後央國元兆十六年，秋日來的有些突兀，前兩天還着薄衫，今日眼見護城河水飄滿了落葉，黍陽街道上的普通百姓感受到涼意，開始準備起過冬衣食，都城繁華依舊，吆喝聲此起彼伏，湯餅鍋冒着熱氣，生意格外的好。
一頂四人肩輿匆匆而過，頂蓋四角墜着白玉吊墜，四色流蘇內裡裹着銅鑾，隨着轎身晃動發出清脆的細響，紗幔隨風捲起，轎內空無一人。輿旁的小僕突然停住，打個手勢，轎伕迅速停下，小僕輕手輕腳走到湯餅攤一張破桌子旁，剛打算行禮又覺不妥，只得硬着頭皮輕喚，“三......姑娘，讓奴婢好找，您用的如何？”問着又偷偷看一眼面前吃的不亦樂乎的女孩，“姑娘，此刻已近巳時，就快來不及了。”
女孩滿足的打個飽嗝，衝着小僕嘿嘿一笑，露出了牙縫裡的菜葉，小僕連忙把女孩扶上肩輿，從隨輿的匣中取出青鹽與毛刷，呈予轎中人，此時轎伕已駕輕就熟地一路小跑着向城中奔去。
轎中已經備上了厚褥，隨着轎伕步伐的搖擺，玉柏玄昏昏欲睡。皇城中門大開，她還在迷迷糊糊地回想路邊小食的美味，迎面而來的四乘車輦緩緩停下，車簾捲起，車上下來一名三十多歲身着文官華服的女子，玉柏玄一下子清醒，不自覺扯了扯紗幔，目不轉睛地盯着那輛馬車。
纖長的手指輕扶廂門，寬大的衣袖隨着動作搖曳，水色衣袂劃過車轅，腳尖踏上地面青石，順帶起一片落葉翩躚而旋，一頂白玉發冠將兩鬢高高挽起，身後流水般柔順的青絲有一縷滑落胸前，他輕擡右手將及腰的青絲撥向耳後，露出青色的充耳，低垂濃密的睫毛籠住一池瀲灩又透出點點星光，高挺的鼻樑與輕啓的嘴脣呈現遠山般的弧度，黛綠色的腰封上沒有任何裝飾，反而襯的男子如綿綿青竹秀逸清韻端美俊雅。
玉柏玄似乎嗅到了若有似無的冷香，好像秋雨初落時林間的水汽浮動，一串晶瑩自樹葉間滑落，濺入山石四散開來，合着屢屢木香，纏着周身縈繞而上。
“微臣拜見公主殿下，”兩人行至玉柏玄的轎旁，年長女子拱手作揖，躬身行禮。
“臣下拜見公主殿下，”一抹水色俯身行禮。
玉柏玄撩起紗幔，“是相國大人，看來本宮總算沒有來遲，”她起身下轎，衝着小僕擺擺手，“你們且去，本宮同相國大人一同入宮。”姬曾連忙拱手，“公主殿下千金之軀，還請乘輿，臣等在旁隨行侍候。”
玉柏玄一把抱住姬曾的胳膊，“表姑母，您忘了我初入書房時，四、五日都背不過一篇文章，釋義更是一竅不通，您和太傅輪流罰我抄書，那時我的手都抽筋了，也沒見您心疼。”姬曾暗歎一口氣，又作了一個揖，“臣惶恐......”
