第二日，李時珍繼續爲沈若寒扎針通絡，直到七日之後，沈若寒自行運功已感覺無阻塞，而且感覺經絡之中有一股以前從未有過的熱氣，促使他的內力周身運轉更加地迅速。沈若寒不明其理，遂問李時珍。李時珍捻鬚笑道：“在公子身上出現的景象，不足爲奇。就像一件衣服穿髒了，脫下來一洗，就又變得乾淨整潔了。道理也是這樣，人體之中的經絡隨着日久天長，都會淤積下污垢，就會阻礙血氣的流暢，現在經絡暢通，血氣流通沒有了阻礙，那自然迅速有力了。”
鳳棲霞拍手道：“李先生，如你所說，沈大哥身上的內傷全都好了哦？”李時珍含笑點頭。鳳棲霞頓時喜極而泣，淚水情不自禁地流了出來。
沈若寒在王員外家調息了三日。這三日裡與李時珍談論《瀕湖脈學》，受教頗多。這日清早，用過早膳，沈若寒、鳳棲霞與李時珍師徒告辭。李時珍拉住沈若寒的手掌，道：“公子多珍重，後會有期！”沈若寒反手一把抓住李時珍的大手，誠懇說道：“與李先生相處時日雖然不是很長，但若寒心中早把先生當兄長一般對待了。”說着，跪拜在地，向李時珍磕了三個響頭。李時珍忍不住老淚縱橫，趕忙扶起沈若寒，心中激動，竟說不出話來。
王員外慷慨大義，送給沈若寒、鳳棲霞百金作爲盤纏路費。沈若寒堅決推辭，說道：“江湖中人，身外之物太多，反而會徒增枝節，惹上麻煩。員外厚意，在下心領了，就此告辭。”說罷，揚鞭打馬，疾馳離去。
沈若寒一走，李時珍心中難捨，卻也無奈。收拾行裝，告別了王員外，起身而去。
王員外望着離去的背影，一時惆悵，只得雙手合什，向天祈禱：“願菩薩保佑他們一生平安！”
此後，李時珍四處走訪，遊歷了大半個中國。一次來到北方一處山谷，此山谷便是沈若寒義父“不死神醫”薛望同隱居的長生谷。李時珍偶遇薛望同，兩人交談醫家學問，甚是投機。薛望同一眼瞧出眼前之人是一位世所難得的醫學奇才，於是將畢生所學傾囊相授。李時珍感恩不盡，認真而學。學成之後，離開長生谷，路遇醫家，總是不恥下問，並且學神農嘗百草，由此積累了豐富的醫學知識。之後，回到家裡開始着手編寫《本草綱目》，歷三十年而成。此書堪稱中華瑰寶，李時珍與《本草綱目》將永載青史，爲後人景仰。
天氣漸暖，沈若寒與鳳棲霞趕了大半日的路，身上漸漸有汗水滲出。此時業已到了北京城外。從通州一路到北京城外，只見各色江湖人等絡繹不絕。鳳棲霞不解道：“這些江湖人都到京城來做什麼？”沈若寒搖頭道：“不知道啊，看來京城將要發生什麼大事了。”一路迤邐進了城去。
沈若寒進城之後，與鳳棲霞直奔從良閣。故地重遊，已是面目全非。以前那些個麗影，此時俱都各有歸宿。這也全賴沈若寒當初的妥善安置。
兩人看了一陣，馳馬來到“玉波樓”。鳳棲霞不解道：“我們爲何來這裡？”沈若寒笑道：“吃飯。”鳳棲霞更加疑惑道：“吃飯隨便找個地方就可以了，幹麼來這裡？我可聽說這玉波樓可是京城吃飯最貴的地兒。”沈若寒雙手互相捏着，笑了笑道：“我今日就請你吃頓好的。”鳳棲霞笑道：“你身上可有銀子付賬？”沈若寒搖頭道：“在這裡吃飯，少說也得五十兩。我身上只有五兩銀子……”鳳棲霞眨了眨眼，故意戲弄道：“那你怎麼請我吃飯啊，難不成你把你自個兒賣了？”沈若寒撫掌大笑道：“我一個男人不值錢。告訴你吧，我跟這裡的掌櫃是熟人。”鳳棲霞故意睜大眼睛，露出不可思議的表情：“哦，原來這樣！”沈若寒一瞪眼，煞有介事地道：“看你這表情，似乎是不相信我羅？”鳳棲霞雙手懷抱於胸，頭一歪，道：“眼見爲實，耳聽爲虛。”沈若寒一點頭，道：“走，上樓。”
