密集的彈幕扯亂空氣。
眨眼間，土石飛濺！
看着眼前的高聳巖壁，看着迎面飛來的這一大波子彈，青登不禁怔住，瞳孔瞬間緊縮成針孔狀。
只見他身體先意識一步做出反應，貓下腰身，向側邊一滾，藏身進不遠處的古木後方。
然而……青登身後的大部隊可就沒他這樣的反應速度了。
彈幕呼嘯而過，血雨繽紛。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
“唔……！該死！我肩膀中彈了！”
“分散！都分散！別扎堆！”
霎時，伴隨着飛濺的血雨，十餘名隊士哀嚎倒地。
長州軍的攻勢未歇。
冷不丁的，青登聽見“嗚嗚”聲響，似乎是什麼東西掉落的聲音。
他循聲望去，便見一枚枚黑色物事在半空中劃出漂亮的拋物線，然後徑直朝他們頭頂墜來。
其中一枚恰好落到青登腳邊。
青登定睛一看——是手榴彈！
瞬間……真的是在看清此物的這一瞬間，青登閃電般探出手，抓住掉在其腳邊的這顆手榴彈，然後用力反扔回去。
這枚手榴彈尚未飛至空中最高點，就“嘭”的一聲爆炸了。
與此同時，就像是起了連鎖反應，落在其餘地方的手榴彈緊接其後地紛紛爆炸。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
硝煙瀰漫，空氣中充滿惡臭難聞的火藥味。
這次換新選組遭受“破片”的範圍傷害了。
不少人被手榴彈所傷，或是被炸傷，或是被破片刮傷，失去戰鬥能力。
這個時候，巖壁上的火槍手們已經完成裝彈，黑洞洞的槍口再度直指下方的新選組——第二波彈幕襲來！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又有一批隊士不幸中彈。
長州軍的這一連串攻勢，徹底打亂了新選組的秩序、隊形，進攻的勢頭被硬生生打斷。
此處地形開闊，幾乎沒有什麼像樣的障礙物，避無可避。
青登見狀，未讓“快速攻下南宮山”的執念矇蔽雙眼，當機立斷：
“後退！向後退！帶上所有傷者，向後退！！”
……
……
在青登的指示下，隊士們有序後撤，遠離這面“巖壁”。
只顧自己逃命，置倒地受傷的戰友于不顧……哪怕不論紀律、軍規，光談人倫、道德，青登也絕不允許這種行徑發生。
因此，青登特地要求把所有傷員都帶走，一個也不許剩下。
青登選擇的休整地帶，是離巖壁不遠的一處樹林。
該地位於敵軍的攻擊範圍之外，外加上樹木叢生，能夠有效遮掩大部隊的行蹤，讓“巖壁”的敵軍無法看清他們的動向，實乃再好不過的藏身地、休整地。
就這樣，大部隊在此紮下簡易的營地，暗自休整，準備重整旗鼓。
時下已是正午。
經過整整一個上午的激戰，隊士們早就餓壞了。
正好可以趁着眼下的休整時間，讓隊士們飽餐一頓，恢復體力。
“把路讓開！後方送飯來了！”
“飯？！飯在哪兒？！”
“不許爭搶！不許爭搶！誰敢爭搶，誰就沒飯吃！”
伙伕們挑着一筐筐熱騰騰的飯糰上山。
眼見午餐來了，隊士們雖萬分急切，但還是遵循秩序，乖乖排隊。
在接過還很熱乎的飯糰後，隊士們急不可耐地將其塞入嘴中，幾乎都沒怎麼嚼就囫圇嚥了下去。
可見上午的戰鬥究竟激烈到何等程度。
在根據地……即在京都、大津等地，青登能夠爲將士們提供大米飯、味噌湯、肉乾等豐盛餐食。
可到了遠離根據地的前線戰場，就很難保證物資的正常供應了。
