在說到“真正的”這一串字眼時，馬埃爾特地加重語氣。
犀力卡下意識地伸手接過，輕蹙眉頭。
“真正的‘狂戰士之水’……什麼意思？難道這些‘狂戰士之水’都是假冒的？”
他說着朝身旁的那幾個裝滿“狂戰士之水”的大箱子努了努下巴。
馬埃爾微笑着搖了搖頭：
“犀力卡，你誤會了。這些‘狂戰士之水’自然都是真貨。”
“只不過，我送你的這一瓶，擁有更加驚人的效用！你可以將其理解爲更加高級的‘狂戰士之水’。”
“爲了方便稱呼，乾脆稱它爲‘狂戰士之精華’吧。”
“一般的‘狂戰士之水’只能使人擁有出衆的生命力，即使承受了足以斃命的重傷，也不會輕易死去。”
“而‘狂戰士之精華’則不然。”
“它能讓服用者擁有更加驚人的生命力！並且大幅提升肌力、反應速度！對疼痛的耐受能力亦大大增加！成爲名副其實的‘狂戰士’！”
犀力卡聽罷，面露驚愕之色。
他下意識地覺得馬埃爾是在鬼扯。
僅僅只是喝瓶藥水，就能變爲超人？這已完全超脫犀力卡的想象力！
可是……在親眼見識過“狂戰士之水”的恐怖後，那所謂的鍊金術給他留下了無比深刻的、難以磨滅的印象。
在他眼裡，鍊金術已然與“神術”掛上等號。
不論馬埃爾又掏出多麼厲害、多麼駭人的藥劑，他都覺得合情合理。
“……這麼厲害的藥水，爲何不大量煉製？”
他一邊問，一邊朝掌中的淡黃色藥水投去狐疑的、不敢置信的目光。
“這自然是因爲其煉製難度無比巨大，而且服用後會有無比強烈的副作用。”
犀力卡眸光微凝。
“副作用？”
“此乃貨真價實的‘魔藥’，凡是‘魔藥’都會對人體造成或大或小的傷害。”
“‘狂戰士之水’不算是‘魔藥’嗎？”
馬埃爾攤了攤手，搖了搖頭：
wWW＿тt kān＿￠ O
“當然不算。就憑‘狂戰士之水’的效用，它當然不算是‘魔藥’。”
“服用‘狂戰士之水’後，那藥效會長期留在人體內，長達數月之久。”
“因爲它的藥效很有限，只能些微提升服用者的生命力，所以相對的，它近乎沒有副作用。”
“如果說‘狂戰士之水’是藥效溫和的補藥，那麼‘狂戰士之精華’就是藥效猛烈的猛藥。”
“‘狂戰士之精華’的藥效沒法長時間地留存在人體內，服用後即刻起效，隨後很快就會失效。”
“其具體藥效時間，因人而異。”
“藥效結束後，服用者的身體將變得無比虛弱，就像是突然變老幾十歲，連站起來的力量都不剩。”
犀力卡的眉頭皺得更緊了，語氣變得低沉：
“……這副作用就不能避免嗎？”
馬埃爾語氣篤定：
“無法避免。”
犀力卡追問：
“那麼，在副作用起效後，我努力調養身體，能讓身體恢復回來嗎？”
“如果調養得當的話，興許能恢復如初。”
雖然馬埃爾一副輕鬆的口吻，但犀力卡還是敏銳地捕捉到“興許”這一字眼。
“意思是說，服用這瓶‘魔藥’後，我有可能會變爲廢人，對嗎？”
馬埃爾並未打馬虎眼，輕輕頷首：
“沒錯，你可以這麼理解。機遇與風險並存，這就是令無數人爲之癡狂的‘魔藥’。”
犀力卡臉色一沉：
“既然是這麼危險的藥劑，爲何要交給我？”
馬埃爾微微一笑：
“危險歸危險，但在緊要關頭，它能保你一命，甚至逆轉原本必輸的戰局。跟死亡和敗北相比，這點副作用實在是不值一提，不是嗎？”
犀力卡抿緊嘴脣，不作聲。
趁着他正沉默的這檔兒，馬埃爾繼續道：
“犀力卡，‘狂戰士之精華’無比珍貴。”
“我麾下的鍊金術師們耗費無數時間、藥材，纔好不容易煉出這一劑。”
“你就把它當作是我送你的禮物吧。”
“幕軍馬上就要打過來了，有這麼一瓶‘魔藥’傍身，總歸是沒壞處的，它興許能在某一時刻發揮出巨大作用！”
