相對於皮克斯工作室的其他作品，《賽車總動員》雖然保持着一貫的製作水準，卻也普遍被評論界認爲故事主題過於低齡化，對成年觀衆來說並不友好。
上映首周，《賽車總動員》票房達到8332萬美元，略低於發行部門的預期。
不過，圍繞《賽車總動員》開發的汽車玩具隨着影片的上映卻是大受歡迎，甚至遠遠超過螢火蟲集團的預料。
只是一週時間，《賽車總動員》的周邊銷售額就突破了2億美元，輕鬆超過去年年底《星戰前傳1：幽靈的威脅》上映時的同期星戰周邊銷售數據。
螢火蟲集團旗下消費者產品部甚至做出了一份非常大膽的報告，預測《賽車總動員》整個運營週期內的周邊產品銷售規模，很可能僅次於《星球大戰》系列。
根據首周銷售數據，只是今年一年，《賽車總動員》的各方面周邊產品銷量就將達到25億到30億美元之間。再加上票房大獲成功周邊產品同樣非常豐富的《鋼鐵俠》，螢火蟲集團消費者產品業務今年的營收規模預計將提升一倍，達到60億美元左右。
按照平均15%左右的淨利率計算，60億美元的周邊產品銷售，將爲螢火蟲集團帶來9億美元的淨利潤。
根據上半年的財務數據，即使不算三葉草基金帶來的鉅額非營業利潤，螢火蟲集團1999年度全年的淨利潤規模也將首次突破40億美元大關。
這樣算來，只是消費者產品部，就將爲整個螢火蟲集團貢獻超過20%的淨利潤份額，而往年這個數字通常只在10%左右。
雖然螢火蟲集團抱着悶聲發大財的心思，絲毫沒有對《賽車總動員》周邊銷售火爆的情形大加宣傳的意思。不過，這件事還是很快被媒體挖掘出來，甚至還有‘神通廣大’的媒體拿到了集團消費者產品部的預測報告。
去年，爲了在與美國在線的合併中獲得更大主動權，時代華納集團經過精心設計的年度財報，也只是將年利潤規模做到堪堪超過19億美元。
現在，螢火蟲集團旗下只是一個消費者產品部門，貢獻的利潤就已經接近時代華納集團去年的一半，這怎能不讓整個好萊塢眼紅髮熱？
雖然皮克斯動畫工作室同樣建立起與數字領域類似的軟件技術壁壘，但皮克斯的一系列核心創作人員還是很快成爲獵頭公司的目標，甚至連約翰·拉塞特都有人接觸，開出的條件讓艾瑞克自己都有些‘心動’。
爲了避免人才流失，螢火蟲集團不得不對皮克斯工作室啓動又一輪漲薪計劃。
原時空中，艾瑞克總是有一種疑惑，爲什麼諸如藍天動畫、照明娛樂這些工作室能夠將動畫電影製作成本維持在6000萬美元這樣的低位，皮克斯工作室的製作預算卻動輒達到2億美元。
現在算是徹底明白了。
動畫電影最主要的主要投入便是人力成本，同樣是500人的製作團隊，兩年的製作週期，平均年薪10萬美元的團隊與平均年薪5萬美元的團隊，直接就能將製作預算拉開一倍。
皮克斯工作室不但動畫製作團隊的規模遠超其他小型動畫工作室，工作人員平均年薪同樣遠超別家，動畫電影的製作成本自然也就高企不下。
《玩具總動員》之外，安柏林影業的《黑客帝國3》，最終選擇了6月9日的週三上映日期。
好萊塢電影上映日期中有一個非常普遍的潛規則，一些影片如果選擇非週五的上映日期，通常都意味着製片方對這部電影的票房沒有太大信心，因此纔會通過拉長首週週期，以圖在上映初期獲得更高的票房進賬。
《黑客帝國3》顯然也沒有逃脫這種規則束縛，去年的《黑客帝國2》就已經消耗掉很大一部分影迷人氣，安柏林影業沒有選擇去年年底儘快讓終結篇上映，反而拖到了今年的暑期檔，一年時間的等待，再次讓很多觀衆對這個系列失去了興趣。
