澧州境內，澧陽（今湖南常德澧縣）城上。
剛剛取得了一場令人鼓舞勝利的荊南節度使副使段彥謨，卻是根本看不到多少喜色和振奮，反而是有些戒備的看着城下紮營的那些土蠻軍。他們正在胡吃海喝着從附近抄掠而來的雞鴨牛羊之屬，還有哭哭啼啼的女人混雜其間。
因爲他之前的所有努力和圖謀都已經成了一場空，如今更是身陷絕地。當初山南節度使所策劃的三路偏師，兩路進軍，最終在歸來的太平賊那個妖僧面前，就像是一場倉促而爲的笑話。
不但三路侵攻的偏師，除了跑得快的石門蠻向助所部之外盡數完蛋，就連劉巨容的山南大軍都兵敗不可收拾，就連理所襄陽城都已經丟掉了。
唯有荊南軍這一路成功奪取了峽、歸三州之地，可是偏生自己又鬼迷心竅的聽取了那宋浩的建議，以峽江地僻民窮爲由，分兵南下奪取向助的醴州以爲就食之所。
結果，當他南下奪取澧陽之後，卻與退回的向助所部蠻軍迎頭撞上，正當是打得不可開交而進退兩難之際，又驚聞宋浩已然帶着荊南軍的主力，就這麼逃之夭夭的退入山（南）西（道）了。
然後好容易擊敗了向助的殘部，他一下子就發現自己居然身陷敵圍之中了。無論是南邊的峽州、東邊的荊州，還是南邊的朗州，都已經是太平賊的勢力範圍。
雖然有了人口最衆，最爲富庶的州城澧陽作爲立足；但是醴水上游的石門、安利兩縣，依舊還在向助手下的蠻軍掌握。而佔據了東面安鄉縣的太平賊更是咄咄逼人而來，自己反倒是成爲了代替向助首當其衝的屏障了。
而且他想要引兵向西攀越大山叢中，退入黔中道的恩州或是施州都不可得。因爲要通過佔據了石門、安利兩縣的土蠻地盤，自然是沒法辦法善了。
所以他也只能硬着頭皮就地堅持下去，想要等待有所轉機和變化。然而所謂的轉機沒有等來，卻等來了據守在安鄉縣的太平賊將曲承裕的步步緊逼。
對方倒是沒有直接與他交鋒，而是派人沿着澧水不斷的修築寨子和戍壘。再以此爲依託和據點，不斷地輸送囤積物資；進而派兵鎮壓和清繳附近豪族大戶的堡寨村圍，將打破後所獲人口、糧食、財貨收聚到戍壘當中。
然後再向下一個渡口和折衝節點推進，修建起來新的戍壘來；如此往復的一直推進到了距離澧陽不足二十里的青化鎮之後，澧陽城中的段彥謨纔在逃奔前來的當地大姓哭訴下，才知道了這麼一回事。
然後，在澧陽倉促組織起來的反擊和武裝試探，也很快在青化鎮外受挫而歸；因爲那些太平賊用水運的便利，從下游運過來了好幾船的麻袋捆。再用這些空麻袋就地掘土裝滿，在一夜之間堆疊成牆就成了個臨時堡壘的雛形了。
這可比起傳統堆土伐木樹柵爲壘，不知道要方便可快捷了多少。因此哪怕剛堆成的牆壘並不算高，但是在內里正好以暇的賊軍弓弩輪番攢射之下，頭幾批作爲先發的土團兵還沒衝到牆壘下，就已經死傷累累的潰散回去了。
而其中作業的民夫依舊可以幾次爲掩護，手腳不停的進一步加固和增築之；因此哪怕後來幾批荊南軍，都已經成功衝到了土壘之內，卻又受阻與新的牆壘和障礙，被打斷了一鼓作氣的勢頭而不得不退逃了出來。
而當第二天澧水水面上再度出現太平賊旗號的船隻時，澧陽城中所派遣而來的反擊部隊，也紛紛喪失了鬥志和信心，開始相繼自發的不戰自退了。
因此，當段彥謨親自率領着牙兵抵達前沿觀察敵情時，卻發現方圓半里的整個青化鎮，都差不多被這些土袋堆成的牆壘給圍攏起來了。
而在牆內同樣可以看到許多正在大興土木的動靜，卻是更多木頭和石塊的工事被建造起來。而在水面上猶自有許多人馬和物料、糧草相繼抵達當中。
於是，與太平賊的戰事一下子就陷入到了相當亢長的對峙，以及頻繁而規模更小的鄉野衝突和遭遇戰當中去了；因爲在這些遭到太平賊“襲擊”和“掠奪”的鄉村塢堡當中，荊南軍也同樣設下了埋伏和反擊手段，佔了好幾次上風。
然而隨着越來越多聚集起來的太平賊，這些外圍的據點也被逐一的拔除和摧毀殆盡；不斷積累起來的損失讓荊南軍的活動範圍被逐漸壓縮到了城牆附近。
