日薄西山的時候，保安州已經在望。三人欣喜之餘，揮鞭直奔。半個時辰後，三人已到了城下，只見城牆之上，插滿了白蓮教的旗幟，三人頓時疑惑叢生。此時城上白蓮教徒認得夏雪蓮、沈若寒，忙叫道：“是小姐和沈大俠，快快打開城門！”
城門打開，三人進城之後。那名教徒向夏雪蓮、沈若寒道：“小姐、沈大俠，你們可回來了，教主在府衙裡等着你們呢。”
“府衙？”夏雪蓮柳眉一揚，愕然道，“他在府衙做什麼？”那教徒臉上顯出得意之色，說道：“小姐，你有所不知，現在保安州已經屬於我們白蓮教的地盤了。”
“啊！”沈若寒、夏雪蓮、鳳棲霞不約而同地驚叫了起來。沈若寒奇道：“這是怎麼回事？”那教徒就把經過細說一遍。原來當沈若寒得知沈煉被俺答汗抓去，就與夏雪蓮、鳳棲霞以及趙錢孫李四人前去營救。十日之後，司徒文博率領白蓮教浩浩蕩蕩向保安進發。此次他救沈煉、抵禦韃靼是其一，其二便是趁機奪取保安州，作爲自己的一方根據地，藉此舉起義旗，反抗朝廷。
司徒文博悄然而來，保安州府毫無準備。一座城池，頃刻工夫，就全部落到了白蓮教的手中。
沈若寒、夏雪蓮、鳳棲霞揮鞭拍馬直奔向保安州府衙。馬蹄踢踏之聲，搖搖傳去。不多時，三人到了州府，下馬走進去。只見教主司徒文博、降龍尊者司空簡、金獅尊者端木橫、白象尊者白勝以下各壇壇主正在商議保安城的佈防任務。
三人走進來時，司徒文博與一衆都起立欣然相迎。夏雪蓮見到義父，情難自已，淚水奪眶而出，跑過去直撲進司徒文博的懷裡。司徒文博見到愛女，心情大快，滿臉歡笑，一手輕輕拍撫着夏雪蓮的脊背，出言讚許道：“你們殺了楊贏鎮，擒了向浩，爲我白蓮聖教除了大患，功勞至大呀！”一手輕輕撫拭着她玉頰上的淚珠。夏雪蓮內心感受着父愛，暖流涌動，若不是極力剋制，不然又要淚如泉涌，一發不可收拾了。
大廳上稍許靜默，夏雪蓮便問：“爹爹，你們怎麼佔據保安州了？”司徒文博被愛女相問，得意地狂笑起來：“保安州之地，已不屬於他朱明王朝，而是歸我白蓮教所有。”司徒文博稍許停頓，雙眼迥然有神望向遠處，慨然說道：“由此地而發，替天行道，進而推翻整個朱明王朝！”沈若寒進城之時，心中就已然清楚這是怎麼一回事了，此時聽司徒文博說來，眉頭緊皺，內心充滿了憂愁。白蓮教教衆雖然號稱有十餘萬之衆，但是卻都是未經過訓練，可謂是一幫烏合之衆。一時佔據了保安州，就以爲自己天下無敵，後果已經在沈若寒的心中藏下了隱患。
“教主，眼下你們有何打算？”沈若寒拱拳問道。司徒文博嘿然一笑，道：“若寒，你不是白蓮教之人，因此……這些你也不必多問。”夏雪蓮眉色一緊，忙拉扯司徒文博的衣袖：“爹爹，沈大哥幫我們殺了楊贏鎮，擒了向浩這兩個叛教之徒，你還沒有獎賞與他呢。”司徒文博笑看着夏雪蓮：“這是兩回事，稍後爹爹自會理會這件事的。他相問的是本教的機密大事，若不是本教之人，如何能聽的？”鳳棲霞在旁聽得窩火，一努嘴道：“不問就不問，沈大哥，我們離開這裡，去江南……”沈若寒擺了擺手，示意鳳棲霞不要再說。
