福蘭·弗萊爾佇在一所舊公寓五樓的窗口，透徹的燈火讓街區光華一片，他順着鱗次櫛比的屋頂望過去，把目光停留在半里遠的某處區域。
“已經和房地產經紀簽署了租賃協議，兩個月，整個五樓由我們支配使用。”灰眼姑娘用手指擦拭着窗沿上的浮塵，“王儲夫婦並不會在費都逗留多久。”
“對，但費都是處交戰的好場合，這裡有我們的勢力，我能用另一種身份、更多的手腕和敵人周旋。”
“頭兒有什麼計劃？”
“我需要關於那幢別墅的情報。”福蘭說。
費都並沒有皇室的行宮，王儲夫婦下榻於一幢隸屬於市政府產業的別墅，幽雅漂亮，擁有寬闊的前庭和後花園。值得一提的是，室內設計得宛如一座小型博物館，分幾種風格的大廳，金薔薇大廳的牆壁上懸掛着價值連城的油畫，走廊過道的轉角佇立出自大師之手的雕塑；而銀珊瑚大廳則呈現一種典雅的東方韻味，有細密的鑲嵌畫，穹頂垂着綠色的絲綢帷幔，香爐裡點着幽靜的檀香。
每年的維護費用和人工開支高達三十萬，務必盡善盡美。
府邸並不與外街相連，是費都當局用於款待最頂級貴賓和政府公關的場所，能住進去的客人最少都擁有侯爵頭銜，或者是想大筆投資的千萬富翁。飲水系統獨立於公共管道，守衛森嚴，如今更是增添了近一倍的警衛和崗哨，最裡面的安全措施由皇室侍衛接管，連當局負責打理該項產業的部門也不清楚。
在王儲夫婦離開費都前，府邸裡所有的僕傭均不許離開，任何外人休想窺探到別墅裡的半點消息。就算福蘭用鈔票開路，也最多抵達別墅的鐵門前，就會被忠誠的皇室衛兵阻擋，嚴加盤問。
“除非提前半年時候，我倒能安插幾個傭工進去。”勞薇塔想了想，“現在想立即混入內，打探情報，簡直天方夜譚。或者，讓塞西莉亞趁夜溜進去？以她的身手，這不成問題。”
“但她不能代替我觀察，許多事，憑眼睛是看不到的。”福蘭摸着下巴，因薄膜變成暗藍色的眸子閃過一絲揶揄，“想得到情報，並不需要進去，我想，別墅內部光僕人就有不少，吃穿用度，他們總不可能將生活垃圾積累起來，堆在漂亮的花園庭院中。”
“垃圾？”
“偵緝的手段，警察們常用，經常能從其中找到線索。”當年，他和巡警廳合作時，學了不少手法。
有很多起案子，就是巡警們不辭辛苦地從垃圾山中，找到案情的突破口和證據。
“聽起來挺噁心的。”勞薇塔翹了翹鼻子，“不過是個法子，我去查查這方面由誰管理。”
“是很骯髒，但它們能告訴我許多細微而詳盡的東西。”福蘭笑了笑，“任何成功都是由各種手段組成的，完全優雅的犯罪？那隻存在於小說中。”
世上永沒有密不透風的城牆。
從後門進出的垃圾車也是由市政府指派，車伕和清潔工人攜帶着蓋章的防僞通行證，會遭到搜身檢查，而且有警衛一路跟着，直到盯着裝着垃圾的袋子被運上車，離開，以免有偷竊或不軌的行爲發生。
但他們不可能連垃圾拋棄到哪裡也會管。
勞薇塔很快查到，負責管理政府機構日常衛生的，是費都一家大型家政公司，從管家、廚師、鐘點女工到環衛員都提供。
而這家公司通常將處理後的垃圾，埋到城外一處靠近海，附近沒有居民的荒灘，爲此他們每年要朝政府繳納一筆土地租賃費。
第二天凌晨，一輛大棚拖車慢慢朝着荒灘駛來，車身上裹着厚實的帆布，布匹下堆着大批黑色的編織袋，風吹來，帶着一股淡淡的臭味，讓人掩鼻，所以在棚車馭座上，左右各掛着銅鈴，隨着顛簸發出清脆的響聲，以提醒路人和過往車輛別靠近，以免沾染上污垢。而棚車也是選擇在即將破曉時，就上門收取垃圾，在市民還處於惺忪睡夢的時候，運送出城。
“從那條街出來的，是它沒錯。”一輛車遠遠跟在後面，勞薇塔把頭探出車窗，辨識道。
“嗯，超越過去，提前到垃圾場等候準備。”福蘭回答。
馬車飛快地超了過去，捲起一陣風，讓垃圾棚車的鈴鐺響得更加厲害。
而勞薇塔哭喪着臉，“頭，只是靠近而已，我就覺得很臭捏。”
“那等下我自己來。”福蘭微笑。
“算了，大不了事後好好洗洗。”姑娘在他耳邊呵着氣，“你幫我洗好麼？”
……
家政公司的車伕打了個哈欠，摸出兩支廉價的捲菸，將一支遞給旁邊的同事，另一支叼在嘴裡。
