事實上，在梁州/興元府（今陝西南鄭縣東）的節衙大堂中，前代大詩人劉禹錫所題寫的壁文《山南西道節度使廳壁記》前。
聞訊大光其火中斷了會宴歌舞的，檢校兵部尚書、興元尹、山（南）西（道）節度使牛勖，在接連摔破、踩扁了幾個鑲寶金盃之後；又恨不得親手把裝着急報軍訊的黑木夾，給飛躍山水阻隔而砸在那兩個輕啓戰端的罪魁禍首頭上。
與本朝其他那些野心勃勃之下，想要建功立業或是報國殺賊的節帥們有所不同；作爲貞元宰相牛僧孺的族人後裔，兼做當代東市大商人出身的他；當年乃是以全副身家再加上舉債才謀求到這個位置。
畢竟，當初田令孜明令五坊小兒公然強奪在京商賈及富室資材，而京兆尹直接打死敢於上告苦主之事後；他雖然因爲在大內別有門路和掛籍神策軍的緣故得以脫免，但也不得不開始尋找一條避禍之路。
而且，當初因爲他進奉買官的錢財最多，在楊師立、牛勖及羅元杲三位之間，本該是第一富庶的西川節度使首選；結果田令孜在君前拜偈時，卻搞出了一個馬球定三川，直接讓他大兄陳敬瑄拿下了西川鎮。
然後，退而求其次的東川節度使，也被出身禁軍將門而更加擅長馬球（關係更加親近）的親信楊師立給奪走了；最後他只拿到了三川之末，只有興元府（漢中盆地）還算富庶的山西節度使。
至於更加倒黴的羅元杲，就只有一個地狹民寡的河陽節度使來權作安慰了；結果這位到任還沒有多久，就被另一位手中有兵的諸葛爽給驅逐和取代了，只給了個補償性的大將軍頭銜。
因此他多數時候，其實考慮不是建立功勳光大門楣，更多是侍奉好那位恩主田大貴人和大唐天子，好在自己山西任上平安無事的多做幾年，順便能多撈上一點是一點。
故而除了徵稅方面的問題之外，採取武力手段重視它總是他想要達成目標的最後選擇。對於山西道本鎮的軍事狀況，也是維持現有局面而多過於治甲練兵、整軍備戰的行舉。
反正大散關那兒有楊樞密率領的朝廷官軍擋着賊勢，自然不能斷了他們的例供衣糧；而田大貴人那兒和行在天子面前，也要小心維持和進奉好了。餘下來的纔是他落袋爲安的好處。
當然了，作爲關係切身安危的牙兵也要好好籠絡着；餘下的行營兵馬反正也是閒着，前方需要支援就儘管給派遣，行在需要也給調撥，反正他是兩頭都格外好說話的。
就連他的幕府和屬僚，也是典型的債帥幕府；除了少數是在要害的位置之外，大部分職位都是明碼標價，而童叟無欺、唯“財”是舉，在長安出發救人之前就已經選任好得的結果；
而到了地方之後，他同樣也通過唯“財”是舉的考察和述職，重新定下了山西各州刺史及其官屬的品秩，而好好的羅括了一大筆，作爲就職的開門紅。
像是出身名門渤海高的洋州刺史高守振，就交了八千多千緡的財貨來通過相應續任的考績；而郭崇遠因爲是郭氏名門的南陽房所出，還有朝中故舊爲之說項，所以用了五千多緡就拿下了子午谷鎮守的（豐厚）要職。
但是未想到這兩個混帳東西，居然因爲私心作祟而沆瀣一氣，主動把國朝宿將鎮海節度使周寶，和山南東道節度使劉巨容都打得喪師失鎮而逃的賊中巨寇——太平賊，給招引到了自己的地盤上來了。
開什麼玩笑，與那些一貫消息頓塞，或是堅決不相信與賊勢相關消息的許多行在中人不同；他可是沒少關注過如今這些席捲兩京的反賊，及其各種重要人物的消息。
因此出於某種利益上考量，他也多次向太平賊所盤踞的湖南、嶺南之地，派出過探子的，雖然大多數都麼能安全歸來，但是僅僅靠歸還而來的一些消息，就能窺見一點端倪了。
這些太平賊可與往日那些朝廷牓子上，走一路就吃一路不顧往後的大多數賊衆不同；此輩可是打下一地就佔據一地不走，然後認真經營和治理起來。
雖然此輩對待那些世族、大戶、豪姓的手段堪稱酷烈和殘暴，但是對待能夠互通貨殖往來的商人，則又是另一番寬容和親厚的態度了。尤其是那些能夠帶來本地不產或是少有出產貨物的商人，更是容易獲得優待。
因此，哪怕牛勖身爲朝廷屈指可數的方鎮大員，也不免暗中商人本性作祟，而動過派人與之暗通往來念頭。事實上他也已經派人聯繫上了好幾家，昔日在東市裡有所往來的故舊，打探起太平賊治下最熱門的生意和物產。
日後，如果能夠因此在廣州等淪陷地區，建立起專門的邸店和海貨鋪子來，那就更美了。然而，這一切都被洋州境內兩個自作主張的混帳東西給毀了。
別人或許還對山西道下轄十五州，四萬七千名的在冊軍額儼然有所敬畏和俱然，但是牛勖可知道自己麾下是什麼樣的局面。經過前任宰相世系兼文任出身的牛蔚、牛叢父子之手，如今的山西鎮中還有沒有半數都是個問題。
