金烏西墜，暮靄漸生。時已入冬，北方的天氣異常的寒冷。
趙錢孫李四人邊生火邊聽着賈石敘說其中的經過。聽到沈煉組織民衆打贏了俺答，無不歡喜雀躍；當聽到楊順誣陷沈煉，要置他於死地時，無不瞪眼臭罵。最激憤的就要數孫一嘯了，最後聽得實在憋不住了，霍地站起，擡起腳就朝牆壁上踢去，“轟隆”一聲，牆壁上立時出現了一個大窟窿。
“楊順這狗廝，俺要剝了他的皮！”孫一嘯憤恨道。
錢系遼附和道：“對，大師兄咱們去把那狗官的腦袋砍下來！”趙同泰、李脈和立刻也紛紛附和。四雙眼睛齊刷刷看着沈若寒，只待他一發話，就立馬行動。可是等了半天，沈若寒皺着眉頭，就是一句話也不說。
孫一嘯急脾氣上來，吼道：“大師兄，你是不是怕了那鳥官，不敢去了？”
“公子，這楊順是嚴嵩的心腹之臣，幫嚴嵩幹盡了壞事，就是殺他一百次也不爲過。”賈石怒氣橫生，極其憎惡楊順這種趨炎媚上的奸佞，恨不得一口就撕裂了他。而夏雪蓮對嚴嵩可謂恨之入骨，現在又親眼見到楊順的種種惡跡，手中寶劍一抖，長劍霍然出鞘，恨聲道：“不殺此獠，難解我心頭之恨！”鳳棲霞默然不語，盯着沈若寒，心中知道他必定有什麼計策應對。
沈若寒擡起頭，眼中精光一閃，肅然說道：“楊順不能殺！”此話一出，其他六人全都愕然怔住。全然不知他會突然冒出這樣一句喪氣話。
“爲什麼？”孫一嘯與夏雪蓮異口同聲地怒問。
沈若寒擡起頭長嘆了一聲，緩緩而道：“楊順雖然十惡不赦，殺他百次亦不足爲惜，可是你們想過沒有……”說到這，沈若寒環眼一週，看着眼前怒火騰騰的六人，續道：“楊順不管怎樣，也是宣府、大同兩地的總督，鎮守邊關的將領，而我大明邊關四處是最爲緊要的，就是宣府、大同、薊州、遼東，若這四處失守，我大明必亡！所以朝廷把此四地分爲兩個軍事要轄宣大與薊遼。俺答此來不敢帶兵躍入腹地，還是因爲有楊順手握重兵，他有所顧慮，冒然不敢硬闖。我們若是殺了楊順，那豈不是幫了俺答，讓他漁翁得利。到時兵火一起，受害的還不是老百姓麼？所以楊順不能殺，至少現在還不是殺他的時候。”沈若寒娓娓道來，六人聽後默然不言，腦中思來想去，覺得他說話有道理。
“那我們現在怎麼辦？”夏雪蓮撅了撅嘴問道。
“北上！”沈若寒斬釘截鐵地道，“先把沈大人從俺答的手中救出來。”賈石忽地一個激靈，急道：“對對對，沈大人是個烈性脾氣，俺答若要他做些違背自己心願的事情，他是寧可死也不會去做的。俺答若是惱怒起來，大人可就性命難保了。先救大人要緊！”
商量已定，把賈石安置在一戶農戶家後，七人連夜北上。此時夜色深沉，寒風呼嘯，吹在人的臉上就如鋼刀刮骨一般生疼。
四下靜寂，只有馬蹄奔騰之聲。孫一嘯忽問：“大師兄，你去過韃子那裡嗎？”沈若寒“嗯”了一聲道：“去過，那還是爲了救蓮妹……當時蓮妹身中奇毒，性命堪憂。我義父就說七絕山靈狐洞中有救人的奇藥……”夏雪蓮聽沈若寒講起此事，心中溫暖如春，臉頰倏然間滾燙起來。幸好是在夜間，否則現在她這副模樣，定讓人瞧了要窘迫起來。
鳳棲霞冷哼一聲，雙腿一夾，奔馬忽地加快了速度，直向前奔去。沈若寒見她忽地加快速度，心中自然明白她的意思，可是他已有了蓮妹，心中不復有她。只是夜深天黑，擔心她出意外，不由關心道：“鳳姑娘，夜深天黑，當心腳下！”
