郡衙內，一隊胥吏抱着最後一疊的帳本走進了側堂，平時空空的側堂內此時各種帳本、文書堆積如山，十二名御史正在忙碌地最後覈對賬目，盤算錢糧，這次覈查上溯三年，從大業四年到大業七年五月，最後賬目對平後，再去實物盤查。
查帳進行了四天，漸漸接近尾聲，到目前爲止，沒有發現任何問題，這恰恰也是楊元慶最擔心的事情。
這時，一名老御史拿着一份清單上前對楊元慶道：“使君，這是這最後的核查結果。”
楊元慶接過清單看了看，所有十二名御史都在上面簽了字，評價是上上，這是最好的一個評價。
“實物去抽查過嗎？”
“回稟使君，昨天去查過了，錢糧布帛都一一清點，完全和賬目一致，糧食誤差二十石，這是正常誤差。”
楊元慶看了一眼其他御史，覈查已經結束，御史們都在忙碌地整理自己的記錄文書，每個人都要寫報告，最後由楊元慶彙總，連同每個人的報告一併報給聖上。
“好吧！最後的報告由你執筆，如果無誤，我就簽字上報。”
老御史點點頭，去寫報告了，楊元慶則走到賑災的文書前，拾起一本厚厚的賑災記錄，這是郡衙的賑災記錄，上面有每個賑災對象的詳細名字住址，還有手印，可以隨意抽查百餘人，覈對具體受糧數額，這是比較嚴密的賑災記錄清冊。
楊元慶又拾起一本章丘縣的賑災記錄清冊，一看就不一樣了，只有一個人名，住址年齡都沒有，然後是歪歪扭扭地印滿了手印，大部分模糊不清，這種記錄清冊一看便知道有很大的操作餘地，明知道有問題，但也無從去核對。
楊元慶搖搖頭，張須陀本人是清白無誤，但他卻不能保證下面縣裡也和他一樣乾淨，他一招手，“大家都過來！”
十二名御史都圍了上來，楊元慶把兩本不一樣的清冊攤在桌上，對衆人道：“寫報告時儘量要詳細到每一個官員，比如郡衙，賑災手續完整嚴密，郡裡可以給上上評，而章丘縣則記錄不完善，縣衙只能給中評，但最後彙總時，我們是針對齊郡，而不是郡衙一地，所以縣裡的不完善則拖了後腿，齊郡不能給上上評，最後只能給上中評，把我說的問題點都寫出來。”
十二名御史一齊答應，都分頭去修改了，這時，一名士兵在門口向楊元慶行一禮，楊元慶快步走出，問道：“什麼事？”
“大將軍，秦都尉請你過去一下，在東城頭上，有緊急情況。”
“我知道了！”楊元慶又吩咐幾句，轉身出了郡衙。
大街上人聲喧譁，人來人往，十分熱鬧，歷城縣內涌進了二十餘萬人口，大街小巷隨處可見臨時搭建的帳篷，雖然顯得十分擁擠，卻不雜亂，不時有巡邏的士兵在大街上走過，秩序良好。
從這些細節便可看出張須陀治理有方，而且城內已看不見空地，幾乎所有的空地都種滿了蔬菜、瓜、豆子和糧食，就連狹窄的小巷裡也有幾根瓜蔓，種上幾個南瓜，對糧食的恐懼已經深入每一個人的心中。
楊元慶上了城，秦瓊已經在城頭等候他多時了。
“城外的麥子收完了嗎？”楊元慶走到女牆前笑問道，他探頭向外望去，只見大片麥田已經收割完畢，還有靠牆的幾塊麥田未收完，數百人在麥田裡奮力收割。
“元慶，剛剛接到探馬消息，有三萬五千餘長白山的反賊已趁夜下山，正浩浩蕩蕩向歷城縣殺來，離歷城縣只有五十里了。”
秦瓊臉上神情嚴肅，他注視着遠處，眼中有一種掩飾不住的緊張。
楊元慶一怔，回頭問道：“那我師父呢？他的兵馬在哪裡？”
“說實話，我也不知。”
秦瓊嘆了口氣，“現在城內只有五百軍隊，我很擔心城池的安全。”
“可城內有二十萬人，你完全不用擔心，你們不是動員了三萬青壯去城外割麥嗎？把他們組織起來守城，告訴他們，如果城池被攻破，他們的妻女就會被反賊擄走，我相信他們會拼死守城。”
秦瓊有些慚愧的苦笑一聲，“你說得對，我是有點緊張過頭了，我這就去安排！”
秦瓊轉身向城下走去，遠遠聽見他的喊聲傳來，“去把馬縣令找來，還有李司馬也一併請來，我有重要事情和他們商量。”
楊元慶向城外望去，他心中也充滿了期待，如果這一戰張須陀能大敗王薄，那他就有資本對付虞世基。
