儘管原田左之助已字正腔圓地說出殘酷的真相，但青登依舊不敢相信自己的耳朵。
長州征伐以“失敗”告終……這則噩耗直接沖毀了“千葉榮次郎復活”所帶給他的喜悅。
在發起“第二次中國大返還”之前，青登已率領討長軍團突破藝州口，攻入長州腹地。
接下來，只要向北迂迴，便能兵臨萩城（長州藩的藩廳）之下。
討長軍團坐擁壓倒性的兵力優勢，又挾“輕鬆擊穿邊境”之餘威。
反觀長州，先後經歷“八月十八日政變”、“池田屋事件”、“京都夏之陣”這一系列挫敗，損兵折將，英才盡失。
遍觀長州全境，尚可一戰的部隊只剩下奇兵隊。
可奇兵隊早就離開長州，隨法誅黨前去奔襲江戶。
一言以蔽之，長州藩的守備無比空虛！跟“空藩”沒什麼區別！
雙方的戰力差距懸殊到這個地步，爲何會功敗垂成？
爲了弄清真相，青登立即向大津傳令，要求近藤勇把更加詳細的“徵長實況”彙總起來，然後火速送至江戶。
六天後，一封內容充實，詳細記錄了“徵長失敗之始末”的卷軸呈遞至其眼前。
這封卷軸……不看便罷，一看青登的表情瞬間變得分外可怕，比剛得知“徵長失敗”的那會兒還要可怕。
簡單來說，“長州征伐”之所以會失敗，並非戰力不濟，亦非物資不足，全是因爲人心不齊！
在從青登手上接過討長軍團的實際指揮權後，會津藩主鬆平容保確實是躊躇滿志，誓要回報青登的期待。
他拿出了十二萬分的幹勁兒，揮師北上。
在他的有序調度下，討長軍團全速前進，直撲長州心臟，如期抵達萩城之下。
鬆平容保並不急着攻城，而是先送去“勸降書”，要求萩城守軍乖乖打開城門，無條件投降。
若能不戰而屈人之兵，那自然是再好不過。
然後他很快就收到了萩城守軍的回覆：不必再勸！要打就打吧！
對於這樣的結果，鬆平容保並不感到意外，他早就做好了相應的心理準備。
討長軍團向萩城進軍時，沿途的所有村莊被清空得一乾二淨。
人口、牲畜、物資，統統消失不見，連一片稻殼都沒留下。
爲了抵禦討長軍團的進攻，竟不惜做到這一地步……長州軍的“誓要保衛萩城”的決心，可見一斑。
事已至此，無可奈何，只能強行攻城。
作爲長州藩的藩廳，萩城自然不是什麼簡陋、易攻的小城。
就跟同時代的其他大城一樣，負責設計萩城的建築師們發揮出驚人的創造力，將城池的防禦設施設計得無比精妙、複雜，勢要讓攻城方體驗到吃屎一般的噁心感。
若欲攻陷此等堅城，就只能仰仗火炮的威能。
討長軍團雖坐擁二十萬大軍，聲勢浩大，但擁有足量火炮的部隊，就只有薩摩軍。
然而……就在這大戰在即，萬分緊要的節骨眼裡，薩摩軍竟怠惰因循！
戰鬥甫一開啓，薩摩軍的炮兵隊便頻繁發生“意外狀況”。
要麼是火藥受潮，無法使用。
要麼是炮管損毀，需要檢修。
總之就是各種各樣的狀況，無法正常操炮。
開戰好幾天了，薩摩軍的炮兵隊所打出的炮雨聲勢，連初春的毛毛雨都算不上！
雖然薩摩軍的總大將——即西鄉吉之助——振振有詞，但任誰都看得出來，這些只不過是他們的藉口，而且是很蹩腳的藉口。
這幾天又沒有下雨，你們的火藥怎麼就受潮了？
你們對武器裝備的保養，不一直很勤快嗎？怎麼就恰好壞掉了？
這種連裝都不裝一下，跟逗小孩似的惡劣態度，令鬆平容保怒火中燒。
他雖氣急敗壞，卻又無可奈何。
薩摩軍並非其部曲，他叫嚷得再大聲，也無法指揮其一兵一卒。
不論鬆平容保如何勸說，好話賴話全部說盡，西鄉吉之助也不改其態度：隨你怎麼說，反正想讓我們薩摩軍在此戰中出力，門都沒有！
眼見薩摩軍磨洋工，鬆平容保乾脆一咬牙，決定直接發起強攻，以將士們的血肉之軀來硬生生地攻陷萩城！