話語伴隨着寒風送到鳳棲霞的耳朵裡，鳳棲霞全身一個激靈，一股酸楚驀然間從胃裡涌了上來，鹹熱的淚水貼着她的臉頰滾落而下。她忽然間直感覺自己是多麼的孤單，多麼的無助。她想起了她的爹爹鳳單九，想到在他懷裡撒嬌的情景。想到深處，兩廂對比，鳳棲霞的眼淚就如珠線一般直落下來。
鳳棲霞輕輕的哽泣聲，若斷若續的傳到沈若寒的耳朵裡。沈若寒心中一驚，不由拍馬追上前去，溫柔道：“你怎麼了？”面對沈若寒如此舉動，趙錢孫李四人都是不解，心中直罵他陳世美、花心漢。只有夏雪蓮明白鳳棲霞現在的感受，所以她不會小氣的吃這樣的無妄飛醋。
“沒什麼。”鳳棲霞擡起手臂，擦拭掉眼淚，“你去……去吧，讓人瞧了不好。”
沈若寒欲言又止，真不知該說些什麼話來安慰她。有時候，人面對感情時，卻有太多的無奈。無奈到讓人無法面對現實。若與現實妥協，卻與人願相違；若與人願相合，現實中卻是處處碰壁。
七人提繮疾奔，天色將曉時，進了草原，離俺答的王帳之地已經不足半日路程。七人稍作休憩後，又策馬狂奔。時已入冬，天氣寒冷，但他們七人個個衣衫盡溼，滿臉汗水，顯然是擔心去的晚了
，沈煉會有個三長兩短、性命不保。
日上中天，他們進了韃靼都城。此時他們改裝換面，搖身一變成了蒙古人。在進城之前，沈若寒又叮囑六人：“緊閉口舌，莫要多言。”六人身處險地，自然不敢大意，個個小心行事，生怕節外生枝。
進了城後，找了家客棧住下。幸好，沈若寒在長生谷的時候跟薛望同學過蒙語，這時倒派上了用場。等小二打點酒菜送來時，沈若寒有意無意東問西扯地向小二打探城中的情況。雖然沒有得到關於沈煉一些實質性的線索，卻也對這裡的概況有了五六分的瞭解。
用罷飯，回到房間裡，沈若寒對六人道：“我們初來此地，對這裡的情況還不瞭解，你們就留在客棧裡，不要亂走。今晚就由一嘯隨我去皇宮，打探一番。”孫一嘯一聽大師兄點名要他去，那個興奮的勁兒就甭提了。只因在險地，否則定要手舞足蹈、大喊大叫起來。
“我也跟你去吧。”夏雪蓮道。
沈若寒一擺手：“人去多了，不一定就能事半功倍。你還是和大家一起留在客棧裡，等候我們的消息吧。”
衆人不再有異議，靜待夜幕的降臨。
五個時辰後，夜色如墨一般漆黑。沈若寒和孫一嘯悄然向皇城掠去。身若游龍，翩若驚鴻，迅捷異常。不一會兒，兩人來到皇城的一處暗角，腳一點，就上了城樓上。只見皇城內來來去去淨是巡邏的士卒，沈若寒見狀便附在孫一嘯的耳旁，小聲說道：“我們下去換身行頭。”孫一嘯一點頭，當先掠向城下的一株大樹背後，隨手拾起地上一塊碎磚，運力擲向不遠處的一座石獅子，“砰”一聲響，一隊剛經過這裡的巡邏士卒都是愕然大驚。爲首的隊長指着後面兩名士卒嘰裡咕嚕幾句後，就見那兩名士卒向孫一嘯這邊走來。
這兩名士卒剛一走進大樹陰影裡，不及一哼，立時被沈若寒和孫一嘯搞定。兩人脫了衣褲立馬換成韃靼軍服。親兵隊長等得不耐，嘰裡咕嚕喊了起來，意思就是問：“有情況嗎？”沈若寒立即用蒙語回答：“沒有情況，一切正常。”沈若寒和孫一嘯低着頭走了出來，親兵隊長一點頭，不覺有異，繼續向前巡邏。
轉了一圈，沈若寒對皇城格局瞭然於胸。半路上，沈若寒向孫一嘯使了個眼色，突然蹲在地上，大呼起來：“痛！好痛！肚子好痛呀。”孫一嘯見機，也依樣畫葫蘆，只是沒有說話，卻是捂着肚子在地上打滾。沈若寒道：“隊長，受不了，興許是剛纔吃壞了肚子，我要去方便一下。”隊長臉色一沉：“兩個貪吃沒用的東西。快去吧。”沈若寒、孫一嘯連滾帶爬去了。
