說實話，崔致遠也曾聽聞過太平賊善於裹挾和驅使百姓，一貫男女不分合營而宿，動輒令其聚衆爲亂的種種傳言；他也是在不敢奢望其他的太多東西，只要能把人囫圇兒找回來就好了；對於飽經變亂與患難的人們而言，依舊活着纔有最大的指望。
但簾幕背後並沒有他想象當中的不堪情景，只有一些簡單之極又相對乾淨的陳設；反而是他所掛念一身素淨打扮的芙蓉，正在給一個躺在牀榻上的人餵食。那人慘白的臉色與枯槁的形容，還是讓崔致遠一下子就認出來來了。
那不是本以爲已然遇難的沈三娘又是誰人呢？這一刻的崔致遠卻是百感交集有口難開，卻不知道該說什麼好了。然而下一刻端坐在几子上的芙蓉兒卻是受驚一般的轉身過來，卻又放下手中的湯碗而歡喜的叫了起來：
“菩薩保佑，是崔郎，娘子，是崔郎來看你了。。”
“我就說善心之人會有好報的，天見可憐的，我對菩薩誠心禱告了一整晚。。”
“現在娘子還活着，崔郎君也沒有事，這豈不就是老天開了眼。。”
名爲芙蓉的年輕歌姬一邊語無倫次的說到，一邊卻是經不住淚水滾滾下來了。而躺在病榻上的女人也慢慢的擡起手來，努力的摸着芙蓉滿是淚水的臉龐，而用一種仿若是被礫石打磨過的嘶聲艱難道：
“莫。。哭。。。活。。活着。。就。。好。。”
這一刻崔致遠也再也忍不住了，而不管不顧的跨步過去握着女人輕飄飄幾乎沒有多少重量的手；然後又注意到她經過一夜劇變之後已然夾雜着灰白色的髮絲，而哽聲喊道：
“三娘，我便在這兒了，”
“真是崔郎麼？奴。。奴，卻是一時看不清了。。”
女人亦是用喜極而泣的腔調，卻是眼神渙散的努力尋找着他的模糊位置：然後就被崔致遠一把牽過手來按在自己的臉上動情道：
“我就在這兒，哪兒也不去了，也絕不再捨下你了。。”
“這麼說，還是那些太平賊。。軍，令三娘撿回來一條性命？”
接下來，崔致遠在芙蓉兒有些斷斷續續轉述的言語當中，大致瞭解了沈三娘得以活下的一些緣故。那些亂兵在肆虐一天之後就把遍體鱗傷而氣若游絲的她，給當做俘獲扛上肩頭想要夾帶到別處去；然而在半路上卻遇上了那些攻進來的太平軍，於是就被中途棄之若敝的丟在路邊。
然而是那些沿途收屍的民夫，發現被毆打和蹂躪又凍了一整夜，而變成渾身青紫的她居然還有一口氣沒落下去，就送到了另一處安置；結果有人給她清理身體而灌了幾口糖粥，原本越發冰冷和僵硬的身子，就這麼慢慢的回緩回來了。
接下來就有同樣身爲女性的太平士卒，前來過問和盤查她的出身來歷；對她的遭遇也頗有些同情和寬慰之意。只是聽說了三娘早年是出自吳興沈氏的別支門第，因爲家門被抄才落入風塵之中的經歷，卻是有些溢於言表的驚訝亦然。
然後，這些軍營中人就給她提高了待遇，不但提供了明顯優先一等的藥物救治和飲食供給，還從那些臨時留置和觀察的大間當中，換到了這處相對僻靜的雜物房中獨處靜養；甚至最後還應了她的試探性所請，而把滯留在城坊中的芙蓉兒也找出來專事照料她。
“難道是吳興沈氏，尚有令人崇敬的當世資望之士，或是在太平。。軍中身居其要的干係？”
聽到這裡，崔致遠不由百感交集又真心嘆息道：
“若非如此，可真是眼下不幸中之大幸了。”
“卻是爲郎君所言中了。。雖不有類，但也相去不遠了。。”
芙蓉兒卻是有些破涕爲笑道：
“這又是怎樣的情形和干係呢？”
崔致遠不由驚訝道：
“我聽那些送東西的人私下言語裡提及過的，那位太平軍之主的後宅之中，就有一位沈氏本家落魄的女兒。。”
芙蓉說到這裡，不由左右顧盼的放低聲線道：
“這可真是，”
滿心匪夷所思的崔致遠啞然而心念數閃：難道在自己面前知情解趣的這個女子，最後還會扯上某種類似外戚一般的干係麼？難道自己能夠過來找到芙蓉兒，反倒是沾了這三孃的光了？
“芙蓉兒。。慎。。言，這事。。還沒。。個。。準。。”
病榻上的三娘卻是努力出聲制止道：
