屋裡屋外一片喧鬧嘈雜。
正在這時, 就聽場外有人一聲大喝：“鬧什麼鬧？一羣當兵的像菜場上的老媽子一樣嘰嘰喳喳, 成何體統？是我做主讓裴青來查這件案子的, 你們當中誰有不服儘管開口，我叫裴青讓賢，讓這個人來查！”
這話說得氣勢十足，卻是指揮使大人魏勉親自到了現場，他穿了一身用紅絨絛穿的青織金界地錦紵絲裙襴, 下面繫了匙頭葉齊腰明甲，端的是威風凜凜不怒自威。衆人一見連忙齊刷刷地躬身行禮, 人羣裡也沒有了酸言辣語。
魏勉大馬金刀地坐在門口一把圈頭扶手椅子上，冷笑道：“你們一個個的腦子都讓狗吃了，圍在這裡的工夫, 不若讓裴青多看幾眼現場。還有剛纔那個誰呀？滿口的噴糞, 方知節是在他處受了奸細的暗算, 在茶樓裡遇到裴青時人早就不行了，下樓時還是被裴青背下來的，茶樓裡有百十個人可以作證。現在竟然有人敢往他身上攀扯, 我看說此話的人分明是居心叵測！”
利眼掃視了一眼鴉雀無聲的人羣, 魏勉厲聲道：“誰再敢胡言亂語擾亂查案的進度, 休怪我不講往日的情面，立時將這些唯恐天下不亂的人，與那些奸細一併論處！”
場中頓時鴉雀寂寂, 史大川擡頭見衆人都是一臉畏縮的神情, 自恃與指揮使大人的情分不同, 就上前一步出言勸道：“大傢伙都是一時心急，難免出言不遜，其實都是一片好意……”
話未說完，就見魏勉眼風都沒有掃過來一絲霍地站起身，叉腰站在蓋了白布的晏超屍身邊走了幾步後，大聲吩咐道：“去個人，到青州府衙裡請個資深的仵作過來當場驗屍。我倒要看看軍中幾時出了這麼些魑魅魍魎，盡在裡頭興風作浪，擾得我青州大營不得安寧！”
落在一步的史大川就有些訕訕然，他沒想到魏勉竟敢自曝其短不惜家醜外揚，叫人去請仵作前來查清晏超真正的死因，那青州左衛有奸細的名聲勢必就要傳揚開去了。
讓他更沒想到魏勉當着這麼多人一點面子也不留給他，一時間又羞又憤。心裡雖知事情鬧大了不好，但是又不敢出言阻攔，只好裝作若無其事的樣子斂手退至一邊。卻又覺得旁邊的人眼色古怪，還伴有陣陣竊竊私語，竟是前所未有的顏面盡失。
千戶王義虎向來與魏勉不對付，往日巴不得他出乖露醜。但是此時卻不是鬥氣的時候，說出去都是青州衛的醜事。
於是出言溫聲勸道：“大人還是慎重些爲好，俗話說家醜不可外揚，要是讓其他衛所知道咱們這裡出了奸細，爲查奸細還死了人，不知有多少酸話等着我等。這纔剛過完年，都指揮使司衙門裡的大人們知曉了這件事，要是覺得晦氣的話，咱們青州衛怕是一年都難有好果子吃！”
這話說得合情合理，在座的各階軍官都暗自點頭稱是。誰知魏勉今日不知吃錯了什麼藥，忽然間氣性大發了，誰的話也不聽，兀自派了人快馬加鞭地去青州府請人。
站在裴青身邊的程煥見這樣下去不是辦法，瞅了個空檔上前一步低聲稟道：“大人，在青州府衙仵作前來之時，可否容小人先去探看一二！”
肅着一張冰臉的魏勉一陣疑惑，裴青低聲解釋了幾句程煥的來歷後，魏勉才緩緩地點了點頭。
程煥將衣袖挽起，掀開白布仔細探查了起來。整整一炷香的工夫之後，雜役端來水盆淨手。程煥才拱手說道：“晏總旗不是自縊，乃是他殺！”
魏勉眼前一亮，掩住胸口的激動，“莫給我繞彎子，你快速速道來！”
程煥指着白布下的屍身道：“有前朝大家曾說過，舌不出、口鼻不喟然、索跡不鬱、索終結急不能脫，不能定自縊身死。小人細細看過，總共有以下幾點判斷以供各位參詳。”
見在場衆人的目光都望了過來，甚至院子外面都擠滿了人腦袋，程煥乾脆提了聲調大聲道：“第一，自縊和被勒死最大的區別就在臉上。死者是雙腳離地、懸於空中，全部體重壓迫在頸前繩套的兜住弧處，繩結位於頸後，縊死者繩套的兜住弧壓迫頸前部，繩結位於頸後，稱之爲正吊。在一般情況下，正位全縊死者，由於繩索壓閉了全身的血脈，頭面部的血水上行不了甚至完全停止，所以一定會顏面蒼白。而現在晏總旗顏面腫脹發紺呈青紫色，就說明此人是突然斷氣而亡，空氣進不了他的頭顱腑臟，纔會造成這種臉色。”
