少年聽着玉柏玄不再咄咄逼人，身體也停止了顫抖，“回公主的話，奴婢今年十四歲。”
玉柏玄瞧着他稚氣未脫的臉，疑惑道，“十四？”少年怕玉柏玄再次惱怒，只得哆哆嗦嗦地回道，“再過五個月就滿十四歲了。”
浴桶中的水不再溫暖，玉柏玄的心也跟着變冷，稚嫩的少年剛過了十三歲的年紀，就被打扮成妖冶的模樣去投懷送抱，成爲權利交易的犧牲品。而像淮城郡守這樣的官吏，在後央又有多少個？國富民強的歌功頌德之下，是否已經蠹居棋處千瘡百孔。
離悅看着玉柏玄痛心疾首的模樣，走過去拍拍少年的肩膀，“有我在這，暫且不需要你，你就等着公主喚你再來。”
少年唯唯諾諾地退下，玉柏玄還泡在水中沉思。
“這樣入神，莫不是還在回想嬌羞少年的溫香軟玉？”玉柏玄這才發覺水已變涼，浴巾又被少年披走了，索性直接從桶裡站起來，拖泥帶水地趴到榻上。離悅皺皺眉頭，用錦被將玉柏玄包裹住，讓她趕緊把藥喝了，之後喚來小僕，將浴桶收拾了，又換上乾燥的被褥。
“若不是早一步到此，我恐怕就被矇蔽了，離悅，你可知這淮城郡守是何人？”玉柏玄自問自答，“她是太傅的女兒。”
她回想起在書房讀書時，太傅的諄諄教導猶在耳畔，如今想來竟是莫大的諷刺，若說太傅絲毫不知女兒的所作所爲，純屬無稽之談。
玉柏玄痛心憤慨，又着了涼，蜷在被中的身體微微顫慄，離悅在身後摟住他，“若不明察，不能燭私矯奸，若想揭去這粉飾的太平，必定會傷及自身。”玉柏玄的手腳在被中依舊冰涼，“沉迷於虛妄，何以索國安存。”
離悅捂着玉柏玄冰涼的手，將她摟得更緊，溫潤的體熱從身後包裹，讓她煩躁不安的心安定許多，“不要想了，早些睡，明日還有好戲呢。”
淮城的酒坊鱗次櫛比，坐落於城郊，郡守引領玉柏玄視察了釀酒用的陶尊、漏缸、陶甕、陶鼎，一併講解了釀製米酒的過程，玉柏玄嚐了新釀的米酒，微微頷首，“不錯。”
郡守意氣飛揚，“稟公主，九州佳釀有半數以上均出自淮城，特產桑落酒更是享譽四方。”走在淮城中街上，駐足的百姓喜氣洋洋容光煥發，見到公主轎輿山呼，“公主金安！”
玉柏玄隔着窗幔麻木地看着街上的一切，心中五味翻滾，回到官舍，她在衆人不明就裡的目光中拒絕了午膳，以身體不適爲由自己獨坐屋中，離悅出門沒有回來，想是去尋他師父的蹤跡了，武鳴先生不知到底來了沒有，自己的心中所惑正想找他開解。
離悅推門進來，喝下茶盞中的水，不發一言，玉柏玄看着他落寞的模樣，知道他的希望落了空，安慰道，“距品酒宴還有一日，莫要心急，再等等。”
這時官舍的小僕進來稟報，“公主殿下，舍外有人求見公主，說是公主的婆母，奴婢怕怠慢了大人，特來稟報。”
玉柏玄驚詫不已，甯大人來了？並未收到陛下的旨意，也未收到過任何書信，怎的突然就從南疆來到了淮城？玉柏玄整理好衣衫親自出門相迎，官舍內的衆人見到玉柏玄如此鄭重其事，以爲來了重要人物，也都紛紛跟隨迎接。
來到大門口，沒有馬車也沒有隨從，只有個衣着奇怪的圓臉女子和一個一臉風輕雲淡的年輕女子，對着官舍的牌匾品頭論足，玉柏玄險些被門檻絆倒，離悅的臉上更是青紅交加，正在衆人疑惑不解之際，武鳴看到玉柏玄出來，圓圓的臉揚起笑容。
