第1040章 兩位劍聖的決鬥之地【4300】
出乎意料的詢問，使青登挑了下眉：
“想跟我談的事情？什麼事情？不能在這裡說嗎？”
緒方搖了搖頭：
“不能。這事兒很重要，只能在私底下說。”
青登雖感困惑，但沒有多說什麼。
聽到緒方這麼說，他反而好奇起來——究竟是何許事情，才讓“永世劍聖”找他私聊？
他默默回憶自己的行程表。
“明天……明天不行。”
他搖了搖頭，繼續道：
“明天有幾個很重要的會議，我走不開。”
現階段，爲了應對可能到來的“東西大戰”，青登將“增強秦津的國力”與“提高新選組的戰力”奉爲基本國策。
換言之，秦津藩將轉爲戰時體制！
讓一個國家完成戰爭準備……這可不是說幾句話就能搞定的容易事情。
需要青登參與的高級會議，不知凡幾；需要青登拍板的重要決策，難以勝數！
他現在百事纏身，就連今日來探望總司，都是從密集的行程中硬擠出時間。
當然，他忙歸忙，倒也不至於連一點個人時間都沒有。
一個成熟、先進的組織，其一把手肯定有充足的休息時間。
這是很簡單的道理：如果一把手累得身心交瘁，那他很容易在關鍵決策上做出誤判，進而招致無可挽回的嚴峻後果。
因此，有必要讓一把手始終保持良好的身心狀態，至少別連休息的時間都沒有。
但凡出現“一把手沒時間休息”的狀況，都是組織架構不成熟的表現——要麼是沒有科學的制度，要麼就是能挑大樑的人才太少了，全靠一把手死扛。
正因如此，普魯士纔有“既聰明又懶惰的人，可以當元帥；既聰明又勤快的人，可以當參謀”的諺語。
自打建立新選組以來，青登就有意識地當一個合格的“甩手掌櫃”，絕大部分事務都推給其他人去做。
幸而他麾下能人輩出，並不缺少幫忙幹活的優秀人才。
在他的安排下，“戰術性事務”統統分配給近藤勇、土方歲三、山南敬助等人去處理。
他只負責解決那些茲事體大的“戰略性難題”。
於是乎，青登始終處於忙的時候特別忙，可清閒的時候又確實清閒的工作狀態。
在思忖了片刻後，他緩緩道：
“如果是大後天的話，倒是可以。”
他話音剛落，就立即收到緒方的答覆：
“好，那就大後天吧。大後天的朝五時（早上8點），來我的店鋪。記得帶上你的刀。”
記得帶上你的刀——緒方的這句提醒，令青登目光一凝。
就連一旁的桐生老闆也不禁怔了怔。
留下這句提醒後，緒方不再久留，甩出背影。
青登甚至都來不及做出進一步的詢問，他便快步流星地離開房間，揚長而去。
……
……
緒方與“不死之力”的存在，肯定是不能廣而告之的。
因此，青登對外只說是請來一位世外高人，給總司喝下了秘藥。
從某種角度來說，他並沒有撒謊。
他確實是請了一位世外高人，而且給總司服下的東西，也的確算是秘藥。
雖然青登的這番說辭充滿糊弄的意味，但大夥兒都沒有多問。
一方面是青登的威信使然，衆人都堅信他不會害總司。
而另一方面，則是總司的病情已達“賭一賭”的程度。
反正血咳是無藥可醫的絕症，橫豎都是一死，有什麼世外高人，就儘管請來吧！有什麼秘藥，就儘管給她喝吧！說不定真會發生奇蹟！
在喝下緒方的血後，總司便一直被反覆無常的體溫折磨着。
時而發高燒，時而退燒，接着又發高燒，然後又退燒……如此反覆。
除發燒之外，還有盜汗、胸悶、氣促等症狀，好不艱難。
好在每當退燒時，總司的狀態都會轉好些許，能夠坐起身，吃些簡單的食物。
爲了給總司提供最好的休養環境，青登專門組建了一個由手腳伶俐的侍女們組成的“看護團隊”，命她們24小時照顧總司。
接下來兩日，無事可敘。
在這一片平靜之中，青登跟緒方約定好的時間，悄然到來。
……
……
2天后——
京都——
青登以“巡視京都”的名義，於昨夜抵達壬生的新選組屯所。
