萬人曾戰死，幾處見休兵。
井邑初安堵，兒童未長成。
涼風吹古木，野火入殘營。
牢落千餘裡，山空水復清。
《過申州》
唐代：戴叔倫
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桐柏山脈中的山隘處，隨着重新陰鬱下來的天氣，一場稍加修整和準備後的戰鬥也迅速鋪展開來。但是作爲先發的赫然是一輛被俘獲後，又倉促加以改造和加固過的牛車。只是拉車的大牛沽已經被蒙上了眼睛，而只能在調整方向的鞭策下，循着大路盡頭的關口方向而去。
而以牛車爲前驅和箭頭緊隨其後的，則是像是暗淡顏色的浪潮一般掩過路邊的野地裡，無數身穿青灰色袍服和草綠沾泥披風的身影。他們雖然隊形散亂而毫無章法可言，但是人人都屏氣息聲，按照無數次訓練中執行過的操條和紀律，努力的壓低身體的高度和動靜，而只留下大片草葉樹枝被分撥和踐踏的整齊沙沙聲。
而在這個時候的蘇無名單筒鏡裡，死氣沉沉的關牆上卻依舊仿若未聞一般的，僅有個別人在讓人心吊到嗓子眼的千鈞萬發之際站起來，卻是懶洋洋的走了幾步就給幾換成另外一方攤屍的地方了。這時候陰鬱的天色中突然就起了冬雷的隱隱震鳴，而越發溼潤的空氣當中也充斥着雨水即將到來的訊息。
“此乃天助我也，吹響鳥哨，讓兄弟們快加把勁衝到牆下去，不用再顧惜會發出過大動靜了。。”
然而蘇無名對此卻是不怒反笑道：
然而就在那樣怪模怪樣的牛車在城頭渾然未決當中，已然衝到厚木板釘成的關門二三十步之外的距離，卻是突而驟變橫生。在路邊的草叢和凹陷處當中，卻像是受到驚嚇的林鳥一般的，驟然竄出十幾個衣衫襤褸的人影來，卻又大呼小叫着四散奔逃開來。
雖然這些意外之人，很快就被隨着牛車逼近的射生好手，用動靜較小的鐵臂弓給逐一的飛射放倒。但是逃向關城下的最後幾個人所發出的淒厲慘叫聲，還是不可避免驚動了關牆上的守衛，而開始探頭探腦的望了過來。
更糟糕的是那頭矇眼的大牛沽，也像是收到了這些人聲和慘叫的驚嚇而立馬駐足下來，卻是任憑怎麼抽打和吆喝，左右擺動着頭首也不肯向前了。這時候，負責駕車的軍士也只能連忙回到砍斷繮套，將牛車解放開來任憑牛沽搖頭擺尾的自行離開大路。
然後又從路邊躥上幾個身影，變成了合力推着牛車繼續向前行進的態勢。然而這時候城頭上也終於發現了他們，而開始此起彼伏的厲聲叫喊起來。然而領頭駕車的隊副程大牛，卻是面無表情的一邊心中默唸着“日光菩薩庇佑逢凶化吉，弓箭不近要害”，一邊吐氣哼聲的奮力推得牛車重新加速起來。
然後就聽得此起彼伏的空中亂箭飛射的咻咻聲，而按照操條全力的將自己手臂、大腿以外的部分遮掩在車體背後；這樣就算是難免中箭也不至於馬上丟掉性命，日後也有救治回來不容易落下殘疾的概率。
然而他卻沒有如期聽到在自己身邊響起悶哼聲，或又是箭矢釘落在車板、木輪上的咄咄聲。反而是不遠處的城頭上開始有人厲聲慘叫了起來，而帶着血粼粼的半拉子身子倒在城碟和垛口處，卻是緊隨而來射生隊中的好手，開始搶先一步發威了。
而他們的表現也頓然吸引了城頭上守軍的大部分關注，也在哐哐敲響起來的鑼板聲中，更多倉促抓起弓箭的敵人也相繼探身而出，想要予以反擊和索敵；然而在越發順潤起來的迎面山風當中，再度送來了某種隱隱焦灼刺鼻的煙火味道，以及夾雜着稍閃而至的密密鉛子。