她自從年少新嫁他人之婦而被株連夫家抄拿墮入風塵，成爲了許多人一親芳澤的噱頭；再到求死不得的折磨和挫敗當中走出來，成爲了豔幟高漲的一時翹楚。已在這些年見識和品嚐過了這世間套多的悲歡離合，而不願意再抱有更多不切實際的奢望了。
已經沒落和崩解離析的吳興沈氏也好，昔日同樣衰微的夫家會稽顧氏也好，都已經成爲很遙遠的事情了。她也是在不願意接受毫無來由的好處和善意，因爲這也意味着日後需要付出更大的代價和報償的結果；正所謂是期望的越高之際，便就失落和挫敗的越大。
然而下一刻，還沒有等崔致遠繼續出聲寬慰她，就聽見外間再度有人叫喊道：
“那個新羅人崔致遠就在這兒麼？”
“在下便是了。。”
崔致遠聞聲不由一驚，起身迎了出去。就見那名負責監守他的軍吏王彥復，已然恭恭敬敬的退讓在一旁，而由一名粗發短髯面闊的將弁居中背手而立，又饒有趣味的打量着他道：
“崔致遠？奉大都督府的均令，就地徵調別有他用！”
“這，又是？。。。”
聽到這句話，崔致遠有些意外和茫然的拱手應道：
然而下一刻他就自暴自棄的全身鬆弛下來。既然已經爲呂用之、諸葛殷之流寫過歌功頌德之詞，現在他又何必在乎再爲所謂的太平軍之主，重新寫上一封弔民伐罪的頌表呢？所謂的士人氣節和名聲，在這亂世輾轉而至的刀兵凌厲之下，也不過是朝露晨霧、夢幻泡影一般的事物。
雖然這一天，崔致遠只覺的過得格外的荒誕不經而恍如在夢中一般的。然而對於困守子城內的楊行慜等人而言，這卻是格外艱難而煎熬的一天。
雖然佔據了外郭城的賊軍已經停止了攻勢，而暫時形成南北隔着子城內牆對峙的局面，但是在楊行慜麾下所要面對的問題不但沒有減少，反而因此大大增加和蔓延開來了。
首先，雖然他身邊追隨多年的老兄弟和視爲左膀右臂的田頵、朱延壽等人，大都多少帶着所屬人馬撤進了子城當中；但是他一貫所親近和信重的那些新銳部屬，諸如劉存、王壇、李友、瞿章、張灝等人卻是陷在外郭城中生死不明，這就讓他對於局面掌控力度變相下降了。
因此，他麾下原本號稱五萬人馬的大軍，如今也在城內亂戰當中迅速縮水到，只剩下包括了他的衙前兵和親從都在內的萬餘人出頭而已。此外，作爲他文僚班底的行軍長史嚴可求、司馬戴友規、判官周隱等文職官屬，但是大多數眷屬依舊還在外郭城裡，這又是一個潛在隱患。
再者，雖然因爲之前的有備無患，讓他在子城之內儲集了不少的糧械物用以備長久之需；然而城下守軍緊接而至的一個報告，卻讓他大爲緊張起來。因爲有人發現子城之內各條溝渠的水位，正在以肉眼可見的速度慢慢降低下去。
等到他親自到場勘察時，一些溝渠較低部分已然出現乾涸而只剩下裡頭淺淺的稀泥和殘冰了，這樣可就大爲不妙了。子城是位於揚州城北以蜀岡爲中心的地勢較高所在部分，因爲集中了各種官衙所屬而被稱爲城衙，後來又在大都督府基礎上構築了的牙城雙重守備之利。
但是這種便利防守的地勢之利，一旦被斷絕了水源之後的劣勢也就很明顯了。人畜總不能不飲水的，雖然蜀岡上尚有幾口水井，但那是昔日專爲節帥們附庸風雅的考據《茶經》，而專門羅掘出來的泉水，用來供給眼下這些人馬就未免有些杯水車薪了。
更何況，就算是他想要與城協亡的忍飢耐渴堅拒下去，然而他麾下那些人馬當中，又有多少人願意繼續患難與共呢？在如今的局面之下，只怕隨着日後水源斷絕的消息傳開，不可避免的動搖和慌亂起來了。
這一刻，他忽然有些感同身受當初那個夜裡，同樣被自己困在子城當中畢師鐸等人的心態了。
“來人，替我向城中派出使者。。”
楊行慜還是有些艱難的做出了那個決定。
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而在千里之外關西漫天風雪中，宰相鄭畋也在望着，隨着無數攀附仰攻其上的士卒而籠罩在煙火中的蕭關；以及隨着城頭上所閃爍迸發的煙氣和火光當中，如同落葉一般跌墜下來的藩漢士卒。
卻是忍不禁思緒神遊的回味着過往種種；