青州本就是個小縣城, 住在南門口的人都是些一大早就要討生活的人。倒夜香的老頭一叫喚, 面鋪裡就衝出來幾個膽子大的, 擠擠擦擦地舉着個將明將暗的燈籠過去查看, 果然見那檐樑上掛着一個妝容整齊卻身軀僵直的婦人。
衆人齊齊倒抽一口涼氣, 想也知道有膽子上吊的女人，必定是心裡頭有莫大的冤屈，指不定這裡還有什麼不可告人的事由？其中一個賣鮮果子的小販仔細分辨了一會, 猛地一拍大腿壓低聲音道：“前些日子黃樓巷傅家二房嫁女兒, 宴席上的果子用的是我家的東西。我曾經看到過這個女人在外頭跟人鬥嘴, 說是新娘子的堂姐……”
青州城出了個四品鄉君, 這是青州人人引以爲傲的莫大榮光。此時一聽這吊死的女人竟是傅鄉君的堂姐，面面相覷一眼後, 就有人自告奮勇地搶道：“我去黃樓巷傅家報信, 再去個人到衙門裡報官。餘下的人盡皆守在這裡, 莫走脫了逼死這婦人的兇犯！”
此時天日尚早, 幾人一商議妥當, 便齊齊分頭行事。
大房的呂氏自從參加了傅百善的婚宴後, 眼見二房烈火烹油鮮花着錦一般, 不但女兒得封鄉君，新女婿又是響噹噹的正五品千戶, 不必多說日後的前程還遠大着，這心中的攀比之心倒弱了一些。人就是這樣, 大傢伙的境況要是差不離, 就要明裡暗裡地比較一下。要是相差得太多, 心裡倒會歇了心思。
傅家大哥在外爲官經年不得回返，傅滿倉左右無事，就把傅老孃接到家裡服侍。想是好湯好藥不斷，傅老孃的精神倒一日比一日健旺，已經可以下牀走動了。呂氏就藉口服侍老人，在二房一住十幾日，也不提回高柳老宅。也是，這裡高牀軟枕，吃的好住的好，傻子才願意回去鄉下守着那兩畝薄田。
宋知春對妯娌的厚臉皮早已習以爲常，心想只要這人不出幺蛾子，吃點用點就隨她去吧！一家老小正圍坐在桌邊吃早飯時，就有僕婦急匆匆地帶了一個人進來，說南門口一戶人家門口吊死了一個婦人，依稀有些像傅家大房的姑奶奶……
呂氏手裡的筷子正夾着一個竹筍麪筋做的素餡包子，忽地想起自家女兒前些日子的抱怨，說女婿在外面養了外室，心想這丫頭不會真的思忖不過做了傻事吧？越想越害怕，包子軲轆滾落在地，站起來抽直身子就往外走。
傅滿倉見狀連忙招呼了幾個身強力壯的下人緊跟着，宋知春要看顧傅老孃脫不得身，心頭也噗噗地亂跳，心想一大早的這都什麼事啊！
青州城不大，幾個人也沒用馬車。呂氏高一腳低一腳地趕到南門口，遠遠地就看見了躺在席子上的人，妝容整齊好似睡着了一般，不是自家的女兒傅蘭香有是誰？便“嗷”地一聲撲了上來，撕扯着女兒的衣裳哭喊道：“究竟是誰害了你……”
旁邊便有熱心的鄉民道：“已經敲了這家宅子的門，並沒有人出來應門，左近的鄰居說這戶昨個傍晚時有一對男女在裡頭的。想是你家姑娘把一對姦夫淫～婦堵在屋裡，他們纔不敢出來呢？”
呂氏聽得眼睛裡冒金星，心底裡已然信了三分，心想這裡必定是女婿常柏養外室的地方。女兒竟然捉到了這個勾引人夫的娼婦，卻不知何故不往孃家報信，讓兄弟出來幫她撐腰，卻糊里糊塗地吊死在這個腌臢地方？
呂氏看了一眼直挺挺躺在地上的女兒，胸口火急火燎地痛，忍了心中悲意忽地站直身子，一頭就撞向那扇木門。看熱鬧的鄉民忙上前，扯袖子的扯袖子，拽衣服的拽衣服。後腳趕到的傅滿倉見狀急得直跳腳，忙叫幾個膀大腰圓的僕婦上前將人抱住。
青州知縣帶着縣衙的差役和仵作將將趕到，看到這一場混亂頭都大了。忙下令驅趕百姓詢問苦主，才知道這又是一件夾纏不清的人命官司。他從前與常知縣打過數次交道，有心想爲常柏留兩分顏面，便吩咐差役上前按禮數去叩門。
差役喊了半天，那門纔打開，翕開的門縫裡不是常柏又是誰？他舉着袖子半遮着臉，出來後草草向青州知縣行了一禮，就要閃身離去。呂氏的眼裡幾乎要冒出火來，狠狠地唾了常柏一臉唾沫星子，正要破口大罵，就見常柏身後還緊緊跟着一個女人。
呂氏也不知哪裡來的力氣，將擋在面前的差役一撥拉，就將那女人扯了過來，不管三七二十一，哐哐幾個響亮的大耳光搧去。那女人又羞又氣，卻不敢還手，猶記得將臉側在一邊不讓人清楚瞧見。
人羣當中便有人拍手叫好，呂氏打得興起，索性使出鄉下婦人的蠻橫做派，擼了袖子伸出手將那女人的裙子刺啦一聲扯下半幅，露出裡面月白色的襯裙，惹得一衆看熱鬧的人一陣大呼小叫。常柏忙回身伸手去攔，傅滿倉便使了個眼色，傅家幾個跟來的僕婦就有意無意地上前將常柏圍在一邊。
