這一大鍋肉粥不僅使將士們震驚不已，也讓與青登相熟的“試衛館派”倍感錯愕。
因爲與青登走得近，所以他們早在幾天前就收到了風聲：爲了提升將士們的體能，青登將要僱傭一大批廚娘，提高新選組的伙食待遇。
人要多吃飯纔能有力氣，馬要吃精糧才跑得快——這是連小孩子都懂的道理。
因此，青登的這項決議，得到了所有人的歡迎。
總司等人所能想象出來的“高級軍餐”，無非就是有大米飯可吃，然後醃蘿蔔、鹹菜、芋頭等配菜更豐富一些。
然而……直至此時此刻，他們才渾然驚覺自己的想象力究竟是多麼貧乏。
只能說——貧窮限制了他們的想象力！
因爲古日本一直沒有吃肉的文化，而且整個國家就只是一個資源貧瘠的島國，近八成的國土是山地，連平原都少得可憐，更沒有優良的牧區，所以縱觀古日本歷史，始終沒有誕生出成規模、成體系的畜牧業。
既無市場又無產量，兩相疊加之下，以致長期以來四足動物的肉都被視爲補品，擺在藥材店的貨架上，其價格之昂貴，即使是中產之家也只能望而卻步。
直接拿昂貴的豬肉來煮粥？
這麼大的一口鍋，隨便一舀都能翻出3、4粒肉塊，天知道這裡頭扔入了多少斤的豬肉？
這、這這這……？！
將軍餐的水準拔高這種程度，這樣真的沒問題嗎？軍費撐得住嗎？
總司等人一邊這般感慨，一邊手不停歇地往嘴裡扒拉肉粥——除了千金大小姐佐那子與“隱藏大小姐”木下舞之外，即使是富農出身的土方歲三，也極少吃上這麼豐盛的大餐。
嘴裡塞滿米粒和肉塊的總司，含糊不清地問道：
“橘君，我姑且還是再問一句：這樣的伙食水平是偶爾爲之，還是徹底常態化？”
青登不假思索地回答道：
“當然是徹底常態化了。”
歷史無數次地證明了：後勤補給是軍隊戰鬥力的重要保障。
精神的力量固然強大，可過分強調精神論，就是把戰爭當兒戲了。
歷史上確實存在那種哪怕是缺衣少藥，也依然能爆發出彪悍戰力的神級軍隊，但它們只是極個別的例外。
一般而言，但凡是彪炳史冊的強大軍隊，都擁有着完善且充足的後勤補給，既有飽飯吃，又有足餉拿。
古往今來，皆是如此。
同樣的一支軍隊，少食缺餉時是一種面貌，飽食足餉時便是另一種面貌。
主食是小米和稗子、配菜以醃製品爲主……就憑江戶時代的這種飲食水平，也就只能讓人不餓死，營養什麼的是根本不存在的，至於增長肌肉、強化體力，就更是沒影的事兒了。
若是連豐富的營養都供應不上來，青登精心設計的那些訓練項目根本就是空中樓閣，“讓新選組於三個月內蛻變爲虎狼之師”的目標，就更是鏡中花、水中月了。
總司沉默了一會兒後，弱弱地輕聲道：
“唔……該怎麼說呢……橘君，我沒怎麼讀過書，沒什麼學問修養，並不懂那些彎彎繞繞的複雜事情。”
“關於如何建設軍隊、如何使新選組迅速地壯大起來，我完全是腦袋空空，胸中並無良策。”
“所以，我並不想對你的所作所爲指手畫腳。”
“但是……你可要悠着點兒啊。”
“要是花錢花得太厲害，搞到最後連大家的軍餉都發不出來了，那可就麻煩了啊。”
“哪怕是我這樣的粗人，也知道‘欠餉’是一種多麼可怕的事情。”
總司的關懷，已溢於言表。
“……關於錢的事，你就不用擔心了。”
青登在非常淡定地喝了一口粥後，一臉神秘莫測地接着道：
“沒錢的話，之後想辦法去賺錢便是。”
說罷，他再度舉碗，將裡頭的剩粥一飲而盡。
隨後，他隨手擱下碗筷，站起身來，在食堂內四處踱步，走到每一位將士的面前，檢查他們吃得如何了。
與此同時，他時不時的以或戲謔、或隨和的口吻，與將士們嘮家常：
“嚯~你的飯量蠻不錯的嘛。”
“牡丹可是好東西啊，多吃牡丹才能增長氣力，所以你們可別浪費了！能吃多少就給我吃多少！”
“又沒人跟你搶，你吃得那麼急做什麼？”
青登走到哪兒，恭敬的眼神便跟到哪兒。
這鍋豐盛至極的肉粥，既征服了將士們的胃，也征服了他們的心。
更有甚者，直接動情地高喊一聲：
