長安城北，龍首山上的北內大明宮。燈火通明的明堂之側，高聳峭立的凌霄閣上，不斷有人出入往來奔走在上下回廊梯道之間。而在這裡依稀還可以看見北苑之中不斷升騰起來的煙柱點點。
而凌霄閣內裡，彩繪雲龍踏日的壁板前一張錦繡臥榻上，剛剛喝過湯藥又吞服了蜜丸，卻依舊感覺不出嘴裡大多數味道的黃巢，也在閉目養神聽取着一衆臣屬的彙報：
“防城司回報，光化門、芳林門、西玄武門、廣夏門、重玄門外，都已經發現了敵蹤。。”
“仰賴聖上洪福，將士用命，軍民竭力以赴，相繼擊退來犯，遺屍數百到千餘不等，所獲器械旗幟百十件。。”
“新徵發的本城團結兵四十營，已然配備齊全過半；分遣往大內西苑五營、北角小兒坊四營、開遠門三營、金明門兩營，延平門、開化門各一營。。”
“四城十多門的附近的大多數武侯臺和第鋪，已然相繼修繕堪用了，就待人手安置其中了。。”
這時候，在場的京兆尹兼諸門巡防大使孟楷，卻是微微皺起眉頭道：
“難道，就不能仿造藍田縣那邊所用的多臂信號塔麼？”
“回稟少尹，此事實在是力有不逮啊！”
負責回報的工部侍郎張璇面有難色道；他原本只是將作監的一個小官，參加過三大內的日常修繕和維護而已。
“藍田縣那邊自有一套相應的章法和例制，能夠看懂相應號令的，須得數算和繪畫的功底啊！城內這些傳訊之人，也就勉強認個煙火號令而已啊”
這時候，外間一名內官踩着小碎步跑到厚實的布帳簾子外，尖聲尖氣的稟報道：
“聖上，城南防司快馬急報，來自南邊的一支人馬已然抵達明德門內。。。”
這話一出，在場有些沉悶而單調的按部就班氣氛，一下子就變得有些表情各異和反應強烈起來。然而，在上首閉目聆聽的黃巢也慢慢的睜開眼來，卻是由身邊的一名內臣代爲開口問道：
“可知來了多少人馬，又帶來了多少物資器械糧草。。”
隨後一名滿身風雪將弁被引了進來，鞠身在堂下恭切道
“啓稟聖上，彼輩來了六個營頭的旗號，約莫五千餘衆；已然停駐在了明德門內。。”
“才五千多人？”
“豈不是杯水車薪呼？”
“至少有人肯來就好了，還奢求什麼。。”
在場臣屬們不由難免失望之色的議論紛紛起來：大多數人卻是不知在曾幾何時，又在不知不覺之間，自然而然對於太平軍方面寄予了鄉黨的期待和厚望了。
然後就見這名將弁又繼續道：
“倒是攜行車馬頗多，前後蜿蜒不見盡頭，如今還尚在陸續進城呢。。”
聽到這句回覆，在場一些人的臉色頓然變得稍微好看了一些。畢竟，源自太平軍方面所產出那些物件，無論是做工精良的火器甲械，還是攜行方便的罐頭口糧，用料結實耐用的衣被帳毯，都是城內最爲急需和迫切指望的。
“只是，入城時出了些變故。。”
然而下一刻，這名將弁的話又讓人心情直轉急下。
“什麼變故？”
黃巢身邊的內臣再度問道：
“那領軍的軍將突然衝城上來，拿住了明德門正副守備使等數人，當場痛打了二十棍；就此佔住不走了。。”
這名將弁才吞吞吐吐的道來：
“豈有此理！”
“此輩安敢！”
“竟然如此肆意妄爲。。”
在場衆臣不由有些羣情激昂的爭相叫喊出來。
“聖上，箇中情由，可否先屏退左右。。”
然而，諸門巡防大使孟楷卻是突然開聲打斷道：
坐在上首的黃巢滿臉倦怠的掃視了一圈左右的反應之後，微微點頭算是答應了。於是，在場十多名級別稍低一些的臣屬和軍將，都不得不相繼退出廳堂而去守候在外間，只剩下幾位重臣當場。