玉柏玄哭笑不得，上前作揖道，“先生來訪，有失遠迎，請。”武鳴故意忽略離悅殺人般的目光，也不看衆人，一搖一擺地踱入。池非衝着離悅嘻嘻一笑，“是師父說的，我可一句話都沒說。”
四個人圍坐在案旁，玉柏玄瞧着氣定神閒的武鳴，無可奈何道，“先生既已提早入城，怎不來官舍尋我，害得離悅繞了大半個城，找了先生許久。”
武鳴聽了這話圓眼放光，“你心疼了？”離悅繼續用目光殺人。
玉柏玄反問道，“先生就不心疼徒兒？”
“他在你處，山人是萬分安心的。”
“徒兒去尋師父，我也是十分放心的。
“你也不派人跟隨保護？”
“先生怎知無人相護，莫非一直跟蹤來着？”
離悅忍無可忍，站起身來，“你們慢聊，我先走了。”玉柏玄連忙站起來拉住他，“我們不鬥嘴了，快坐下。”
雖未分出勝負，但武鳴瞧着玉柏玄低聲下氣的樣子，露出稱心遂意的表情。池非一副幸災樂禍的小人模樣，卻也沒逃得了離悅的明譏暗諷，“師姐神采奕奕春風得意，想來家中生活十分和睦，可要保重自身，莫要再‘不小心’被門框磕破了頭。”池非和玉柏玄都下意識地摸摸額頭，面面相覷。
“先生請用茶，”玉柏玄爲武鳴倒上茶。
武鳴從腰間取下酒壺晃了晃，“你不是要請我飲酒麼？”
當初玉柏玄只知淮城以酒著名，爲表感激之情向武鳴許下承諾，他日來到淮城，定要請她喝個痛快，如今的淮城依舊是車水馬龍人聲鼎沸，玉柏玄的心情卻異常沉重。
她喚來小僕，米酒果酒擺滿了一案，武鳴竟然將酒全都喝光了，圓臉緋紅醉眼迷離，玉柏玄十分擔憂，“先生如此飲酒，要將身體喝壞了。”
武鳴打了一個酒嗝，“你不喝，還不許別人喝了？不喝難道倒掉？再不成用酒澆地，能長出糧食來？”說完酒勁上頭，翻倒在地打起呼嚕，離悅上前將她扶到榻上，頓時鼾聲如雷。
玉柏玄瞧着酩酊大醉的武鳴，無奈地搖頭，心想這疑惑恐怕一時半刻難解了。
池非細細品嚐盞中的桑落酒，忍不住讚歎，“確實好酒，蒸煮的過程得花費不少工夫吧，釀酒之藝頗爲複雜，若是摻了陳腐的糧食，釀出的酒味道不正，若是蒸煮的火候出現偏差，這一鍋酒就酸了，”桃花眼似笑非笑，似是對釀酒頗有心得。
“聽聞武鳴先生提起過，姑娘精通釀酒，果真名不虛傳。”
“哪裡，開始我也是一竅不通，之後跟着釀酒師傅學了一陣子，打死幾個以舊充好尸位素餐的鼠類，才釀出了師父最愛的桃花釀。”
本在榻上打呼嚕的武鳴突然坐起身來，瞪着池非，嚇得她不敢動彈。玉柏玄用驚詫的目光看着武鳴，見她“咣噹”一聲又躺了回去鼾聲如雷。
“你師父歇息時經常如此麼？”玉柏玄擔憂地望向離悅，離悅瞥了一眼池非，“她覺得周圍吵鬧的時候纔會這樣。”
“我們換個地方說話，不要擾到先生休息。”
“你跟我師姐很熟悉麼，有何可說？你還是好生歇息，準備明日的品酒會吧。”
玉柏玄被離悅攆了出去，不等離悅開口，武鳴再次從榻上坐起，並無半點醉態，正顏厲色，“你若再多說一句，就別再喊我師父，想來你也覺得自己才學蓋世，不需要我這個醉鬼師父了。”
池非連忙伏地，“師父恕罪，徒兒不敢。”武鳴再次瞪了池非一眼，覺得頭暈眼花，“這酒勁還挺大，我真得緩緩......”
