“啊！是瓜生婆婆！”
“瓜生婆婆！”
“瓜生婆婆！晚上好！”
……
與瓜生秀並肩同行後，類似於此的呼喊聲便以壓倒性的存在感包圍了青登。
在吉原，有條專業術語叫做“張見世”，意思是遊女們在遊女屋一樓的“櫥窗”裡集體亮相。
按照慣例，每座遊女屋的一樓都有設立着一個用木柵欄圍起來的大型櫥窗。每到夜晚的營業時間，遊女們就會集體坐在這個櫥窗的後面，隔着木柵欄搔首弄姿，供路過的客人們觀看、欣賞、挑選。
吉原的遊女屋分爲四個種類：大見世、中見世、小見世、切見世。
大見世的規格最高，遊女價格也最貴。
全吉原上下共有二百多家遊女屋，但是大見世的數量一直維持在六、七家左右。
因爲大見世的規模大價格高，所以大多數江戶人來這裡是消費不起的，也就只有像青登這樣的俸祿殷實的上級武士，或是家境闊綽的富商們有能力在大見世裡玩樂。
等級稍次的便是中見世、小見世。白菊所在的千花屋便是中見世。
最低級的切見世價格最便宜，位置也最偏僻，基本集中在位於吉原最西邊的“西河岸”以及最東邊的“羅生門河岸”。
不同規格的遊女屋，其一樓櫥窗的樣式也各不相同。
大見世的柵欄全部是紅色格子，並且完全包圍住櫥窗。
而中見世和小見世的櫥窗柵欄都是殘缺的，前者是右上角的四分之一空了出來，而後者則是整個上半部分都是空的，只圍住了下半部分，腿長一點的客人伸一伸腳就能跨進小見世的櫥窗中，與裡頭的遊女們親熱。
大見世也好，中見世、小見世也罷，總之——青登和瓜生秀每經過一座遊女屋，該店櫥窗裡的遊女們都必定會向瓜生秀熱情問好。
每一道問候聲都充滿着真摯的情誼，察覺不到半分的虛情假意。
儘管早就知道“吉原裡同心”在吉原遊女們中享有着極高威望，但在親眼見到此情此景後青登還是不由嘖嘖稱奇。
不論對方是誰，只要是向她打招呼的，瓜生秀都會積極地予以迴應，或是微笑，或是招一招手。
颯颯——！
倏忽間，寒風乍來。
近日的氣溫一直很低。
雖未下雪，但空氣裡一直散發着陣陣陰冷的氣息。
半透明的寒霧被北風吹散，濃淡不一地漂浮在空中。
行人們瑟縮前行。
櫥窗裡的遊女們一邊凍得直打哆嗦，一邊將赤裸的雙足悄悄藏進衣襬裡。
吉原的遊女們是不穿襪子的——也不知道提倡此項“赤腳文化”的人是不是一個資深足控。
遊女們只要穿了襪子，就會被打上“土包子”、“不懂風情”的標籤。
雖然她們的嘴上也喊着冷，也想用襪子來暖活自己的腳，但她們還是堅持一年四季打赤腳，哪怕是在大雪紛飛的數九寒天也不例外。
於是，在江戶民間流傳有這樣兩句川柳詩：“傾城之美女，年至芳齡二十八，終可履足袋”、“向來不知曉，自己足袋之大小，二十七餘載”。
依吉原行規，遊女28歲可退休。
因爲吉原的遊女們都是不穿襪子的，所以只有到她們28歲……也就是終於恢復自由之身時才總算是可以穿襪子，但因從未穿過，所以也就無法知道自己腳掌尺寸的大小。這兩句川柳正體現了遊女們那種悲喜參半的複雜心境。
“瓜生小姐。”
青登一邊緊了緊自己脖頸上那正被寒風吹得上下翻飛的黑色圍巾，一邊朝身旁的瓜生秀投去關心的眼神。
“您穿得那麼少，沒問題嗎？”
在初次見到瓜生秀時，青登就有發現這位老嫗的衣裝極單薄，她只穿了一件普通的女式和服。
雖然和服的布料夾層裡有塞着棉花，但與時下的氣溫相比，這麼薄的一層棉花，實是杯水車薪。
面對青登的善意提醒，瓜生秀莞爾一笑。
“多謝關心。不過不必爲我的‘體溫狀況’而擔憂。”
瓜生以半開玩笑的口吻如此說道的同時，伸手輕掖其上裝的衣襟。
“我是那種天生不怕冷的人。對我而言，這身衣物已足以禦寒。”
說到這，她突然一轉話鋒。
“花田君，你不需要對我那麼恭敬，怪讓人不自在的。”
“毋用稱我‘瓜生小姐’，你就像其他人那樣喊我爲‘瓜生婆婆’便好。我比較喜歡這個稱呼，既順耳又親切。”
