當夜，邕州城內的經略使官署，燈火通明。
來自占城、真臘的舞女，在絲竹管樂聲中，翩翩起舞，跳着來自異域遠方的舞蹈。
姿態優美，身姿動人，叫人魂授神與，心悸難安。
更有着渾身黝黑的崑崙奴，躬身往來於宴席之間，爲主人和賓客們，或倒茶上酒，或服侍盂砵之物。
籌光交錯間，蔡京終於是注意到了，這些黑的幾乎都沒有人影的侍者。
他頓時就想起了，年輕的時候，看過的唐代話本《傳奇》中崑崙奴的故事。
在那個故事裡，那位叫‘磨勒’的崑崙奴，爲助主人崔生，贏得美人歸，做了種種不可思議之事。
不止一個人，就揹着主人崔生和美人紅綃，出了戒備森嚴的一品貴人宅邸。
還把紅綃女多年積攢的妝奩也一併帶了出去。
完全就是一個有勇有謀，忠肝義膽的戰國俠客式的傳奇！
奈何，崔生廢物，在高官淫威下，竟賣了那忠肝義膽的僕從。
可也正是因此，叫蔡京留下了深刻的印象。
以至當他注意到這些崑崙奴的時候，有一瞬間的失神。
在他身旁的呂嘉問見了，頓時微笑起來：“元長是第一次見到崑崙奴？”
蔡京點頭：“嗯！”
視線依然在那些黝黑的侍者身上停留。
任誰忽然間看到了年輕時看過的傳奇話本里描述的人物，活生生出現在自己面前，都會詫異。
看着那些侍者，蔡京問道：“望之，不是說崑崙奴早已絕跡了嗎？”
呂嘉問輕笑着搖頭：“元長從何處聽說，崑崙奴已絕跡了的？”
“太宗時，便有柯陵國使者蒲思那入貢，以崑崙奴獻……”曾經長期主持市易務的呂嘉問，對於大宋朝的商賈情況，非常熟悉，他微笑着道：“而在廣南東路的海商中，崑崙奴從來不缺……”
“某曾聽廣南東路的士人言，在廣州等地的海商若出海遠航，必在船上備崑崙奴數人，概因彼輩善水，可於水下屏息數日而不死，故號‘水精’！”
“也因傳說中，若遇風暴，可使崑崙奴祭海，風暴自然平息……”
蔡京聽着，也是想了起來，自己曾聽說過的一則唐代奇聞——傳說，李德裕被貶潮州，船經鱷魚灘擱淺，大量行禮沉入河中，而河州鱷魚無數，衆皆不敢下水。
於是，李德裕命其所帶的一名崑崙奴下水打撈。
這崑崙奴得令，毅然入水，在羣鱷的血盤大口下，將主人的行禮，盡數打撈出來！
於是，微微頷首，然後問道：“望之，廣南西路也一直有崑崙奴嗎？”
呂嘉問搖頭：“舊年廣南西路，哪來的崑崙奴？”
“元長，有所不知，這崑崙奴素來價格奇高！”
“一個就要百餘貫甚至數百貫，舊年的邕州官商哪裡買的起！”
“啊！”蔡京瞪大了眼睛，旋即反應過來，看向呂嘉問，鄭重的說道：“望之，以人爲奴爲畜，士大夫之恥也！”
“若爲朝廷所知……”
御史臺那些烏鴉，要是知道，邕州這裡的朝廷重臣，明目張膽的公開蓄奴。
即使，其所蓄的根本不是大宋臣民。
甚至不在九州之內。
可，崑崙奴也是人！
以人爲奴，就是違反了士大夫的操守。
肯定要被彈劾的！
呂嘉問輕笑着解釋道：“元長有所不知，彼輩……”看向那些崑崙奴侍者：“皆是交州土司農家之奴！”
“至於他們在此侍奉，卻是邕州商賈，自農家僱傭而來！”
蔡京這才頷首。
雖然說，這些崑崙奴依然是奴婢。
可他們是土司的奴婢。
並非邕州士人、官員的奴婢，甚至就連僱他們來的，也非士紳官員，而是邕州商賈。
雖然，這看上去似乎是在掩耳盜鈴。
可，天下事就是這樣的。
只要能敷衍一下，對上上下下都有個解釋就可以了。
也沒有人會真的在這些細枝末節上的問題較真。
這就好比是，朝廷嚴肅士大夫的家庭閨教，不允許士大夫寵妾滅妻。
烏鴉們更是對這種情況，嚴防死守，發現一個就彈劾一個，絕不姑息。
這個時候，你若真的有一個疼愛的小妾，不希望她在家中被河東獅欺侮怎麼辦？