“咱們這活計真辛苦。又髒又臭。”
“是啊，不瞞你，每天回家，我都得把自個好好刷上幾道，不然家裡的老婆子不准我碰她。”
他們閒聊着，從大路轉彎，駛進一條偏僻的窄道，盡頭就是那片荒灘。
有人影聳在前面，環衛工起初以爲是有早到的同行，但很快，他們覺得緊張。
那是兩個大漢，幫派混混的打扮，外套下的腰間鼓鼓的，不知是刀還是手槍。
“嗨，停下，馬上滾下來。”混混惡狠狠地說，“別打擾我們辦事！”
辦事？環衛工人立即想到了許多命案，黑幫成員經常選擇在垃圾場，處決一些仇家和叛徒，事後就地一埋，和垃圾混在一起，誰也不會發現。
他們只是拿薪水的普通人，可不想捲入幫派間的糾紛中。
環衛工牙關打着顫，“朋……朋友，我們什麼也沒瞧見，什麼也不會說，知道規矩。”
混混點了點頭，“那就好。”他掃了眼棚車，“把垃圾卸下就走吧，正巧，老大需要它們壓在坑裡，免得沒幾天就露出地面來了。”
壓在什麼上面？環衛工腦海裡浮現出一具恐怖的屍首，他們不敢違抗，手忙腳亂地將編織袋紛紛扔下車子，只願越早離開越好。
當準備走時，混混又喊着他們，扔過來一疊差不多有五十塊的票子，“算你們運氣好，但收了掩口費，就得保密到底，如果今天的事兒，有任何旁人知道了，按規矩……”他兇狠地做了個抹脖子的動作。
五十塊相當於兩名環衛工一個月的收入，等棚車朝回駛，工人們漸漸脫離恐怖時，他們反而對這場離奇的遭遇，感到很欣喜。
“真的別說出去了，就當作了場夢，撈了筆外快。”他們商量道。
……
福蘭、勞薇塔，還有剛纔那兩名幫派槍手，都穿着橡膠雨衣，戴着厚口罩和手套，站在新鮮的垃圾堆旁。
“我以爲只有五、六袋，沒想到會這麼多……”姑娘愁眉不展，喃喃地說。
而福蘭用匕首劃開編織袋，飛快地搜查起來，有幾袋他只看了幾眼，就不再理會。
“廚房的食物殘渣，我不需要知道他們吃過什麼。”
在檢查一包垃圾時，福蘭放慢了動作，裡面裝着許多包裝袋，他拿起一隻袋子，打量着上面的商標和文字，“寵物店的鳥食。”
“說明別墅裡養着鳥，比如金絲雀或者夜鶯。”
“是鴿子，應該是觀賞用的廣場鴿。”福蘭讀着鳥食袋後面的說明文字，“數量不少，因爲這裡足足有十幾個空包裝袋，它們通常飼養在後庭，像花草灌木般，做爲一種環境的點綴。”
“這線索能派上用場麼？”
“鴿子是羣居性的動物，如果有一隻離羣，會想方設法找到大部隊。”福蘭淡淡地回答，然後檢查下一隻垃圾袋。
“有了新發現。”福蘭說，他指着一包垃圾，“是王儲殿下房間中的。”
“這裡有十幾袋，你爲何能篤定？”
“因爲普通僕人和侍衛的房間裡，不會放着這麼高檔的紙巾。”福蘭用鑷子夾起一張被揉成團的紙巾，“純植物纖維打漿製成的白紙，工藝複雜，只有費都最高檔的商店纔有出售，每百張能賣到三百塊。只有富翁、有錢的貴族和大企業，在書寫表示隆重或尊敬的信箋時，纔會使用。而這樣昂貴的紙，居然被再次加工成擦手的紙巾，實在是奢侈。目前有資格入住奢華貴賓房的，使用它的，別墅裡只有王儲夫婦。”
他又在袋子中發現了不少紙張的灰燼，從沒有燃盡的邊角上，他發現是另一種款式的紙，上面印着淡淡的藍色條格，福蘭覺得在哪裡見過，對，他想起來了，是費都市政府統一規格的定製紙，通常用於官方的報告和文書。
紙上餘留着一些拼不成字的字母，福蘭將它們全部挑選出來，裝進準備好的塑料袋中。
有一個小東西也引起了福蘭的注意，他拿在手中仔細觀察，是個黃褐色半透明，被癟扁的塑料瓶，裡面空空如也，但瓶底有些殘餘的白色小顆粒。
“因爲摩擦，藥片破損留下的粉末？”福蘭思考，但瓶子上沒有任何標識。
天將要亮時，和垃圾待了整整一個清晨的福蘭，帶着他的收穫，離開了現場。
……
黑王號靜靜地停泊在法師島旁的海面上，這隻精緻得如藝術品般的遊艇，是福蘭寶貴的財富之一，他曾花費了許多精力改建，在去坦丁前，福蘭在黃金角海灣的某處港口，匿名購買過一個貴賓級泊位，有專人照顧這艘船，讓它保持着良好的性能，只要運上必要的物資，立即能變成海上小小的秘密基地。