剎那間，那些紛紛探出城垛來的守軍身形，就像是被無形割稻得殳刀給胡亂掠過一般的，頓然參差不齊的翻倒、跌落下去了一大片，剩下來的人也在驚慌失措當中顧不得瞄準就鬆開弓弦退縮了回去。因此，餘下稀稀拉拉的箭矢橫空而過之後，大多數都毫無準頭的落在了泥地裡。
而這咕嚕嚕輪轂作響的短短數十步距離說不遠，卻又像是度日如年一般花了許久的功夫，卻讓程大牛他們在頭頂上有些慌亂的奔走腳步聲和氣急敗壞的叫囂聲中，有驚無險的衝進了低淺的門洞之間。然後掀開蓋在牛車上擋板和遮蓋物，赫然露出兩具並排捆紮好的短筒盞口山炮。
聽着頭頂上喧囂和感受着噗噗震落而下的沙礫，這時候的程大牛反而越發的平心靜氣下來；只見他托架着牛車緩緩推進和牴觸到厚厚橫板釘成的大門正中位置；下一刻他甚至隱約感覺到已經守候在門板背後的粗重呼吸和刀兵撞擊的細碎動靜。
下一刻，他毫不猶豫側向的拉響已經裝好雙倍子藥的兩門山炮上的發火線，又以迅雷不及掩耳之急抱頭掩耳轉身下蹲；然後他就仿若是覺得自己被門洞下驟然崩響開來的聲浪和煙氣，給過裹挾這推出了好幾步距離，而整個人都撲滾在了地上。
待到他重新爬起來手腳並用的轉回門洞當中，原來牛車的位置上就只剩下一堆帶着斷裂輪轂車軸等物，支離破碎的一堆殘骸了。但是在後半木門正對的位置上，也同樣被崩裂出一個半人高的缺口來。而在破洞背後，赫然是肝腦塗地或是支離破碎着，躺倒在一片血泊當中的屍橫遍地。
程大牛等人不由用最大的力氣歡呼起來，又在急促吹響“打開通道”的哨子聲中，用隨身攜帶的後背刀和手斧，奮力砍開和擴大缺口的邊沿，又鼓譟呼喝着搶身殺入到了其中去，與哪些倉促趕來堵門的守兵，迎頭撞在一起廝殺混戰成一團。
而這時候奔襲而來的大多數士卒，也頂石冒矢得扥分衝刺到了關牆之下，一遍不甘示弱的全力與牆頭對射，一遍又循着打開的缺口蜂擁而入。於是，這場突襲戰發展到了這麼一步，顯然已經沒有太大的以爲和變數，能夠改變最終的結果了。
因爲城頭上的守軍已經開始動搖和出現逃跑的情跡了。而他們所面對的太平軍山兵營的士卒，雖然是一支遠道而來的疲敝之師；但是在多年營養攝入充足而終日打熬身體、操練器械之下，這大多數出自獵戶、山民和礦工的士卒，卻是比別人更加擅長在狹促之所的混戰和溺戰。
因此，又過了半個時辰之後，在電閃雷鳴的冬雷震震當中，越發密集起來的雨水也衝散了關城牆頭上和關牆背後坊市當中的血水和污穢。蘇無名也再度大大的吁了一口氣，而真正將心中的一塊大石頭給落下來了。因爲這場大雨來的正當其時啊。
早來片刻的話那就會拖阻和遲滯他們攻戰籤的準備工作，而讓整個戰鬥過程變得更加複雜起來。但是晚上一些的話，卻又沒有辦法遮掩住他們所發起強襲時的激烈動靜，而讓敵人更快的反應過來，就此成爲更多傷亡的不確定因素。
而隨着他踏入關城內，一名司職虞候迎上前來報告到：
“啓稟右郎，粗粗統計出來，約有一百三十七人的傷亡，其中大多數在。。。。”
“兩門山炮已經重新回收並確認，依舊可以繼續使用。。。”
“飛火雷和擲彈都沒有怎麼派上用場，敵軍就已然潰走了；但是火銃的子藥已然消耗了一成半了。。。”
“左翼隊的兄弟們正在就地搜索一切可以利用的物資和材料。。。”
蘇無名突然就停下腳步來，而對着遠處依舊發出嘈雜喧囂的地方道：
“怎麼關城內都已經肅清了，關後的坊市還在戰鬥啊。。”
這位名爲司職虞候卻是毫不猶豫的應道：
“那裡還有一些停滯本地的商旅護衛，因爲拒絕了本軍搜檢而負隅頑抗當場。。，”