在外面準備一個宅子，將之養在其中就可以了。
汴京城裡，現在已經改建成汴京學府的靖安坊就是過去著名的外室集中之地。
大部分朝臣的外室，在過去，都被養在其中。
靖安坊被拆後，據蔡京所知，朝中大臣們的外室，現在都轉移到夷門坊一帶。
而對這種人盡皆知的情況，烏鴉們就和瞎了一樣，根本不管。
這樣想着，蔡京就點點頭，然後他就問道：“望之方纔言，這崑崙奴一個就要上百貫，甚至數百貫！”
“怎會這般貴？”
這也太貴了些！
即使是在汴京城，僱一個下人，每個月也只需兩三貫。
只有這下人有主人所需要的手藝，纔會漲到五貫以上。
而汴京工價，天下第一。
邕州這裡，怎及汴京？
就聽着呂嘉問吐槽道：“元長有所不知，這些崑崙奴，皆是大食商賈在販……”
“而彼輩自來狡詐，爲求高價，彼等販來的崑崙奴自來只有男子，且皆被提前閹割過……”
“故此，舊在廣南東路，崑崙奴之價，已是如此！”
“今年三月，因聞交州有糖霜，大食商賈乃來求購，隨船帶來數十名崑崙奴，以高價賣與交州農、王、彭、岑等家土司……每個要價，據說都在五百貫以上！”
“就這，諸土司，竟爭相求購！”
說到這裡，呂嘉問的神色，就有些恨鐵不成鋼了。
可他也沒辦法！
誰叫現在的交州土司，都已經cos唐代名門入腦，真把自己當成了，唐代名臣之後，個個翻出族譜，都能追溯到唐代的某位高官甚至是南北朝、三國時代的名士。
而，在這些土司們的腦子裡。
既然唐代的將相權貴，都喜歡豢養崑崙奴、新羅婢。
那他們這些子孫後代，自然要向祖輩看齊。
若家中不豢養幾個崑崙奴，再養上幾個新羅婢，世人怎知，他們乃是漢唐名臣之後，中國貴胄苗裔？
於是，當大食人帶着崑崙奴到來，這些傢伙幾乎都是閉着眼睛買！
對呂嘉問來說，唯一的好消息，大抵是這些韭菜，不止大食人能割。
大宋也能割。
高遵惠就一直在通過綱運，將新羅婢源源不斷的運抵交州，個個都賣出了高價，賺了個盤滿鉢滿。
至於高遵惠的新羅婢哪裡來的？
呂嘉問是不敢問，也不敢查，只做不知。
想到這裡，呂嘉問的的眼中就閃過一絲異色：“好在，吾輩也非等閒！”
“趁機將糖霜，賣了個天價！一斤就要了他們十貫！”
“大食人肯買？”蔡京驚訝起來。
“如何不肯？”呂嘉問輕笑着：“這不，就上個月，又有大食商賈來買糖霜！”
“聽說，糖霜被他們運回國中，可加價十餘倍呢！”
蔡京聽着，默然點頭：“難怪官家經常與吾言——海上大有機會，因財富自海上而來！”
呂嘉問頷首：“吾也曾受官家德音教誨——財富自海上而來，危險亦將自海上而來！”
“於是乃命吾撫交州，興海上貿易，結交列國商賈，打探其虛實，並具結以報！”
蔡京聽到這裡，想起了官家命蔡確判福建，開港泉州，本來今年二月，蔡確就該任滿回朝。
可官家卻下詔說，泉州市舶司，關係重大，特旨命蔡確主持完成市舶司建設諸事，方能回朝。
同時，他離京前，還曾聽說，官家撥錢十萬貫與京東路，命熊伯通（熊本）、蘇子瞻，先期營造港口，建設水師，以備北虜的海上之師。
另外，邸報上有明州的陳睦，在明州等地，鼓勵海商出海，並用兩浙路的公使錢、青苗錢、免役錢等，低息貸與商賈，使其可以僱傭工匠，營造船廠，或者出海行商。
綜合這些事情，再看現在廣南西路、交州的情況。
蔡京知道的，當今天子，確實是決心要大興海上貿易，廣迎四海商賈了。
所以，他在廣西這裡，若想要創造出什麼叫官家驚豔，並有着深刻印象的政績，恐怕就得從這裡出發。
這樣想着，蔡京就問道：“望之，吾聞章相公子厚在桂時，曾募疍民爲澄海軍，以督交趾貢米轉運諸事？”
“確有此事！”呂嘉問點頭。