“教主，教中之事我這個外人本不便參與，但小可要提醒教主，官軍絕不會善罷甘休的，應當早作準備，以備不測。”沈若寒動情道。司徒文博呵呵笑道：“此事，我心中早已有數，不勞你多說。”
此時，大廳之外傳來雜鬧之聲，就見到孫一嘯、李脈和兩人風風火火推搡着人，直闖進來。一見到沈若寒，頓時一愣，隨即指着司徒文博怒喝道：“大師兄，你怎麼纔回來？沈大人被楊順那狗賊抓了去，他卻見死不救！奶奶的——”沈若寒心頭一跳，目光如刀，直盯着司徒文博問道：“沈大人怎會被楊順抓去？”夏雪蓮見沈若寒目中閃爍着凶氣，忙道：“事情不是你想象的那般，這其中定然有緣故。乾爹，你快說吧！”降龍尊者司空簡道：“大小姐，你彆着急。其中事由，就由我來說吧。”司空簡輕輕咳了兩聲，眸中顯出一股無奈之色。
原來，半月之前，沈煉、孫一嘯、李脈和押着向浩到了保安州時，司徒文博剛攻下保安州不久，調遣兵馬，駐守四門，併發榜安撫百姓，籠絡人心。沈煉目睹這一切，心中酸苦無比，連連感嘆：“上蒼爲何這般絕情，要保安州百姓生活在兵火之中啊！”說罷，涕淚滿面。沈煉自發配到保安州，親眼目睹了韃靼對保安的蹂躪，目睹了保安百姓的艱苦，面對這般情景，他卻無能爲力，心底深處如火般焚燒、又如鋼刀刮骨一般劇痛。
翌日，宣大總督楊順便領兵馬前來進剿，自詡官軍兇猛，對付這幫草寇易如反掌。正在他得意之時，司徒文博率領白蓮教一衆把楊順打得大敗，楊順喬裝成士卒，隻身逃回總督府去。
楊順不甘心失敗，寫上密摺，派上心腹之人，連夜趕往京城，送往嚴嵩的府上。請嚴嵩派援兵，前來圍剿。嚴嵩情知事大，不敢怠慢，奏知嘉靖帝。
嘉靖帝雷霆震怒：“這幫妖人，散佈妖言，蠱惑民心，鬧得烏煙瘴氣，速派京畿神機炮營增援楊順，令他務必除盡妖教，若不然朕就滅了他九族！”
嘉靖派神機炮營增援楊順的消息很快被白蓮教的探子探到，並報到司徒文博那裡。司徒文博連續派出三支分隊前去突襲炮營，均被官軍打敗。既然不能打掉楊順的增援部隊，唯有堅壁清野、固守保安城。司徒文博佈置守城戰局時，神機炮營已與楊順大軍會合，各軍作戰命令下達後，楊順捋了捋鬍鬚，肅色道：“今晚二更造飯，三更吃飯，四更出發。”
在這大戰開戰之際，沈煉瞞了衆人，驅馬直奔宣府。要以一己之力，說服楊順，罷兵休戰。沈煉置生死於度外，卻是羊入虎口，有去無回。楊順今日能得到一個宣大總督的名頭，與他的才學扯不上半點干係。沈煉以一腔之忠勇去和這樣的無賴小人講道理，那不是秀才遇到兵——有理也說不清嘛，結果不想也可知了。楊順那廝當場就抓了沈煉，陰森森地道：“你這通虜投匪的狗東西，今日自投羅網，倒是省了本督不少周章，將你獻給相爺，本督又是奇功一件，哈哈……”
沈煉怒火中燒，“哇”地一聲，一口殷紅的血吐了出來，直吐得楊順滿臉都是血漬。楊順伸手一抹，得意地淫笑道：“把他給我關進大牢，少了一根毫毛，本督就砍了你們那吃飯的傢伙！”
沈若寒聽了降龍尊者的話，雙眼早已飽含了眼淚，激憤時雙手緊握成拳，高聲道：“我去——”夏雪蓮與
