荊州，襄陽，鎮南將軍府內，正當秦瑱在南邊和劉磐交手之時。
劉表坐在郡府之中，面沉似水，臉上看不出一絲表情。
而他的手上，正拿着一紙討劉表檄文，左右便是蔡瑁、蒯越、劉先等人。
本來還有一個蒯良在列，但自去年秋天以來，蒯良便一病不起。
也是年紀大了，像是蒯良此時早過了知天命之年身體每況愈下。
與之相比，年齡差不多的劉表精神狀況不錯，還能壓着怒氣看劉備發來的檄文。
在衆人的沉默之中，他看了許久，便一把將檄文丟在了案上道：
“都說說吧，眼下劉備忘恩負義，欲取荊州之地。”
“其人大軍將至，爾等以爲我軍該當如何應對？”
他一說罷這話，蔡瑁便直接將手一拱，沉聲道：
“主公，事到如今，劉備兵馬衆多，我軍難以與戰。”
“若要抗之，唯有北上求援，求得曹公兵馬南下。”
“如此，便只偏軍，亦可壯我軍之威，增我軍之力。”
“再者，劉備非義而伐荊州，可上表請天子降罪。”
“若有天子詔令，或可以此勸服劉備撤去兵馬！”
劉表一聽這話，自是眉頭一皺，頗爲不滿道：
“曹操此賊屢次犯我荊州，致使南陽以北皆落其手。”
“若非此人，老夫又豈會作視劉備壯大至此？”
“再者，眼下其人陷於河北戰事，哪有餘力增援我軍？”
實際上遠在劉備討伐江東之前，他就預料到了可能會有今天。
所以他當初極爲不願意幫助劉備擊破江東水軍。
就是因爲彼時曹操勢大，他纔會想要劉備與之助力。
而讓他沒想到的是，劉備和曹操之間實力扭轉會如此之快！
還沒等他平定荊州南北亂局，劉備就已經雄霸一方。
可以說，現在的局面和曹操一直壓制他脫不了干係。
結果現在又要讓他向曹操求援，他自然不願意行事。
不過蔡瑁見其惱怒，便低頭一嘆，擡起頭道：
“行與不行，皆可試試，形勢如此，不得不爲爾！”
現在的局面他也沒辦法，唯一能想到的計策就是如此。
劉表見他這般模樣，索性又將目光投向了衆人道：
“除德珪此議之外，諸位難道皆無計策教我？”
“劉始宗，之前不是你力主我軍助力劉備麼？”
“吾之前已尊王命，現在劉備伐我，卿無言否？”
被他點到了姓名，劉先便面露愧色，連忙拱手道：
“主公不必多言，在下願往劉備軍中，勸劉備退軍！”
去劉備軍中動動嘴皮子，這是他現在能贖罪的唯一方式。
劉先這麼一表態，劉表自也不好再嘲諷，又看向了蒯越道：
“異度善於軍略，必有妙計，可否與我言之？”
蒯越見其點到了自己，當即便站起身來分析道：
“使君，以在下之間，德珪與始宗之言皆可行事！”
“因是劉備其人以尊王起家，若天子下詔，劉備便不得不尊。”
“故依在下之見，主公不妨遣使北上，請天子下詔令其退軍。”
“然則眼下天子遷都長安，我軍遣使前往，來回須得月餘。”
“所以先遣使前去劉備軍中求和，再以重兵攔於險要之地。”
“如此，劉備進路被堵不得進軍，又見天子詔，自然會退。”
“不過在下觀之，我軍當前第一大患，並非劉備，而是秦瑱！”
劉表聞聽這話，頓時眉頭一挑，有些不解道：
“異度此言何意也？劉備和秦瑱乃是一家。”
“若能阻得劉備，其麾下秦瑱又有何懼之？”
而他一問，便見蒯越嚴肅的搖了搖頭，堅決道：
“主公須知，二人說是一家，其實如今不然！”
