這天下午, 傅百善卻迎來了一位意想不到的客人——在常知縣府中有過一面之緣的魏琪姑娘。兩人一見面就手牽了手，嘰嘰咕咕地說個沒完。宋知春對女兒新結交的朋友也感到滿意, 對身旁的曾姑姑笑道：“看她倆倒是比親姊妹還親！”
曾姑姑大概是水土不服，一到青州迎風流淚的眼疾就犯了, 說是從前在宮中留下的老毛病。這回在宮外遇到了從前的舊識吳太醫，也就沒那麼多繁文縟節, 乾脆請他開了方子好好診治一番。可不知爲什麼, 今日她老覺得珍哥的新朋友在沒人注意的時候, 好幾次悄悄地打量於她。
魏琪姑娘給傅家二房每個人都帶了禮物，就連病牀上的小五也得了一套朱墨兩色新版印的《全相英烈傳》。
給長輩們請完安後，兩個女孩躲在房裡說悄悄話。當傅百善再次捕捉到魏琪姑娘的不明笑意後, 假裝懊惱了。魏琪連忙告饒，低聲笑道：“我就是想看看裴師兄中意的是個什麼樣的女子，沒想到竟是我才結識的一個小妹妹！”
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這下傅百善面紅如赤, 饒是她生性再大方也有些嗔怒。
魏琪這才連連賠罪正色道：“喏——，我說實話，我爹是青州左衛指揮使魏勉，想把我嫁給裴青不是一天兩天了。可惜的是他說他心裡老早就有人了, 我爹這才讓我大伯在京裡給我定了親事！昨天我才知道, 這個千年寡言之人竟然要和你定親了，原來你就是他心裡的……人啊！”
也許揶揄過了頭，傅百善反倒大大方方地揚臉認真言道：“我也是昨天才聽我爹說這事來着, 嫁不嫁我都沒想好呢！”
魏琪姑娘扭身坐在花梨木玫瑰椅上, 也收了痞癩性子有些悵然嘆道：“好歹你倆還算得上是青梅竹馬兩小無猜, 我和我那位京裡的未婚夫從未見過，是胖是瘦是高是矮全無印象，日後若是洞房我認錯新郎倌都有可能！”
傅百善跟她熟悉後，對她的口無遮攔的本事歎爲觀止。偏偏這姑娘在外面裝得一副嫺良淑德的好典範，連宋知春都不住口地讓女兒多跟人家學學。
魏琪姑娘拈了塊蟹殼黃放在嘴裡繼續八卦，“……知道那位知縣夫人的外甥女徐小姐的事不？聽說杜夫人爲了她頭都焦大了，她本來因爲這件事得罪了你家和我家，爲了息事寧人就準備送徐玉芝回直隸州他父親處。誰知她父親也是個混不吝，就是不派人來接，還帶話說日後女兒是好是歹爲妻爲妾全憑杜夫人安排，把個杜夫人氣得在牀上整整躺了三天。”
想是想到那副場景，魏琪撐不住哈哈大笑，“這可是我爹親口對我說的，絕對是真真的！本來我爹不忿在青州地界竟然還有人膽敢算計到我頭上，哪怕是誤會也不成，說定要爲我找回場子來，聽了這消息後才作罷了！”
旁邊服侍的荔枝和蓮霧忙着端茶送水，魏琪毫不見外地吃得餅沫子亂飛， “我統共沒見過這徐玉芝幾回，偏每回都看到這姑娘在做妖，說穿了不過是個寄人籬下的小可憐罷了，沒那根傲骨偏生了那股傲性子，徒惹人生厭罷了！”
想是陳三娘新學的手藝極中魏琪的心意，就着一壺紅茶滿滿的一盤子蟹殼黃都見了底，大概自己也不好意思，抹了下巴挨挨擦擦地問道： “你家的這點心怎麼做的？真好吃，和別家的不一樣呢，快把廚子叫來我瞧瞧！”
傅百善白了她一眼，無法只好到廚房先請人過來。陳三娘又驚奇又好笑，把一雙手在圍裙上搽了又搽，在椅子上只敢籤坐了半邊身子，細細地向兩位姑娘講述蟹殼黃的做法。
蟹殼黃又稱火爐餅，原是徽州傳統風味名品，用熬煉七八成熟的菜籽油炒制面粉成油酥，同三分之二的水面合擀成多層次的面卷，加酵面作坯再包上餡，外沾一層芝麻，置烤爐烤熟即可。蟹殼黃的餡心有鹹、甜兩種，鹹味的有蔥油、鮮肉等，甜的有白糖、豆沙、棗泥等品種。經火爐烤熟後，麪餅味美鹹甜適口皮酥香脆，形如螃蟹背殼，色如蟹黃小巧飽滿故得此名。
剛出爐的蟹殼黃奇香濃烈，咬一塊既酥又脆，層層剝落滿口留香，其味雋永。有人寫詩讚它“未見餅家先聞香，入口酥皮紛紛下”。陳三娘製作菜餚時善於創新，手法精益求精，又喜歡將時令鮮果入菜，這回只不過把蟹殼黃的餡料增加了蟹粉、蝦仁、玫瑰、椰蓉幾種，吃起來就格外與衆不同了。
魏琪姑娘有一點自來熟，也真沒把自己當外人，知道還有幾種口味的蟹殼黃剛出鍋沒上桌子，眼睛都亮了。擼了左手上一個素面金戒指賞了陳三娘，囑咐她再裝一盒拿手的點心要帶回家去嘗。