犀力卡揚起視線，深深地看了馬埃爾一眼，旋即用力握緊手中的藥瓶，面部神情變得複雜難言。
……
……
翌日，清晨——
青森，討伐軍大營——
“跑起來！都跑起來！”
“都坐穩咯！馬上就要開船了！”
“記住咯！若是暈船想吐的話，記得往海里吐！別吐到別人身上！”
淡白色的穹光剛揭開夜紗，青森的討伐軍大營便變得無比喧鬧。
喊叫聲、腳步聲，響成一片。
一隊隊將士衝出大營，徑直奔向停靠在岸邊的各艘船艦。
除去作爲主力的鹹臨丸、觀光丸與富士山丸三艦之外，還有爲數不少的和船。
其中既有幕府海軍的“存貨”，也有奧羽諸藩派來支援的老船，合計36艘。
雖說都是些老舊的風帆木船，但裝運輜重、輸送部隊上岸，還是不成問題的。
槍支、大炮等武器都已提前提船，就等着將士們登艦、青登發佈“進軍”的命令！
依照計劃，鹹臨丸、觀光丸與富士山丸將充當護衛，攔阻敵艦，護送這支規模龐大的“搶灘部隊”登陸箱館！
此時此刻，鹹臨丸上，青登屹立於船首。
高級將官是不能在一艘船上的，否則一旦沉船，就會有“領導層全滅”的風險。
因此，青登和勝麟太郎分別乘坐不同的戰艦，前者在鹹臨丸，後者在觀光丸。
青登轉過腦袋，往不遠處的觀光丸一瞧，就能瞧見正在甲板上指揮船員們做開船準備的勝麟太郎。
勝麟太郎感知到了青登的注視，扭頭來看……二人的視線輕輕相撞。
勝麟太郎點了點頭，嘴角掛笑，向青登示意，隨後便收回目光，跟個沒事人一樣繼續忙着自己的事情。
一見到勝麟太郎，青登就不禁回想起昨夜的那番“秘談”。
“南幕府”最具權勢的兩大重臣竟認真地討論着江戶幕府、京都朝廷的去留……這事兒若傳揚出去，指不定會爆發出多麼駭人的風波。
除公滅武，開創“新時代”……老實說，青登並不是沒有考慮過這個問題。
以前的他是有心無力。
而現在的他，已然具備改換天地的能力！
姑且不論什麼開創“新時代”，就憑他如今握有的能量，終結江戶幕府的歷史，建立一個“大津幕府”，卻是綽綽有餘的！
不過，出於羣敵環伺、顧慮德川家茂等種種緣故，他鮮少去深入這個問題，不去正視這份“野望”。
直至昨夜……勝麟太郎的那番尖銳話語，就像是拎着一把斧子，往他腦袋狠狠一劈！使他這深藏於心間的“野望”暴露而出，再也無法將其無視！
青登沉下眼皮，眸中流溢着思索的光彩。
他昂起頭，眺望天際，心神飄向看不見的遠方，無數念頭在他腦海中浮現、旋轉、交纏。
這時，快步走來的約翰萬次郎，打斷了他的思緒：
“橘大將，一切準備就緒了！”
青登定了定神，輕輕頷首以示“我明白了”。
“新時代”什麼的，等之後再說吧。
現在，先集中精力收復五棱郭！
青登深吸一口氣，鏗鏘有力地大喊道：
“出發！”
簡短的一道命令，如風一般傳遍全船，傳遍艦隊！
須臾……
嗚嗚嗚嗚——！
鹹臨丸、觀光丸與富士山丸的汽笛不約而同地噴出鳴叫。
濃郁的黑煙隨之飄出。
緊接着，那一艘艘老舊船隻張開帆布。
龐大的艦隊就像是甦醒過來的巨龜，緩緩邁動四肢，準備跨過海峽，爬上對面的箱館！
慶應元年（1865），箱館戰役，開始！
……
……
箱館，五棱郭——
“和人打過來了！和人打過來了！”
“快！上城牆！快上城牆！準備迎敵！”
“和人在哪兒？”
突如其來的警報，使五棱郭的空氣中彌滿緊張的氛圍。
無數阿伊努人依照命令，快速登上南側的城牆。
當他們向大海望去時，紛紛面露驚駭的神情，不由自主地倒吸一口涼氣。
但見開闊無垠的海面上，一改平日的溫和，盡顯猙獰！那水天相接之處，一艘艘戰艦推開海水、掀出浪濤！
艦隊未至，凜然的殺伐之氣已鋪天蓋地而來！