“自秦瑱就任江東都督之後，此人便自有一套班底。”
“劉備與其假節之權，秦瑱方纔能奪取交州。”
“此次劉備起兵，也未必是劉備本意，而是秦瑱所爲。”
“此人深諳劉備弱點，故先行說服張羨請之北上。”
“眼下秦瑱已經起兵入駐荊南之地，即便劉備退軍，秦瑱多半也不會退。”
“以秦瑱手段，若叫其佔據荊南四郡，則我軍當永無寧日。”
“故我軍之患不在劉備，而在於荊南秦瑱！”
“若不能驅逐秦瑱，則我軍便說服劉備，亦無大用！”
在他看來，劉備雖然兵馬衆多，可這對他們並不致命。
畢竟江夏還握在他們手中，全力阻擋之下，劉備很難站住腳跟。
可南邊的秦瑱不同，這貨奪取交州之後，天然就對荊南有威脅。
而如果荊南被秦瑱奪入手中，那就能威脅荊州腹地。
這樣一來，他們就算擋住了劉備，早晚也要被秦瑱蠶食吞併。
且秦瑱不是劉備，這貨壓根不講什麼仁義道德！
恐怕劉備親自勸解秦瑱退軍，這貨都會來上一個將在外君命有所不受拒絕。
到時候這一對君臣唱起雙簧來，你劉表就等着煩吧！
聽着他的分析，劉表自也意識到了事情的嚴重性。
“可秦瑱此人用兵了得，又兼善於治政，該當如何處置？”
秦瑱這一個名字，可算是他噩夢一般的存在。
若是別人在南邊也就罷了，以劉磐領軍在南就能堅守。
可秦瑱不一樣，這貨打仗很厲害，劉磐未必是對手。
而除了打仗之外，秦瑱又極爲善於治理地方，且頗爲善辨。
可以說打也打不過，罵也不罵不過，沾着就像牛皮癬，根本別想甩掉。
對付秦瑱這種人，他們又能有什麼辦法剋制？
在他的問話之下，蒯越沉吟片刻，便直言道：
“要想對付秦瑱此人，正道絕不可行，唯有離間之策。”
“眼下秦瑱威脅雖大，可其人權柄過矣。”
“我軍不妨散播流言，言說秦瑱有意自立！”
“如此行事，或可讓劉備撤換秦瑱，只需此人下馬。”
“我軍堅守城池，早晚定有反攻之機！”
而蒯越一說完，蔡瑁便皺了皺眉頭，眯眼道：
“可劉備以秦瑱爲魚水之交，信任不下關張。”
“我軍如此離間，劉備當真會信麼？”
“正是衆口鑠金，無論劉備信不信，此計都可行也！”
蒯越一副智珠在握的模樣，看向了蔡瑁笑道：
“因是眼下秦瑱已然功高震主，無人可制。”
“其左右親近之人皆居要職，豈爲人臣之道？”
“我軍若行此計，無論劉備信與不信均無大礙。”
“只要劉備軍中有人信此，便會軍心浮動！”
“即便劉備不會在意，秦瑱亦需謀劃自身，或會主動隱退！”
“除此之外，斷無計策能謀秦瑱退軍！”
劉表聞得此言，一時撫須沉思，但就在這時，卻見一軍士前來報道武陵已被秦瑱攻陷。
聽着劉磐兵敗秦瑱之手，衆人皆是大驚失色。
唯獨蒯越一臉堅定的朝着劉表一拜，再度諫言道：
“秦瑱此人屬實難制，還望主公儘快行事。”
“不然荊州之地恐早晚必陷於敵軍之手。”
劉表見此，當下不再猶豫，令人開始散播流言。
言說秦瑱自持功大，早晚必將挾江東、交州、荊南等地自立。
又使傳播童謠，言說秦瑱之能蓋劉備，不畏徵東，但畏秦君。
與此同時，他又調集三萬兵馬交予文聘率領前往江夏助陣。
讓蔡瑁這個南郡太守南下與劉磐共同收御江陵城。
做完一切，他方纔遣使北上關中面見劉協，又讓劉先前往劉備軍中出使求和。