“據說，有部分疍民，能操船出海，運米至崖州、雷州等地？”
“嗯！”
“那他們是否可以將貢米，運抵廣南東路的廣州、潮州等地？”
“這……”呂嘉問沉吟片刻後，道：“卻得去詢問澄海軍的橫海指揮使了！”
“橫海指揮使？”
“就是懷遠大將軍、沿邊溪侗宣撫使、廉州刺史岑自亭！”
“章相公因其熟悉疍民之事，於是表奏官家，以其暫署理澄海軍橫海指揮使，總督糧轉運雷州、崖州等事！”
蔡京聽着，思慮片刻，就想起來了此人是誰？
昔日的狄青麾下大將，被追封爲粵國公的岑仲淑之子。
說起來，這也是個有大背景的。
因爲，狄青之子狄詠，如今是三衙管軍，且以管軍的身份，兼着御龍第一將指揮使的差遣。
而狄詠的女兒，臨真縣君如今是當朝太后的養女，官家身邊的貼己人。
未來皇后的人選之一！
所以啊，這岑自亭，到了狄家是可以自稱‘門生故吏’的。
只要他不傻，應該早就已經攀上這一層關係了——去年，率軍南征的，可就是狄詠。
彼時，岑自亭奉詔率軍，用命於狄詠賬下。
他有一萬個辦法和理由，藉機與昔日的父輩主帥之子，重續香火情。
這樣想着，蔡京就對呂嘉問道：“未知岑刺史如今何在？”
“卻是在廉州的澄海軍帥府……”
“元長若是想見，可命人傳其來邕州！”
蔡京想了想，道：“岑刺史，身負轉運貢米重任，又是有功的國家功臣！”
“我當親至廉州，向其請益侗溪、疍民及交州諸事！”
狄家，是未來的皇親國戚，臨真縣君將來保底都是皇貴妃的身份。
若能誕下健康皇子，未來更將貴不可言。
而他蔡京是文臣，是不可以和狄家走近的。
但在大宋爲臣，卻又不得不攀附宮中的貴人，好叫貴人們在關鍵時刻吹一吹枕邊風——太師文彥博當年攀附溫成張皇后，靠着枕邊風拜相的故事，可是人盡皆知的。
而介甫相公，當年在朝，就是因爲在宮中沒有奧援，處境才極爲艱難的！
有着這一正一反兩個案例，蔡京自然早就想要攀附一家未來的皇親國戚，天子枕邊人。
而岑自亭的出現，對蔡京來說，簡直就是上天爲他準備的梯子。
於是，接下來的晚宴，蔡京就一直在想着如何與岑自亭相見。
直到深夜時分，他被元隨們攙扶着回到這經略使官署後宅的臥室的時候，他也依舊在琢磨着這個事情，一直琢磨到天色將明，他才沉沉睡去。
……
兩日後，邕州南面的官道上。
一支數百人的隊伍，正在緩緩行進着。
蔡京騎着馬，在元隨們的護衛下，凝視着這條據說在去年的戰爭中開始擴建，一直到現在還沒有完工的道路。
這條官道，以蔡京的眼光來看，已經和內郡的江南西路的官道非常接近了。
在這嶺南之地，出現了一條類似內郡官道標準的道路。
這讓蔡京很是驚訝。
“章子厚，果然是有幾分才幹！”他在心中暗想着：“難怪官家對其那般優容！”
“吾當以其爲楷模！”
在蔡京的視角，章惇能那般受寵，主要原因就是他政績硬！
畢竟，誰都知道，當朝官家在即位前，連章惇都沒見過。
即使即位後，見面次數也是寥寥無幾。
同時，一開始，官家對章惇也不夠重視。
章惇的待遇和聖眷，真正開始起飛，是其南征交趾大獲全勝後。
所以啊，在蔡京看來，章惇完全是可以戰勝的。
只要在政績上超過章惇就行了！
而，蔡京對此有着十足的信心！
因爲，他是天子近臣，聖眷本來就很深。
自元豐七年到元祐二年，他擔任了超過三年的權知開封府就是明證。
如今，官家又命他接替章惇，經略廣西、交州。
這就給他提供了一個公平的競爭機會！
只要他能做出成績來，至少也能得到與章惇一般的聖眷。
若是他能超越章惇的政績……
那三年之後，當章子厚守孝回朝。
他就會發現——昔日的後輩，已穿着他的袍服，坐在了本是他的相位上！