青登對待“稱呼”這種東西，一向抱持着“怎麼樣都好”的態度。
既然瓜生秀如此要求，那他也樂於遵從。
……
一番趕緊趕慢之下，二人總算是抵達了他們此行的目的地：地處吉原西南角的一座神社。
自打成了新御庭番的一份子，頻繁地出入月宮神社後，神社便成了青登最熟悉的建築設施之一。
“瓜生婆婆，這裡是？”
青登朝四周投去疑惑的視線。
“這裡是榎本神社。”
瓜生秀不緊不慢地解釋道。
“吉原裡共有4座神社，分別是東北方的‘黑助稻荷神社’、東南方的‘赤石稻荷神社’、西北方的‘開運稻荷神社’、以及我們此時腳下的這座‘榎本稻荷神社’。”
“因爲未獲贖身的遊女們不得踏出吉原半步，所以遊女們平日裡就在這4座神社裡參拜、祈福。”
“這4座神社既是她們聊以慰藉的娛樂場所……也是她們的墓地。”
“所有不幸往生卻又無人來認領遺體的遊女，都會被安葬在這4座神社附近的空地裡。”
說來也巧——言及此處時，瓜生秀恰好把青登帶至榎本神社的後方。
青登放眼望去，只見前方聳立着數以百計的卒塔婆。
卒塔婆：梵語的中文音譯，日本直接借用。原爲靈廟、靈塔之意，在日本演化爲直長條形木牌，作爲類似佛菩薩加持的牌位，上面書寫佛經名或法會名、欲超度者之名諱、供養者等資料。
望着這成羣連片的“卒塔婆叢林”，青登不禁怔了怔。
“瓜生婆婆，這裡是……白菊常來的地方？”
瓜生秀輕輕點頭。
“白菊的好友……一位連真名都沒有，只有一個花名‘紅梅’的年輕姑娘，因半個多月前的一場意外而長眠於此。”
“事發後，白菊每逢閒暇時候，都會來此地緬懷摯友。”
沒有真名，只有花名——很顯然，這是一位遊女。
許多遊女以前是無家可歸的孤兒，或是因家計貧窮雙親無力供養更多小孩而被賣掉的女孩。
大見世及部分中見世爲了保證自家店內的姑娘們的質量，會四處收容資質尚佳的孤兒與被家人賣掉的女孩，然後從小教導她們，把她們培養成專精於“討男人歡心”的職業遊女。
部分遊女屋的老闆會因懶得給孩子取名，索性只給對方起一個花名，不取本名。
瓜生秀領青登到墓園的一角。
“這就是紅梅的墓。”
青登循着瓜生的目光望過去。
半人高的卒塔婆上，不見佛經名與法會名，只寫了死者的名字：紅梅，以及供養者的名字：白菊。
“白菊也沒有真名。”
瓜生秀補充道。
“意外……”
青登呢喃，然後下意識地問道。
“她是因什麼意外而往生的呢？得了病嗎？”
要說遊女們最常見的死因是什麼，那當屬得病了。
當前的日本尚未建起先進的衛生觀念，也沒有安全套這種方便的工具，不論是遊女還是嫖客都極易得病。
時下青黴素等抗生素尚未被髮明出來，一旦得了梅毒、淋病等花柳病，那基本就只能等死了。
“並不是。”
瓜生秀搖了搖頭。
“她是與其情人心中了。”
“啊，心中嗎……”
青登咋舌。
心中——此詞在日語中，可以有兩種意思。其一，情侶一同殉情；其二，二人及以上的集體自殺。
因爲遊女的社會地位低下，所以受此世風的影響，娶遊女爲妻……特別是良民男子娶遊女爲妻的這種行爲，在普羅大衆們的眼裡，乃難以忍受的禁斷。
頂多將遊女納爲小妾，娶其爲妻則是萬萬不可，否則定會飽受周遭人的恥笑與白眼。
世俗的偏見以及愛而不得的痛苦，使得遊女跟情人的心中事件一直層出不窮。
墓園的面積很大，不管看往哪個方向都是一眼望不到頭。
爲了找尋白菊，青登在瓜生秀的牽頭下，踏訪墓園的每一處位置。
途中，瓜生秀重重地嘆了一口氣，隨後向青登緩緩道：
“唉……這事兒還得從半年前另一個女孩的心中事件開始說起……”
“半年前，見鈴屋的當紅頭牌風花與一個仙台藩出身的浪人相戀。”
“他們雖彼此相愛，但卻因大如鴻溝的身份差距而無法在一起。”