現在船艙中鋪着豪華的棕紅色地毯，房間中有各種擺設，宛若最高檔旅館的套房，牀頭有隱藏巧妙的抽屜，裡面放着能隨時兌換成現金的債券和幾袋珠寶，輿洗室還配着浴缸和暖水器，甲板下的倉庫，現在裝有大量食物與淡水，以及一些武器彈藥。
福蘭帶着勞薇塔，以及幾名忠誠的槍手，就住在上面。
暗房裡已經放入許多奇妙的實驗設備，讓他隨時能進行魔藥調配和一些研究。
被威廉大師遺棄的法師島，不處於航道線，而且因爲幾年前流傳甚廣，關於恐怖法師的謠言，附近的漁夫也很少來這片水域捕魚，是個能隱藏行蹤，不被旁人發覺的好地方。
嘩嘩的水聲從輿洗室傳來，一回到黑王號，勞薇塔就鑽進浴缸，女人愛潔的天性讓她換了幾道水，泡了許久也不願出來。
福蘭正在實驗室裡檢查那些骯髒的戰利品，每一份值得考究的收穫物，都分類裝在盒子中。
他先將瓶子裡的顆粒挑了一些出來，放在玻璃片上，滴了幾滴染色用的媒介液，假如其中有植物的成分，這種法師經常使用的媒個能根據纖維細微的粗細，染成不同色澤，以縮小辨別成分的範圍。
染色需要好幾個鐘頭的時間，福蘭把注意力放到另一項發現上，他將政府報告書殘留的邊角，在桌子上按照紙張的紋理，和燃燒留下的痕跡，儘量拼湊成整塊。
一些魔法材料提煉的實驗劑，能從沒完全燒透的紙灰上顯形出書寫過的痕跡。但還是很困難，許多紙灰在扔進垃圾筒時，就化爲了無數灰燼，他無法還原成原件，只能從那些尚能查明的字母中尋找規律和線索。
這項工作花了他整整一個下午，非邏輯清楚和具備洞察力的人幹不了。
期間勞薇塔來過一次，將午飯送到他手上，福蘭注意到今天的菜式都是清淡口味的，沒有帶酒精的飲料，涼水中加了提神的檸檬汁。
這姑娘細心體貼得要命，知道正凝神思考的人需要怎樣的飲食。
盤子上放着一張便籤，“我剛作了些甜食，等你忙完，記得來吃。”
福蘭笑了笑，他記得姑娘的廚藝相當不錯，特別是蜂蜜香蕉。他將便箋放回去，開始集中精力做煩瑣的填字遊戲。
這張文件是從左下角開始點燃的，所以右上殘餘的文字多些。
在黃昏時，他望着寫滿字的筆記，託着下巴，陷入思索。
“……（數字？/地名？）人……五年（前/後）……第七街（地名）……控（控制？）……學員（唯一清晰無誤的詞）……曖昧……（中間大片空白，無法查明）……酒（酒吧？/酒水？）……婚（婚姻）……”
雜亂無章，毫無邏輯可言。
他心裡猛然一動，提筆寫道。
“費都人，五年前，第七街法庭，檢控官，學員，曖昧，酒吧女侍、婚姻”。
換了任一個人，都無法組織出。
偏偏福蘭就是這封報告的主角。
這些詞和他曾經的經歷完全相符。
“朱利爾斯爲什麼會調查我？調查和他毫不相關，在世人眼中已經死了的人？”
福蘭百思不得其解，他無法聯想到一個丈夫的嫉妒心上。
而且，中間的“曖昧”這個詞，他找不到解釋，以及與上下文的聯繫。
藥末的染色已經完成了。
福蘭將玻璃片放到透鏡下觀察，又不停更換新的實驗樣本，用更多的方法測試成分。
“可能只是副感冒藥，那我倒浪費時間了。”
當所有的藥末顆粒都消耗乾淨後，福蘭皺了皺眉毛。
“少量的植物，中量的礦質以及一些不知來源的純化學提煉物，有魔藥學的理念在其中。”他想，“但不少能查明的成分，經常出現在自白劑、強效洗腦藥的配方上，這是副慢性毒藥？不，更歹毒陰險，它們共同的作用是壓制住大腦的活動，長期服用，讓人變得癡呆。”
有人想謀害皇太子朱利爾斯？
但福蘭還是從一些更細微的方面感到了猜測的不妥。
“假如真是毒藥，它的成分就顯得過於複雜了，而且分量控制得相當小心，彷彿是儘量避免過於傷害到服用者。”
他用指節敲了下桌子，“了不起的配方，製造者在醫療領域的知識超過了我許多，對健康的人，它能產生危害，但對頭腦異常的精神病患者，它是劑慢慢調理的良藥。”
每個人都有不爲人知的隱私，福蘭扮作卡西莫多時，曾與朱利爾斯在各類宴會上攀談過數次，對這個愛好藝術，稍顯柔弱的皇太子頗有好感，但並沒發現任何不妥。
如果不是這隻被遺棄的藥瓶泄漏了秘密，他還真不知道，拜倫的儲君，有精神方面的頑疾。