公孫瓚爲遼東屬國長史。
所謂“屬國”，即“存其國號而屬漢朝”。屬國之設，始於前漢武帝之時，當時武帝效仿秦朝掌管少數民族的“典屬國”之職，設置“屬國”以安置降附和內屬的少數民族，類似於今之民族自治區。屬國最高的長官是屬國都尉，比二千石，其副手被稱爲“丞”或“長史”，“郡當邊戍者丞爲長史”，地處內郡的屬國副手叫“丞”，地處邊疆的則稱爲“長史”，此職千石。
遼東屬國設於安帝時，起因是烏桓叛服無常，爲了加強對烏桓的控制，安帝改“遼東西部都尉”爲“遼東屬國都尉”，置“遼東屬國”，從遼東、遼西二郡各劃三縣歸“屬國”管轄，以安置、管理降附的烏桓族人。因爲起地處北疆，所以從設立之日起，遼東屬國都尉就與度遼將軍、護烏桓校尉一起成爲了捍衛漢室北疆的重要官職。能在遼東屬國爲官的要麼是已經成名的名將，要麼是邊地大族的子弟，要麼烏桓的部族首領。“涼州三明”之一的段熲就做過遼東屬國都尉。
公孫瓚雖出自遼西名族，但“其母賤”，他並非是公孫氏的嫡子，得不到家族太多的扶持，能夠以三十來歲的年齡出任遼東屬國長史這麼重要的武職，可以說全是他自己奮鬥的結果。
要不是他本身有才，劉太守就不會把女兒嫁給他。要不是他變服易容，冒着獲罪的危險陪從劉太守詣京師，並又冒着死在日南的風險下決心陪劉太守去日南，在北邙山上祭辭先人，他就不會名揚洛陽。如果沒有名揚洛陽，他就不會在歸郡後很快即被提拔爲上計吏，——所有的上官都喜歡這樣忠心的下吏，接着又被舉爲孝廉，跟着又被升遷爲遼東屬國長史。
人這一輩子，兩樣東西缺一不可，一個是機遇，一個是才幹。公孫瓚有才幹，也抓住了機遇，所以日後他能一飛沖天也就不奇怪了。
說起公孫瓚，荀貞和劉備都是心有慼慼。
荀貞感觸的是：這公孫瓚的出身與他類似，其奮鬥的過程也與他類似。公孫瓚不是公孫氏的嫡子，荀貞也不是荀氏的嫡脈。公孫瓚踏上仕途的快車道是因爲遇到了劉太守這個貴人，是因爲劉太守他才名揚洛陽，荀貞升遷則是因爲遇到了陰太守這個貴人，是陰修把他擢爲了郡北部督郵。
因爲有過從底層做起的經歷，荀貞知道這有多麼不容易，所以對公孫瓚很是佩服。
劉備感觸的內容和荀貞差不多。
劉備乃中山靖王之後，今雖淪爲與平民無異，但畢竟是漢室血脈，說起來和公孫瓚“大族庶子”的出身勉強算是相似，——這也是爲何他與公孫瓚交好的一個緣故。出身相似，只是機遇不似。劉備至今還沒有遇到他的“貴人”，盧植也許本來能算一個的，可仗打到一半，盧植卻受誣被檻送京師了。換而言之，也就是說，公孫瓚、荀貞、劉備三人的出身都相似，只是公孫瓚、荀貞先後都遇到了他倆的“貴人”，也先後都抓住了機遇，而劉備至今卻一直還沒有這個機會。
也正是因此，劉備的感觸比荀貞更深。
他看了看荀貞，心道：“此人出身荀氏，族中長輩有名於天下者衆，而今黨錮已解，也許不久後他族中的長輩如‘八龍’等人就會被召入京師爲官了。除了他族中的長輩外，他好像又深得皇甫將軍的器重。難得他對我似有好感，我如果能夠抓住這個機會，建功立業就在冀州也非不能！”
有了這個念頭，對荀貞不免就刻意“討好”，順着荀貞的話有問有答，兩人竟是說得極爲投機。
行在前邊的鄒靖回頭瞧了眼劉備，心道：“玄德平時少言寡言，今兒個的話倒是挺多。”
