭一怔之後旋即感到好笑，甚至還有一份難以言說的被人愚弄的感覺在裡面，不由咬着牙根子譏諷道：“這崔文櫻向以才名出衆，如今竟然是奇貨可居了。怎麼着，一邊吊着我一邊勾着老三，這崔家人左右逢源可真是夠噁心的。”
宮裡頭丁點大的小事向來傳得玄乎，曹二格就提醒道：“王爺您嫌棄崔家行事下作，可是備不住晉王殿下起了心思。聽說給那位崔大姑娘送了好幾回東西了，要是他們真成事了，日後少不得要給王爺您添堵！”
應旭眼中閃現冷厲，“我這三弟事事都喜歡跟我攀比，我在軍中有些許薄名，他就在文人當中四處討好。哼，扭捏作態還不是盯着上面那把椅子。他想靠着崔家成事，那我就讓他靠不成！”
此時的榆錢衚衕劉府的後院裡，崔文瑄雙眼緊緊盯着姐姐，握緊拳頭低聲怒呵，“你明知道我喜晉王殿下，他派人送來的禮物你還敢收？你到底是我嫡親的姐姐，怎麼能做出如此……不知廉恥的事情？”
崔文櫻向來溫柔嫺雅，此時也叫妹妹的話語氣得雙頰飛紅，恨不得上前給這個口無遮攔的丫頭一巴掌。女兒家的清譽何等重要，哪能如此受人構陷！
她深吸了一口氣努力以輕快的語氣道：“那日我隨姑母進宮，在路上無意間碰到了婕妤娘娘。娘娘很是熱情，特地邀約我們到延禧宮說一會話。姑母不好拒絕，就帶我過去了。姑母跟娘娘也不是很熟的樣子，說了幾句話就準備告辭來着。”
崔文櫻上前一步拉了妹妹的手親密搖道：“真的是要走了的，誰知道晉王殿下剛巧進宮來給婕妤娘娘請安，面對面碰着總不能扭頭就走吧，這才站在一處說了幾句話。再後來人家不過是禮節性地送了兩樣不值錢的小東西，就值當你拈酸吃醋？”
嫡姐的模樣又是無奈又是打趣，崔文瑄心裡卻還是有些狐疑。
元宵節時，晉王送來的禮物的確只是一些宣紙筆墨，崔家百年書香傳家，這種東西在庫房裡不知積累了多少，但她總覺得其間有什麼不妥之處。那日從紅櫨山莊往返之後，就再也沒有見過晉王，也不知道他的傷勢好些了沒有？丟了那樣大一個臉，想必心裡是不好受的吧！
其實，晉王只要不是瞎子聾子，就一定知道彰德崔家有兩個女兒寓居劉府，憑什麼只給一個姑娘送禮，而對另外一個姑娘置若罔聞。要說其間沒有名堂鬼都不會相信。想到晉王溫文儒雅的樣子，崔文瑄心中怒意更勝。
見着親妹臉上怒意又起，崔文櫻便知道這丫頭肯定又不知道想到哪裡去了。唉，只有她當晉王是個寶，那樣文文弱弱的樣子，哪裡像個真正的男兒家！自己心目當中的人，應該生得威武凌然傲視衆人，站在人羣當中任是誰都會第一眼看見的蓋世英雄。
這裡畢竟是劉家的府邸，崔文櫻不想兩姐妹鬧起來給別人看笑話，胡謅了個由頭瞅個空子轉身就走。後面傳來妹妹壓抑不住怒氣的叫喚聲，她的腳步卻越發走得快了。