鳳棲霞異口同聲道：“你要去哪裡？”沈若寒雙眼堅毅，容色沉鬱，說道：“去楊順的大牢，救出沈大人！”孫一嘯大喝一聲，道：“大師兄，俺跟你去。”
夏雪蓮一把拉開孫一嘯，道：“你瞎起什麼哄？！”繼而對沈若寒道：“沈大哥，平常你冷靜如水，此番卻怎麼這般魯莽？沈大人孤身入虎穴，豈是這麼容易就能把他救出來的？楊順這狗賊豈會把這白白到手的肥肉……輕易丟掉，他定然會派重兵把守，嚴密防範，待一舉消滅了我們後，他好去嚴老賊那裡去邀功，加官晉爵，享受不盡的榮華富貴。”夏雪蓮頓了頓，繼續說道：“再說，現在保安城危在旦夕，正急需人手幫襯。保安城若被楊順攻陷，他定然不會放過城中的百姓。事有輕重緩急，沈大人現在絕不會有性命之憂，而是保安城卻在水深火熱之中……”鳳棲霞扯開夏雪蓮，哼聲道：“你不要再說了，就你知道這些麼？”鳳棲霞打斷夏雪蓮的說話，意在讓沈若寒內心不要太過難受。
沈若寒內心酸楚無以復加，突然間身子一顫，整個人就向後倒去。幸好他身後有一張椅子，整個人癱瘓似的坐倒在椅子上。神情木然，雙眼緊閉。夏雪蓮、鳳棲霞疾步過去，扶住沈若寒的左右胳膊，同聲問道：“你怎麼了？”沈若寒沉默不言，只是喘着粗氣。夏雪蓮心頭一緊：“沈大哥嘴上不說，心裡現在一定是痛恨死我了。”於是柔聲道：“沈大哥，剛纔我言語重了一些，你別放在心上。”說着蹲下來，盯着沈若寒的眼睛。
沈若寒緩緩睜開雙眼，瞧着夏雪蓮道：“你說的在理，我爲何要怪你呢？”轉頭看了看鳳棲霞，又道：“我沒事，你們不用擔心。”說着站起身來，就向外面走去。
“你要去哪裡？”夏、鳳二女看着沈若寒的背影問道。
“到外面走一走，靜一靜。”沈若寒道。
“我陪你去！”夏、鳳二女快步走到沈若寒的身旁，兩人的眼瞳中露出擔心、關懷之色。沈若寒迴轉過身子，對她們倆微微一笑：“沒事，你們就別來了，讓我一個人靜一會兒。”說罷，轉身離去，不一會就隱沒在黑夜之中。
夏雪蓮與鳳棲霞終究放心不下，便尾隨其後，伺機觀察勸慰。
此夜有星無月。點點星辰裝綴着蒼穹，看上去如此的美妙，美妙的讓人充滿一種瞭解脫的快感。
沈若寒坐在城樓頂的屋脊之上，迎風看星，落寞之中似乎又藏着一份瀟灑。長衫被風吹得，獵獵作響。他此時心中感受着一種前所未有的孤獨——一種讓人無法理解的失敗的痛苦。
也許，是自己以前太過自負？還是自己以前太過傲然？我現在怎麼會變得如此浮躁而又衝動呢？沈若寒嘆了口氣，腦中不住地想起剛纔夏雪蓮說的話，讓他的心久久不能平靜。
夏、鳳二女出來之後，卻不見沈若寒的蹤影，四下尋找。鳳棲霞突道：“沈大哥在那邊屋頂上。”邊說邊飛掠過去。夏雪蓮聞言，轉身疾去。
兩人來到沈若寒的身邊，分左右坐下。鳳棲霞道：“沈大哥，你沒事吧？在想什麼呢？”沈若寒輕輕一嘆：“沒什麼。”忽而又說道：“你們看，天上蒼穹浩渺無窮，人與之相比顯得何其渺小啊。”夏雪蓮嘆道：“是啊，人就如江海之中的一葉浮萍，無權左右，只能隨波逐流啊。”