一走進玉波樓，鳳棲霞頓時傻了眼。滿眼望去，全都是清一色的江湖人物。各門各派，猶如唱戲一般。鳳棲霞此時才明白了沈若寒爲何帶她來這玉波樓吃飯了，在這裡保管可以打探到你想要的各種消息。
玉波樓中的好座位俱都被搶一空，只有在最後角落裡還空有一張。兩人別無選擇，只得走過去。一路過去，滿座的男人目光就如蜂蝶採花一樣，直勾勾地、色迷迷地盯着鳳棲霞看。鳳棲霞心中怒氣橫生，恨不得把這些人的狗招子全都挖出來當球踢。
來到桌前，忽聽一聲叫喚：“沈兄——”緊隨其後叫來一聲：“沈大哥——”沈若寒聽得耳熟，迴轉身來，一瞧之下，
不由驚喜道：“木兄！青青！”來人正是沈若寒在木鼓村時相交的木延暢、木青青兄妹倆。沈若寒與木延暢相互一抱，故交相見，分外激動。
木延暢忽地望着鳳棲霞，問道：“這位姑娘是……”沈若寒呵呵一笑：“其實，你們早就見過了。”木延暢兄妹倆目定口呆，絞盡腦汁也想不起在哪裡見過，最後只得雙雙搖頭。沈若寒就把鳳棲霞易容之事說了一遍，木青青全身一顫，陡然道：“哦，你就是那位戲弄花玉孃的姑娘。當初見你……現在卻是這樣美麗……”沈若寒與木延暢相視大笑。在笑聲之中，青青臉上閃現出一分不悅的神情。就這一分的不悅，也沒有逃脫鳳棲霞的眼睛：“小姑娘對沈大哥可是癡情的很啊。”
沈若寒環顧四周一眼，問木延暢道：“京城之中，忽地怎麼來了這麼多的江湖人士？”木延暢瞥了一眼四周，喚過兩名跟隨，拉起沈若寒之手，道：“我們去個清淨的所在，好好說與你聽。”沈若寒點頭一笑。
一行六人出了玉波樓，徑直向東走了一里多路，就見一處酒樓。規模雖比不得玉波樓，卻也雅緻。六人上樓坐定，吩咐了小二準備的飯菜後，木延暢從懷裡掏出了一張告示，遞給沈若寒，笑道：“沈兄，你一看這告示，便就知道其中的原委了。”沈若寒接過告示，鳳棲霞把頭湊過來，睜眼細看。只見這張告示上寫着：
奉天承運、皇帝詔曰：
自太祖皇帝建國以來，國泰民安，相居諧樂。然今北有韃靼虎視眈眈，南方倭亂四起，朕實在是痛心疾首。國家蒙難，朕何以堪？自此家國有難，天下人當共禦外侮。朕擬四月初五在紫禁城午門舉行武林大會，凡江湖中不管門派大小，一律可以參加。得勝者將成爲武林盟主，統領武林各道，與朝廷榮辱與共！欽此！