少了火炮的助陣，這勢必會是一場無比慘烈的血戰。
從鎌倉時代起，隨着築城技術的長足發展，攻城戰變爲“防守大於進攻”的典型，城池的防禦能力遠遠勝過軍隊的進攻能力。
在戰國時代，一場攻城戰持續好幾個月，甚至是一年半載，實乃稀鬆平常之事。
沒有火炮的助力，讓將士們用冷兵器去硬攻城池……天知道這要搭上多少條人命。
可爲了消滅長州，鬆平容保也顧不上這麼多了。
事實上，就算沒有薩摩軍的支持，討長軍團也依舊擁有“摧毀萩城”的能力。
萩城的守軍撐死也就千把號人，巨大的兵力差擺在這兒。
即使是用人命去堆，也能堆死萩城，堆滅長州。
只不過……鬆平容保願意捨生取義是一回事，他底下的那幫將領、藩主是否願意聽從他的命令，那就是另一回事了。
對於此回的“長州征伐”，諸藩的態度一直是很明確的：這是你們幕府同長州的矛盾，跟我們有什麼關係？
他們只願壯個聲勢，不願付出任何犧牲，滿心想着保存實力。
在得知鬆平容保竟要強攻萩城後，來自諸藩的各位將領在感到錯愕、恐慌的同時，無不感到悲憤莫名。
被強逼着來打一場我們不願意摻和的戰爭，本就很讓人不爽了。
我們已是仁至義盡，竟還要我們去流血犧牲？到頭來好處全讓幕府給佔了，憑什麼？
年紀尚輕的鬆平容保，還不明白“政治是妥協的藝術”這句話的真諦。
他並不知道自己這條“強攻萩城”的命令，已經在無形之中犯了衆怒。
要命的是，有了西鄉吉之助這個先例，諸將在反抗鬆平容保時，少了許多心理負擔，於是紛紛有樣學樣，不願再對鬆平容保言聽計從。
最終，日本的傳統藝能——下克上——在討長軍團中上演。
所謂的“下克上”，指的是因戰爭、奪權等導致的下層階級取代上層階級的現象。
衆所周知，權力是自下而上的。
當中下層的“幹部”、“基石”都服你，都認同你是領袖，都願意聽你命令時，你纔是真正的領袖。
否則，任憑你的名頭再怎麼響亮，也只不過是光桿司令。
當下的鬆平容保便面臨着這樣的絕境。
假使是青登在此，給這些將領一百個膽子，他們也不敢違抗仁王的軍令。
怎可惜……不論是實力還是威望，鬆平容保都差青登太多了。
會津藩雖是幕府最倚重的雄藩之一，但其國力並未達到橫壓天下的程度，總石高只有20萬石出頭。
討長軍團中的不少藩國的級別——比如尾張藩與越前藩——都比會津藩要高得多。
沒實力，沒資歷，沒威望……如果鬆平容保能順諸將的意，不觸犯諸藩的核心利益，那大家還願意尊他是“盟主”。
可如果鬆平容保跟大家對着幹……那發生“下克上”，只不過是自然而然的事情。
不論如何，現實中是不存在“如果”的。
就在發動總攻的前夜，以西鄉吉之助爲首的諸將涌入鬆平容保的營帳，聯名要求鬆平容保停止進攻。
他們給出的理由如下：長州已受到嚴懲，沒有攻陷萩城的必要，就此罷兵吧。
這種根本站不住腳的理由，鬆平容保自然是不會接受。
他雖奮力抗爭，但……很遺憾，變爲“孤家寡人”的他已是孤木難支。
就這樣，一夜間，鬆平容保被架空，喪失了對討長軍團的控制。
翌日，在西鄉吉之助的領銜下，諸將饒開鬆平容保，擅自跟長州媾和。
他們向長州開出瞭如下四項條件——
其一，交出當初主張進攻京都，引發“京都夏之陣”的那三位家老（福原越後、國司信濃、益田右衛門介）的首級。
其二，毛利敬親父子謝罪。
其三，拆除山口城。
其四，交出寄居長州的5名公卿。
西鄉吉之助向長州藩的君臣們保證：只要完成這四項條件，他們就會立即撤兵，絕不食言。
最後一項條件所提及的“5名公卿”，正是因“八月十八日政變”而被迫離開京都的公卿們。