今兒清晨，他便早早出發，如約抵達緒方的和果子鋪。
因爲是“微服私訪”，所以青登沒有騎他那標誌性的大黑牛，戴着遮蔽面容的斗笠，同時也給他那很有辨識度的佩刀套上柄套、鞘套。
青登安置好坐騎，大步走向店鋪，撩開門簾。
在推開門扉的那一瞬間，和果子特有的香甜氣味便撲面而來。
興許是時間太早的緣故，店內沒有一個客人。
青登掃視一圈，很快就找到了正坐在櫃檯後方的緒方逸勢。
他似乎正在檢查賬簿。
聽見有客人上門後，他便微微擡頭，揚起視線。
青登一邊脫下斗笠，一邊微笑致意：
“緒方先生，早上好。”
“橘君，你來了啊。”
緒方同樣微笑以對。
二人做完簡單的寒暄後，緒方合上手中的賬簿，一邊徐徐起身，一邊朗聲喊道：
“阿町，我要出門了，大概要到傍晚才能回來，今天就歇業吧！”
他話音剛落，後廚方向就傳來一陣爽脆的足音。
不消片刻，便見阿町撩開後廚的簾子，出現在青登、緒方二人的眼前。
阿町看了看青登，露出明媚的笑容：
“橘君，好久不見！”
“夫人，久疏問候，煩請見諒。”
青登突然來訪，她卻毫不驚訝……不難看出，她已知曉緒方對青登的約見。
不知爲何，此時此刻，看着眼前的嬌美人妻，青登不禁回想起前幾天桐生老闆所說的那一番話：緒方一刀齋的妻子每天都喝他的體液。
青登的妻子們——包括天璋院在內——都是萬中無一的頂級美女。
出於此故，他對“美女”這一生物有着極高的閾值。
可饒是如此，他也不禁被阿町的美貌所驚。
外表年紀在36歲左右，卻還有這麼漂亮的臉蛋，青登都不敢相信她年輕時會有多美。
老實講，青登實在很難想象，這位千嬌百媚的人妻居然是一位年紀近百的老太太……
一念至此，青登心中暗歎：
——怪不得緒方一刀齋極力隱藏自己的“不死者”的身份。
畏懼死亡是人的本能。
長壽是無數權貴的至高理想。
只要每天喝緒方一刀齋的體液，就能延年益壽——這事兒若傳揚出去，天知道會引發多麼恐怖的轟動。
不難想象，屆時肯定有無數大人物瘋了似的四處尋找緒方。 就算緒方有着通天的本領，無懼威脅，長期遭人騷擾也總歸會感到身心交瘁。
一旦在同一個地方待久了，當地的居民肯定會發現這對夫妻的老化速度異於常人。
不難猜測，爲了掩飾“不死者”的身份，這對夫妻肯定搬家頻繁，每隔一段時間就要在完全陌生的地方開啓新生活，可能還要定期改名。
青登暗自感嘆“不死之力”的利與弊時，對面的夫妻倆正在交談：
“傍晚纔回來？要去那麼久嗎？”
“可能早一些回來，也可能晚一些回來，不過肯定能趕在今日之內回家。”
緒方說着伸出手，把阿町鬢邊的一縷亂髮撩至她耳後。
“橘君，你先坐一會兒，我去換個衣服。”
青登挑了下眉：
“要外出嗎？”
“嗯，是啊。我帶你去個地方，放心，不會太遠的。”
他說着轉身走向二樓。
在阿町的熱情招待下，青登就近坐在旁邊的長椅上。
緒方沒有讓青登久等。
不一會兒，他便換了身衣裳——依舊是大前天的那件有些年頭的淺蔥色羽織——回到青登眼前。
值得一提的是，他手中多出一個長條狀的布包。
雖然這個布包裹得很嚴實，但身爲一名劍士，青登一眼就看出：這是刀劍的形狀！
青登瞳孔微縮，不過沒有多說什麼。
“橘君，我們走吧。”
“你們等一下！”
二人行將出門之際，阿町叫住了他們。
他們不約而同地轉過身，旋即便見阿町嘿嘿一笑，兩隻玉手各拎一份打包整齊的便當。
“給，你們的午飯！我一早就猜到你們沒那麼早回來，所以提前做好了兩份便當！”
緒方無奈一笑，一邊嘟囔着“怪不得你今天一早就在廚房裡忙活”，一邊擡手接下便當。
青登躊躇片刻後，也伸手接過。
人家已經把便當做好了，如果過度謙讓的話，反倒顯得太不近人情了。
青登一邊稱謝，一邊大大方方地收下便當。