後勤是一門大學問。
哪怕是當世頂尖的管理學大師，面對軍隊的後勤問題，也會感到一個頭兩個大。
後方堆滿物資，卻因缺乏運力與有效的調度而無法運上前線……這種事情哪怕到了現代也屢見不鮮。
平心而論，新選組的後勤體系尚處於起步階段。
在青登的授意下，巖崎彌太郎坐鎮大津，全權負責此次戰役的補給供應。
人吃得稍差一點並不打緊，不至於喪失戰鬥力。
可槍炮若沒了彈藥，那可就徹底抓瞎了。
因此，新選組的全部運力優先供應武器彈藥。
至於肉乾、豆腐等奢侈吃食，就實在是顧及不上了。
饒是經驗老道、擅長管理的巖崎彌太郎，也被這巨大的工作量壓得喘不過氣，忙得腳不沾地，甚至無暇吃飯、睡眠。
讓前線將士們吃上熱騰騰的飯糰——這已經是巖崎彌太郎……或者說是新選組當前的後勤體系所能做到的極限了。
在伙伕們派發飯糰的同一時間，另一支團隊也一併展開行動。
只見一名名身穿白色罩衣的“白衣人”在營地中快速奔走，救助傷員。
“唔唔……醫生，救救我……”
“不要亂動！你越動血流得越多！”
“啊啊啊啊！我的手！我的手！”
“快！再來個人，把他按住！”
“醫生，我的肩骨被子彈打碎了……我以後還能揮刀嗎？”
“我不知道，我不懂醫術，沒法給你一個準信。”
他們隸屬於新選組醫療方。
只不過，他們並非專業的醫生，其主要職責是將前線的傷員移送至後方，讓專業的醫師予以進一步的治療。
換言之，他們的主要工作是幹苦力，只有少部分人懂得簡單的醫術，可以給人止止血、正正骨。
青登根本不懂戰地救護，但他知道大名鼎鼎的南丁格爾的故事。
南丁格爾——近代護理學和護士教育創始人，是世界上第一個真正的護士。
1854年至1856年，英國、法國、撒丁王國、奧斯曼土耳其聯軍與沙皇俄國在克里米亞交戰，克里米亞戰爭爆發。
時下西方沒有像樣的戰地救護……準確來說是壓根兒就沒有這一概念！
由於缺乏醫護人員且醫療條件惡劣，傷員們基本得不到良好的救護。
不誇張的說，一旦受傷就只能躺在牀上咬牙苦撐，是死是活全憑天意。
這樣“放養式”的治理，使得傷員的死亡率居高不下。
光是英軍的傷員死亡率就高達恐怖的42%。
這一慘烈的狀況，隨着南丁格爾的到來的到來而發生根本性的改變。
戰役期間，南丁格爾主動申請擔任戰地護士，率領38名護士抵達前線服務於戰地醫院，爲傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。
南丁格爾或許不是一個妙手回春的神醫，但她的的確確是一個既會醫術也懂數學的技術性人才。
她不僅極大地提升傷員們的生存環境，而且將統計學運用在工作中，以科學的手段收治傷員。
南丁格爾的這些手段、措施，根本沒法跟現代的專業救護相提並論。
然而，正是這些粗糙的措施，令得英軍的傷員死亡率在短短半年間就下降至2.2%。
事實上，在很多時候，傷者往往就是差一口氣。
只要給他們一點鼓勵，讓他們有生存的希望，他們就能咬緊牙關，挺過鬼門關——人體就是這麼奇妙。
即使是在西方，“戰地救護”這門學問也只是剛剛起步而已。
青登麾下沒有像南丁格爾這樣既會醫術也懂數學的能人。
連個領軍人物都沒有，讓新選組在短時間內擁有成熟的公共衛生體系，無疑是天方夜譚。
不過，努力搞好醫療環境，一切醫療器械統統用沸水消毒，讓傷員們擁有生存的希望——這點事情，他還是能辦到的。