她一把壓下姬曾的手，“您就別惶恐了，再這麼作揖，怕是午膳都趕不上了，”說着拖着姬曾進了中門。
一路上玉柏玄與姬曾有說有笑，一抹水色默默跟隨，內侍將她們引至瓊臺，老遠就聽到洪亮的嗓音和溫和的笑聲，玉柏玄快步走過去，一下子撲進溫和女子的懷裡，女子一臉寵溺，嘴上卻說，“真是大膽，也不通傳就這樣冒失闖入，讓侍衛將你當刺客擒住，關入大牢裡住上幾日。”
“住就住，到時要母皇親自請兒臣，兒臣纔出來。”玉柏玄一臉無恥。
玉錦颯望着女兒笑成月牙的雙眼，壓低嗓音佯怒道，“你當朕不知，你本應在寢宮，怎會從宮外匆匆趕回？”玉柏玄趕緊跳起來，跑到席前乖乖坐好，五兵尚書甯湛屏連忙向玉柏玄行禮問安。
被姬曾剛纔的繁文縟節弄得頗覺無奈，不等甯湛屏聲落，玉柏玄就站起身回到，“甯尚書不必多禮，本宮與蔚羽哥哥自幼在一起玩耍，無需這些客套，”說着一屁股坐在了甯蔚羽的身旁，作勢就要勾肩搭背。
“玄兒，你慣會欺負甯公子，”二公主玉柏炎微笑制止她，“你瞧你，眼看就要十三歲了，還如此孩子氣。”
後央皇帝玉錦颯育有三女兩男，長公玉柏彤幼年早夭令她心痛不已，次女玉柏炎生父爲當今鳳後姬栩。玉柏炎總角之時得帝師親自教導，現今已滿十五歲，是玉錦颯衆多子女中最爲聰慧的，嫡女風采老成持重，頗有玉錦颯做太女時的風範。
三公主玉柏玄幼年喪父，其父姬喬是姬姓旁支，是玉錦颯最寵愛的侍君，一入宮便得到皇帝專寵，玉錦颯誕下玉柏玄之後迫於朝堂壓力，才偶爾召幸其它侍君。玉柏玄出生時右手虎口有一枚月牙形紅色胎記，隨着年月增長愈加紅豔，玉錦颯認爲這是吉祥之兆，下旨冊封姬喬爲貴君，位分僅在鳳後之下。姬喬身體羸弱時病時愈，在三公主四歲那年香消玉殞，玉錦颯肝腸寸斷幾欲昏厥，自此後三公主的寢殿搬至殷慶殿，與正德宮一牆之隔。
二公主與三公主，都是皇帝的心頭肉，只不過一個讓衆人交口稱讚，一個整日遊玩不學無術。
玉柏玄訕訕的把魔爪收了回來，轉頭看看甯蔚羽，見他白嫩的娃娃臉浮上一層紅暈，水汪汪的大眼睛盯着案上的茶盞不知在想些什麼，紅嘟嘟的嘴脣抿着，嘴角的梨渦若隱若現，玉柏玄悄悄問，“你的臉怎麼紅了，這天氣至於熱成這樣麼？”登時紅暈佈滿了甯蔚羽粉雕玉琢的臉頰，玉錦颯和甯湛屏相視繼而爽朗大笑。
正值玉柏玄揣摩甯蔚羽的心思之際，姬曾母子由內侍引入。玉柏玄撫平衣襟，兩手端着茶盞輕呷，眼角餘光卻不經意地追隨那抹水色。
姬曾剛一坐定，便向皇帝上奏，“啓奏陛下，南方近日雨水纏綿不休，雖不似夏季水量巨大，但南江周邊勢處低窪，每年都會有農田被淹，平日裡水寇依仗江上水系複雜，流竄作案，周邊百姓深受其苦，如今若在百姓遭受天災之時又遇劫匪，民心不穩恐生事端。”
皇帝略一沉吟，望向玉柏炎，玉柏炎朗聲說到，“相國大人，方纔母皇與本宮討論此事，母皇英明決斷，剿匪勢在必行，”她轉向皇帝拱手道：“兒臣請纓剿匪，以解南江百姓之苦，爲母皇分憂。”
玉錦颯滿意地看着玉柏炎，微微點頭，向甯湛屏道，“甯愛卿，南江剿匪所用軍需，由甯愛卿全權調配，炎兒初次帶兵，找一位你的得力屬下，隨行教導。”
玉柏炎向甯湛屏深揖，“還請尚書大人多多提點。”甯湛屏自幼隨母親在軍營中長大，不拘小節豪邁直爽，她痛快答應，“那是自然，臣等定全力輔佐二公主剿匪，穩固民心。”
那邊說的熱鬧，玉柏玄一言不發，熟悉她的人早已習慣，她在孩提之時便是如此，不管何時何地，突然就怔愣在原地，數次呼喊才能回神，御醫也束手無策，隨着年紀的增長已然好了許多，只是偶爾顯得呆滯一些。
皇帝眼中閃過一絲疼惜，忍不住放緩了聲音輕喚，“玄兒，玄兒......”