隨着《黑客帝國3》上映後的一邊倒差評，兩天時間的首周收穫還算不錯的3515萬美元票房之後，影片隨後的票房曲線便一路下滑，最終6月11日到6月17日的第二週票房只有6253萬美元，隨後的第三週，票房跌幅更是達到67%，預計北美總票房連1.5億的製作成本線都無法達到。
《黑客帝國3》的失敗，也成爲讓安柏林影業分崩離析的最後一根稻草。
根據業內傳出的一些消息，大衛·格芬、斯皮爾伯格和喬治·盧卡斯已經開始討論分拆事宜，當初大手筆對安柏林影業進行注資的微軟也在去年就停止了對這家電影公司的資金支持。
這家當初一度被認爲很有潛力複製螢火蟲集團奇蹟成爲好萊塢又一大製片廠的電影公司以失敗告終，也讓很多人意識到，將來的好萊塢，很顯然不會再有能夠與現在七大並列的後來者出現。
一系列新片之外，《鋼鐵俠》依舊在平穩地收購着票房。
上映第七週，影片北美票房再收1060萬美元，累計票房達到3億5911萬美元。
雖然下週就將跌入千萬美元以內，但接近3.6億美元的北美票房，卻也已經接近艾瑞克上一部執導作品《007之皇家賭場》3.7億美元的北美總票房。
只不過，按照現在的票房曲線，《鋼鐵俠》衝擊北美4億美元本土票房的可能性已經不大。
4億美元，似乎也成爲一道門檻。
當然，即使如此，也沒有任何人因此而感到太大的失望。
與此同時，隨着票倉數量的不斷增加，《鋼鐵俠》的海外票房數字卻是輕鬆突破了5億美元，雖然同樣進入收尾期，但接下來幾個月，算上北美，《鋼鐵俠》的全球票房突破10億美元絲毫沒有任何懸念。
不知不覺中，很多人突發發現，雖然《鋼鐵俠》是艾瑞克的主演作品，但算上《侏羅紀公園》和《007之皇家賭場》，這已經是他本人主導參與的第三部全球票房達到10億美元級別的影片。
一個電影人制作一部全球票房突破10億美元的影片，他會立刻被好萊塢捧上神壇。
但是，一個電影人連續製作三部全球票房10億美元級別的電影，那就完全只能用奇蹟來形容了。
而且，隨着《地心引力》各方面信息的不斷披露，很多人都逐漸意識到，這很可能又是一部艾瑞克·威廉姆斯的10億美元票房奇蹟，
匆匆趕去紐約參加完美國在線與時代華納合並的慶功宴，返回洛杉磯，艾瑞克就將大部分精力都投入到《地心引力》的最終剪輯中去。
《地心引力》採取的是邊製作邊轉制的模式，後期製作的過程中，數字領域的3d轉制工作室就已經同步將相應的2d鏡頭轉職成3d畫面，甚至還包括imax-3d的轉制。
艾瑞克這麼做，也是爲了在影片製作過程中不斷磨練3d轉制團隊，同時根據他記憶中的一些經驗，對3d和imax技術進行進一步優化。
現在，同步完成了《地心引力》的3d轉制，數字領域旗下團隊已經開始製作《黑夜傳說》的3d版本。
雖然《魔戒首部曲》的2d成片已經完成，艾瑞克還是希望轉制團隊經過《黑夜傳說》的鍛鍊之後，再投入到《魔戒首部曲》的轉制。《魔戒首部曲》的上映日期爲12月17日，時間方面也非常充裕。
就這麼忙碌着，時間不知不覺就已經來到了六月底。
臨近中午，比爾·蓋茨在螢火蟲影城的停車場下車，雖然本就不抱什麼期望，但看到只是艾瑞克那位一頭金髮的高挑女助理等在停車場旁，心裡還是略微感覺有些不快。
“蓋茨先生，你好，”梅耶爾像是沒有注意到比爾·蓋茨的神色，禮貌地與他握了下手，就道：“請跟我來吧。”
隨着梅耶爾一起走出停車場，比爾·蓋茨還是忍不住道：“艾瑞克很忙嗎？”
梅耶爾點點頭：“老闆最近正在對他的新電影進行終剪。”