沈若寒、孫一嘯轉了半刻，只見前方一座宏偉大殿燈火通明，有說話聲不斷地傳出來。兩人點頭一覷，沿着邊牆暗角迅疾掠去。眨眼之間，就到了大殿之外。這時一支巡邏隊剛轉向這裡。兩人一驚，飛身而起，躲在三丈高的屋檐橫樑上。
此際，沈若寒忽然聽到“沈煉”二字，心中驀然一驚，低聲對孫一嘯道：“你在這裡把風，我去看看。”說罷，伸手一鉤屋檐外角，身子一個翻轉，人就上去了。
沈若寒腳尖點瓦，如履平地一般迅速而上。瞬息之間，就貼着窗戶，用手指添了一下唾沫，在窗戶上戳了個小洞，張眼望去。
只見大殿之內臺階上高坐一人，此人頗有王者風範，沈若寒心想：“這人就是韃靼可汗俺答了。”在他左右兩邊下首分別坐着三人。六人之中，右邊第一個人滿眼精光，身材魁梧，顯然是彪悍之人。但見俺答忽對那人說道：“王弟，我那孫兒一直喜歡你家那文麗珠，不如選個良辰吉日，爲他倆辦了婚事吧。我們也可親上加親，共享榮華富貴。”俺答話一說完，其他五人紛紛起身祝賀那人：“恭喜左賢王！賀喜左賢王！”原來這人就是韃靼第一勇將左賢王赤脫。
赤脫眉頭一皺，瞬息舒展，心道：“虧你想得出來，虎女焉有配犬子的。我女兒豈會嫁給把漢那吉那窩囊廢。”頓了頓，又想：“雖然你現在高坐汗位，但我赤脫根本就未把你放在眼裡。哼，等不了幾天，你就要跪在我的腳下大呼萬歲了。”想到此處，得意之色盡顯臉上。俺答見他臉展笑容，只以爲他答應了這門親事，不由笑道：“好好好。我韃靼真是喜事不斷呀！先有賢臣來輔佐本汗，現在又有孫兒要結連理之歡。好！哈哈……”
赤脫聞言，心中一動：“好啊，不如就趁此機會除掉俺答，實現我多年的夙願！”繼而起身拱手道：“微臣多謝大汗美意！”俺答一擺手，大笑道：“好！王弟既然同意了，就選個吉日吧。”赤脫道：“微臣何敢，就請大汗定吧。”俺答一拍龍椅，霍然起身，朗聲說道：“好！本汗看五日之後就是一個上應天下順民中利人的吉日。本汗孫兒與左賢王愛女那文麗珠的婚事就交給勒不含、察穆爾和鐵赤三位愛卿去操辦。”
“是。”俺答左首下邊三人立時起立躬身應
命。
俺答雙目放光，神情得意而輕鬆，顯是極爲高興。手捻鬍鬚半晌，忽道：“來人，去請沈煉沈大人上大殿來。本汗決定孫兒的婚事全按漢人的習俗規矩來辦，以顯示我韃靼胸懷寬廣，決不像明帝那般不愛惜人才。這次婚事就由沈煉全權負責，勒不含、察穆爾、鐵赤三人從旁協助。各位意下如何？”
底下六人起身應道：“大汗英明！”
沈若寒在上面聽到這些話，心中不由一驚一喜。驚得是以他對沈煉的瞭解，俺答要沈煉爲他孫兒按漢禮操辦婚事，沈煉是決計不會答應的。若不答應，以俺答這樣的脾氣，沈煉性命不保。喜的是沈煉現在安然無恙，救出沈煉雖不說有十分把握，但在他的心中卻是異常的輕鬆。
忽守衛士卒來報：“沈煉沈大人到。”
沈若寒從窗戶小洞中凝神望去，只見沈煉步履從容、緩步走上大殿，見了俺答微微躬了躬身。俺答笑態可掬，走下階來，拉起沈煉的手，用漢語道：“你是漢人中的賢者，本汗想要你爲我的孫兒按照你們的漢禮來操辦婚事，你看如何？”