傅家當年沒發跡的時候，呂氏也是過得苦日子的。秋天田裡差人手時，也跟着下過田打過稻穀，手裡也有兩份夯實力氣。眼下拼了性命瘋魔一般，那柔弱的女子哪裡是她的對手，只一會兒工夫就被打倒在地。
呂氏騎在那女子身上，打一巴掌罵一句遭瘟的小娼婦，地上女人哎喲了兩聲後，身子漸漸地便不動了。
青州知縣怕鬧出人命，忙喚差役上前阻攔。常柏也急急過來將人扶起，忙不迭地爲她在耳際額角擦藥油。呂氏惡狠狠地盯着，心想這到底是哪家養出來的不要臉女兒，看她不天天上門去臊她！
那女人懨懨地擡起頭，散亂的頭髮間露出一張只能算是清秀的小臉。呂氏看了一眼，復又看了一眼，背上忽然就起了一層白毛汗。牙齒打顫地尋思，這個女人聽說不是已經死了嗎？怎麼現在還在這裡，自己還跟她對打了半天，這到底是人是鬼？
就是在這一恍神之間，常柏扶着那個女人在差役的護送下，狼狽地走遠了，身後是樸實鄉民的陣陣噓聲。這裡的人雖然都是大字不識的普通人，可是心中自有一干善惡的標準，對於那懸樑的女人起先就報了三分同情。今日要不是有官吏在場，說不得迎接常家公子和那女人就是爛白菜梆子和爛雞蛋了。
仵作大致查看了一下，輕聲在青州知縣耳邊稟告了幾句。青州知縣一皺眉，看了一眼狀似瘋癲的呂氏，還是決定跟傅家二房的老爺說話。唉，誰知道呢，這上吊的傅家大姑奶奶竟然還懷有兩個多月的身孕，難怪那矮檐下頭積了那麼大一灘血水……
傅百善得知消息趕到黃樓巷衚衕時，傅蘭香的屍身已經被擡回常家寓居的宅子去了。
呂氏一見到她就撲了過來，眼淚橫流地痛哭道：“珍哥，好珍哥，那是你嫡親的堂姐，你可要爲她報仇哇！青州城裡你的品階最大，把那個娼婦捉來扒皮剝骨，爲你堂姐討個公道哇！”
宋知春雖然不齒大房母女的爲人，可眼見人死得如此慘烈，心裡也有些惻然。拉了女兒在一旁道：“……正正吊死在人家的門口，將常柏和那個外室堵在門裡出不來，要不是衙門裡的人趕到，現在還不知道怎麼樣呢？還有，聽說已經有了兩個月的身孕，大概連她自己都不知道，否則也不會糊塗地尋了短見！”
傅百善聞言便不免有些駭然。
堂姐傅蘭香爲人一向有些懦弱，當年縱然使些掐尖要強的手段，也不過是上不了檯面的小伎倆，沒想到她竟然烈性至此，就是死也要死在人家的大門口。這樣一來，不但常柏，就是常家的名聲也要爛大街了。只是，就這樣以性命爲代價的報復，實在是不智！
伏在椅子上哭泣的呂氏忽然想到了一件要緊事，猛地抓住傅百善道：“珍哥，我看到那個女人了，只是不知她是人是鬼？不是說她在家裡不小心被火燭燒死了嗎？這會怎麼又好好地站在我面前，我頭一陣陣地痛，就是不知道蘭香是不是被鬼魅纏住才做下傻事。”
傅百善心頭一跳，擡頭問道：“大伯母，你究竟看到了誰？”
呂氏看了一眼外面的晴天白日，壓低了嗓音道：“是常夫人的那個外甥女徐玉芝，我認得她。最是目下無塵驕傲不過的一個人，難道怪我家蘭香奪了她的夫婿，如今變成女鬼來纏人？那我家蘭香豈不是死得很冤枉，其實常夫人最早是看中你的……”
傅百善沒有理會她的胡攪蠻纏，耳尖敏感地捕捉到“徐玉芝”這三個字，她便不由重複了一道這個名字。
呂氏頭點得如同搗蒜一般，十分肯定地語氣，“就是從前在常知縣家我看過她兩回，我決計沒有認錯。我總疑懷她是女鬼，現在回想着抓扯她的時候，她的手卻是溫熱的，那她就沒有死，那常知縣家爲何扯這麼個幌子，還大張旗鼓地爲她下葬做白事？”
呂氏在這裡百思不得其解，傅百善卻是腦中急轉。要知道，徐玉芝與傅家的恩怨可謂不死不休。這女人當初就因爲被傅百善戳穿害人的詭計，她第一次派了徐直截殺傅家人，導致小五纏綿病榻許久。第二次又傷了蓮霧，也害顧嬤嬤殞命，這份血海深仇怎麼能輕易抹去！
只是那年之後，徐玉芝便像泥牛入海一般，再無見了蹤跡。裴青爲此事還特地利用自己的人脈細細搜索了一番，卻依舊無所得。沒想到這女人竟然膽大到就躲在自己的眼皮子底下，還跟常柏勾結在一起，害得傅蘭香一屍兩命。
傅百善緊攥手心冷哼了一聲，徐玉芝，你躲了這麼久的狐狸尾巴終於露了出來，且看這回我逮得到你不？