隨着灰色硝煙團團升起，海面上傳來了春曉破雷般的轟響聲。
頃刻之間，幾根高大的水柱在離英國驅逐艦“牛頭犬”號不遠的水面轟然騰起。
肖特上校頓時皺起了眉頭。
望遠鏡中，他看到了頗爲熟悉的軍艦輪廓。倒不是因爲他跟德國人打了很多次交道，而是德國艦艇的外觀造型實在太過一致。它們中規中矩，缺乏變化，讓人覺得德國海軍的工程師是一羣缺乏藝術細胞和生活激情的普魯士軍人，但外觀的平凡並不意味着內在的平庸，甚至在戰爭爆發前，被譽爲“無畏艦之父”的費希爾爵士就曾對自己的同僚們發出警告：德國戰艦不好對付！
日德蘭之戰，費希爾的擔心成爲了現實，英國海軍耗費巨資打造的新式戰艦在與德國主力艦隊的正面對抗中一敗塗地。
這下，沒有人再敢輕視德國海軍，而有關德國艦艇的資料也在一夜之間變得炙手可熱。
這方面的工作，英國海軍情報部門可是遙遙領先於其他任何一個國家。按照英國海軍部的要求，印發給軍官們使用的德國海軍艦艇手冊從簡版升級到了完整版，不僅是艦艇規格、性能、參數以及線圖，就連艦長的姓名、簡歷、風格都登載其中。儘管這些情報資料不能夠保證絕對的準確，甚至可能會有南轅北轍的錯誤，這些圖冊迅速成爲英國海軍各級指揮、參謀機構以及每艘艦艇上的必讀物。
作爲前哨分艦隊的指揮官，肖特上校知道自己必定會碰上德國戰艦，所以他手中的德國海軍艦艇圖冊已經翻破了邊角。
從德累斯頓級開始，德國海軍相繼建造了五個級別的輕巡洋艦，它們的噸位不斷增大，而主要武器始終是四座6英寸口徑的雙聯裝主炮，煙囪也是雷打不動的三座，所以不論正面還是側面的輪廓，看上去並沒有明顯的差別。也就是說，肖特上校只能確定這是一艘1904年以後設計建造的德國輕巡洋艦，而不能確定它究竟是德累斯頓、科爾堡、馬格德堡、卡爾斯魯厄還是格勞登茲。
不過，視線中的那艘德國巡洋艦，油漆嶄新而均勻，甲板建築格外齊整。肖特上校隱隱有種感覺：自己很可能碰到了一艘新服役不久的德國巡洋艦。
按照德國海軍的慣例，新服役艦艇通常會深入波羅的海展開全方位的操練，直到完全形成戰鬥力再編入公海艦隊。如今正值戰爭時期，任何一個疏忽都可能造成艦艇的損失，德國人絕不會讓一艘新巡洋艦獨自帶着幾艘大型魚雷艇來到這片離英國只有百來海里而距德國有三百海里的海域遊蕩。
也就是說，如果這確實是一艘新式巡洋艦，那麼它身後必定是德國公海艦隊主力！
在獲得確鑿證據之前，這一切只是肖特上校的推測。饒是如此，在拍發給海軍參謀部的電報中，他還是用了“遭到疑是德國公海艦隊前哨艦的巡洋艦攻擊”、“初步判斷爲德國最新式的6000噸級巡洋艦”這樣帶有明顯主觀色彩的語句。
正如肖特上校的直觀判斷，出現在“牛頭犬”前方的巡洋艦正是德國海軍最新服役的“格勞登茲”號。它屬於格勞登茲級，是德國海軍按照1911年計劃作爲卡爾斯魯厄改進型而建造的新式巡洋艦，共設計建造兩艘，其尺寸、排水量、武器裝備等主要參數與卡爾斯魯厄級無異，而得益於動力技術的發展，在減少兩臺鍋爐和部分額定燃料的情況下，格勞登茲級的設計航速仍爲28節，續航力增加了10%，而節省出的重量用在了加強水下防禦上——艦體防水隔艙設計得到了強化，雙重艦底的範圍也相應擴大了。
戰爭爆發時，“格勞登茲”號已經完工，而且配齊艦員，正緊鑼密鼓地進行着服役前的各項訓練。
此次出征是它首次參加實戰。因此，在英國海軍部印製的德國海軍艦艇手冊中，格勞登茲級巡洋艦的資料非常少，休說是指揮官的情況，就連尺寸、噸位以及主要參數都是估計值，所配線圖也完全照着前一級巡洋艦來。
給“格勞登茲”號擔任僚艦的是兩艘1906年級大型魚雷艇。該級艦艇總共建造服役了59艘，除了那些動輒一兩百艘的高速魚雷艇，它們是德國海軍目前規模最大的魚雷艇羣。作爲輕艦艇部隊的“戰馬”，它們被廣泛用於警戒、巡邏、護航等各個領域，北海和波羅的海都經常可以見到它們的身影。
面對不期而至的強敵，肖特上校極力保持着冷靜的頭腦。只要還有一線希望，他便不會放棄先前救下的那艘英國潛艇。因爲在他看來，同爲使用魚雷的戰鬥艦艇，潛艇的作戰潛力要明顯強於普通魚雷艇。