“難以忍受離別之痛的他們……最終相約一起在秋葉山常燈明下心中。”
秋葉山常燈明——吉原的著名地標。順着貫徹吉原中央的道路……也就是順着仲之町走到盡頭，便可看見這架祭祀秋葉權現的巨大燈籠。
“遊女和情人心中——這本不是一件多麼稀奇的事情。”
“然而……見鈴屋乃吉原最頂級的大見世之一，風花身爲此店的當紅頭牌，擁有着極高的名聲。”
“她與情人的心中吸引了不少小說家的注意。”
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“像聞着腥味的貓一樣聚攏而來的小說家們，有選擇性地刪改、誇大了事實，把風花與那浪人的心中改編成極其哀婉的愛情故事。”
“什麼那個浪人是一個身材頎長，面容俊美的大帥哥啦……”
“什麼那個浪人是北辰一刀流免許皆傳的持有者，曾幫風花打退無良的嫖客啦……”
“什麼風花是一個容貌不輸‘江戶第一美人’千葉佐那子的大美女啦……”
“統統都是放屁，沒有一條是對的。”
“雖然錯漏連篇，但架不住市井百姓們就喜歡這種‘才幹過人的帥哥與絕世大美女相戀，但卻因種種原因而沒有辦法在一起’的悲劇。”
“不少遊女在聽了這與現實嚴重不符的故事後，紛紛起了效仿之心。”
“風花往生後的這半年來，模仿風花死於秋葉山常燈明下的的心中事件頻發——紅梅便是其中的效仿者之一。”
說到這，瓜生秀又嘆了一口氣。
青登靜靜地聆聽到最後。
這就是所謂的“維特效應”吧……青登心想。
維特效應，即自殺模仿現象。
1774年，德國大文豪歌德發表了一部小說，名叫《少年維特之煩惱》，該小說講的是一個青年失戀而自殺的故事。小說發表後，造成極大的轟動，不但使歌德名聲在歐洲大噪，而且在整個歐洲引發了模仿維特自殺的風潮，“維特效應”因此得名。
從人倫的角度來看，這種二人一起殉情的行爲自是不可取的。
但談論事情的利弊時，是不能脫離大環境的。
青登不是專門研究吉原文化的學者。對吉原遊女們的悲慘生活的瞭解，他僅限於道聽途說。
不過，從今夜首次踏入吉原至現在，短短不到一個小時的功夫裡，青登就已從種種細節處體察到遊女們的不易。
對那些被現實的苦痛折磨得瀕臨崩潰邊緣的遊女們而言，與喜歡的男人一起自殺，說不定反而是種救贖自身的手段。
青登自知自己沒有那個能力去評判風花、紅梅等這些可憐女孩的對與錯，故他不置一詞。
……
約莫3分鐘後，青登和瓜生秀走遍了墓園的每一塊角落。
青登不知道白菊的長相，所以只能靠瓜生秀來認人。
儘管偶見數名前來祭掃的男女，但據瓜生秀所言，他們都不是白菊。
“白菊的個子很矮，大概和我差不多高”——瓜生秀如是道。
跟瓜生婆婆差不多高……那這個外貌特徵還蠻明顯的。青登心想。
不知是年老了，骨頭和肌肉都萎縮了的緣故，還是她本來就那麼矮，瓜生秀的個子滿打滿算也纔剛過1米4……
勉強1米4出頭的身高，與從頭到腳都沒有幾兩肉的纖細體型——這二者的結合使得瓜生秀站在高大的青登時，有一種“快看！是巨人族和矮人族耶！”的美。
“看樣子，白菊並不在這裡。”
青登道。
瓜生秀神情嚴肅地點了點頭。
“嗯，是啊……走吧，我們去下個地方。”
……
……
二人回到人聲鼎沸的街道。
這時，青登忽然聽到身後傳來氣急敗壞的大喝：
“真是夠了！百靈！你到底要我說幾次才懂啊？別再幹這樣的蠢事了！”
因爲這道喝聲很響、很洪亮，所以青登不由轉頭後望。
一名衣着奢華的中年人，一邊撐着漲紅的臉，一邊咬牙切齒地當街訓斥一個遊女打扮的美麗姑娘。
這位被罵得狗血淋頭的女孩約莫18歲的年紀。她垂低螓首，漂亮的大眼睛直勾勾地盯着足尖前的地面，面無表情，一言不發。
“啊，原來是百靈呀……”
瓜生秀也因聞聽到動靜而扭過頭，在看到挨訓者乃何人後，她苦笑一聲。