比爾·蓋茨聽着梅耶爾公司化的客氣語氣，想起自己最近剛剛在一個女人身上栽的跟頭，也就沒有在自討沒趣地開口。心裡卻忍不住想，艾瑞克·威廉姆斯在女人身上栽跟頭的機率明顯應該比自己要大上很多，爲什麼這傢伙卻沒有碰到過類似於自己的倒黴事。
一路來到數字領域的工作室，比爾·蓋茨在梅耶爾的指引下，剛剛在休息室坐下，艾瑞克就和其他幾人一起說笑着走了進來。
比爾·蓋茨猶豫了下，還是站起身，臉上帶着笑容主動迎了過去。
“比爾，很高興又見到你，”艾瑞克與比爾·蓋茨握了下手，就介紹身旁一行人道：“這是吉姆，邁克爾，你肯定認識，還有彼得，他是《魔戒》系列的導演。”
微軟其實一直都有着進入好萊塢的野心，雖然剛剛在安柏林影業上無功而返，比爾·蓋茨卻沒有放棄這個念頭。
此時，看着詹姆斯·卡梅隆、邁克爾·貝這幾位炙手可熱的好萊塢大導演，他也非常客氣地與大家握手，寒暄幾句，纔開玩笑地問道：“艾瑞克，你們這是又要有什麼大動作嗎？”
艾瑞克和大家一起坐下，道：“還是關於3d電影的事情，數字領域這邊又有了一些新的技術突破，便讓大家一起過來看看。”
其實，這半年來，爲了進一步對3d-imax電影技術進行佈局，螢火蟲體系的一系列嫡系導演就經常出沒於螢火蟲影城。艾瑞克還親自批准了一筆高達2000萬美元的預算，專門讓螢火蟲體系的這些核心導演拍攝3d短片練手，以熟悉3d和imax技術的方方面面。
3d和imax的核心技術都掌握在數字領域手中，艾瑞克也不擔心這些導演熟練地掌握3d-imax技術應用之後會轉投別家。
大家喝過一杯咖啡，隨意地聊了一會兒，知道艾瑞克和比爾·蓋茨肯定有正事要談，卡梅隆幾人都主動告辭離開。
艾瑞克則帶着比爾·蓋茨趕去大船上的餐廳。
點過餐之後，兩人便很快轉入今天的正題。
五年前，爲了讓雅虎瀏覽器成爲微軟的默認瀏覽器，以及其他一系列合作條件，雅虎與微軟簽署了一份遠期股權認購合約，內容是五年之後，微軟最多可以收購雅虎30%的股份。
這份合約的到期時間便是下個月，隨後，微軟有三個月的猶豫期，決定是否要執行這份認購權限。
比爾·蓋茨當初的心思，原本是先收購雅虎30%的股權，然後再通過公開市場吸納等手段，一步步加大對雅虎的持股，最終控制這家公司。
但現在，情況的變化已經遠遠超過了當初的想像。
隨着納斯達克科技股的持續爆發，微軟當前的市值已經達到5600億美元規模，同時，雅虎近期的市值也衝到了1700億美元。
當初的那份合約規定，微軟可以選擇換股或者現金等任何等值形式進行收購。
但現在，雅虎30%的股權，價值已經超過500億美元，微軟無論如何都不可能拿出這樣一筆現金出來。換股的話，雖然表面上來看，微軟只需要10%股份，就能拿到雅虎30%的股權，這似乎是微軟佔了很大便宜。
但實際上，很多人都明白，已經擁有了行業壟斷地位的微軟，10%股份的含金量要遠遠超過雅虎30%股權的價值的。
而且，一旦進行換股收購，螢火蟲體系將一躍成爲微軟的第二大股東，甚至會隨着比爾·蓋茨不斷對微軟的減持，而很快成爲第一大股東。
微軟當初並沒有採用雙重股權結構，一旦螢火蟲體系成爲微軟第一大股東，很可能會威脅到比爾·蓋茨本人對微軟的控制地位。
相比起來，即使轉讓雅虎30%的股份，螢火蟲投資直接持有的雅虎股權依舊超過48%，只要螢火蟲體系願意，隨時都可以對這家公司實現絕對控股，因此，除非艾瑞克肯主動放手，否則，微軟根本就不可能像當初比爾·蓋茨設想的那樣，逐步奪取雅虎的控制權。
於是，現在的情形便是，當初的那份遠期股權認購合約，對於微軟來說，完全成了一個雞肋。