“隨波逐流？”沈若寒默默唸了幾遍，忽然又問夏雪蓮：“你願意隨波逐流嗎？”夏雪蓮看着沈若寒的眼睛，毫不猶豫地說道：“即使死，我也不會這樣做的！”沈若寒微微一嘆，不再言語，心中卻是產生了矛盾。這種矛盾是他以前從沒有想過的，也絕不會產生的。可是經歷了這麼多的事情，他以前那份從容的自信，似乎是被歲月慢慢地消磨掉了。他開始感覺到自身的渺小，無足輕重。他費盡心思想要保全的沈煉，卻屢屢落入敵手，命在旦夕。這叫他如何不失落，如何不沮喪呢？
沈若寒仰起頭，看着蒼穹之上的羣星，嘆道：“一年四季，春去冬來，花開花落；人事更替，更是瞬息之間，而能永恆的只有這些異常遙遠的星辰。它們見證了人間多少是與非、血與火啊，卻沒有發出它們一點嘆息之聲。它們是多麼的冷酷啊……”鳳棲霞笑了笑，道：“星辰可不是人啊，沒有七情六慾的。”沈若寒道：“是啊，人就是有七情六慾，所以才煩惱多，思想也複雜，也就產生了是非善惡，人道也就有了紛爭，有了血與火。”鳳棲霞道：“這是人之天性，你又何必想得那麼多呢。”
三人一時沉默不語，任風吹着。此時無聲，無聲之中，沈若寒只聽到隱隱約約的悶雷之聲。這聲音似乎是從遙遠的地方傳來，但沈若寒卻皺起了眉頭，他似乎感覺到了什麼。霍然而起，正準備去一探究竟時，只聽得馬蹄聲傳來，有人喊道：“快開城門，有緊急要務稟報教主。”
城門打開，那人雙腿一夾馬腹，揮鞭抽在馬臀上，那馬一嘶鳴叫，一溜煙衝進了城裡，直向州衙奔去。沈若寒、夏雪蓮、鳳棲霞三人施展輕功，尾隨而去。
到了州衙，那人跳下馬來，嘴裡直喊道：“報——緊急——”一路跑去，無人阻攔。
“報——教主，楊順大軍已經到了西風坡，離保安城不足十里了。”
司徒文博失色道：“什麼？楊順已經到了西風坡，前崗怎麼沒有人回來報告？”那教徒一見司徒文博的臉色，頓時嚇得全身得瑟道：“不……不……不知道……”司徒文博擡起腳就踹過去，一腳就把那名教徒踹出一丈多遠，倒在地上嘴角直流着血，不住地呻吟。
降龍尊者司空簡上前道：“教主，前崗那邊肯定是出事了，否則斷然不會一定消息也傳不回來。”司徒文博點了點頭道：“楊順既已到了西風坡，不要半刻就會兵臨城下。眼下之事，趕緊命令守城教衆做好大戰準備，隨時迎敵。”司空簡、端木橫、白勝躬身道：“是。”便分頭去了。
沈若寒三人來到大堂。夏雪蓮道：“爹爹，楊順來得好快啊？”司徒文博皺眉道：“這次與以往不同，官軍似是準備了……”
就在這時，一聲巨響，猶如晴天霹靂。緊接着一陣炸雷般的巨響，前城頓時火光沖天，喊叫聲響成一片。司徒文博驚呼道：“怎麼回事？”此時只見一人飛奔過來，急道：“官軍……官軍，打來了。”沈若寒倏展身形，向前城掠去。夏雪蓮、鳳棲霞跟隨其後。
前城被神機炮營連番轟炸，已經成了一片火海，火光沖天，把半邊天都染成了赤紅。
三人來到城樓上，一眼望去，官軍炮陣整齊，旌旗飄揚。沈若寒登上城樓頂，環眼四處，不由倒吸了一口涼氣。保安城已經被官軍圍得跟鐵桶
一般。