沈煉身子一抖，見俺答臉色嚴肅，絕非開玩笑，心中不覺猶豫起來：“韃子想要照漢禮操辦婚事，足可顯示我漢家的文明，若能使他們歸於王化，這定然是大功一件，但當今聖主最是痛恨韃子，楊順那狗廝又誣陷我勾結韃子，我若此時爲他們操辦婚事，豈不是坐實了我的罪名？！遙想當年蘇武出使匈奴被扣，卻是死也不跟匈奴合作，這等錚錚傲骨、視死如歸的精神，我輩豈可丟了。”思及至此，腦中忽又靈光一閃：“不如以此事來勸俺答歸服王化，不與大明作對。若能成功，我死都不怕，還怕楊順的誣陷？！”不由誠懇說道：“大汗，要我按照漢禮爲王子主持婚事這不難，但請大汗答應我一件事情。”俺答雙手一攤，高興道：“請說。”
沈煉拱手道：“請大汗歸順我大明，兩國永不戰爭！”此話一出，俺答臉色倏然一沉，雙眼暴瞪如鈴，直盯着沈煉眨也不眨看着，半晌才道：“沈煉，本汗敬你三分，你可不要得寸進尺不知好歹！要本汗歸服大明，你這是癡人說夢。”頓了頓，重重一哼，又道：“主持婚事，你是答應不答應？”
沈煉見俺答拒絕，神情一黯，擡頭傲然道：“不答應！”
“你信不信本汗現在就叫人砍下你的人頭？”俺答怒道。
“殺了我也是不答應。”沈煉倔脾氣上來，那就輕易甭想讓他改變主意的。
左賢王赤脫霍然一起，喝道：“大汗，何必要用漢禮，那不是擡舉了他們了麼。這個不知死活的傢伙，一刀殺了算了。”
俺答眼若銅鈴，直瞪着沈煉，默然半晌才問：“你真得不答應？”
“沈某說出的話，就如潑出去的水，是決計收不回來的！”沈煉一甩衣袖，“要殺要剮，悉聽尊便！”俺答臉色異常陰沉，一張臉似要掉下來。沈若寒在上面早就預料到會是這樣的結果，心中已有了計策：俗話說得好，射人先射馬，擒賊先擒王。只要一擊制住了俺答，以下的事情就好辦了。
“好！本汗就成全你的英烈。來人……”話語及此，只見一道人影從天而降，迅若疾風。人影半空中一個旋身，在左賢王赤脫身旁點了點，就聽見赤脫慘叫一聲，跌坐在地，右手捂着左手臂膀不住的顫抖。與此同時，刀光一閃，一柄鋒利的大刀已架在了俺答的脖子上了。
原來剛纔沈若寒半空中旋身，一腳踢中赤脫的左臂，他腰間的大刀亦隨之拿在了手中。這瞬息之變，當真讓人咂舌。
俺答愕然一驚，嘴角一絲哆嗦：“你是誰？你要幹什麼？”此時鐵赤、勒不含、察穆爾紛紛拔出兵器，口中大喊：“快來人，有刺客——”皇宮守衛士卒聞訊趕來，把大殿爲了個水泄不通。
“不必囉唆，現在你在我的手中，我隨時都可以殺了你。”沈若寒劍眉一揚，虎目精光一掃四周，“快叫他們讓開一條道來！”俺答緊閉着嘴，沈若寒把刀鋒向他脖子上靠了靠。俺答只感覺一股涼氣從腳底板一直蔓延到他的天靈蓋上，嘴角微一哆嗦，大聲喊道：“讓開！沒看見大汗脖子上架着一把刀麼。”沈煉在旁乍然見到沈若寒從天而來，心中一喜，但隨之又變成擔憂：“寒兒，你這是何必？我是個將死之人，你根本犯不着爲我涉險！”沈若寒道：“大人，現在就不要說這種話了……”
這時，赤脫吼叫一聲，奪過身旁一名士卒的大刀，揮舞着喊道：“殺了這兩個漢人，別讓他們跑了！”士卒剛要殺將上去，察穆爾橫身一攔，喝道：“赤脫，你想幹什麼？大汗還在他們手上！”
沈若寒見狀，揚聲說道：“你們可別亂來，否則你們的大汗可就要人頭落地了。”俺答臉色鐵青，吼道：“你們都想造反嗎？還不趕快讓出道來！”底下的士卒紛紛向兩旁散開，中間容出一條五人可並行的道來。
（本章完）