最終迫在眉睫的威脅之下，段彥謨也只能放下面皮和尊嚴，派人厚幣行款於以石門爲根據地的向助，曉以共同厲害得失又許之以諸多條件，才借的這一路兵馬和外援前來。
然而，這次擊敗太平賊的代價是在有些得不償失了；因爲他必須在事後交出這座澧陽城，然後引兵灰溜溜的向西借道石門、安利諸縣退入黔中道再作打算。
因此，在這裡他又暗中做出了另外一個佈置和打算，現在就在滿心的憂慮當中等着相應的回覆了。
而在十數裡外的青化鎮中，連夜乘船趕來的第七軍郎將曲承裕，也在恨鐵不成鋼式對着幾名吊着膀子，包紮着腦袋的將校訓聲道。
“瞧瞧你們做的是什麼事情，好歹都是我從安南帶出來了老兄弟，經歷的事情也不少了，怎麼就沒有多少長進呢。。怎麼就被人給輕易誘戰出去了呢。。”
“戰事打到了咱們這個層面和地步，爭得已然不是一時的勝負和意氣了，而憑得是誰更能持久，更能撐到最後的手段了。若是這樣學不會的話，那就請回嶺內去還好反省吧。。”
“還請郎將再給我等一個雪恥的機會啊。。要爲那些死傷的兄弟報仇啊。。”
其中一名將校不由切聲道。
“不開竅的東西。。你們從軍打戰難道就只爲了報仇或是一己之私麼；”
曲承裕愈加氣結的呵斥道。
“我們義軍的志向是解救天下倒懸之民，而不是爲了個人的逞勇鬥狠，然後以一時之氣挾私報復的所在。。那還不如滾回安南去，參加捕蠻隊好了。。”
這時候，有一名小校靠了過來低聲稟報道：
“有澧陽城中的使者到來了。。”
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而在房州，豐城鄉最大的莊子圩垸裡，作爲宗長族老之一最年輕的於念成，也像是困獸一樣走動在莊子裡在大聲鼓動着。。
“都給我打起精神來，這事關大夥的全家老小的安危。。”
“只要是參加能堅守圍子的人，今晚就殺豬燉肉湯，麪餅子管飽管夠。。”
“守住圍子之後，無論死傷多寡，都免除三年的租子，沒有租子就免了積年舊債。。老婆孩子族裡都給你養着。。”
“慌什麼慌，又不是沒有見過這般場面的，莫說是遇過流賊和強盜，就算是亂兵過境別想衝進來分毫。。”
只是面對着莊子外沉默列陣和陸續彙集起來的軍伍，大多數人的臉上卻是沒能看到任何的信心和底氣所在。只是在那些舞着刀刃和鐵棒、弓箭的壯丁威懾和要挾下，纔不至於馬上丟下手中的竹槍、板刀、叉把之類的，就此逃回家裡去。
而在宗長們議事的祠堂之內，更是議論紛紛的一片愁雲慘淡。
“這可怎麼是好，突然子就被人給圍上了啊，縣上可是一點兒消息都沒有透出來啊。。虧那幾個還剛剛拿了本家的好處，拍着胸口說萬無一失呢。。”
“我們可是還有許多壯丁和役使，被散在各臨近村子裡，沒得消息招急起來啊；這些人馬又是從哪兒憑空冒出來的。。”
“外出去交涉人還沒靠近就被驅打回來了，人家直接喊話要莊子裡所有人乖乖出去領受處置。。尤其是各房當家的和族老們啊。。”
“都是於鄂水那個小畜生，把天大的禍患都給招引回來了。。他還帶人堵了幾條外出的小道，把莊子跑出去報信的都給捉回來了。。”
“早知道當年就把他老孃一併給沉了潭，而不是養大到現在成了禍害。。還有九郎那個壞了心眼想要吃裡扒外的混帳東西，也不能輕易饒過啊。。”
顯然於他們而言，這些習慣了極度自利和高高在上予取予求的人等，當然是不會考慮任何前因後果和代價；也不過在意自己做過怎樣的事情纔是一切的根源和是非。
而只會站在自己的角度上一廂情願的認爲，別人應當怎樣怎樣順從自己的心意；自己無論怎麼做都是爲了大家好，又是如何的委屈和良苦用心，纔是世間最大最重要的的道理所在。
“此事怕還與於東樓那個養不熟的狗東西，有所幹系吧。。阿桂不是至今還沒有回來麼。。”
“聽說他不是投了太平賊了，要是當初好好交代和說合一二，興許就沒有這番禍事了。。”
然後又有人跺足頓首的後悔和抱怨起來了。
而坐在上首的族長於念宗卻是沒有出聲，依舊是一副胸有成竹、老神自在的樣子。