五棱郭內的阿伊努人們——尤其是那些受犀力卡的感召，專門趕來助戰的“志願者”——都是剛從深山野林裡出來的土著，只見過簡陋的獨木舟，何曾見識過此等規模的艦隊？一時間，驚懼之色如潑墨般染上他們的臉龐。
方纔叫喊着“擊退和人”、“殺光和人”的那些傢伙，這時統統閉緊嘴巴，不敢再多說半個字。
忽然，犀力卡來了。
他提着那把赤鞘太刀，領着親信合破依，小跑着登上南側城牆。
當海面上的光景映入其眼簾時，他的臉色微微一沉。
幕軍艦隊的規模，比他預想中的要龐大得多！
一旁的合破依迫不及待地問道：
“犀力卡，我們要開炮反擊嗎？”
犀力卡不假思索地搖頭：
“不，距離太遠了，打不中的。等幕軍艦隊再靠近些……”
他話音未完，便被一連串的汽笛聲給打斷話頭：
嗚嗚嗚嗚嗚嗚——！
這陣突如其來的汽笛聲並非出自幕軍艦隊，而是來自不遠處的箱館灣。
馬埃爾麾下的尚能出海作戰的兩艘鐵甲戰艦——“拿破崙號”與“貞德號”——噴吐黑煙，緩緩駛離港口。
犀力卡見狀，微微翹起嘴角，露出若隱若現的笑意。
幕軍前腳剛殺到，後腳馬埃爾就指揮戰艦迎擊……這份英勇、這份積極，饒是不苟言笑的犀力卡，也不免動容。
他從未如刻下這般喜歡馬埃爾。
爲了鼓舞士氣，他當即朗聲道：
“諸位！不必驚慌！”
他一邊喊，一邊擡手指向箱館灣中的“拿破崙號”與“貞德號”。
“看呀！那兩艘包覆着鐵甲的戰艦，是我們的友軍！他們正準備出海迎擊和人！”
“友軍的船艦是當今世上最先進的鐵甲戰艦！而和人的戰艦都是簡陋的老船！徒有數量，其實根本不堪一擊！”
“睜大眼睛看好了！”
“我們的友軍會將和人的船艦逐艘擊沉！”
“這些可憐的和人勢必會變爲海魚的食物！”
犀力卡的這番鼓舞，效果立竿見影。
只見南側城牆上的阿伊努人們統統受到激勵，臉上的驚懼之色逐漸散去。
他們不懂海戰、不懂船艦，但他們有眼睛。
幕軍的戰艦都是木製的，而友軍的戰艦都包覆着厚實的鐵皮，哪怕是用肉眼去觀察，也能直觀地感受到兩者間的巨大差距！
剛褪散的鬥志、士氣，又重新回來了。
犀力卡趁勢下令道：
“準備開炮！一旦和人的船艦進入炮擊範圍，立即開火！不必吝惜炮彈！”
……
……
鹹臨丸，船首——
青登神情嚴肅地注視着緩緩離港的“拿破崙號”與“貞德號”。
奇襲箱館灣的那晚，青登立下最大的戰功。
他親自負責的那艘敵艦（太陽王號）的蒸汽機被徹底摧毀，喪失動力。
在他的支援下，藤堂平助負責的敵艦（拿破崙號）的武器庫被引爆。
相較而言，永倉新八的功勞最小，他負責的那艘敵艦（貞德號）並未遭受嚴重的損傷。
永倉新八爲此特地向青登謝罪，忙活了一整夜，只殺了些許敵兵，卻沒對敵艦造成可觀的傷害，他深感愧疚。
沒能摧毀“貞德號”，確實是很可惜，但這並不足以構成責怪永倉新八的理由，所以青登只拍了拍他的肩膀，要求他在之後的戰鬥中立下更大的戰功以彌補遺憾。
能夠對抗鐵甲戰艦的，就只有鹹臨丸、觀光丸與富士山丸三艦，那些老掉牙的帆船是絕對派不上用場的。
儘管是3打2，但這微弱的數量優勢，是否能抵消質量上的巨大差距，猶未可知。
青登側過腦袋，語氣鄭重地對身旁的約翰萬次郎說：
“萬次郎，拜託你們了。”
他根本不懂海戰，因此能否奪取制海權，就全看勝麟太郎、約翰萬次郎等專家的表現了。
約翰萬次郎微微一笑，朗聲迴應：
“橘大將，儘管交給我吧！實不相瞞，我現在正興奮難耐呢！我早就想試試看時下正流行的鐵甲戰艦，究竟有多少能耐！”
近乎在“拿破崙號”和“貞德號”開始離港的同一時間，鹹臨丸、觀光丸與富士山丸相繼轉變航向。
只見三艦與艦隊分離，後者繼續抵近箱館灣，準備登陸；而前者則擺出“品”字陣型，徑直迎向敵艦！