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歷城縣以東的官道上，一望無邊的長白山賊衆在向歷城縣浩浩蕩蕩疾奔，在隊伍中，不時有騎馬的賊將在大聲喝喊，催促行軍，這支隊伍足足有三萬五千餘人，由王薄和孟讓親自率領，山寨中只留下五千人扮作虛兵，吸引張須陀軍隊的注意，三萬五千餘賊兵衣色雜亂，兵器也極爲粗陋，自制的刀、矛，還有鋤頭、木棍，簡陋的弓箭。
此時，大部分賊兵都帶着興奮的目光，就彷彿他們能一舉攻下歷城縣，大肆燒殺搶掠，大戶人家的女兒，官老爺的娘子，這些平時可望而不可及的女人，也將成爲他們的掌中之物。
但也有一部分賊兵心懷期望，攻下歷城縣，說不定能找到他們失散的妻女。
“還有十五里！”
王薄高聲大喊：“大家加把勁，去歷城縣吃晚飯！”
王薄心中也很不踏實，歷城縣雖然只有五百守軍，但城內卻有數十萬人口，一旦動員起來，他未必能攻下城池，他更多的希望是寄託在城外的麥田上，但他又擔心麥田已被收割。
嚴重的缺糧問題已經快把他逼得發瘋了，在去年他起事時，恨不得招募十幾萬人，等他真正招募了幾萬人後，他才發現，事情根本不是他想的那樣簡單，農民是爲了吃飽飯纔來投靠他，可糧食都掌握在官府手中，爲了養活幾萬手下，他每天殫盡竭慮，遠遠比不上他只有百十名手下時快樂。
王薄已經意識到自己犯下一個極大的錯誤，他不該在齊郡造反，齊郡有個張須陀，死死將他壓住，他應該去魯郡或者彭城郡一帶發展。
就在他思慮萬千時，一名探子從前方疾速奔來，“大將軍！”探子焦急地大喊。
王薄勒住了戰馬，探子的焦急讓他有一種不祥的預感。
“怎麼回事？”
“稟報大將軍，城外的糧食已經收割一空，我們來晚了！”
王薄猛地張大了嘴，這個消息儼如一記悶棍，將他打得呆住了，他忽然意識到，孟讓的話是對的，不是他來晚了，而是張須陀根本就是引他下山。
他霍然地回頭望去，那麼，張須陀的主力就應該跟在自己後面，他就在等自己攻城，然後從後面突擊。
王薄渾身每一塊肌肉都緊張起來，雖然張須陀的兵力只有四千，但他心中很清楚，張須陀的四千人足以擊潰自己的三萬五千人。
王薄額頭上留下了汗水，他緊張思索着退路，張須陀就在身後，長白山他是退不回去了，難道真去攻打城池嗎？
“大將軍！”
孟讓從後面追了上來，他見王薄神情不對，便問道：“出了什麼事？”
“賢弟！”
王薄嘆了口氣，慚愧道：“果然被你說中了，城外糧食已經被收割一空，張須陀就是爲了把我們誘引出來，我悔不該不聽你的話。”
“大哥別這樣說，我們也是糧草窮盡了，要不然你也不會下山。”
“哎！”
王薄苦澀一笑，道：“那賢弟說，我們現在怎麼辦？你比愚兄有眼光，你來拿個主意吧！”
孟讓沉思片刻道：“我有上中下三策，大哥可選其一，上策是立刻離開齊郡，轉戰南方，去南方發展；中策是和張須陀背水一戰，如果被擊敗，再去南方；下策是返回長白山。”
王薄痛苦地思索良久，他從內心深處害怕張須陀，他寧可逃走，也不敢和張須陀一戰，可他心裡清楚，手中糧食即將斷絕，又能逃到哪裡去？
他長長嘆息一聲，“長白山已無糧，回去也是死，下策不取，而上策雖有一線生機，可我有十倍於官兵的兵力，卻不戰而逃，傳至天下，我王薄何以立足，不如一戰，勝，我奪歷城縣，敗，再轉戰魯郡。”
王薄和孟讓商議片刻，乾糧只能支持一天半，兩人一致同意，與張須陀軍背水一戰，三萬五千軍隊並沒有殺去歷城縣，而是就地駐營，等待着與張須陀主力一戰。
張須陀的主力確實就在他們身後三十里外，這時，他已接到消息，對方停在半路上，他也立刻下令，“全軍停步，就地駐營！”
隊伍停了下來，羅士信飛奔上前問道：“師父，戰機到來，爲何停步不前？”
張須陀搖搖頭，笑罵道：“你這個有勇無謀的傢伙，這是戰機到來嗎？現在是王孟二人急於和我決戰，我爲什麼要和他打？”
羅士信撓撓頭笑道：“是兄弟們都急於一戰，催我來問師父。”
“再急於一戰也要忍着，現在賊兵最大的敵人不是我們，而是他們自己，他們沒有輜重，每人只帶了一點乾糧，眼看糧食即將斷絕，最多兩天，他們將不戰自亂，那時，我一戰便可徹底擊潰他們。”
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