這樣想着，蔡京就招手，喚來了自己的心腹機宜文字周邦彥——這位過去的太學生，在蔡京南下的時候，受到了蔡京的邀請，如今已被蔡京辟舉爲官，就任了這廣南西路經略安撫司的機宜文字。
這個職位，雖然官階很低，卻是經略使的心腹，掌管着幕府的機要。
歷來，都是非親信不用。
周邦彥能得到這個職位，可見蔡京對其的信任。
“恩相！”周邦彥騎着馬，來到蔡京面前，拱手問道：“有何吩咐？”
“高防禦那邊，可有回覆？”蔡京問道。
“回稟恩相，一個時辰前，得到高防禦的回信，言稱相公既要巡察治下各地，撫慰軍民，他自當在廣源州恭候相公！”
蔡京點頭嗯了一聲，道：“那便回信高防禦，就說本官巡視廉、欽等州後，還要再察右江諸地，預計要十一月底、十二月初方能抵達廣源州！”
他對高遵惠，不肯跟着他的屁股，一起去廉州，心裡多少有些意見。
可人家是皇親國戚，他也無可奈何。
只能是暗戳戳的告訴對方——你要是在廣源州等我，那就有得等嘍！
你想等，那就等吧！
……
三日後。
廣源州的安撫司官邸。
高遵惠接到了蔡京的信，他看完就笑了：“這個蔡元長，心胸竟這般狹隘！”
“罷了罷了！”
“老夫親自到廉州去與之相會吧！”
說着，他就命人去通知，與他一起來到了這廣源州的交趾王太弟、國相、崇賢候李太德。
李太德得令後，立刻帶着人，開始準備出發。
他可是很急着去拜見那位新來的經略相公！
無他——交趾國今年在南方與占城國決戰了一次。
戰爭的結果是——占城大敗，其國王僅以身免，交趾軍隊更是一度兵圍占城王都。
然而，真臘人卻在此時，在另外一個方向，發起了對交趾的襲擾，威脅到了李太德的後路，加之升龍府裡的哥哥李乾德，在知道了真臘出兵後，居然派人，暗中和真臘勾結，想要與真臘裡應外合，將他消滅在外面。
李太德無奈，只能帶着俘獲的占城人口，繳獲的寺廟金銀財物，以及從占城各地倉儲、村莊中搶掠的糧食撤軍。
李太德回到升龍府，立刻就展開了大清洗。
一大批不滿他的交趾文臣、貴族，都被他砍了腦殼。
在這個情況下，李太德對李乾德這個哥哥的不滿，已經攀升到了頂點。
是誓要殺之！
可，李乾德畢竟是君！
以臣弒君，以弟殺兄，這是南朝大忌！
在沒有確定南朝態度前，他若貿然行事，都可能再次召來南朝大兵。
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所以，他在肅清了升龍府後，甚至都不敢去苛責李乾德，就怕李乾德想不開尋死，給南朝藉口。
此外，現在的交趾，他所控制的體系。
在本質上，其實是一個完全依靠與南朝的貢米貿易以及把真臘、占城奴隸賣到交州甘蔗園而維繫的軍事劫掠集團。
不止是軍費來自南朝。
就連他能橫掃占城、真臘的堅甲強弩，也都是從南朝買的。
等於說，他就是一個買辦代理人！
雖然他不懂也不知道買辦爲何物。
但，客觀的政治、軍事與經濟現實，讓他在不知不覺中，就成了一個標準的買辦代理人。
在這種情況下，南朝新任的廣西經略安撫使，對他來說就是爹！
他必須不惜一切代價，結好此人，並取得其支持。
不然，對方只要稍微一掐脖子，他就得窒息。
所以，對李太德來說，蔡京在哪裡，他就會去哪裡！蔡京叫他做什麼，他就會做什麼！
眼睛都不會眨一下，也不會有半點猶豫！
因爲，他在實際上是被包養的，沒有獨立人格的買辦代理人！
於是，過去的一年多，他所控制的交趾朝廷，按時按量，不打半點折扣的，完成了貢米條約所規定的貢米義務。
整整兩百萬石稻米，被運抵交州。
作爲代價，去年到今年，交趾各地，餓死的農民，多達數萬！
而李太德對此，熟視無睹，毫無憐憫。