玉柏玄聽到母皇喚她，猛一擡頭，玉柏炎正好與她對視，這位小妹以往呆傻的目光居然透出一絲涼意，如漩渦一般深不見底，她不由握緊手中茶盞，再仔細去看，玉柏玄又是一副吊兒郎當的樣子。
玉錦颯笑話道，“你這孩子，聽着正事就如同喝了安神湯，都快睡着了吧。”
“您說來賞秋，又讓兒臣聽這些聽不懂的，兒臣自然是無聊的睏倦，給兒臣一個枕頭，立刻就能睡着，”玉柏玄不正經打地起呵欠。
“你只顧着插科打諢，也不仔細瞧瞧，你看湖心島上。”
玉柏玄向島上望去，只見一株銀杏聳入雲天，繁茂的枝葉幾乎將小島罩住，炫目的葉片如片片金甲閃爍，秋風瑟瑟，金色的蝴蝶漫天飛舞，落入湖心蕩起圈圈漣漪。
漣漪中恍惚出現如玉的面容卻又看不真切，只見眼波流轉，似嗔似嘆，想要抓住那水色的一角，卻驀地消失不見。水色藏到了樹後，飄蕩的衣袂卻將他暴露，她上前一把抓住，順勢一撈，清冽的木香抱個滿懷，兩人跌倒在一地金黃中。
“莫揚，”女子側起身來，用手指輕輕撫摸男子無瑕的面龐，“我喜歡你，你可喜歡我？”男子只是無聲淺笑並不做聲，“好莫揚，你總是這樣不言不語，讓我猜你的心思，猜對了還好，猜錯了你又不理我，整日爲難我你也不心疼？”
男子聽了笑出聲來，濃密的睫毛不住輕顫，女子心神盪漾忍不住親了一口白玉般的臉頰，“若此次任務順利，我歸來之時正是我及笄之時，主上已應允，任務成功便娶你過門，”女子起身端坐面色莊重，“莫揚，你可願等到我及笄之時，三書六禮，與君長相守。”
纖長的手指環扣住女子的腰，冷冽的木香絲絲縷縷鑽入她的鼻孔，兩瓣柔軟欺了上來，含着木香襲入口中，清甜如泉如酒似醉......