另一邊，卻說劉備自一月下旬時起兵討伐劉表。
其人先至廬江匯軍，調令趙雲等人合軍七萬大軍西征。
至於二月中旬，兵馬總算集結完畢，便朝着江夏殺來。
又說江夏太守黃射，本無文治武功，聽得劉備殺至，便忙緊閉城門，下令各縣死守。
然則劉備麾下兵強馬壯，水陸並進，一路攻城掠地。
短短十幾天時間，相繼攻克了下稚、蘄春、鄂縣、邾縣等地，眼見便要殺至西陵。
而就在這時，卻聽到了秦瑱傳來消息，言說已經佔據武陵、長沙等地，荊南已入其手。
聽到消息之後，劉備大喜，忙令麾下猛攻西陵城。
黃射見之，一時抵抗不住，險些丟了江夏郡治。
幸得文聘領着三萬兵馬及時殺到，方纔擋住劉備攻勢。
一時間，城內兵馬突破了四萬大軍，死死擋在劉備面前。
劉備猛攻幾次皆不得破，只得下令暫時止住兵馬。
而在這時，使者劉先也抵達了劉備軍中，詢問劉備爲何擅自動軍。
劉備也聽過劉先之名，自然十分禮遇，當即便道：
“乃聞劉表聯合袁紹叛逆，故而伐之。”
劉先聞言，便是一陣辯駁，直接搖頭道：
“劉牧身爲漢室肺腑，居處牧伯之位。”
“因昔日袁紹討伐董賊，乃爲盟主，因有此義方纔尊之！”
“後聞袁紹叛逆，劉牧便未再舉兵響應。”
“想來徵東將軍不知，故有這等誤會！”
劉備被他駁斥，自是有些不悅，忙問道：
“吾聞劉景升有祭祀天地之舉，不知何意也？”
劉先一聽，想也不想，當即又開口答道：
“因是王道未平，羣兇阻道，抱玉帛而無能獻天子，書奏章不得奏朝廷。”
“劉牧感念此事，因而郊天祀地，表明自己的赤誠之心。”
劉備見又被此人辯駁了過去，不由沉聲道：
“昔日天子在許，劉景升居於荊州，未見禮敬，何也？”
“此亦徵東將軍不知爾！”劉先撫須一笑道：
“天子臨許之前，宮室乃爲我荊州所修。”
“臨許之後，主公亦是時常上供，未曾有何不敬之處！”
劉備幾番詢問，皆被劉先辯過，一時沉默不語。
只得下令先帶劉先下去休息，又招衆人前來議事。
然則還沒等衆人說話，便聽一士兵來報道：
“主公，營外有一士人自稱龐統龐士元，意圖面見主公！”
聽得這消息，劉曄便即大喜，對劉備笑道：
“昔日軍師與我論及荊州俊才，曾言有一鳳雛。”
“此人名爲龐統，乃龐德公從子，少有奇才，名傳州郡。”
“善觀者傅公悌曾言，此子乃爲半英雄也！”
“而今我軍伐荊州得此人來見，必有妙計教主公！”
劉備亦是聽過裴潛等人言說鳳雛之名，當即忙帶着人出營迎接。
待至營外，只見一年輕士人身着道袍，立於轅門。
雖然容貌平平，氣度卻是不凡，劉備見之甚喜，忙上前道：
“先生莫非鳳雛龐士元否？早聞先生之名，恨不得見！”
龐統見之這般禮遇，自是心中一驚，奇異道：
“劉徵東遠在淮南，亦聞過在下之名？”
可他一說罷，劉備便將他手抓住，一臉笑意道：
“吾雖在淮南，亦知荊州俊才，乃識卿名！”
說着，他便將龐統請入營內詳細交談，隨之談及劉先之事，劉備便道：
“吾不在荊州，未知此地詳情，不知劉始宗之言然否？”
而龐統一聽劉先在此，便是一臉笑意道：
“此人乃我州中善辨之士，徵東將軍自然辯之不過。”
“既是在下來此，當爲將軍解困，且喚他來，我與他辯！”
劉備聽得此言，心中甚喜，忙又將劉先請了過來。