沈若寒心頭浮起濃濃地黑影：“這是怎麼回事？官軍來的如此悄無聲息。”邊想着邊踏着瓦片，如風一般轉了一圈，飄落在司徒文博的身旁，說道：“教主，保安城已經被官軍包圍，看來事情不妙，我們應該集中兵力，從官軍薄弱之處突圍出去。”司徒文博厲聲道：“放屁！剛剛拿下保安城，就叫我棄城而去，虧你想得出來。官軍遠道而來，現在必定已成強弩之末。只要我們堅守，他們就會徹底分崩離析！”沈若寒據理力爭道：“事實是，官軍準備充分，有備而來，加上神機炮營，前城已經危在旦夕。眼下一味堅守，最後只會全軍覆沒。”司徒文博朝沈若寒瞪了幾眼，嘴裡重重哼了一聲，帶着手下直奔前城。
前城已經被神機炮炸開了一道口子，官軍步軍像潮水一般向口子邊涌來。司徒文博摔人殺向這邊，欲要堵住缺口。此時，東方天色漸白，保安城外黑壓壓一片全是官軍。官軍架起雲梯，推起撞門戰車，奮力向前衝去，喊殺聲震嘯九天。
與此同時，保安城四門接連炮火震天，硝煙瀰漫，喊殺聲此起彼伏。司徒文博殺紅了眼，滿身血污，終於殺退一撥人，大喊道：“堵住缺口。”帶着人衝上城牆，白蓮教徒弓箭手萬箭齊發，射向城下官軍。官軍頓時哎呼慘叫，倒下去一片。
前城官軍第一次衝鋒被打退，神機炮立時又向城上狂轟。炮聲隆隆，震耳欲聾。此時，司空簡、端木橫、白勝跑來，喘着粗氣道：“官軍進攻猛烈，我們死傷無數。若再這樣下去，我們會隨同保安城一同被毀滅。”沈若寒帶着夏雪蓮、鳳棲霞、孫一嘯、李脈和都跑了過來。幾人身上均都染滿了血污，顯然是殺了許多官軍。夏雪蓮道：“爹爹，保安城內百姓怕極了官軍，他們看官軍打得如此猛烈，人心浮動，若再不採取措施，後果不堪設想。”司徒文博擺了擺手道：“這都是官府長期欺辱百姓的結果啊。”嘆了口氣，接着道：“我司徒文博雖然不是什麼頂天立地的大英雄，但我絕不會棄百姓而不顧，誓死與保安城共存亡！你們什麼也不用說了。”說着走到沈若寒的身邊，雙眼緊緊盯着他，懇切道：“沈大俠，雪蓮就交給你了，你快帶他們離開這裡。”夏雪蓮一把拉住司徒文博的胳膊，急切道：“爹爹，我不會離開你的。要死，我們父女倆就死在一塊！”司徒文博氣道：“你這孩子怎麼這麼犟……”沈若寒看着夏雪蓮，他心裡清楚，雪蓮是不會離開司徒文博的。他又望了望城外，道：“眼下只有一個辦法……”此時，在場所有人的目光全都集中到他的身上：“快說，是什麼法子？”
“射人先射馬，擒賊先擒王。我們只要抓住楊順這狗官，官軍不戰而亂，我們到時施以突襲，一定能把官軍打退。”沈若寒堅毅的臉龐鼓動着衆人的信心。
司徒文博略一沉吟，道：“如此，就偏勞沈大俠了。”說完，兀自沉沉嘆了口氣。此前，他還說沈若寒不是白蓮教中之人，不便參與教務，眼下卻又不得不依賴與他。此般行徑，不是搬起石頭砸自己的腳麼？“一切要小心，你可是我白蓮教的貴人啊！”
“我們都跟你去。”夏、鳳、孫、李四人均道。
沈若寒點點頭：“好。”雖然此去危險自不用說，但楊順這次似是吸取了上次天龍山戰鬥，直到此時，己方都摸不清楚他的具體位置。所以，到現在沈若寒也就顧不得那麼許多了。