池非和離悅離開房間，池非見離悅不理她，討好地說，“我也是一時嘴快，還請師弟莫要怪罪。”離悅停下腳步，鄭重地說道，“你不要逞一時口舌，攪擾了她的心思。”
池非見他表情嚴肅，也收起玩世不恭的笑臉，“你若是中意於她，就該讓她知道，我聽說她已經娶了駙馬，你已經晚了一步，若是還這樣扭捏羞澀，側駙都輪不到你了。你瞪什麼眼，你就是把眼珠子瞪出來，也改變不了這個事實。”
離悅心中苦楚嘴上卻不肯承認，“與你何干？管好你自己的事。”池非搖頭嘆息道道，“也對，你得回去娶妻呢，怎能甘心做人家的側駙，”說完便搖頭晃腦地離去。
品酒會內的賓客大部分來自各大家族，也有少數外來的品酒名師，玉柏玄只露了一面，說了些冠冕堂皇的辭令，便返回到高閣上，俯視宴會上的衆人。
玉柏玄本想邀請武鳴同座，但武鳴說師徒許久未見，有許多話要說，隨後再到，於是玉柏玄獨自一人坐在高處，望着樓下推杯換盞的人發呆。
“回去同他們說，當我死了！”離悅氣得渾身發抖，池非見了連忙勸慰，“稍安勿躁，先聽師父把話說完。”
離悅的反應武鳴早已料到，她繼續嘗試，“她樣貌出衆，身份尊貴，你若是與她成親，享不盡的安富尊榮。”
“當年嫌我命硬把我趕走，這時候又想起我的好處了？想用我來換取他們的富貴，白日做夢！”
武鳴又是無奈又是心疼，“這孩子，暴躁的脾氣何時能改。爲師不是說過了麼，你那不是命硬，只是此生須受離別之苦，遇到命定之人，便能還心相悅，你真不打算見見她麼？萬一......”
“沒有萬一，”離悅眼眶泛紅，“師父來此，不是想念徒兒，而是來當說客的？”
武鳴長嘆一聲，不再言語。
三人相對無言，半晌過後，離悅恢復平靜，起身準備離去，池非拉住他，“你去何處？”
“街上。”
“那你不去品酒會了？”
“要去你去。”
池非鬆開手，似笑非笑，“我可聽說，品酒會賓客帖上有一名男子，雖然帶着面紗，但身形秀美墨發如瀑，公主獨自品酒，想來十分寂寞，我得去陪陪她。”
武鳴和池非走在廊上，“師父爲何不向師弟明言？看得我好着急。”武鳴瞥了她一眼，“你着哪門子急，現在說了，只會令他更加心亂如麻。冥冥之中自有定數，非人力所能轉移，機與緣缺一不可。”
兩人正在交談，聽見身後有腳步聲，會心一笑，池非故作吃驚，“你不是去街上了麼？”
“駙馬特意叮囑，要我守着公主，以免她言行失當，受人之託自然忠人之事。”
池非撇撇嘴，“你莫要誆我，甯蔚羽還能管束韶陽公主？公主若看一名男子超過三眼，那貓兒似的甯蔚羽就能想方設法幫她弄到手。”
“你當誰都同你一般，看上了就要胡攪蠻纏地擄去？”離悅面露鄙夷，繼而鳳眼微眯，“你怎知駙馬名諱，連性子都知道。”
池非笑得一臉猥瑣，“哪國的美男我不知道？我都探查過的，後央的鳳後也是個絕色美人，可惜他倆都嫁人了，太可惜了......再者說，強人所難才叫‘擄’，我的夫侍哪個不是被我的真情所動，心甘情願嫁與我的？”
離悅冷哼一聲，“不知這些事諸位姐夫可否知曉，可否心甘情願呢？”離悅的話正中她的痛腳，這次落荒而逃就是因爲她四處蒐羅美男的畫像，被夫侍逮個正着，畫像毀了不說，幾個人圍着她一頓追打，嚇得她趕緊收拾包裹隨武鳴逃了出來。
離悅看到她的反應就明白了七八分，武鳴也是一副“我不認識她”的表情，池非終於安分地閉上了嘴。
坐在角落的男子頭戴玉冠，白色紗巾遮住整個面頰，連耳朵都包裹住了，交領長袍內的中衣領高高立起，帶着手套的雙手疊交放在膝上，酒會過去了半個時辰，他既不說話也不品酒，後央本就輕視男子，此時更是無人將他當回事，以爲他是誰家內眷，跑來看熱鬧的。