劉備的性格和荀貞有點像，平時話不多，尤不喜說廢話，並也是喜怒不形於色。除了性格之外，他昔日在涿縣的經歷和荀貞早年也有點像。荀貞在西鄉，克己下士，招攬豪傑，他在涿縣也是“善下人，好結交豪俠”。又除了性格、經歷外，在讀書這塊兒，他和荀貞也較像，他“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服”，而荀貞雖然“樂”讀書，可天資有限，與荀悅、荀彧、荀攸比起來，學問差得遠，所以平時與人閒談很少會主動說經籍。兩人都不談經籍，荀貞對狗馬、音樂、美衣服沒甚興趣，話題不知不覺就說到了各自在家鄉時招攬豪傑、與輕俠交往的故事。
起初，劉備還帶點刻意的意思，荀貞也有點刻意的味道，但說着說着，倆人就說到一塊兒去了，不時歡笑。
過了清河，前行不遠就是廣宗城池。董卓在前引路，領着皇甫嵩等來到他的中軍。
董卓久在西州，和西涼羌人的關係很好，部衆裡多有羌胡。這些羌人披髮左衽，髮式衣着與漢兵不同，成堆的聚在一塊兒。有的正在就着火堆烤肉，肉還沒熟便血淋淋地從箭柄上取下，以刀割之，血流滿手，順着指頭縫往下淌，而割肉的羌人卻絲毫不嫌，拿起來就往嘴裡塞，一邊大嚼，一邊提起奶囊往嘴裡倒奶。荀貞等人看到，有沒有去過西州的將校下意識地打個哆嗦，差點吐出來，忙以手掩嘴，轉眼不看，有的將校輕笑一聲，意甚輕蔑，低聲說道：”真是野人。”
看到董卓來到，這些羌人紛紛站起，說着荀貞等聽不懂的語言，熱情而謙卑地向董卓行禮。
董卓挺着肚子，指着皇甫嵩，用羌話說了幾句，週近的羌人們舉起刀劍，大聲呼喝。
董卓轉首，笑與皇甫嵩說道：“將軍，他們在歡迎你。”
皇甫嵩也是涼州人，懂羌語，不必董卓說，他也知這些羌人在呼喊些什麼，面帶微笑，立在董卓身邊，舉起手示意羌人們安靜下來，也用羌話說了幾句。不知他說了句什麼，這些羌人們放聲大笑。與董卓相比，皇甫嵩和這些羌人們並不熟，但皇甫氏的威名不但董卓從小聞之，這些羌人也是從小聞之。從皇甫嵩的曾祖皇甫棱起，皇甫氏兩任度遼將軍，一任扶風都尉，這兩個武職都是針對少數民族的，尤其皇甫嵩的從父皇甫規，勇武善戰，剿撫並用，早在二三十年前就威震西羌，“先零諸種羌慕規威信，相勸降者十餘萬”，要論在羌人裡舊有的威望，董卓遠不如皇甫氏。
見眼前的這些異族羌種爲皇甫嵩的一句話而歡呼大笑，荀貞、劉備相顧對視，都從對方的眼中看出了對方的心思，這心思卻與在東郡時潘璋因見荀貞之英武而說出的那句話一樣：英雄當如是！
潘璋豔羨荀貞之英武，荀貞與劉備豔羨皇甫嵩的威名。荀貞嘴角帶笑，盯着劉備的眼看了片刻，直到劉備因受不住而轉開視線，他這才把目光重投放到皇甫嵩的身上。
注視着皇甫嵩，他心中卻想道：“劉備年已二十餘，現在尚是白身，就世家大族的弟子而言，就算他現在出仕也算是晚的了，而方纔與他一路言談，他雖起初似因盧植之離開而略有灰心之意，但卻很快就又振作精神，與我侃侃而談，這會兒見皇甫將軍威名赫赫，他的眼中更又透出狂熱光芒，如此頑強堅韌，又能善下人，招攬英雄，難怪孟德對他說：‘天下英雄，唯使君與操’。”
前世讀三國，荀貞最喜歡的是曹操，生子當如孫仲謀，最佩服的是劉備。
自古成大事者大多有一個共同的優點：堅韌不拔，即使遇到挫折也不喪氣。上下五千年多少英雄豪傑，如果只論堅韌，劉備不排在前三也得排在前五，如喪家之犬地東奔西走了二十年卻百折不饒，始終不肯放棄，不肯爲人下，最終成就大業。這樣的人，纔是最可怕的。