視線中，原本停在那艘德國巡洋艦尾部甲板上的水上飛機突然“消失”了。片刻之後，肖特上校看到它越過巡洋艦向這邊飛來。英國海軍雖然也裝備了一些水上飛機，卻沒有一架是以巡洋艦爲母艦的，也沒有這種看起來極爲便捷的彈射技術。儘管這些機械技術的原理並不複雜，而且可以到美國人那裡撿現成的，但要完全掌握並形成戰鬥力可不是一時半刻就能做到的。
聽聞德國艦載機既會扔炸彈又能用機槍掃射，肖特上校這會兒心裡已經在暗叫不好了，但從德國巡洋艦上起飛的這架水上飛機最終從自己的驅逐艦上方呼嘯飛過，既沒有投彈也沒有掃射，而且徑直飛向遠處，看起來並不是要進行攻擊或者彈着點校射，而是讓巡洋艦在接下來的炮戰中無後顧之憂。
戰場形勢的發展果然應證了肖特上校的猜測，那艘德國巡洋艦帶着兩艘僚艦徑直衝了過來，前向的4門主炮猛烈開火，炮彈落點越來越近。
爲了避開敵方的炮火，肖特上校令驅逐艦進行了兩次機動性的轉向，並試圖擺脫被敵方艦艇前後夾擊的糟糕處境，然而沒過多久，他突然發現原本跟在後面的那兩艘1913年級大型魚雷艇居然停止追擊，調頭朝南駛去。
肖特上校一點也高興不起來，他心想，c-22號潛艇的自沉命運看來是無可挽回了。
拼航速肯定追不上那兩艘德國大型魚雷艇，肖特上校讓“牛頭犬”號向南疾馳，只想着儘速跟自己的魚雷艇羣會合。
迎面而來的德國巡洋艦變成了在身後追逐，但讓英國艦員們感到吃驚的是，那傢伙居然越追越近了！
按照嘹望員的簡略估測，這艘德國巡洋艦的航速接近30節。
要知道，英國海軍最新的查塔姆級和伯明翰級輕巡洋艦，主機強行過載時的最高航速也不過26節。在建的威爾斯人級據說設計航速達到了29節，但它們的服役至少是一年後的事情，實際性能如何還不得而知。
早聞德國的卡爾斯魯厄級巡洋艦在試航中達到了29節的驚人航速，肖特上校半信半疑，如今親眼所見，他對德國人的機械技術是徹底折服了。以往的海軍艦艇，防禦出色的往往都犧牲了航速，例如鐵甲艦。可是日德蘭一戰，德國海軍艦艇同時展現出了出色的防護和機動能力，就連艦炮火力也不缺兇悍。
艦艇設計必定遵循的定律，彷彿被德國人用某種巧奪天工的方式給避開了。
感嘆之餘，肖特上校不得不面對這樣一個殘酷的事實：強大的敵人步步逼近，照這樣下去，自己的驅逐艦遲早會被幹掉。
與其坐等失敗，不如放手一搏。
於是，肖特上校要求魚雷室用最快的速度重新裝好魚雷。
不同於一具魚雷發射管只配載一條魚雷的中型魚雷艇，“牛頭犬”號共載有6枚備用魚雷。事實上，以驅逐艦的噸位和容量，若不是擔心戰鬥中發生彈藥殉爆，完全可以搭載更多的魚雷。
魚雷裝填不同於炮彈裝填，需要經過定深、吊裝、充氣（注水）等多道程序，而且全憑手工操作，費時費力不說，稍有差池不但不能保證命中率，甚至可能對自身造成致命威脅。
除去之前的時間，肖特上校自己在心裡估定了5分鐘的時限。只要在這5分鐘的時間裡，“牛頭犬”號不受敵艦炮火的重創，便可猛然調頭，用魚雷打對方一個措手不及。
在擊沉一艘1913年級大型魚雷艇之後，若能再擊傷一艘德國輕巡洋艦，可就是相當了不起的戰功了。
這時候，身後的德國巡洋艦已經追近到了六七千米的距離，它雖然只以半數主炮開火，火力密度和準頭都讓驅逐艦上的英軍官兵感到心驚膽戰。只三分鐘不到，伴隨着一聲巨響，“牛頭犬”號猛然一顫，灼燒的熱感以及刺鼻的氣味撲面而來。
從艦橋往後看去，艦尾火焰竄騰、黑煙滾滾，甲板上躺着趴着的那些人分不清是陣亡還是震暈的，幾名水兵踉踉蹌蹌地扶欄行走，一名滿臉污黑的軍官大聲叫着“滅火隊”，卻沒有人迴應他……
肖特上校面若死灰，他原本以爲一切希望都徹底落空了，然而不知不覺地過了一兩分鐘，驅逐艦的航速竟沒有慢下來，水兵們從下層艦艙趕來，扯起水龍帶加入滅火行列。“牛頭犬”號艦尾中彈的損傷主要是在甲板以上，後向的艦炮被摧毀了，但威力最大的武器，魚雷發射管，卻因置於底層部位而安然無恙。
就在這時，通訊兵送來一份僚艦發來的電報：敵艦逼近，我已擊沉潛艇，全速撤離戰場。
肖特上校沉默了幾秒，讓通訊兵回覆電報：幹得好，祝好運。
須臾，艦上的兩具魚雷發射管終於完成了再裝填。
肖特上校毫不猶豫地下令轉向，率領這隻勇敢的“牛頭犬”迎頭衝向尾追而來的德國巡洋艦。