玉柏玄觀察他許久，若不是他偶爾側頭向身旁的小僕耳語幾句，她以爲是個假人坐在那裡。
小僕通報，將武鳴師徒三人引領上樓，池非倒是不客氣，撿個好位置坐了，伸着脖子四下探尋，“裹得像個糉子，也不嫌熱，”沒有看到美人的半點肌膚，池非大失所望。
郡守上樓向玉柏玄請令，可否進行鑑酒，玉柏玄點點頭，郡守得令之後，命小僕將上乘名酒斟滿酒盞，爲在座的賓客一一呈上，唯獨那名男子的案上空無一物。各大名家品嚐之後，紛紛道出酒的名稱和年份，說對了的洋洋自得，說錯了的心中不服揚言要比下一場。
男子向身邊小僕低語幾句，小僕站起來衝着亂哄哄的衆人說道，“我家公子不用品嚐，只需一嗅便可鑑酒。”周圍的人聽到後鴉雀無聲，繼而議論紛紛。
郡守示意小僕將酒盞呈上，“我後央人才輩出，還請公子展露一二。”
男子手執酒盞，隔着面紗輕嗅，聲音低沉嘶啞似是染了風寒，“青梅酒，一年三個月。”
“黍酒，三年。”
“桑落酒，五年。”
衆人驚詫不已，誰成想坐在角落的無名男子隨便嗅一嗅就能鑑酒，沉不住氣的人覺得臉上掛不住，“這也不算什麼，釀酒師傅也能如此。”
“我家公子還能說出一斤主料出幾兩酒。”
“啓靖元年雨水豐沛，青梅一斤出四兩。元兆十四年淮城黍減收，用的兩種黍米，一斤出三兩。元兆十二年，谷、樑、豆均是精糧，桑落酒，一斤出二兩，不過，這壇酒出的多，因爲兌水了。”
有些聞香而來的遠道賓客早已定下了不少桑落酒，讓他這麼一說，登時議論紛紛。郡守臉色變了變，哈哈大笑，“公子果真出類拔萃，擔得起此次品酒會的首席，不滿諸位，此壇酒是本官親自兌的水，爲的是最終選出一位真正的鑑賞名家。”
男子並沒有理會她的吹捧，而是站起身來，向衆人略微頷首，轉身離去。
玉柏玄喚來小僕吩咐了幾句，池非在一旁扼腕嘆息，玉柏玄見狀問道，“可是這酒不合姑娘的意？”
離悅嗤了一聲，“沒有暗香盈袖，怕是天上的瓊釀也難得我師姐的歡心。”
武鳴不再似昨日一般狂飲，而是悠然自得細細品味，陶醉的模樣如同世外神仙。
池非搖了搖頭嘆息道，“師弟就是如此看待我的？我是忍不住爲師弟惋惜啊。”玉柏玄不明就裡，“離悅怎麼了？”池非不理會刀劍一般射向她的目光，娓娓說道，“師弟的父母給他說了一門親事，姑娘生的俊秀，家世也好，可他氣得暴跳如雷，說是死了也不同意。”
“莫不是那姑娘有什麼隱疾？”
“......她出身貴族養尊處優，哪來的隱疾。”
“那就是生的醜，長在皇宮多年，畫師的門道我多少還是知道一些的，你若給足了金角，就是生的像頭豬，也能將你描繪得珠圓玉潤，若是沒有打賞，即便是仙子下凡，在她們筆下也是平平無奇。”
“......”
離悅開口接道，“他們爲了榮華富貴，就算對方是一頭豬，也會讓我與她成親的。”
“這麼說，你沒有見過這個豪門千金？”
“我從小跟着師父，上哪去見？”
玉柏玄搖頭晃腦，“沒有見過面，也不知道對方是圓是扁，便要成親，雖說父母之命媒妁之言，可也得找個情投意合的吧，勞煩先生回稟二老，就說韶陽公主承諾，會給離悅尋一名無論樣貌還是家世都是一等一的......呃，夫人。”
武鳴悠哉地搖晃手中的酒盞，“姑娘是個好姑娘，就是腦子不大靈光。”
玉柏玄自鳴得意地兩掌相擊，“教我說中了，腦子不靈光，也是隱疾，不嫁！不對，不娶！”
離悅在一旁默不作聲，青梅酒入口，帶着果香清甜入喉馥郁醇馨。
玉柏玄乘輦來到客棧門口，裴音不一會兒從客棧出來，男子身邊的小僕跟在一旁，來到她面前俯身行禮，“我家公子有請。”
眼前的男子依舊是酒宴上的裝扮，坐在案前並沒有起身相迎，白色廣袖輕擡，嗓音沙啞，“公主請坐。”
