而就在劉表剛要對劉琦交待幾句話時，忽然一名侍衛是慌慌張張地跑了進來，並稟報道：“啓稟主公，前方探子來報，曹操親率三十萬大軍朝我荊州而來。”
此時的劉表與劉備等人一聽到這消息時，頓時是大吃了一驚。而劉表更是在驚怒之餘，是忍不住就吐出了一口鮮血出來，接着他又暈死在了病牀上。
當劉備等人好不容易將劉表救醒過來之後，劉表就虛弱地對劉備說道：“玄德，你曾兩度擊敗過曹軍，而這次曹操親率大軍來犯我荊州，還望玄德公助我一臂之力纔是。”
而就在劉備剛要答應下來時，一旁的孔明是急忙插言道：“州牧大人，我軍只有兩萬餘人，如何能擋住曹操的數十萬大軍。不如先讓我新野的百姓撤往襄陽，而我軍會在樊城一帶阻擋曹操的進攻的。”
聽到孔明的意見後，劉表微微點了點頭說道：“好吧，先讓新野的百姓們入我襄陽來避難吧，等打退了曹軍在送他們回去。琦兒，你也趕快回到江夏去，防止那江東軍趁火打劫。”
當劉表在交待完這幾句話後，又忍不住是昏睡了過去。當劉備與劉琦等人在走出宅院之時，孔明又對劉琦說道：“大公子，你回到江夏後，多收集一些船隻，到時候我會讓雲長來助你一臂之力的。”
劉琦在謝過了孔明好意後，是急匆匆地就趕回了江夏。而此時的孔明又忍不住是長嘆了一聲，道：“還真是時不待我啊，沒想到曹操會在這時候攻打荊州，這一次可是全打亂了我們的計劃。”
“孔明，前幾日你不是說曹操會派使者來與劉荊州結盟嗎？怎麼這一轉眼的工夫就翻臉不認人了。”
“主公，如果我沒預料錯的話，應該是州牧大人拒絕了曹操的結盟，所以才惹怒了曹操並率大軍來攻。現在我們只能是先回新野去了，等將那些百姓們遷來襄陽後，在謀大事。”
而就在劉備與孔明返回襄陽之時，劉表是抱病召來了衆大臣說道：“現在那曹操親率大軍來犯我荊州，不知諸公可有退敵之策？”
聽到劉表的話後，衆大臣的臉色都變得有些驚恐了起來。曹軍的強大他們可是知道的，而且這次還是曹操親征，看來這荊襄九郡是要面臨一場大戰了。
就在衆大臣們面面相覷之時，李珪站了出來說道：“主公，正所謂兵來將擋水來土掩，既然曹操已發兵我荊州，唯有一戰方能解去我荊州之危。”
這時候也有大臣站出來勸說劉表與曹操議和，甚至還有人勸說劉表降了曹操，這可把劉表給氣得差點又吐出血來。當劉表昏沉沉地回到宅院裡後，又一次病倒在了軟塌上。
而就在劉表病重不能理事之時，蔡瑁找到了他的姐姐蔡氏說道：“二姐，我蔡家立足荊州已有上百年了，要是這次戰敗於曹軍，那可就全完了，所以還請姐姐勸勸州牧大人，還是降了曹軍的好。”
蔡氏自然知道蔡瑁在打什麼主意，但爲了自己的家族她還是答應了下來。等到半夜劉表醒過來時，蔡氏便勸說起了降曹之事來。而劉表聽後，是大怒地說道：“你一個婦道人家豈可議論國事，還有我乃漢室宗親豈能降了那曹操，等到我那皇侄率大軍來荊州後，必能解去我荊州之危的。”
劉表嘴裡所說的皇侄指的就是劉贇劉子安，可惜荊州的世家門閥非常牴觸劉贇的新政，甚至根本不想讓劉贇是入駐荊州。當蔡氏將劉表的話傳給了蔡瑁後，蔡瑁忍不住是目露兇光地說道：“那劉子安是很強大，但曹將軍也不差，只要咱們歸順了曹將軍後，必能將漢軍擋在荊州之外的，到時候我蔡家依然是荊州的第一門閥。”
“三弟，夫君他不願降曹，那咱們又該如何是好？”
“二姐，琮兒今年也快滿十歲了吧，我覺得也是該讓他出來做一些事情了。既然姐夫已病入了膏肓，還不如讓他早些解脫的好。”
聽到蔡瑁的話後，蔡氏的臉色頓時就變得蒼白了起來，她當然明白蔡瑁說這話的意思。而就在蔡氏有些猶豫不決時，蔡瑁又添了一把火地說道：“二姐，大公子那裡可是有劉備軍的支持，一旦姐夫真的去了，大公子必會回來奪取這州牧之位的，而到了那時你和琮兒就只能是寄人籬下了。”
蔡瑁的這句話正好擊中了蔡氏的軟肋，只見她是銀牙一咬就說道：“這州牧之位必須由我兒來繼承，誰也別想奪走它，就算那個逆子回來也別想進這襄陽城來。”
看到蔡氏已下了決心後，蔡瑁心裡是一陣的暗爽，他要的就是這樣的結果，只有這樣才能保住他們蔡家的門閥地位。卯時十分，當蔡氏再次回到內宅時，她的手裡卻多了一碗湯藥。只見她叫醒劉表並將這碗湯藥給劉表喂下去後，就忍不住地說道：“夫君，不要怪我，這都是爲了整個荊州以及你兒子的前途着想。”
此時的劉表剛剛清醒過來，並不太明白蔡氏說這番話的意思。就在他剛要問明白的時候，忽然感到胃裡一陣的劇痛，緊接着他的口鼻還流出了不少的鮮血出來。
這時候劉表終於明白髮生了什麼事情，只見他是怒目圓睜地喝斥道：“賤人，你究竟給我吃了什麼，爲什麼我的肚子會如此的劇痛。”當劉表在說到這裡時，忍不住又吐出了幾口鮮血出來，接着他是兩眼一翻就栽倒在了病牀上。
當蔡氏在看到劉表那面目猙獰的樣子時，嚇得差點是尖叫了起來。好在她及時地捂住了自己的嘴，又慢慢靠近牀邊後，才鼓足勇氣去摸了摸劉表的鼻息。
而這時的劉表早已是氣絕多時，所以當蔡氏感到劉表已經沒有了氣息後，這才忍不住是鬆了一口氣。當她又把那些血跡和湯藥是收拾了一番後，這纔將蔡瑁和張允是叫了進來。
當蔡瑁和張允在見到劉表死去的樣子時，不由得在心裡也是倒吸了一口冷氣。而這時的蔡氏在冷靜下來後，就說道：“夫君去世的消息暫時不要透露出去，等我兒坐上了那州牧之位後，在告之羣臣也不遲。”
這時的蔡瑁在點了點頭後，就說道：“現在我就擬定一份假的遺囑，並宣佈這州牧之位將由琮兒來繼承。”