建安七年（202年），劉表的兒子劉琮在坐上了荊州牧的位子後，便隨後就宣佈了劉表已病逝的消息。劉琮今年也剛滿十歲，雖然年紀還很幼小，但此子倒也長得是聰明伶俐。
此刻的劉琮高坐在大堂之上，只見他看了看堂下的衆大臣後，就說道：“你們立我爲荊州之主，倘若我大哥和劉使君起兵前來責問，到時候我該如何對答他們呢？”
衆大臣們有些懼怕地看了蔡瑁和張允一眼後，便全都閉口不言了起來。而這時候做爲幕官的李珪卻站了出來說道：“公子說的很對，現在就可以把大公子請回來做這荊州之主，然後命劉備一同理事。這樣不僅能抵禦曹操的大軍，同時還能抗拒那孫權的江東軍了。”
李珪的話纔剛說完，就遭到了蔡瑁的斥責。而李珪根本不懼蔡瑁，反而是指着蔡瑁一頓大罵道：“蔡德珪，你假冒遺命、廢長立幼，這荊襄九郡遲早會斷送在你們蔡家的手中，到時候看你有何面目去見九泉之下的劉荊州。”
聽到李珪的怒罵，蔡瑁頓時是大怒，立刻就讓侍衛將李珪是拖出去斬首。接着他又宣佈立劉琮爲主公，荊州的軍政大權全由蔡氏族人來掌控。並且還宣佈了劉備軍爲叛逆，勢必要將劉備軍趕出荊州的地盤。
就在劉琮坐上荊州牧的位子不久，就收到了曹操親率三十萬大軍來襲的消息。此時的劉琮頓時就慌了手腳，當他將蔡瑁與衆大臣找來商議時，就有人勸說劉琮將荊襄九郡是獻於曹操，這樣不僅能保全荊州的百姓，而且還能保住他自己的小命。
而劉琮在聽了這些人的建議後，頓時是惱怒地說道：“我纔剛剛繼承了這份基業，連坐都還沒有坐穩，你們就勸我放棄，到底你們是曹操的官員還是我荊州的官員？”
這時候就見一名身材矮小的人站了出來說道：“州牧大人，你自以爲比起曹操來如何？”劉琮想了想便答道：“我不如他。”而那人又繼續說道：“曹公兵強將勇，手下的謀士更是足智多謀，現在他大軍南下，我們又將如何抵抗，所以還不如投降的好，免得日後生出禍端來。”
說話的人名叫王粲，字仲宣，山陽郡高平縣人，曾經也是“建安七子“之一，太尉王龔曾孫、司空王暢之孫。而此刻的劉琮在聽了王粲的話後，不由得就有些遲疑了起來。就在劉琮舉棋不定之時，屏風後的蔡氏是忍不住地就走了出來說道：“既然大家都主張降曹，那就依大家的意見來吧。”
聽到母親大人的話後，劉琮不敢再有絲毫的遲疑，是連忙寫了一封降書就叫人偷偷送去了曹操的營地。當派去的宋忠趕到宛城時，是立馬拿出了降書就獻於了曹操。
而曹操在大喜之後，也重賞了宋忠並說道：“你回去轉告劉琮，當本將軍來到襄陽城時，他必須要親自出城來迎接於我，這樣本將軍才能派他爲荊州之主。”
宋忠在謝過了曹操之後，第二天就離開了宛城。可是當他準備渡江回襄陽時，忽然前方出現了一隊人馬，而領頭的人正是關羽關雲長。
當宋忠一見到關羽時，心裡頓時就有些着慌，正想躲避不讓關羽看到他時，沒想到關羽已經看見了他，並且還大聲喊起了他的名字來。
當關羽問他爲何出現在這裡時，宋忠支吾了半天也沒能說個明白出來，最後在關羽的一再逼問之下，宋忠纔不得不說出了實情來。
而關羽一聽完宋忠所說的話後，臉色頓時是大變。只見他命人將宋忠給抓起來後，就立馬率隊返回了新野。當劉備一聽到劉表去世的消息時，忍不住是放聲大哭了起來。而一旁的張飛更是氣呼呼地說道：“既然事情已到了這般地步，不如先殺了宋忠，然後立刻起兵攻打襄陽，等奪取了襄陽城後，再殺蔡氏一族及劉琮也不遲。”
劉備並沒有採納張飛的意見，反而讓他不要多嘴。接着劉備又斥責宋忠道：“你既然知道他們這樣做，爲什麼不早來報我，現在殺了你也無濟於事，你還是早些回襄陽去吧。”說完便命兵士將宋忠是趕了出去。
而就在劉備與孔明商量對策之時，忽然又接到劉琦派伊籍來新野的消息。而劉備爲了感謝伊籍以前曾救過他的性命，於是是親自出城來迎接了他。當幾人在房間裡坐下來後，伊籍這纔拿出了劉琦的書信，並請求劉備與他們一起出兵去責問劉琮。
當劉備在看完劉琦的書信後，忍不住就說道：“你們只知道劉琮瞞着我們做了荊州之主，恐怕還不知道他已經將荊襄九郡是獻於了曹操的事情吧。”說着劉備就把宋忠所說的話是告訴給了伊籍。
而伊籍聽後同樣是大驚失色，過了好一會兒伊籍才說道：“劉使君，不如你假借弔喪之際擒下那劉琮來，然後再除去蔡氏一族及其同黨，這樣荊州豈不就到手了嗎？”
當諸葛亮在聽了伊籍的計策後，也是連聲說好。而劉備稍稍猶豫了一下，最終還是點頭同意了下來。就在幾人商量着如何奪取荊州之時，忽有探馬來報說曹軍已到了博望坡。劉備連忙將伊籍打發回江夏後，又立即與孔明商議起了拒敵的對策來。
看着劉備那一臉的焦慮，孔明指着桌上的地圖就說道：“前番一把火燒掉了夏侯惇大半的人馬，這次我依然讓他們討不了便宜。不過這新野咱們是待不下去了，還是儘早撤往樊城去吧。”
本來諸葛亮還想利用百姓遷往襄陽城的時候，讓劉備手下的精兵也趁機混進襄陽城去，到時候也好實施他們奪城的計劃。可惜劉表這一死算是徹底打亂了他的計劃，再加上大戰在即，也迫使他不得不臨時改變了新的對策來。
就在劉備差人四處張貼告示，並組織人手將新野城的百姓遷往樊城之時，孔明也在大堂上是調兵遣將，併發號施令。首先他讓簡雍調拔所有的船隻，並組織人手幫百姓們渡河。接着他又令關羽領兩千人馬去白河上游截斷水流，只等曹兵一到就開閘放水。