玉柏玄坐在對面，面紗雖薄，但依舊看不清他的容貌，“公子，本宮有一事請教。”
“公主請講。”
“公子可是釀酒師？”
“不是。”
“公子何以對酒藝如此精通？”
“草民種植果樹，大部分的果子都賣到了淮城制酒。”
“價值如何？”
“溫衣飽食。”
“三月春，酒香濃，八月秋，五穀豐，披羅被錦，天佑吾鄉。”
“上用目，下飾觀。”
玉柏玄沒想到他會如此直接，果農都能看破時下的弊端，想來沉痾宿疾由來已久，“行政失謬，棄事而近利，國之蛀蟲不除，恐大廈將傾。”
“越官而有功，視爲不當。”
“公子有何見解？”
“虛以靜候，未嘗用已。”
玉柏玄從客棧出來，天色已近黃昏，她在輦中思索方纔的交談，心中權衡利弊，車還未到官舍，半路上便遇到了郡守，被請去參加夜宴，玉柏玄心中煩悶，耐着性子與衆人周旋，不知爲何不見離悅他們的蹤影。
“公主白日裡飲多了酒，下官爲您準備了茶點，請您享用。”
玉柏玄正是怕了這些人輪番敬酒，連忙教小僕撤了酒盞，幾口清茶壓下口中酒氣，捏起一塊甜糕咬了一口，嚼了幾下忽然覺得酒勁上頭，頭昏目眩，迷迷糊糊地被扶到房間裡，朦朧中看到一張與離悅幾分相似的臉。玉柏玄努力睜開混沌的雙眼，“你那可有解酒藥，我身上難受......”
柔若無骨的玉指劃過玉柏玄的臉龐，“公主殿下，一會兒就不難受了。”玉柏玄左右搖晃腦袋，想要看清眼前的人，像是離悅卻又風情妖豔，擡起手欲推開他，結果絲毫力氣也沒有，任由水蛇一般的腰身欺上。
離悅與門口守衛爭執不休，“你讓我進去。”
守衛不敢得罪公主身邊的人，卻也不敢不遵守命令，“公子恕罪，沒有請帖，不能進入，請公子不要爲難小人。”
“那勞煩你通報一聲，公主該用藥了。”
守衛進去片刻便走了出來，面色緋紅，“公主歇在此處了，請公子回去吧。”
離悅失魂落魄地拎着藥箱，回想方纔守衛的表情，定是看到了什麼羞於啓齒之事，可她若是好色之徒，還用等到今日？離悅思來想去，快步走回官舍，敲響武鳴的房門。
玉柏玄渾渾噩噩，感覺自己在風中上下顛簸，然後頭重腳輕地跌落，小僕此時一身黑衣，將玉柏玄放在榻上，轉身催促道，“公子，請速速啓程。”
黑暗之中，白衣男子已除去面紗，他點燃一盞油燈，昏黃的燈光照射他的側臉，在紗幔上投下起伏的暗影，濃密的睫毛低垂，靜靜地看着榻上輾轉反側面色緋紅的玉柏玄。
小僕再次催促，“公子，屬下已給公主的小僕留了書信，隨後便會有人來此接應，公子此時再不出發，若耽擱了，可是要釀成大禍。”
榻上的玉柏玄汗水順着額角淌下，開始拉扯自己的外衣。
“你去取熱水與布巾來。”
小僕連忙下樓去找店家燒水。
此時的玉柏玄燥熱無比，又像是飲多了酒後頭疼欲裂，她想伸手脫去衣物，試了幾次卻用不上力氣，此時有一雙手將她扶起，將茶盞遞到她脣邊，她顧不得許多一飲而盡，但這點涼意無異於杯水車薪，她試圖尋找更令她涼爽的方法。
酷暑難耐，完成任務歸來的花問雪一身血腥，夾雜着汗味，恨不得立刻跳到池子裡洗個痛快。她四顧無人，脫了衣服一頭扎進荷花池，潛在水裡遊了幾圈，不知游到何處，憋氣憋的難受從水中冒出，岸邊一抹水色的身影獨自靜坐在棋案旁，纖長的手指執着一枚棋子正要落下，冷不丁看到水中冒出個人頭，“啪嗒”一聲，棋子掉落，濃羽般的睫毛下，驚詫轉爲慍怒。
花問雪胡亂抹了一把溼漉漉的頭髮，嘿嘿一笑，“打擾了，我這就走。”
“你是何人？”
“小人花問雪。”
白如圭壁的面龐露出一絲清淺的笑容，滿池的荷花香竟也遮蓋不了他身上如春雨初霽的縷縷木香，花問雪亂了心跳。
“花間問雪，一個刀口舔血的殺手，還真能附庸風雅。”