當初逃離京都的公卿一共有7人。
其中之一的錦小路賴德已在數月前病死。
同爲“七卿”之一的澤宣嘉則是下落不明。
因此，只剩下以三條實美爲首的5位公卿。
跟滅國相比，這樣的條件已是無比寬鬆。
坐鎮萩城的長州軍將領們——他們都是桂小五郎和高杉晉作的嫡系——在經過簡單的商議後，一致決定接受這4項條件，結束戰爭。
當然，停戰與否，得要長州藩藩主親自拍板。
話雖如此，但誰都沒把長州藩藩主的意見當一回事兒，反正不管說些什麼，他都會點頭同意。
果不其然，因爲被剝奪偏諱，所以目前已從“毛利慶親”改名爲“毛利敬親”的“就這麼辦侯”，在聽聞大家都力勸他接受議和後，不負衆望地這般回答道：
“嗯，就這麼辦吧！”
在徑情直遂地獲得毛利敬親的應允後，萩城內外的兩軍將領心照不宣地推進和談進程。
桂、高杉二人的心腹們不僅麻利地殺了3位家老，還將獄中的4名參謀（竹內正兵衛、佐久間佐兵衛、中村九郎、宍戶左馬介）也都斬首。
毛利父子畢恭畢敬地呈交謝罪書。
前三項條件都很好辦，唯獨最後一項條件比較麻煩。
當時5名公卿由朝廷的死忠人士們保護，他們不願交出5名公卿。
幸運的是，西鄉吉之助等人收到毛利父子的謝罪書，並且視察過山口的破城進度後，感到十分滿意，不等毛利家交出五名公卿便直接撤軍。
如此，討長軍團原地解散。
二十萬大軍分崩離析，諸軍各回各藩。
鬆平容保有心繼續堅持，卻已是無力迴天。
討長軍團解散後，他能指揮的部隊只剩下自己直屬的會津軍，約莫二千號人。
就憑這點兵力，莫說是攻下萩城了，連保住目前打下的地盤都辦不到。
於是乎，他也只能黯然撤軍。
動員了足足二十萬大軍，聲勢浩大的“長州征伐”，就此落幕……落了個虎頭蛇尾的結局。
不僅沒能攻陷萩城，就連先前打下的地盤也全部吐出。
換言之，他們這一仗算是白打了！勞民傷財卻又一無所得！
在閱讀完卷軸上的內容後，青登許久沒有說話……
他默默地收起卷軸，然後直勾勾地緊盯眼前的虛空，作沉思狀，動也不動……
乍一看去，他似乎非常平靜。
可實質上，但凡是瞭解青登的人，都知道這是他憤怒到極致的表現！
此時此刻，他全憑自己的堅韌心性與優秀涵養來壓制怒火。
他強迫自己恢復冷靜，待心緒稍穩後，他開始細數此戰的所有細節、過失。
爲什麼這場本應必贏的作戰，竟會以此等結局收場？
不一會兒，他總結出兩條原因：
一方面他高估了鬆平容保的能力。
另一方面，他低估了西鄉吉之助的野心。
實質上，前者並不算是什麼錯誤。
討長軍團的將領雖多，但其中既有足夠的地位，又能讓青登信任的人，就只有鬆平容保。
除了鬆平容保之外，他沒有別的可以信任、能夠委以重任的對象。
也就是說，青登當時壓根兒就沒得選，只能去相信鬆平容保。
若讓其他人來掌管討長軍團，絕對會招致更加嚴峻的後果。
誠然，鬆平容保犯了錯誤，不顧諸將的意願，強行要求攻城，直接引發軍團的分裂。
可導致作戰失敗的罪魁禍首，並不是鬆平容保，而是西鄉吉之助！
西鄉吉之助的用意，已經是司馬昭之心——路人皆知！
狗屁的火藥受潮！狗屁的裝備受損！盡是一些拙劣的藉口！
他擺明了就是想要保住長州，不讓長州在此戰中滅亡！
青登有理由相信：諸將的“下克上”，是西鄉吉之助在幕後推動的！
西鄉吉之助的“騎牆”，有目共睹。
自打“黑船事件”以來，在西鄉吉之助的統率下，薩摩一直在“尊攘”與“佐幕”之間搖擺，將“統戰價值”發揮到極致。
“騎牆”並非過錯，倒不如說，這是很高深的政治智慧。
像西鄉吉之助這樣將“騎牆”玩出花來的好手，實在少見！