因此，青登一直很看重醫療方，從不吝嗇投入。
這不僅是出於利益方面的考量，更是出於一種樸素的正義感。
讓本有機會存活的部下慘死——這種沒人性的事情，青登幹不出來。
……
……
在隊士們休整的這個時候，青登尋了一塊高處，遠眺那面“巖壁”。
他端持望遠鏡，仔細打量“巖壁”的每一處角落。
山南敬助站在其身旁，也用望遠鏡觀察敵情。
冷不丁的，山南敬助輕聲道：
“……橘君，依我看，我們面前的這支長州軍，應該就是高杉晉作的奇兵隊。”
青登輕輕頷首：
“巧了，敬助，你跟我想到一塊兒去了。”
戰至現在，敵軍表現出來的強大火力，讓人不禁懷疑：這還是長州的軍隊嗎？
幾乎人手一支燧發槍，甚至還配備有手榴彈。
除了裝備優良之外，他們的鬥志和訓練水平都很高。
哪怕是打白刃戰，也能跟新選組打得有來有回的。
哪怕是因戰事失利而被迫撤退，也沒有出現任何崩潰跡象，進退有據。
據青登所知，長州軍中擁有這等素養的部隊……就只有高杉晉作的奇兵隊了！
忽然間，他們身後傳來一聲大喊：
“大將！總長！”
二人雙雙放下手中的望遠鏡，轉身望去——五番隊隊長新見錦大步流星地朝他們走來。
雖然沒法跟總司、永倉新八等人相比，但精通神道無念流的新見錦同樣是一員猛將。
早在加入新選組之前，他就已經是小有名氣的劍士了，在水戶有着很高的知名度，人稱“水戶的獅子”。
光看其衣裳上沾染的厚沉血跡，便不難想象他奮勇殺敵的豪壯姿態。
在青登面前站定後，新見錦緩緩道：
“橘大將，山南總長，那些俘虜全都招了。”
他口中的“那些俘虜”，指的是在今早的亂戰中所俘獲的一批敵兵。
青登現在急缺情報——他甚至不知道眼前的這批敵兵究竟隸屬於長州的哪支部隊，更不知道他們的指揮官是誰——於是便派新見錦去審問這些俘虜。
青登揚了揚下巴，示意“說吧”。
新見錦心領神會地請了清嗓子，一五一十地將他收集到的種種情報徐徐講來。
首先，青登知道自己猜對了。
這支據守南宮山的部隊，確實就是大名鼎鼎的奇兵隊。
他得知奇兵隊被拆爲兩部分，大部1500人由高杉晉作率領，前來阻截新選組；小部500人則由桂小五郎率領，同“斯拉夫軍團”一起繼續向關東進發。
接着，他知道了這些棘手的防禦工事都是由誰設計、部署的——奇兵隊軍師大村益次郎。
大村益次郎……對於這個名字，青登並不感到陌生——因爲早在許久以前，這人就頗有名氣！
他本名村田良庵，文政八年（1825）生，原是長州藩的一個醫生。
他家祖輩行醫，其父村田孝益是村裡享有盛名的醫生，並通曉蘭學。
大村益次郎受家庭影響，在青少年時期便開始學習醫學和荷蘭語。
衆所周知，“棄醫從X”是諸多名人的必經之路。
大村益次郎在行醫之餘，出於對兵法的濃厚興趣，他陸續翻譯了大量荷蘭陸海軍兵法書，從而掌握了一些近代兵法知識。
不久後，“黑船事件”爆發。
幕府爲了維護其統治地位，曾下令各藩購買、製造先進的艦船槍炮，改革落後的兵制兵法，加強日本海防力量。
但對於長期實行“鎖國”的日本來說，要改革軍事，不知從何下手，說是加強海防也不知怎樣行動，於是各藩積極四處尋求人才。
在這種情況下，大村益次郎於1853年受到舉薦，接受了宇和島藩主伊達宗城的招聘。
大村益次郎受聘後，其主要任務是翻譯兵書，教授西方兵法和指導設計建造炮臺，製造戰船等。