再加上自己在聖駕路過興元時，派去隨扈和護駕就再也不復還來的數營兵馬，派往大散關方面支援備賊的五千兵馬，如今自己的鎮下也就剩下不足萬餘的可用之兵。
然後，還要奉以田大公之陰命，警惕和戒守漢中諸關，以防二楊驟然引兵南下；然後還要派兵徵收各地和保護押解往大散關和成都行在的錢糧、進奉，可謂是任重而道遠又疲於奔命了。
然而，爲了開源節流和省檢用度計，他到任後除了加強牙兵之外，也一直沒有新募士卒來補足相應的軍額，而將各州的治防，都交給了州下所屬的團練、土團、鎮戍之屬。
只要他們能夠交足相應的捐輸，便就是少有管束和限制之舉。現在，已然到了他要品嚐相應苦果的時候了。然而牛勖又怎甘心坐以待斃呢。
在發泄了一通之後，他當即召集部屬宣佈了在梁州境內，就地募集一萬青壯以爲備寇和役使；又單獨找來幕府當中還算通曉軍事地理的行營司馬，仔細查看了洋州到梁州之間的圖輿。
最終確定了尚有興勢、雲亭、通關等諸多羣山爲阻隔，而僅有貫通其間的洋水等數條河谷流域，所串聯起來的真符、西鄉、新道等城爲控扼樞紐，這才粗安下心來。
然後他又緊鑼密鼓的派出了兩路的信使，一路沿着金牛道飛馳前往蜀中成都報信和告警，同時也算是對於行在有所表態之意。
另一路則由陳昌道翻山越嶺火速趕往大散關前線，向着那位大楊樞密求援，看看能否將山西兵給調遣回來一部，畢竟他供用軍前而保持蜀地的輸送，也算是得力了。
而必要的時候，也可作爲向成都方面索要協力的籌碼，這就不能輕易的付諸於口了。儘管如此，他還是暗自有些不放心的，又叫來自己所信賴的老家人，向着他佈置了一個可能九死一生的緊要任務。
正在牛勖發號施令之間，將整個興元府都指使動作起來的第二天，他又得到了一個意外的消息。從峽江道而來的荊南節度使宋浩率殘部數千人，已經北上抵達了自己治下的集州境內了。
滿臉憂色的牛勖聞訊不由振奮起來，對着左右喜諸顏色道：
“來得好，這可真是天上送來的及時雨啊。。大可令其往洋州和（南）通州交境就食呼。。”
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而在襄州境內，剛剛完成了幾次的示範性集體勞動，重新踏上巡遊之路的周淮安；也接到了北面從關內送來的消息，而不由對着在旁的楊師古笑道：
“北境消息，黃王有意在兩京開科舉選士，並往諸軍之中派遣相應的監軍使者呢。。只怕日後咋們這裡，也不會落下呢。。”
“這事卻是來的太晚了些，也錯過了最好的時機了。。”
然而楊師古也只是無奈的搖頭嘆氣道
“若是新朝初立之際，就斷然開科舉士而遴選人才，則可振奮人心，又彰顯不拘出身的氣象和唯纔是舉胸懷；畢竟，當初京中士子大都尚在，天下士人也都在觀望切盼之中。”
“而今再行此事，不但相應的人才和良選已然是大爲短少，還與監軍使者之事牽連在一起。卻也不過給人以應時而需的倉促草就之嫌了。實在是失之於格局和分寸了。。”
周淮安略有些滿意的在心中暗自點點頭，這位前義軍的右軍師，在走出舊有的格局和牽絆的限制之後；還是能夠相對客觀和中允的判斷事情，並洞察一些關鍵和細節。
“更何況義軍之中尚有親疏遠近之屬，各位頭領和軍將之下又各有部屬故舊的淵源；又有許多新舊投效的舊朝藩鎮、地方別部之選，多數號令尚不足以達之，更何談派遣使者監臨呢。。”
楊師古又繼續開口道。
“那你覺得此事又當如何作爲呢。。”
周淮安饒有意味的又問道。
“若是依我看來，所謂監軍使者之事只可緩而不可切急之。只可於側近從隱隱從行之以匯聚成勢，而不可大張旗鼓的推而廣之；其間一旦若有違背和對抗，無論事後如何的賞罰，都是損傷自己身的權威了。。黃王此事怕有些託大了。。”
說到這裡，楊師古的話鋒一轉卻道。
“倒是當下都督府的虞候派遣之制，甚有幾分道理。。以講習所之生員編入隊下，而與士卒同食宿，於將官協理文書和操行，上承下接而自得一方威信與親近。。”
“老楊我要藉助你的判斷，可不是爲了拐着彎來誇我自己身啊。。那你覺得趙侍中專門使人送來這消息，又是爲何計較呢。。”
周淮安當即微微一笑。
“以我往日的一些薄見，怕是在前方的戰事不利之下，黃王有意整頓軍伍和擇人以立威了。。”
楊師古卻是給出了個出乎意料的回答。
這時候，正在道路當中騎馬伴隨行進的米寶，卻給周淮安送進來了一個足以令他改變行程的消息。