值得一提的是，在將便當交給青登時，阿町的面部神情多了幾分微妙，眸中閃過一抹異色。
“橘君，你一定要吃哦。”
她語氣認真地這般說道。
青登聞言，眯了下眼睛——雖是個人的直覺，但他隱約感受到：阿町似乎話中有話。
這時，緒方半開玩笑地插話進來：
“橘君，你有福了，我妻子的手藝可是好到能開飯館的哦。”
青登收攏心神，啞然失笑：
“那我就拭目以待了。”
談笑間，二人轉回身，一前一後地跨過門檻，離開店鋪。
“緒方先生，我們去哪兒？”
“天王山。”
“天王山？去天王山做什麼？”
“你等會兒就知道了，機會難得，就讓我再賣一會兒關子吧。對了，你的馬應該能坐兩個人吧？”
……
……
天王山——對青登而言，這座山實在是再熟悉不過。
三百年前的天王山合戰改寫了日本歷史，奠定了豐臣天下。
去年夏季的京都夏之陣，青登率領新選組蕩平天王山上的敵軍，徹底佔據戰場的主動權。
究竟是什麼事情，需要專門跑到天王山去談——懷揣着這一疑問，青登和緒方同騎一匹馬，小跑着趕往町外。
天王山離京都不遠，只用了1個時辰，那高聳的山頭便映入二人的眼簾。
進山後，道路變得難走起來，這兒有幾塊石頭，那兒凸起一根樹枝，脆弱的馬蹄根本沒法在這種崎嶇的路面上行走。
不得已之下，二人只能棄馬步行。
反正這兒是荒郊野外，幾乎不會有路人來此，所以青登隨意地把馬系在路邊的某片密林之中。
“緒方先生，你可別告訴我，我們要登到山頂去。”
“那倒不用，我們的目的地在半山腰，離這兒不算遠。”
緒方在前頭領路，遊刃有餘地行走在蜿蜒的山道上。
從他這駕輕就熟的姿態來看，他對天王山——至少是對這一片區域——非常熟悉，肯定沒少來此。
青登默默地緊隨其後。
一路上，二人鮮少交談，就這麼悶頭趕路。
在複雜的山路上穿行了近半個小時後，青登感覺腳下的地面變得越來越平穩，周圍的光景也發生巨大的變化。
截至剛纔爲止，他目力所及之處盡是一些叫不出名字的花草樹木。
而現在，他被一片茂密的竹林包圍。
腳下是鬆軟的竹葉。
一根根高聳、筆挺的翠竹將青登的視界分割成零碎的小塊。
這繁盛的竹林織結出清涼的綠蔭，遮蔽日光，自間隙傾瀉而下的光線呈現點狀模樣，投映在青登身上，每當清風拂來，便跟鐘擺似的微微搖晃。
清涼、恬謐、遠離塵世……實乃一片幽靜的好地。
青登一邊饒有興致地觀賞周圍的美景，一邊繼續跟隨緒方。
這時，前頭的緒方陡然停下腳步。
——到目的地了？
青登暗忖着頓住身形。
雖然看不見緒方的表情，但他能夠感應到：對方正在凝視什麼東西。
他比緒方高一些（緒方1米7，青登1米75），仗着這身高優勢，他的目光越過緒方的肩膀，向前延伸。
他視線的正前方，同時也是緒方的視線的正前方，是一塊簡易的墓碑。
只見這塊墓碑孤零零地矗立在竹林的深處，周圍積滿了落葉，碑身佈滿斑駁的痕跡，想來是有些年頭了。
墓碑的後方不見卒塔婆。
【注·卒塔婆：梵語的中文音譯，日本直接借用，原爲靈廟、靈塔之意，在日本演化爲直長條形木牌，作爲類似佛菩薩加持的牌位，上面書寫佛經名或法會名、欲超度者之名諱、供養者等資料】
墓碑的正面也沒有寫逝者的名字，僅僅只用大白話刻了一段簡短的墓誌銘——
【斬不開天地，卻斬了不少惡人】
明明只是非常簡單的一句話，但青登儼然瞧見一道灑脫、從容的身影！
這一瞬間，他下意識地做定判斷：如果這句墓誌銘是逝者所創，那麼對方肯定是一位非常瀟灑的人！
“緒方先生，這個是？”
緒方淡淡地回答道：
“這片竹林是我與‘隱世劍聖’木下源一的決鬥之地。而這，便是源一老先生的墓碑。”
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