總是猝不及防出現在腦中的場景，始終無法看清的面容，熟悉地沁人心脾的香氣，畫面如此唯美卻讓人胸口一陣陣發酸。
一陣秋風掃過，一片銀杏葉打着旋落入懷中，玉柏玄勉強斂住心神，口中讚歎，“金碧之華，美不勝收。母皇果真沒有騙我，沒想到這株銀杏已如此高大。”
“小妹方纔飲的茶，就是用這銀杏葉製成，趁樹葉未黃時採下，烘成幹葉，秋日裡飲用斂肺清火，最合時宜，”玉柏炎款款道。
“皇姐博學懂得製茶，改日定要教教我，否則母皇又要責怪我不求上進就等着用現成的。”
“你皇姐哪有空閒教你，炎兒已年滿十五，待剿匪還朝，就要準備成婚之禮了，”玉錦颯一臉和藹。
“母皇，皇姐風姿綽約才華橫溢，想來能與皇姐相般配的公子也一定是名門之後一表人才，三妹提前恭喜皇姐。”
玉錦颯欣慰地望着自己的女兒，“玄兒也快十三了，到了情竇初開的年紀，可有心儀的公子？待母皇做主爲你定親，”皇帝一邊說一邊期待地看着玉柏玄。
玉柏玄朱脣輕啓，“母皇，兒臣確有心儀之人，不過，怕他瞧不上我這遊手好閒的人，”口中喟嘆，眼中卻灼灼閃光，滿是糾結又企盼的神情。
此時木香再次襲來，幻境與現實交錯，夢中女子的臉與自己的臉重疊，口中似乎還殘存一絲甜蜜，她擡頭望向那抹水色，
“墨暘，你可願等到我及笄之時，三書六禮，與君長相守。”
從記事起，玉柏玄就被不斷侵入腦中的幻象困擾，有時是雜亂無章的片段，有時延續成一個莫名其妙的故事。
彎起的睫毛，纖長的玉指，溫柔的低喃，冷冽的木香，她不知道那個人到底是誰，但夢中的觸摸如此真實，醒來後還留有餘溫。
不止在夢裡，在書房中聽太傅講學，眼前忽然出現一襲水色端坐於學案前，一手握竹簡，一手執筆在紙上記錄，認真而專注。漸漸看的呆了，太傅走到跟前都沒發覺，結果就是罰抄書。
玉柏玄心中的秘密只對叔父說過，姬喬的同父弟弟姬筱。記憶中父親與叔父的模樣很是相像，不同的是父親的眼中總是盈溢着淺淺的憂傷，而叔父的眼中滿是溫暖與慈愛。
叔父聽罷，捏捏她的小臉輕輕摟住她，“孩童都是如此，總會有許多亦真亦假的想象，不足爲怪，不過說得多了，未免讓人覺得你整天胡思亂想不求進取，以後這些事莫要跟他人提起，跟叔父一人講就好。”
“叔父，我也不知道爲何會見到這些奇怪的人和事，是得了失心瘋麼？”
姬筱捧住玉柏玄的小臉，望着她的眼睛，“世上一切事情都有它的緣由和定數，此時你覺得自己異於常人，彼時或許就是你的過人之處。”
叔父的話在玉柏玄聽來很是安慰，這個幼年的秘密保守至今，不過在外人看來，這個三公主時不時地發呆個沒完，或許真是腦子出了問題，宮人心中腹誹當年姬貴君身嬌體弱，這孩子能健康到哪去？卻誰也不敢私下議論。
“墨暘，你可願等到我及笄之時，三書六禮，與君長相守。”
木香浮動，姬墨暘睫毛輕擡，望向玉柏玄，眼神深邃平靜無波，低頭捧起手中的茶盞，“真是好茶，”輕呷一口似是回味無窮。
無人言語，氣氛變得古怪，玉柏玄心中一陣酸楚，兩手一攤調笑道：“母皇，您讓兒臣說，兒臣便說了，開個玩笑都沒人配合，好沒面子......”
“小妹越發膽子大，連你墨暘表哥也敢戲弄，”玉柏炎笑着嗔怪。
“母皇，這都午時了，何時傳膳呀，兒臣要吃清蒸魚，”一說到吃，玉柏玄兩眼放光。
“自是少不了你的，”玉錦颯略一擡手，“傳膳。”
內侍端着食盒魚貫而入，玉柏玄不管不顧，大快朵頤吃相全無。全然不知身旁的甯蔚羽面色發白，舉着木箸心不在焉，吃食入口不知其味。
傍晚時分，姬墨暘獨自站在相府院落的廊下，從袖口中掏出一枚金色葉片，他癡癡地盯着這片樹葉，湖光瀲灩的美目卸去平日裡的秀雅端莊，閃過一絲莫名的痛楚。