杭州，天目山獨松嶺下茶樹梯次成行的坡地上，手腳粗大而滿面黑皺的王墩兒也灌下一大陶碗土茶，然後坐在散發着蕉葉和蒲草清香的涼棚下，美美的用芋葉扇起風來。
要是在往常的話，沒準就會有從樹叢、田頭裡突然竄出來的大聲呵斥和叫罵的莊丁，也許在狠踹幾腳以爲催促的同時，還會順手抽上一頓鞭子作爲偷閒“懶鬼們”的以儆效尤。
但是至少眼下他不用爲此擔驚受怕或是時時刻刻的謹小慎微着；因爲從當初的難以置信到現在的習以爲常，這種狀況已經持續了整整好些日子了。
也因爲最近山上山下的莊丁、管事和胥吏們，都像是換了個人似地；非但不再催逼他們歷年的積欠和當年的捐稅缺額，反倒是一反高高在上的不屑和嚴厲，變得多少和顏悅色或是說話寬和起來。
而作爲十里八鄉大多數田產和山林共主，以及大多數鄉人債主的員外老爺，也破天荒的開始給他們這些平日裡不肯多看一眼的泥腿子，提供起管飲的茶水、休息的涼棚和管用的工具等恩惠來。
就算是有人家裡接濟不上了，想要借貸一些混着糠麩、沙土的雜米粗糧；那些原本面無表情鼻孔朝天的賬房們，也是變成格外的好說話；甚至還主動詢問要不要多借上一些，還能少些滋息。
莊上用來折變物件度荒的質押鋪子裡，也是不再對他們拿來的東西挑鼻子瞪眼的嫌棄再三，基本上只要肯拿過去，都會給點作價回來。
然而這一切背後唯一的條件和要求，就是警惕和防備一切外鄉人和新出現的生面孔。尤其是那些明顯比普通莊戶人家健壯存在，一經發現定然是要上報莊子裡得知和處置的。
於是，就連經常往來當地的貨郎和私販子，都就此倒了大黴了。只聽說他們連人帶貨擔、推車都進了莊子之後就再也沒有出來了。
然而老實本分的王敦兒卻沒法像其他人一般，會去羨慕那幾個靠出首外鄉人換了幾袋糧食的人家；他只覺得眼下這些日子能得以維持稍長一些就很好了。
畢竟從他有生以來的記憶和樸素至極的一點兒認知當中當中，那些老爺們可不會無緣無故發善心和施好處的。就像是他們放出來的例子錢，又翻個翻變成田地、牲口、房舍和傢什、身契收回去一樣。
雖然他們大多數時候總是用一副恨不成器的模樣口口聲聲說，莊子上能收留他們這些鄉里的破落人家，並把地租佃給他們有口飯吃，就是天大的恩德了。
更別說是在這個艱難亂世中，舉起義兵來保護鄉土、庇佑黎庶的義行和壯舉。所以他們過得再苦度再累，比起外鄉那些遭了災和兵火，只能流離失所不知那天就填了壑的流民，那也就是不得了的福氣了。
然而在王敦兒睜眼以來的印象當中，卻是自從這些莊主和老爺們辦的賑濟次數越多，保鄉守土的時日越長；鄉里破落的人家也變得越來越多，上山和流竄禍害的強盜傳聞越來越多，各處的田地山林也更多連成一片，而打上莊主和鄉紳家的界牌。
就像是他的阿爹和爺爺用了兩代人，擔土挑石頭把肩頭磨破腰累折了開荒出來的半坡茶山；以爲傳家的基業，結果等他剛出生就變成了莊主的地界。
就因爲他爹暗自收容了個流民女子在家當老婆，還因此有了他。結果就有莊丁拿了棍棒繩索上門論罪，說是竟然私藏了莊上的逃奴；結果爺爺活氣死了，他一家子連同茶山也都成了莊主的所有。
然而父母也很快積勞成疾的累死了，剩下年幼的他還要繼續給莊主放鴨餵鵝以爲償還。好在他稍大一些就能上山逮雀捉鼠、摸魚掏蝦的，才磕磕絆絆的活到這般的年紀。
當然了，他也隱隱聽過莊上僕役中流傳的另一種說辭和謠言。就是曾經在北邊吃人無數卻被老爺們給趕走的草賊又要來了，若是讓他們得逞一時；到時候就算是男女老幼亦不得免；
尤其是頭領們最喜歡生啖幼兒的心肝，以爲迷魂驅使人攀城填壑的邪法憑據。又好將青壯投碾磨作肉醬，將婦人剖成大塊醃製幹脯以爲行軍淄糧，而得以橫行四方不虞斷糧。
然而傳言中的可怖賊人他始終沒有見到過；但如今官府和胥吏們大都沒蹤影的情況下，稅賦徭役雜捐卻是一點兒不減少；光是今年老爺們派下來催要錢糧和丁役的人手，就殷切如蝗過野的足足來了十幾波。
然後隨着越來越多的青壯被帶走去襄助討賊，茶山和田地上的勞力也變得有些捉襟見肘起來。所以他也從沒日沒夜勞作的水碓房裡，被趕上了茶山和田地間，繼續一頭汗水滿腳泥披星戴月的幹活。
因此在最初發現的老爺開始大發善心的時候，他也和其他人一般忐忑不安持續好些日子，生怕有什麼地方不對或是犯了忌諱。但是時間長了也就慢慢看開了，就算事後老爺們動了反悔心思又如何。