“她肯定又偷東西了吧。”
“又偷東西？”青登挑眉，“那姑娘是個喜偷東西的慣犯嗎？”
“不是。”
瓜生秀在搖頭的同時露出哭笑不得的表情。
“怎麼說好呢……”
“簡單來講：10天前，茜屋……也就是百靈所屬的遊女屋發生了盜竊事件。”
“爲了抓賊，茜屋的老闆喊來了奉行所的‘三回’武士們。”
“前來查案的官差中，有一個小夥子的模樣生得特別俊俏——百靈對他一見鍾情。”
“因爲未獲贖身的遊女不得離開吉原，所以爲了再見那個小夥子一面，百靈頻繁地故意偷東西，以期心上人能爲了查案而重臨吉原。”
“然而百靈實在是沒有偷竊的才能，她每次試圖偷東西時都會被抓個現行。”
“得虧百靈的老闆是個心地很好的善人，沒有追究百靈的屢教不改。”
“換做是旁人，恐怕早把這種僅僅只是爲了與某人相見，就三番兩次地盜竊店內財物的傻姑娘打得半死了。”
青登聽罷，縮了縮脖子：
“她這是想效仿‘八百屋的阿七’嗎……”
八百屋的阿七——江戶時代的著名典故。
天和二年（1682年），江戶發生了一場有一半以上的市區化爲焦土的大火。
蔬菜店店主的女兒阿七與家人爲躲避這場火災逃至吉祥寺，與住持的侍童一見鍾情。火災過後重返住地的阿七爲能與心上人相見，便到處縱火，以盼能再次躲避至吉祥寺。雖未釀成大禍，但因縱火乃重罪，所以阿七還是被處以火刑。
後來，因爲阿七的故事傳揚得很廣，所以這場讓阿七得以邂逅那名侍童的“天和大火”，也被俗稱爲“阿七大火”。
瓜生秀聽到了青登的呢喃，一臉苦澀地道：
“唉……如果只是偷東西便也罷了，她別像阿七那樣做出出格的傻事就好……”
……
……
青登和瓜生秀在吉原的街道上疾馳。
須臾——
吉原，茜屋，百靈的房間——
茜屋的老闆
百靈踩着沉重的步伐回到臥房。
“唉……”
畫有種種精美圖案的房門甫一關閉，百靈便“唉”地長嘆一聲，然後像灘爛泥一樣地軟倒在榻榻米上。
雖然適才被老闆在大庭廣衆之下臭罵了一頓……但她依舊不知“悔改”爲何物。
側臥在地的她，一邊雙目無神地凝視榻榻米的紋路，一邊口中嘟囔：
“島野君……我真的好想再見伱一面哦……”
島野——被百靈一見鍾情的那名官差的姓氏。
心情沮喪的百靈與榻榻米“融”爲一體，她久久不起身。
就在這個時候，其眼角的餘光突然瞥見旁邊牆壁上的一張通緝令。
吉原乃江戶人流量最大的場所，能勝過它的恐怕只有作爲“五街道”起點的日本橋。
因此，奉行所常會勒令遊女屋的老闆們在遊女們的房間裡，張貼在逃案犯們的通緝令。
百靈此時所注意到的這張通緝令……上頭所繪之人，正是青登。
作爲“赤羽滅門案”的重大嫌疑人之一，青登的通緝令早就貼滿了江戶的大街小巷。
百靈表情呆滯地凝睇青登的通緝令。
片刻後，她像是想起了什麼開心的事情似的，一束束狂喜之色在其頰間涌現。
嘩啦！
她猛地拉開房門，“噔噔噔”地衝出房間。
在拐過某道廊角時，她險些與一名正環抱衣籃的老婦撞了個滿懷。
“哎喲！百靈！小心點呀！你走得那麼急做什麼！”
“啊！澤小姐！您來得正好！”
這位被百靈喚作“澤小姐”的老婦，乃她們茜屋的遣手。
遣手——可以理解爲遊女屋的女僕，主要的工作內容是監督遊女、教導遊女、以及照顧遊女的生活起居。
從事這種工作的人，大多都是上了年紀的退休遊女，因沒有除了‘討男人歡心’之外的一技之長，故選擇留在遊女屋裡幹活。
“澤小姐！求求您！請您幫我個忙吧！”
“啊？幫忙？幫什麼忙？”
“麻煩您向官府通報一聲：吉原裡出現疑似橘青登的人物！”
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爲了防止被嫌水，作者君疊個甲：本章之所以詳述風花和紅梅的自殺是有原因滴，具體詳情請見之後的劇情~