就在魏琪姑娘回去之後的第三天，青州左衛指揮使魏勉帶了酒肉糕點、布匹綢緞親自上門，爲其心腹下屬百戶裴青提親。
婚姻締結是合二姓之好，歷來被視爲正家之始，人生第一終身大事。因此，有關禮俗自然也是繁文縟節十分考究。漢人最重明媒正娶，早在周代就已確立嫁娶程序中之“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。
通常，從議婚到完婚要經過提親、合婚、相親、定親、送聘、送日子、勸嫁、催妝、迎送親、婚禮、下廚、回門等步驟。但是爲顯女兒尊貴，女方父母按照慣例都要拒絕三次。所以聽了傅滿倉推說女兒還未及笄，要在家裡多留兩年，魏指揮使也絲毫不以爲忤，還帶了幾絲溫和笑意留在傅家廳堂裡漫無邊際地扯東拉西。
雖說已經允了這門婚事，且將對方的大紅泥金庚帖供奉在了祖宅的佛堂裡，可是傅滿倉心裡依舊有些不舒坦。
眼下見了這位絲毫沒有做媒人眼色的魏指揮使，臨到晌午了還準備賴在女方家裡準備蹭吃蹭喝，不由氣不打一處來。又礙於人家正五品的官階身份不好出言趕人，於是手中示意送客的茶盞端了又端。奈何有人裝着不懂，乾脆背了手仔仔細細地觀賞牆上懸掛的字畫。
從前在廣州時傅滿倉和這位武將打的交道不多，印象當中這是個性情嚴苛不言苟笑的人，可這會一身便服坐在鐵力木四出頭官帽椅上，慢條斯理地品鑑書畫，像是教授小童的鄉間老儒又是誰？
酒足飯飽之後，賓主又坐在了廳堂裡。僕人們送上茶盞退下了，魏勉終於開口問道：“聽說府上準備回廣州了？”
傅滿倉心想這不是廢話嗎？但還是耐了性子回答道：“是，那邊上官說過，要我務必於二月初二前回去！這邊的事情都已經理得差不多了，正在讓家裡人收拾東西，再過一兩天就準備回程了！”
魏勉摸了一下手上的墨玉扳指，“你府上的人都要回去嗎？不說兩個孩子的親事這天遠路遠地不好商議，我還聽聞你有個兒子受了頗重的內傷，只怕一時半會騎不得馬坐不得船吧？”
傅滿倉暗自皺眉，“我家珍哥年歲甚小，再等兩年也沒什麼！裴青若是真有意於她，廣州就不算天遠路遠。至於小兒遭匪人所傷身子甚弱是事實，幸好登州吳老太醫仁義，不忍讓我幼子受路途顛簸之苦，早就提出要將小兒接至他家中悉心調養，我與家人商量之後已經同意了。”
魏勉用手敲擊着桌面，猶豫了一番終於跺腳道：“傅兄，我不兜圈子了，實話實說。第一、我知道你極擅長經濟庶務，我想讓你到青州來幫我一把。第二、我知道你府上的女公子有位姓曾的教習姑姑，我想見她一面，請你應允！”
傅滿倉瞪大了眼睛駭道：“我雖不是科班出身，可是我也知道官員不得在祖籍五百里之內任職，違者立時罷免。而且我的職位是文職，隸屬地方，怎麼可能調至軍中？還有，你幹嘛要見我府裡的……女眷，這成何體統？”
魏勉擺手言道：“事情一件一件地說，我知道你只是個秀才出身，靠了前任廣州知州鄭瑞才得了這個八品巡檢的官職。雖然屢次得到上峰的嘉獎，可是說實在話，你這個官位至多做到七品也就到頭了。官員不可在祖籍五百里之內任職，那是指五品以上的文職官員，你還未算在其中，所以不必擔心此事。”
魏勉摸了身上的衣褶，竟然有些不好意思地笑道：“我在青州左衛已經有數年了，那些胥吏奸猾如水，甚多的案子都因這些胥吏與盜匪勾結不了了之，那些稅負更談不上及時應繳。我已受了好幾次上峰的申斥了，我想你來幫我一把，就是覺得你對這裡面的道道門清。至於這中間怎麼操作那就是我的事情了，只要你肯答應，我保證讓你致仕之時有五品的官銜在身，好讓你榮耀鄉里！”
看了對方張大了嘴的一副呆樣，魏勉擡頭傲然道：“我說到做到，你若是不敢相信與我，乾脆我與你立個書面字據也是可以的。至於我爲何非要見那位曾姑姑，咳咳，不怕傅兄你笑話，我疑心她是我從前年輕時極爲欽慕的一位故人，我只是想借你家的地界和她說說話敘敘舊而已，莫把我想做那般齷蹉之人！”
人家把話說得如此直白，傅滿倉反倒有些訕然，吩咐僕從到內院去請曾姑姑出來見客。又推說調職一事事關重大，要與家人再詳細商量一番，就藉口出了廳堂避諱出去了。