自己又不想其他人一樣就此進行借貸或是賒欠，乃至乘機抵押了許多物件以爲佔了天大的便宜；不就是在幹活時多喝一些茶水、多歇幾口氣麼；難不成還有人能叫自己原樣吐出來麼。
突然遠處山下傳來敲鑼打鼓的聲響，還有人在大聲叫喊着什麼：當時將山上正在勞作和休息的人都給紛紛驚起身來。
“捷報，天大的捷報。。”
“吳縣孫老司馬大破賊軍，太平賊自此聞風披靡，全境得安了。。”
“小郎君奉命追討殘賊，得勝班師了。。”
隨後他就戰戰兢兢見到一面素布印染成北斗七星樣子的旗幟下；數個鑼鼓手在前開道，而莊主馬員外那個據說有個典史官身的小兒子，也騎着一匹雜色駑馬而趾高氣昂的左右顧盼着。
而在他身後，一羣拉成隊伍衣衫雜亂的土團軍，正耀武揚威的舉着明晃晃的刀槍，手中還牽着豬羊，抱着雞鴨，大聲說笑着緩步走在土路上。
而在他們之中，赫然還押解着一些蓬頭垢面的俘虜，只是大多數都是衣裳不整哭泣不止的婦人；可究竟是怎樣的情形纔會讓這些婦人都去做賊呢，王敦兒既不敢想也不忍看下去了。
因爲這會讓他忍不住想起自己早年的母親，在模糊的印象當中那個出身流民而命運多坎，總是抱着他所熬一熬就好，然而最後也沒得挺過去的苦命女人。
只是當他們各懷心思收工下得山來，卻又在村子口空置許久的木站枷，赫然又再度綁上了苦苦哀求的好些人等了；更有數名手持鞭子的莊丁在大聲教訓着什麼。
王墩兒不由既是後怕又是慶幸，老爺們的東西和便宜果然不是那麼好拿佔的；這不，馬小郎君一帶人回來之後，大夥慶幸一時的好日子，就隨着那些翻臉比狗子還快的管事、莊丁們一切就結束了。
因爲這些被戴枷的人他也認得一些。有的是舊賬未清又乘機借了老爺新債的，有的是抵押了一大筆破爛傢什的，還有的則是當初靠出首外鄉生人，而得了一筆獎賞的人家。
而他也只是多喝了一些茶水，多歇息了片刻，事後真要追究起來也不過是多做幾天工的賠償纔是；反正他這輩子欠老爺的已經是還不清了，更莫說是可能不會再有的子孫後世。
然而王敦兒等人也很快被攔了下來，而由一名穿半身皮兜子的土團兵大聲宣稱道：
“小郎君爲鄉里討賊有功，在鄉所有人等都要出力以爲犒勞。。每個丁壯出錢五文，婦孺一概三文”
而在旁其他吃的嘴角油膩的土團兵，則是按手在刀槍上冷冷看着這些紛紛露出錯愕之情，又當場告饒和哀求起來，明顯不識好歹的泥腿子；雖然之前可能還有人曾是其中的一員。
“念在爾等沒有足夠的錢貨，就讓每人想法子湊出三鬥穀子來吧。。好歹也是爲了大夥兒的周全和鄉里的平安啊”
這時，邊上的管事又走過來且作和善和寬憫道。
“當然了，若是手頭不湊的話，那就向給莊上按個契子，隨便尋個東西作保，日後慢慢還好了。。好歹都是鄉里鄉親的，老爺總不能坐視人餓死不是。。”
而其中的王敦兒也遇上了自己的麻煩，一名歪脖子斜眼的莊丁用梢頭棒搭在了他的肩膀上，冷笑着道：
“你這墩兒可一點兒都不見老實啊。。這些日子我可是瞧的分明，前後一氣喝了多少碗茶湯，偷磨嘰了多少次的閒功啊！你說，這該怎麼算呢”
這一刻，王敦兒原本就佝僂的後背，就像是一下子被抽斷垮塌了下來似得，撲通一聲跪倒在了地上，變成哀切的蠕蠕聲。
“我。。我。。只求行行好啊。。”
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與此同時，山南西道的鳳州境內。
在暫且解決了大散關所面對後顧之後，樞密使楊復恭也在鹿宏晏爲首前呼後擁的人馬護送下，開始南下迎奉聖駕的行程。
於是就輪到正在佔據利、集、閬、壁各州的出走忠武都將們難過了。先是首當其衝的利州李師泰，在猝不及防間就被部下開城迎入，活捉在了醉臥牀榻之間。
然後是壁州翟從不敢抵擋想要領兵出奔，卻被部下執獻而出。又有集州的龐從聞訊一邊聚兵設卡抵抗，一邊卻是暗自帶着親從和搜刮來的細軟，逃奔往興元府投奔宋浩而去。
最後只有身在閬州的王建見機得快，裹帶着名義上的山西節度使牛勖，就此率衆向南一路飛奔果州、合州而去。
而在成都以北的漢州，嚴陣以待的高仁厚相繼擊敗了附近前來支援的蜀、陵、簡、彭的各州刺史，並俘獲了其中的簡州和彭州刺史。但是依舊對於成都太城的高牆無能爲力。
這時候，他卻接到後方東川以北的劍門關，遭到了不明武裝力量的突破和侵佔。