眼看盟軍就要被合圍並全殲了，盟軍諸將都有如無頭蒼蠅一樣，如一般士卒一樣擁擠在一起，對已經被定下的慘敗的結局也毫無還手之力。這時，唯有小將孫策急中生智，想到了退敵的好辦法。孫策看見西涼軍爲了隱藏自己的數量和實力，故意沒有舉着火把；而盟軍本來也不舉火把，但爲了在偷襲西涼軍的大營後燒掉大營，於是都舉着火把。萬千束火把在漆黑的夜晚太過明顯，在火光的映襯下，西涼軍可以輕易地找到盟軍士兵。而反觀盟軍士兵，只能在西涼軍士對其發動致命一擊時，進入火光的照耀範圍內，才能發現西涼軍士。但那時再發現，已經爲時已晚。這就是盟軍除了猝不及防之外的另一個慘敗的原因。
孫策急中生智，大喊道：“快快朝西涼軍扔出火把！快扔火把！扔了火把，西涼軍就敗了！”孫策聲若奔雷，其一聲怒吼對盟軍士兵就是醍醐灌頂，衆多盟軍士兵就都聽見了，於是紛紛把火把扔向西涼軍。火勢熊熊，西涼軍雖然驍勇善戰，但總不能和自然的力量相抗，紛紛大步退後，就把包圍圈鬆開了一大半。萬千火把，逼得西涼軍不得不後退，把短兵相接的兩軍給分開了。而且火把扔出去之後，盟軍就很快和西涼軍一樣，被黑夜包圍起來，不再那麼顯眼，西涼軍要想在伸手不見五指的黑暗之中尋找到盟軍士兵，也變得困難起來。火把，讓兩軍重新變得平等起來。
對於孫策的這一招，劉範、典韋和馬超也沒有辦法。皇甫嵩看到了突圍的時機，於是指揮盟軍向着陳倉城的方向猛攻西涼軍。劉範知道，西涼軍雖然遠比盟軍驍勇善戰，但人數畢竟太少，更處於黑暗之中，戰場上的形勢瞬息萬變，恐遭突變。所以劉範命令給盟軍微微讓開一條道。盟軍再猛攻，終於掙脫了西涼軍的夾擊包圍，狼狽地…逃走了。馬超和典韋兩員大將都吵着嚷着要追擊盟軍，畢其功於一役，但劉範還是以爲，黑夜之中，伸手不見五指，難保盟軍不會暗中設下埋伏，就等着西涼軍來襲，於是西涼軍偃旗息鼓，進入大營安息睡覺去了。再看盟軍這一邊，悽悽慘慘，盟軍又戰死了兩萬兩千多人，多數都是步兵，盟軍只剩下七萬八千多騎兵了。又再次戰敗的皇甫嵩，受不了戰敗的憋屈，憤然把頭盔扔在地上，大吼道：“劉範小賊，怎敢如此狡詐狠毒！”
和連下馬，撿起皇甫嵩的頭盔，說道：“大帥，現在可怎麼辦？”
聽罷，皇甫嵩一代名將，卻也沒了主意，默然不語。
蹋頓說道：“大帥，既然不能攻克西涼軍大營；又不能劫回我軍的糧秣；陳倉城又沒有存糧，不堪一擊；不如我軍還是趁西涼軍沒來，逃到長安吧！”
皇甫嵩絕望地閉着眼睛，良久才憤恨地從牙縫裡擠出幾個字來，說道：“好！傳令下去，我軍向東逃回長安城！”
關鍵時刻，曹操又站了出來，說道：“大帥，某還有計策，可敗西涼軍！”
這偷襲西涼軍大營的計策就是曹操所獻，之前曹操又獻出反襲街亭城的計策，兩次大敗給西涼軍，都是曹操的過錯。他讓皇甫嵩這一代名將蒙羞受辱，連輸幾仗，而且無一類外，還都是大敗。要說皇甫嵩不記恨他，那是不可能的。皇甫嵩斜視曹操一眼，陰陽怪氣又氣急敗壞地說道：“哦？孟德還有什麼計策？難道我軍在街亭城敗得還不夠嗎？今夜敗得還不夠嗎？”
衆人都看着曹操，他們也都對曹操十分不滿。但好歹是曹操獻計十軍會攻，也不好太過無禮。面對衆人的逼視，曹操竟然一點窘迫的臉色也沒有。曹操說道：“大帥息怒，這一次一定能打敗西涼軍，扭轉戰局，反敗爲勝！”
皇甫嵩也沒了主意，腦子亂如麻，他也只好死馬當活馬醫了，說道：“快說！”
曹操說道：“喏！大帥，這西涼軍大營雖然有防備，但其背後之街亭城一定無守城之兵。若偷襲之，就可殺進涼州去！”
皇甫嵩一聽，突然又來了精神。這時的皇甫嵩和曹操，以及所有的將領，所有的盟軍士兵，都跟一個賭徒一樣，在賭場裡輸的一乾二淨後，唯一的想法就是怎麼樣把輸掉的錢全都給賺回來，要賭徒收手，那就比登天還難。盟軍這次也是，在東邊丟了郿縣，失去了軍糧；在南邊遭遇伏擊，郡國兵倒戈相向；在西邊，又被西涼軍埋伏，死傷慘重，就差沒在北邊再輸一場了。沒有軍糧，又傷亡慘重，皇甫嵩等人能想的，就是趕緊一舉扳回一局，扭轉戰局。
像一個輸紅了眼的賭徒的皇甫嵩，聽了比他還瘋狂的賭徒的曹操的計策，又再次毫不猶豫地選擇了聽從。皇甫嵩說道：“好！那老夫就最後再相信你一次！傳令，夜襲街亭！”
於是盟軍休整一會兒，就又整理行裝，殺向了街亭城。街亭城距離陳倉城也沒多遠，很快盟軍就摸着黑，到了街亭城下。還是像在西涼軍大營外遭遇的那樣，街亭城比大營還要死寂，連燈籠都不打。盟軍一個衝鋒，衆軍合力擡着衝城錘，一次就把城門撞開，衝進了街亭城中去。曹操看到之後，就得意地對皇甫嵩說道：“大帥，某說的沒錯吧！街亭城果然沒有西涼兵駐守！”
皇甫嵩也高興了起來，笑道：“看來還是老夫失算，倒是孟德能掐會算啊！等我軍殺進涼州，就可以一路殺到金城，再渡過黃河，最後攻下劉範之老巢——姑臧城。到時候，劉範再怎麼猖獗，也是死無葬身之地了！哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”曹操也附和着大笑。
但皇甫嵩那洋溢着喜悅的笑聲沒能持續多久，突然，數不清的火炬被在城牆上舉起來，高順怒吼道：“皇甫老賊，你中了我家郭長史的計了！聽令，放箭！”盟軍喪膽。
箭雨“嗖嗖嗖”地飛了下來，把無戒備之心，嚇得一愣一愣的盟軍射殺得人仰馬翻，齊齊墜馬，頓時就被射死了一千多人。皇甫嵩氣急敗壞，一邊低下頭避開箭雨，怒吼道：“曹孟德，你又誤老夫！”
曹操也有些沮喪，大喊道：“大帥，都是劉範太過狡詐啊！”
皇甫嵩扯着嗓子大喊道：“撤退！撤退！快快退出街亭城！”
也不用皇甫嵩下命令，盟軍早就拼了命地往城外跑去。