五人冒着沖天的炮火，沿着暗牆飄落下地面。沈若寒環顧一眼四周道：“我們分三路尋找。我一路，向官軍中營尋找；蓮妹與一嘯向東；鳳姑娘與脈和向西……”沈若寒話未說完，鳳棲霞努起嘴道：“你怎麼還叫我鳳姑娘，難道我就做不得你妹子嗎？”沈若寒一笑，道：“當然做得。你永遠是我沈若寒的好妹子。”鳳棲霞嘴角剛要露出微笑，突然間卻道：“我不要……”沈若寒打斷她話道：“眼下不要糾纏這些枝末小葉，快去吧，不要誤了正事。”鳳棲霞跺了跺腳，扭身就走。李脈和跟在身後，連叫道：“鳳姑娘，你慢點，當心——”鳳棲霞只是裝聾作啞，不去理睬。
夏雪蓮臉上含滿笑容，癡癡瞧着沈若寒，道：“你說永遠只把鳳姑娘當妹子，是不是真的？”沈若寒一撇頭，佯裝氣道：“眼下都是什麼時候了，還有工夫說這些不着邊際的話！”夏雪蓮臉色一沉，努起嘴，不作一聲，轉身向東而去。孫一嘯摸着自己的大頭，嘴裡嘀咕一句：“女人真難懂！”便跟着去了。
沈若寒看了看他們離去的身影，嘆了口氣，便展開身法，在硝煙中向官軍中營遁去。中營前沿就是神機炮營的神機炮陣。神機炮吐着火焰，發出一聲聲震天動地的響聲。保安城頭立時一片慘叫聲。司徒文博站在城樓上，一枚火彈從天而降，落在他的身旁。一聲炸響，硝煙升騰彌散。
“白勝！白勝兄弟——”司徒文博扶起滿身血污的白勝，嘶聲力竭地吼叫着。剛纔一枚火彈落在司徒文博身旁時，幸好白勝眼疾手快，猛推了司徒文博一把，自己則是被炸得遍體血洞。
“教主……我……我不能……不能……”白勝未說盡肺腑之言，遽然而去。司徒文博強忍着悲痛，用手輕撫白勝的雙眼，閉了起來。
城外，官軍發起了第二次進攻。喊殺聲衝破雲霄，直上九重天。
司徒文博揮舞着長刀，嘶喊着：“殺——殺——”城上白蓮教弓弩手，彎弓搭箭，飛箭如雨般射向城下的官軍。官軍倒下去一片，隨即又上來一羣。官軍頂着盾牌，架雲梯、推着楯車，蜂擁而來。
官軍一向貪生怕死、畏首畏尾，此次卻是一反常態，不顧生死，直往前衝殺。
雙方激戰三個多時辰，忽然間圍攻四門的官軍全都退了下去。降龍尊者司空簡與金獅尊者端木橫乘隙趕到前城，來到司徒文博的身旁，均是詫異道：“官軍忽然間總退卻，不知有何用意？”司徒文博望着如潮水般退去的官軍，心中暗道：“莫不是若寒他們已經得手了？”想着，不由一陣大笑，忽而又痛哭了起來。司空簡與端木橫，兩人相互瞧瞧，均不知道司徒文博忽而大笑，忽而又大哭，遂問道：“教主，你這是爲何啊？”司徒文博傷心欲絕道：“白勝……他走了……”
“啊？”司空簡、端木橫不知所措地道：“怎麼會這樣？”
司徒文博說了剛纔火彈襲身、白勝奮力相救之事。司空簡、端木橫兩人聽後望天興嘆，悲痛萬分。三人默然半刻，司空簡道：“白兄弟對教主忠心耿耿，此一去，也算是成全了他的美名，教主不必太過傷懷了。”司徒文博不言不語，雙眼中充滿了殺氣。如晴天霹靂、如烈焰熊火，欲要把敵人毀滅殆盡、寸草不生。
（本章完）