正在說話之間，蘇無名已然穿過來格局並不怎麼大的武勝關城，而來到了面對關後坊市的牆頭上，就看到視野一下子開闊起來已經隸屬於申州境內的大片原野；以及在不遠處的煙跡點點當中，猶自發出廝殺聲的雜亂坊市。
而在那些那些正好已暇的太平士卒半包圍之下，也就剩下一小羣人等躲在一處酒肆左右堅拒着；因爲正當雨水的緣故導致太平軍的火器暫時不好用了，也沒法進行例行的火攻；因此，這些不明身份的武裝人員，能夠憑藉一些刀槍棍棒的冷兵器，暫且抵擋一時。
其中更有一名身材魁偉而身穿鑲釘條革甲的盎臧漢子，雙持一對虎虎生風的大鐵鞭，已然敲斷、打折了不少矛頭和刀尖，而逼得左右須臾靠近不得，然後下一刻他也仿若是注意到了在關牆上豎起來的將旗，而遙遙開聲大喊道：
“兀那賊將，課敢與我一戰？”
“居然是邀人鬥將？”
然而蘇無名及其左右將辺，聞聲卻是難免露出某種面面向覦的古怪亦然表情來了。
因爲在太平軍的基本操條當中，就有嚴禁旅帥以上指揮人員，除了身先士卒的衝鋒陷陣之外，與敵人進行任何形勢的單挑和決鬥。因爲戰爭本身就是一個展示和發揮集體力量的舞臺，個人的武勇不過是錦上添花的裝點而已。
卻想不到還能再這裡遇上一個食古不化的活標本；於是下一刻蘇無名就開口道：
“讓射生隊中的獵兵把他給放到了，不過，儘量捉個活的。。”
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而在江陵府。幾經坎坷與波折的度過了一個用任何語言都難以名狀的，讓人愉悅而又有些艱辛的夜晚之後，周淮安也心滿意足的躺在早沐的湯池子裡，暫時放鬆身體和思維，像一條真正的鹹魚一樣的靜靜漂浮着。
雖然這個夜晚過得有些辛苦了點，但是至少無論是那些纏人廝摩的小妖精，還是熱烈奔放的天魔女、羅剎女，或又是外表冷豔凜然的外道女仙、女神祗們，都紛紛在來自一千多年後的佛法高深之下敗下陣來，酥爛如泥的魂歸極樂去了。
這對於任何雄性生物來說，難道不是一件充滿了里程碑式成就感和征服感的事情麼。在這種每一個細胞都在歡呼雀躍的身心大滿足當中，他也格外的放鬆的聽取着來自外間的例行晨報：
“安州信號站來已經有所回覆，蘇右郎所率的山兵三營經過長途跋涉，已經抵達兵攻陷桐柏山北的平靖關（武勝關）；又乘勢連下黃梘關、禮山關。如今申州境內的諸多關隘皆已敞開。。”
“而後蘇部人馬沿着山北官道，轉向光州的白沙關、穆陵關、陰山關一帶去了。。同時飛鴿傳書請求黃、蘄境內的討擊軍，佯動以爲呼應。。。”
聽到這裡，周淮安不由開口道：
“既然都已經做到了這麼一步，又何須在說什麼佯攻不佯攻的；傳令江南的鄂州、宣州戍防區，各自調出兩、三個駐隊營來過江接防；然後讓廬州的錢具美所部集中，全力以赴打出一輪短期攻勢來吧！”
“因爲督府全力治理時疫的緣故，如今江北六州境內的七十四處大小屯莊，並營田所（中心屯莊）十九座，俱以提前落成和投入運作了；截止收聚人口十五萬七千四百六十三名；又編管有各色人等三萬五千餘口。。”
當然了，這時就算是沒有輪到昨晚值夜的隨身侍女葉予青和金雁兒，也悄無聲息穿着毫無遮蔽作用的湯帷子下得池裡來；又像是兩條浪花翻滾之間的美人魚，輪流潛水下去爲周淮安仔細清理和按摩水下部分的時候，他也有些無動於衷的大賢者狀態了。
直到一個消息，讓慢慢轉到小寐當中的周淮安再度轉醒和精神了起來。卻是負責家中日常生活保健的一名女醫師，在代號“月姐”的女衛隊長陪同下，恭恭敬敬的站在帷幕之外稟告到：
“主上安好，昨夜裡交代的那樁事情，小婦已經初步確認了。。”