魏勉抓緊了椅子扶手，他先前只是疑懷晏超自盡而亡的緣由，卻是做夢也沒有想到程煥一上來就給了他一個大大的驚喜——晏超竟然是他殺。轉眼就是更大的怒氣叢生，竟然會有人敢在戒備森嚴的青州大營裡行兇，這無疑是給了他當頭棒喝。
衆人雖然見慣生死，但是確實是第一次這麼仔細地近距離觀看死屍。況且這人還是大家所熟悉的人，昨日或是前日還在一個桌子上吃飯。大家也不是瞎子，當然看得到死者的面色已然發烏。
站在對面的史大川一低頭，就正好看見那可怖而古怪的臉色。心裡一突，不自覺地就後退了一步，身後一雙有力的胳膊穩穩地扶住了他。史大川喃喃道了一聲謝，扭頭就見一人神定氣閒地站在一邊，卻是青州左衛十位百戶之一的謝素卿。
沒有人注意到角落裡發生的這一幕，程煥指着屍身又繼續道：“第二、凡是自縊死者，頭頸上都留有明顯的八字痕。這是因爲自縊者身子懸空，自身下垂的重量使繩索深深地嵌入舌骨與甲狀軟骨之間，頸的兩側受力多些，相對說繩索入肉也深些，到頸後結處，幾乎就沒有什麼繩索的痕跡了，所以自縊者的頸部留下的痕跡，就象一個八字。”
見在場的諸人都露出了意外的神色，程煥臉上也顯露出一種莫名意味，做了一個割喉的手勢道：“被他人勒死的人，雖然也可見八字，但因爲受害人生前扭動掙扎，繩痕往往不規則。而晏總旗頸上的勒痕是平直的，末端甚至還有些向下的趨勢，可以斷定是他殺無疑！”
聽了這個言語，就連魏勉也伸長了脖子跟着他的手指細看，那晏超的脖頸之處的的確確是滿滿一圈顯眼的烏褐色繩痕，且些微向下呈斷續的鋸齒狀，連後頸處都不例外，這無疑又是一個大大的破綻。
待衆人看仔細了，程煥站在一邊又道：“第三、這上面的繩索用的是活結，繩套的大小可因繩結的滑動而改變，又稱之爲步步緊。其打法是繩結一頭打一個固定的扣，另一頭穿入這個扣，所以可以活動。在縊頸過程中，死者由於痛苦、肌肉痙攣等手足亂動，可能碰撞周圍物體，形成表皮剝脫、皮下出血，甚至出現挫裂傷。而剛纔小人細查之下，晏總旗除頸部的勒痕外，身上無其餘傷。”
人羣當中傳來陣陣喁語，程煥面色更加沉靜篤定，“小人先前翻看軍中將士的名錄，剛巧知曉晏總旗的父親原本是閩北人，後來爲了生計才輾轉到了北方，娶了他母親後就留在當地。而閩北人土葬習俗中，有在墓坑或墓窯中燃燒芝麻桿、篾條等以暖坑、焙窯的習俗，意在營造一方熱土，來世可以儘快投生，並像芝麻開花節節高，一世比一世活得更好。於是真正自縊者往往會在生前先掘一坑，燒些火炭並用泥土掩埋以暖坑，隨後才自縊與世長辭。”
這種說法又古怪又新奇，衆人跟隨他的腳步往那繩索下垂處一看，果然就見地上的泥土與其餘處不同，顯得格外鬆軟一些。魏勉喚來身邊親兵，拿來鐵鍬將那泥土刨開。地上的泥土的確是鬆軟的，但是足足挖了三尺見方都沒有看見火炭。
程煥見了之後卻並不意外，而是更加肯定自己的想法，轉身在屋裡翻檢了起來。屋子本來就不大，一牀一桌兩椅，靠牆角還有一個黑漆的衣櫃。不一會工夫，程煥就在衣櫃背後取出一個蹴鞠大小的包袱，放在桌上打開，就見裡面是碼放得整整齊齊的木炭。
程煥見狀嘆息了一聲解釋道：“晏總旗先前大概是真的想自盡，還按照閩北的風俗在準備懸樑自縊的地處挖好了土坑，還備好了木炭。但是後來不知爲何又放棄了這個想法，就把木炭重新包好藏在了衣櫃後頭。也就是在這時，有人進來與他攀談，趁他不備從身後將其勒死，並且僞造了自縊的現場。”
程煥叫來兩個身材相若的軍士細細吩咐後，給大家演示曾經的情景。假裝兇手的軍士拿了根結實麻繩，節扣已經提前挽好，兩個人在屋子裡說着話。扮作晏超的軍士正仰頭喝着茶，杯子剛剛離開嘴脣，就感覺眼前一晃，繩子已經掛在了脖子上。
兇手一個錯步和他背靠背，瞬間拉起繩子使勁兒一勒，繞着屋子邊角走了一週，不過片刻工夫過後晏超掙扎了幾下後就沒氣了，這種乾淨利落的殺人手法就是鄉間俗稱的“背死狗”。