鹹臨丸打頭，觀光丸和富士山丸保衛兩翼。
這一刻，三艦的船員們繃緊面部線條，神情肅穆得無以復加，面露“壯士一去不復返”的決然之色。
這一刻，五棱郭內的犀力卡等人無不翹首以盼，期盼着看到幕軍艦隊被全滅。
這一刻，海面上充滿肅殺的氛圍，海鳥們彷彿嗅到空氣中的不尋常的氣味，統統逃至遠方。
大戰，一觸即發！
眼看着兩邊艦隊即將接戰的這個時候……令人意想不到的一幕，發生了。
“拿破崙號”和“貞德號”突然拐了個直角的彎，向東而去。
它們走得是那般決絕，不帶絲毫猶豫，一看便知是提早計劃好的。
這猝不及防的異變，不僅令犀力卡等人目瞪口呆，也出乎了青登等人的意料。
船員們面面相覷，分享着難以置信的目光。
約翰萬次郎忍不住地向青登問道：
“橘大將，敵人這是？”
“……”
青登沉默以對——他也不知道對面是在搞哪一齣。
誘敵深入？不，看着不像。
暫避鋒芒？都還沒開打呢，避什麼鋒芒？
最終，青登只能想到一個答案——他們逃了。
敵艦逃跑了！
只見“拿破崙號”和“貞德號”的煙囪噴出一團接一團的濃郁黑煙。
青登不懂鐵甲戰艦的航速，但從這黑煙的濃度來看，它們哪怕不是全速行進，也應該差不多了。
開戰之前，青登設想過各種狀況。
大獲全勝的、小勝的、慘勝的、小敗的、慘敗的……他甚至還考慮過己方船艦全部沉沒，敵方戰艦全部完好的極端情況——假使真到了這一步，他將以游泳的方式，單槍匹馬地強襲敵艦。
然而，他就是沒設想過敵艦未戰先逃！
饒是見多識廣的青登，刻下也不禁怔住，搞不清楚對方的意圖。
如果說青登只是單純的震驚、困惑，那麼犀力卡所經受的情感波動，便要複雜、深刻得多了。
在經歷短暫的混亂後，犀力卡瞬間明白了什麼。
他猛地瞪圓雙目，眼白處冒出肉蟲般的紅血絲，臉色一陣青一陣白，鬚髮皆張，從齒縫間擠出低吼：
“馬·埃·爾——！”
……
……
“拿破崙號”，船首——
馬埃爾轉頭看了眼遠方的五棱郭，接着又看了眼被逐漸甩遠的幕軍艦隊，嘴角掛笑——明明是在微笑，卻讓人感受不到分毫暖意：
“犀力卡，我從未說過我會陪你戰鬥至最後一刻。昨日的那瓶‘狂戰士之精華’，就當作是我的餞別禮物吧。爭取多殺幾個和人，多多努力吧。”
……
……
鹹臨丸——
“橘大將，我們現在……應如何是好？”
約翰萬次郎小心翼翼地向青登徵詢意見。
陡然逃跑的敵艦，徹底打亂了他們的計劃，鹹臨丸、觀光丸與富士山丸尷尬地停留在海面上。
青登思忖片刻，反問道：
“萬次郎，我們能追上敵艦嗎？”
約翰萬次郎扭頭去看越來越遠的“拿破崙號”、“貞德號”，略作思忖後搖了搖頭：
“很難。敵艦要先進得多，航速遠在我方之上，即使全速航行，也難以追上他們。”
獲得專業人士的懇切建議後，青登毫不猶豫地勒令道：
“既如此，那就別管敵艦了！先收復五棱郭再說！向觀光丸和富士山丸傳令，向箱館灣進軍！”
……
……
五棱郭——
南側城牆上的阿伊努人們，全都清楚瞧見這充滿戲劇性的一幕幕光景。
寄予厚望的友方戰艦不僅沒有英勇戰鬥，反而還麻溜兒地逃跑了……
霎時，死一般的寂靜籠罩下來……
離犀力卡不遠的某人結結巴巴地反問道：
“犀、犀力卡，這這、這是怎麼一回事？”
在場衆人——包括犀力卡的親信合破依在內——爭先恐後地轉過腦袋，一束束目光集中在犀力卡的身上，期望能從其口中獲得令人安心的答覆。
犀力卡沒有讓衆人久等。
僅須臾，他就強行抑制住滿腔的憤懣，故作鎮靜道：
“不用擔心！友方的戰艦準備繞後偷襲和人的大本營！用不了多久，和人的大本營就會變爲一片火海！”