“說吧，其中還有什麼內情麼？彼輩如此做的因由何在？”
然後，孟楷才繼續問道：
“乃是、乃是，因爲城頭守軍對於敵情有所延誤，未能發覺城下潛襲而來的敵勢，也未嘗及時告警與彼輩。。遂令有所損傷的由頭。。”
這名將弁在他目光灼灼之下，不禁猶豫再三還是咬牙說道：
在場的幾名重臣聞言相繼斥聲道：
“怎當如此。。”
“真是混賬。。”
“不顧大局。。”
“好個驕橫跋扈的。。”
“這豈不是乘機要挾的。。”
“住口。。個個都不讓人省心麼！”
然而，居於上首一直沒有出聲過的黃巢，卻是突然開口斥責：
“臣僕惶恐。。”
“臣下有愧。。”
衆人連忙俯首領教道：
“大敵當前，怎麼還有這種屍餐素位的庸碌之輩竊據城要。若來的不是外援，而是敵軍乘機奪城，難道還能繼續糊弄過去？”
黃巢不由長喘了口氣才又道：
“彼輩纔打二十棍怎麼夠，小孟拿我手諭前去，守備懈怠如斯，奪職下獄，不日待決。。”
“聖上英明！！”
孟楷卻是根本不管其他人的惶恐臉色，和對於自己的隱約不忿，毫不猶豫的贊聲道：然而，待到孟楷領命而出之後，黃巢卻是眼神微妙的再度長嘆了一口氣。眼見得大齊新朝的可用之人已經不多了，然而他曾經可以信賴並且才具得力的人選，卻一個個似乎有了他想和別念，這纔是最爲悲哀和無奈的事情啊。
身邊的內臣卻是似有所感的嘆聲道：
“孟大使還真是心直口快啊。。”
“你也退下，讓朕自處片刻吧！”
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黃巢卻是沉聲道：
“對了，再從庭掖挑揀兩名女伎，以中宮的名義送往明德門處。。”
“遵旨。。”
而在另一處，暫且告病家中的宰相李君儒，也得到了相應的消息；卻是對着上門探詢的左右親信道：
“聖上這也是無奈之舉啊！太平軍跋扈也不是一兩日的事情了。”
“但好歹是首批抵達的援兵，若是不能快刀斬亂麻，做出個姿態來，那其他尚在道途中的各路人馬又當作何想？”
“只是多少要委屈了咱們這些臣下了；接下來的日子裡你們也要多多收斂些，莫要再去沾惹上與之相關的干係了。。切記切記。。”
而在城外風雪交加的樊川，號稱淨土宗第一道場的香積寺內，已經移陣中軍到這裡大唐宰相鄭畋，也身披深色的狐裘大氅站在千幢舍利塔上，默然看着遠處隱約的長安城輪廓。身後也有一衆將校和屬官在輪番稟報道：
“堂老，如今積雪逾尺，對於攻城器械的打造頗爲不利；關內連年戰亂，居邑多毀，實在再難找到更多合用的大柱、橫樑了。。而從太白山等處重新伐木，一時託運不便，只怕要愈發延期了。。”
“堂老，軍中取暖和立營的柴碳普遍不足，能夠拆除取用的屋舍越發難尋；昨日軍中又有百餘人不行了。。”
“堂老，蜀軍先鋒兵馬使王建於眉縣來信，稱遭遇風雪益大，所部凍傷凍病者衆，亟待休整方能再堪征戰。。”
“堂老，溫末各部又自行出去劫掠了；西州和甘州回鶻部稱牛馬贏弱，只能提供步隊出陣了。。。”
“堂老，涼州軍在武功請書，敢問本陣蜀地供給的冬衣帳毯，何日才能抵達。。”
“堂老，河隴十民部的義從久攻咸陽不下，乃至請撥給更多車馬器械以助其勢。”
“報，堂老，歸義軍的鄯州（青海樂都）團結與龍氏義從，在長安城南明德門外遭遇太平賊旗號；交相潛襲不果，已經退還回來了。。”
聽到這個消息，鄭畋才驟然轉過身來沉聲道：
“速傳兩部頭領前來問話。。”