沈若寒讀罷，搖頭一嘆。鳳棲霞不解道：“沈大哥，你幹嘛搖頭嘆息？難道這裡面還有陰謀不成？”沈若寒未答，木延暢接道：“難說呀。朝廷要召開武林大會，選舉武林盟主，這是讓所有武林人倍感榮欣之事。但自從韓非道出‘儒以文犯法，而俠以武犯禁’後，各朝各代都對武人加以限制。而嘉靖卻公然召開武林大會，這其中的確有些蹊蹺啊。”木青青一副天真樣兒，道：“我看是你們想得太複雜了，告示上不是說得很明白‘自此家國有難，天下人當共禦外侮’麼？”沈若寒瞧着青青，笑道：“好一張伶俐的小嘴。”忽地望着遠處，深深一嘆。木延暢道：“沈兄，爲何嘆氣？”沈若寒就把在保安的情況撿重要的說了一遍。木延暢聽後，惱怒道：“又是嚴嵩這賊廝，真恨不得一刀將他劈了！”沈若寒連連噓聲，叫他輕聲一點。木延暢哪裡忍得住，忽地一拍桌子，道：“沈兄，你有何打算？”沈若寒眉頭一緊，凝重道：“今晚我想去刑部大獄探探情況。”
“好，我陪你去。”木延暢雙眉一豎道。
“我也要去。”青青拉了拉木延暢的手臂。
木延暢看着沈若寒，沈若寒搖頭道：“不行。京城不必其他地方，這裡可是嚴嵩的地界，稍有差池，後果不堪設想。青青就與霞妹在一起吧。”青青一撅小嘴，一臉的不悅。木延暢拉起青青走到一邊去安慰幾句，沈若寒對鳳棲霞道：“霞妹，你帶青青到前面的‘龍福客棧’先安頓下來，我與木兄四處逛逛。”說着，向鳳棲霞一眨眼睛。鳳棲霞心知肚明，便點了點頭。
青青一路小嘴裡不住地嘀咕着，鳳棲霞笑道：“好啦，你在這裡罵，他們又聽不見，不是白費脣舌麼。”青青一努嘴：“就罵，就罵，誰叫他們不帶我去的！”鳳棲霞無奈搖頭苦笑。
鳳棲霞與青青及兩個跟隨來到“龍福客棧”訂了三間客房，自先安頓下來。
沈若寒帶着木延暢四處閒逛，不時伸手指點解說一二。木延暢看得入迷，聽得開心，不時哈哈大笑。“想不到沈兄對京城裡的風土人情瞭如指掌啊。”木延暢道。沈若寒聞言笑道：“瞭如指掌卻說不上，但一些大概還是說得出來的。”
兩人說說笑笑，不覺日已偏西，霞光流彩，引人癡醉。此時兩人來到城西，就見前方圍着衆多人影，各人各聲，嘈雜不堪。不時傳來刀劍相擊之聲。沈若寒與木延暢相互一覷，心下狐疑，不知發生了什麼事，加快腳步趕了過去。
“好傢伙！”木延暢看了四周一眼，慨然笑道：“這裡搞羣戰呢。”只見一面面旌旗迎風飄揚，旗子上寫着各面各派的名稱。有七殺門、青城派、崆峒派、麒麟寨……當沈若寒瞧見“麒麟寨”時，心中一個激靈。
這幾個幫派在江湖之中地位雖然比不得少林武當，卻也都是有身份有臉面的。今日卻在這京城地面、天子腳下，宛如街頭地皮無賴般大肆吵囔，更有劍拔弩張，大戰一觸即發的架勢。
沈若寒眉頭皺如川字，深嘆一聲。木延暢雙手懷抱於胸，笑嘻嘻地道：“沈兄，嘆什麼氣？有這麼一場好戲看，還有什麼不滿足的？”沈若寒搖頭道：“我總覺得這次的武林大會似乎有什麼不可告人的陰謀在裡面……”木延暢大笑着拍着沈若寒的肩膀，調侃道：“杞人憂天就是像你這樣的神情。這歷朝歷代還有比武奪狀元呢。嗯，這有什麼的呀？你真是……”沈若寒搖了搖頭，默然不言。
此時在場一衆幫派吵得熱火朝天，難解難分。路人那敢靠近半分，紛紛繞道而去，有些膽大的想看看稀奇的事，也大都站在十來丈之外，深怕殃及自己。