在宇和島藩任職期間，曾奉藩命於1854年和1855年兩次前往長崎，較系統地向荷蘭人學習了軍事知識和武器技術。
漸漸的，其優秀的軍事才能越來越爲人所熟知。
在當今日本，熟稔西洋軍事的人，怕是用兩隻手就能數過來。
換言之，在青登還是小透明時，大村益次郎就已經是小有名氣的軍事專家了！
1860年，在軍事知識上漸享盛名的大村益次郎被長州藩聘請供職。
但是，長州藩認爲他出身卑微，故不予重用，只打算讓他翻譯兵書、講講課。
自此之後，青登就沒聽過大村益次郎的消息了。
而現在，通過俘虜之口，青登得以獲悉後續劇情——
長州藩不願重用大村益次郎，卻讓高杉晉作撿了漏。
就跟新選組一樣，奇兵隊也是一支不問出身的隊伍。
高杉晉作看中大村益次郎的才能，積極地延攬對方，並不因其低出身而看輕對方。
具體經過如何，無人知曉。
總之，大村益次郎欣然接受高杉晉作的邀約，成爲奇兵隊的一員。
高杉晉作任命他爲奇兵隊的軍制總管——簡單來說，就是讓他做了奇兵隊的軍師，專門負責完善軍制、訓練將士、出謀劃策。
“長州三傑”高杉晉作+“稀世軍師”大村益次郎+訓練有素的奇兵隊……面對這一豪華陣容，山南敬助苦笑着聳了聳肩，感慨道：
“怪不得我們打得這麼艱難……”
青登沒有作聲，略作思忖後便對新見錦說：
“新見君，辛苦你了。你先下去休息吧。”
讓新見錦暫且退下歇息後，青登重新端持望遠鏡，眺望那座“長”滿火槍的“巖壁”。
越是仔細觀察這“巖壁”的全貌，其頰間的凝重神色就越發濃郁。
這“巖壁”的位置極爲險要，就像是一堵橫亙在十字路口上的高牆。
由青登率領的新選組右翼軍若欲攻上南宮山頂，就必須經過這處“巖壁”！
不難看出，敵軍很清楚這堵“巖壁”對新選組的重要性。
因此，他們在此佈下重兵！
絕大多數火槍手都佈置在巖壁上方該地視野良好，享盡地利，可以居高臨下地打擊傾瀉彈幕。
爲了更好地搜尋、打擊新選組，他們特地在巖壁前方清出了一片扇形的空地。
所有的大石頭都被搬開，所有的樹木都被砍倒。
如此，一旦新選組攻上前來，將會陷入避無可避、躲無可躲的窘境。
除了火槍之外，他們在剛纔的交鋒中還展示了手榴彈。
天知道他們接下來是否會拿出別的什麼武器？
也不是不可以繞路。
然而，這樣的話，會有拉長戰線、暴露側翼的風險。
在通訊不便、行動不便的山地中，假使軍隊側翼受到襲擊，根本來不及回援，恐有傾覆之險。
再者說，繞路的話會耗去不少時間。
這對急着趕往關東的青登來說，這是無法接受的代價。
一言以蔽之，青登沒有別的選擇——唯有設法突破眼前這堵“巖壁”！
在青登看來，若求穩妥，那最佳策略無疑是拉來大炮！用大炮密集轟炸“巖壁”！
可是……將沉重的大炮從鬆尾山頂搬出，再運送至南宮山上……這一趟下來，少說也要大半天的時間！
耗時良久，並非上策。
直接正面強攻也不可行。
這面“巖壁”是這般高聳，上百名奇兵隊隊士在此嚴陣以待，不知要填入多少人命才能將此拿下。
這般一來……可選的策略就只剩一個了……
一念至此，青登沉下眼皮，面露覆雜神情。
這個時候，冷不丁的，一旁的山南敬助輕笑了幾聲：
“橘君，你在猶豫什麼？”
“你的想法理應與我一致。”
“所以……快下令吧。”
“讓我率隊在正面吸引敵軍的注意力，你率領總司、齋藤君等少數精銳從側面翻越‘巖壁’，發起奇襲！”