曹操並不認識諸葛亮，當他問衆大臣這諸葛亮是誰時，一旁的程昱就回答道：“這諸葛亮字孔明，號臥龍，徐州琅琊陽都人，隨叔父諸葛玄遷移到了荊州，後又在鹿門書院裡學習，與龐德公的從子龐統並稱爲伏龍與鳳雛，而這諸葛亮就是那伏龍。至於龐統卻被招致到了劉贇的麾下，與那徐庶徐元直並稱爲‘雙子星’之一。”
當曹操聽到諸葛亮與龐統並稱爲伏龍、鳳雛之時，忍不住就問道：“仲德，這諸葛亮比起你來怎樣？”
“主公，此人常將自己比擬爲管仲、樂毅，也多次受到襄陽名士司馬徽、龐德公、黃承彥等人的稱讚，所以盛名之下無虛士應該不假。如果真要拿老臣與此人相比，應該是在伯仲之間吧。”
曹操沒想到程昱竟然給了諸葛亮這麼高的評價，而一旁的夏侯惇卻是越發地不服氣道：“一個小小的學子又哪能跟軍師相比，等我將劉備、諸葛亮二人擒下後，我必將二人的頭顱獻於主公。”
說實話曹操也有些不相信程昱的話，於是他對夏侯惇是鼓勵了一番後，便點齊十萬兵馬讓夏侯惇出征宛城。當曹操出兵的消息傳到宛城後，張飛是笑着就對關羽說道：“二哥，現在曹操的大軍終於來了，我看就讓那孔明前去迎敵便是了，哈哈哈。”
兩人正在說話之時，劉備卻走了過來，對兩人說道：“夏侯惇引兵來犯我宛城，不知該如何迎敵纔好？”
“哥哥何須煩惱，讓那孔明出去迎敵便是了，我倒要看看他如何打退敵軍？”
張飛的話令劉備是吃了一驚，只見他嚴肅地就對張飛說道：“孔明用智，兩弟逞勇，大敵當前應該同心抵禦纔是，哪裡來得這般推託。”
看着劉備那生氣的樣子，關張二人的心裡卻是暗笑不已。當劉備手捧印綬將調兵的權力交給了孔明後，孔明唯恐關張二人不從，所以並不接受。
而此時的劉備又親手摘下了自己的佩劍後，說道：“軍師，備將此劍交與你，誰敢不從必當軍法從事。”
孔明在接過了寶劍與印綬後，這才高坐帥位併發號施令道：“從即日起我大軍將撤出宛城，並帶走城裡所有的百姓。我已經派人在新野選好了安置百姓的地方，而你們所要做的就是儘快讓百姓們遷移到新野去。”
“什麼，這一仗不打就要撤退，而且還要帶走所有的百姓。諸葛小兒，你究竟在搞什麼鬼，這樣的命令我老張不從。”
沒想到張飛是第一個跳出來與孔明叫板的人，可是當張飛看到劉備那嚴厲的眼神時，不由得縮了縮脖子又站回了隊伍中去。
而這時的孔明只是笑了笑，便說道：“我之所以要撤出宛城，就是爲了要保存我軍的實力。現在我軍人馬不到兩萬，雖有城池據守，但又能守到何時呢。而曹軍勢大必會輕視我等，等他們佔了宛城之後，我必會給他們致命一擊的。”
當孔明小聲說出自己的謀略後，張飛等人無不是倒吸了一口涼氣。同時他們心裡也在想；難怪要遷走城中的百姓，沒想到這孔明也是一個狠人啊。如果真如他所說的那樣，倒也不失爲一條妙計。
當孔明的命令傳達下去之後，衆大臣也紛紛勸說城中的百姓們遷往新野，否則等曹操的大軍一到必會屠城的。而那些百姓們也聽說過曹操的殘暴，同時也感念劉備的恩情，於是便遵照了劉備的命令拖家帶口地就遷往了新野。
好在新野離宛城也並不是很遠，當曹昂與曹安民率領的先鋒軍抵達宛城城下時，城裡的百姓們也早已撤往了新野。當曹昂與曹安民意氣風發地走進了宛城之後，曹昂就對曹安民說道：“我早就說過那劉備就是一條喪家之犬，他哪敢與我大軍爭鋒，現在我等不費一兵一卒就拿下了宛城，等到大都督來後，必會與我等論功行賞的，哈哈哈。”
當晚曹昂與曹安民兩人是大設酒宴，並慶祝他們旗開得勝的勝利。而就在數千先鋒軍被勝利衝昏頭腦之時，躲在一處民宅裡的陳到是冷笑地說道：“喝吧，等你們喝醉之後，就是我等收割人命之時。”
當時間來到下半夜時，數千先鋒軍早已是爛醉如泥，除了一些還在當值的曹軍外，其他人等早已進入了夢鄉。而這時就見從數家民宅中走出來了上百道人影，此刻就見陳到一揮手，就說道：“立刻點燃城裡的木柴與火油，我要讓宛城變成一座火城。”
隨着陳到的一聲令下，數十道黑影就消失在了夜幕裡。原來這一切都是諸葛亮之計，他早就算準了曹軍會輕敵，所以將城裡的百姓們遷走之後，他就在城中埋下了大批的火油與木柴。同時也令陳到點燃木柴與火油後，殲敵於宛城中。
沒過多久，東南西北四處就燃起了熊熊的烈火，而那些還在熟睡的曹軍們是瞬間就燒死在了烈火之中。當曹昂和曹安民被吵鬧聲驚醒後，才發現他們的住處也燃起了大火來。
這時候的曹昂和曹安民方知中了諸葛孔明的詭計，於是紛紛穿好衣物就衝出了房門。當兩人聚集了數百軍士後，就逃命般地朝城門處衝去。可是當他們纔剛逃到城門邊時，就遭到了箭羽的襲擊。
而曹昂一見有劉備軍把守城門後，是忍不住就大喊道：“他們的人數不多，想要活命的就隨我一起衝。”說着曹昂是揮舞着大刀就朝那些放箭的人是衝了過去。
眼看着曹昂就快要衝到城門處時，忽然一名騎將是挺槍就朝曹昂刺去。而曹昂還沒來得及作出反應時，就被陳到是一槍刺破了咽喉，並跌倒在了馬下。
而這時候跟在曹昂身後的曹安民見曹昂落馬後，是大怒地就朝陳到是殺了過來，可惜他的武技比起陳到來差的太多，兩人才交手不到五個回合，曹安民就命喪在了陳到的槍下。
看着自己的主將先後死在了陳到的手中後，其他的曹軍是一鬨而散並各自逃離了被追殺的範圍。