陡見一位一臉橫肉的大漢，吼叫着，揮舞着雙拳就向一位書生的模樣的男子打去，拳風銳利如刀，一路過去，旁人只感覺面龐火辣辣的生疼。心想這七殺門的漢子武功不弱，青城派的書生看上去弱不禁風，怕要吃虧了。哪想七殺門的漢子雙拳揮打過去，直如泥牛入海，毫無波瀾。書生手中摺扇一張，一道亮光頓時使那大漢睜不開眼，就在這時，書生手掌虛幻疊生直拍向大漢胸口，大漢頓感胸口窒悶，呼吸不暢，身子頓時如嫦娥吃了仙藥，飄飄升起，爾後身子不由自主地向後拋出，跌落，全身氣血翻涌，四肢痠麻，疼痛難當，一時半會兒休想爬起。七殺門人立時出來幾人，把那漢子扶回去。
此一齣戲，大出在場一衆人的想象。只見那青城派的書生躬身施禮道：“小可是青城派‘一字飛劍’施無爲的大徒弟李道真，剛纔與七殺門的師兄切磋了一下，獻醜了。”此番話說得漂亮得體，衆人紛紛爲其鼓掌喝彩。一場欲要發生的野蠻羣戰似乎在他一攪之下，立時變得文明起來。
“好！在下崆峒派莫白，想領教一下李師兄的高招。”一位面目清朗、聲音洪亮的小夥抱拳躍出。李道真眯縫着眼瞧了瞧莫白，微一拱手道：“請！”“請”字一出口，人之身形立時如風般展開，飄然躍衆，宛如鶴立雞羣。莫白凝神靜氣，展開身法對敵。
李道真是青城派“一字飛劍”施無爲的高徒，眼中甚是高傲，莫白在他看來就像捏死一隻螞蟻那麼容易。手一拂袍袖，臉上輕蔑一笑。
莫白一掌拍出，呼啦生風，直取李道真面門。這一招乃“崆峒派”“無涯龍蛇拳”中的“游龍走蛇”，此招變化無端且拳勁剛猛沉厚，旁人看似莫白打向李道真的面門，實則不然，端的無法測度。莫白一上來就出此狠招，端的要一招制勝，欲讓李道真在衆人面前大大出個醜，也好顯示自己的能耐遠勝於他。
來者不善，善者不來。李道真一斂笑容，一招“青城疊翠”，手影虛幻無窮，層層疊疊拍出，亦是變化無端。兩人以虛打虛，以實打實，眨眼間已然鬥了十四五個回合。看得旁人眼花繚亂，目不暇接，大聲喝彩。
木延暢抱手於胸，看着兩人對打，也是不住點頭：“這‘青城派’ 的李道真與‘崆峒派’的莫白，論武功技藝確是各有千秋。”沈若寒聽了，笑了笑，卻不言語，只是看着他倆乍合乍分地鬥着。“你怎麼不說話？”木延暢用疑惑的目光瞧着沈若寒。沈若寒看了他一眼，搖了搖頭道：“我？哦，是啊他們門派不同，自然是各有千秋了。”木延暢呵呵一笑：“我還以爲沈兄看傻了眼了呢，一副心事重重的樣兒。”沈若寒一哂，繼續看李道真與莫白的對戰。
場上兩人拳來腳往，越打越快。李道真一招“蜂起蝶涌”右掌食中二指一併，就如蜂之尾針，點向莫白前胸要穴；勁力綿綿，就如蝴蝶翩翩飛翔，似無若有。莫白左掌橫收，一招“力據來敵”格擋李道真的凌厲攻勢。誰知李道真虛晃一槍，左掌向上斜撩，反手一勾一拍，莫白胸腹間頓時如遭石擊，疼痛不已。腳下虛浮，立時賣出一個破綻，李道真眼銳，左腳瞬間橫掃而去，莫白站立不穩，被李道真勾掃倒地。莫白落敗，滿臉漲得通紅，一言不發，爬將起來，左手捂住胸腹處退了回去。
莫白在“崆峒派”中已是第一代弟子中最出類拔萃的，今朝竟被“青城派”的李道真打敗，算是把“崆峒派”的顏面丟盡。自他回到隊伍中，其他人皆都避瘟疫一樣避開他。莫白垂頭喪氣、神情萎靡之極。
木延暢心中一直是看好莫白的，想不到他竟然落敗，真是大出他意料之外，不禁然“噓”了一聲。
（本章完）