“仁王大人！實在是太感謝您了！”
德川治下的窮苦人們所過的日子，何止一個‘慘’字啊！
江戶幕府的初代將軍德川家康曾經說過這麼一句話：政治的秘訣就是讓農民半死不活。
此言中的“農民”泛指社會金字塔的最底層，即無權無勢的平頭老百姓。
若是讓老百姓們吃得太飽了，他們就容易想東想西。
若是讓老百姓們吃不上飯了，他們就容易嘯聚鬧事。
因此，只要讓老百姓們既餓不死又吃不飽，便能讓他們爲了一口熱飯而終年勞碌奔波，便可永保德川江山。
可以說，這是一種變相的愚民政策，將老百姓們當奴隸使喚。
基本上，在江戶幕府君臨日本的這二百多年間，歷代統治者始終延續了這樣的治國思想。
因此，可想而知，在這樣的鬼畜統治下，窮苦人們都過着什麼樣的生活。
能夠不餓死就是好年景了，靠吃樹皮、泥土來充飢更是常態。
縱使是在年景最好的時候，窮苦人們若想吃點有味道的食物來打打牙祭、豐富一下肚子裡的油水，也就只能選擇像醬油渣這樣的連狗都不想吃的劣質食品。
【注·醬油渣：往釀造醬油的渣滓裡面放入食鹽和曲子重新發酵成熟的東西，口味極重，難以下嚥，是一種窮人的食物】
當然，因此而苛責江戶幕府，那大可不必。
說根道底，這只不過是封建政權的通病。
只要是僅代表極少數人的利益的封建政權，都是差不多的尿性。
沉重困苦的生活雖將老百姓們逼得狡猾如狐，但也使他們變得單純起來。
一碗熱騰騰的、香噴噴的大米飯，就足以使他們心生“士爲知己者死”的澎湃情感！
便在衆人的火熱注視下，繞着食堂走完一圈的青登施施然地移步至食堂的正中間，昂起腦袋，高聲問道：
“如何？這粥好吃嗎？”
他的話音甫落，山呼海嘯般的熱烈迴應便即刻向他涌來：
“實在是太好吃了！”
“這是我平生以來嘗過的最好吃的一碗粥！”
“想不到我竟有此等福氣！能在有生之年吃上這樣的美食，我這輩子也算值了！”
……
衆人七嘴八舌地說着。
青登安靜佇立，任由將士們說上一陣後擡手虛壓，示意肅靜。
頃刻之間，嚷鬧的聲響消弱下來，嘈雜喧譁的食堂復歸寂靜。
“既然好吃的話，那就多吃一點！”
青登一邊說，一邊轉動視線，環視四周。
“接下來的訓練將會格外艱苦。”
在說到“格外艱苦”這行字詞時，也不知是無心的還是故意的，青登倏地加重語氣，並且嘴角微翹，勾出耐人尋味的古怪弧度。
因爲大夥兒都在聚精會神地聆聽他的講話，所以無人發現這一絲不尋常。
“只有吃飽飯纔有足夠的力氣去熬過接下來的訓練！”“所以——繼續吃吧！都給我吃！放開肚皮地吃！”
青登的這句話，猶如一個開關。
按下“開關”的下一瞬間，全場沸騰。
轟然響起的“噢噢噢噢噢噢噢噢！”的歡呼聲，幾近掀飛天花板！
食堂內外充滿了熱烈昂揚的氣氛。
……
……
早飯過後，將士們回到甲號練兵場。
這一次不再是全體集合，而是分散開來，向各自的隊長報道。
以島田魁爲首的一番隊隊士們排列成整齊的一條橫隊，面朝他們的隊長：正用雙手叉腰的總司。
說實話，在得知自己的隊長竟是這麼一位容貌俊秀的美少年的時候，島田魁的心裡是很瞧不起對方的。
個子嬌小、皮膚白皙、面相陰柔，長着一張很討衆道人士喜歡的臉、嘴裡還總在嚼着金平糖……這樣的傢伙，真的有資格來統領新選組的最強部隊嗎？
這樣的疑慮，直到前些天的“楠木組討伐作戰”結束後才煙消雲散。
總司的砍瓜切菜般地斬殺諸敵的身姿，令得島田魁徹底服氣了，心甘情願地接受她的指揮。
美餐一頓所帶來的體力加成、士氣提升，是顯而易見的。
放眼望去，練兵場上的每一位將士無不面泛紅光，雙目透亮，精氣神無比飽滿，一個個的摩拳擦掌，恨不得早點開始訓練。
島田魁連吃了7大碗肉粥後才心滿意足地拍着圓滾滾的肚皮，打了個大大的飽嗝。
他現在直感覺渾身暖烘烘的，體內彷彿充滿了使不盡的氣力！
——現在應該是要開始鍛鍊武藝了吧？
在島田魁的眼裡……或者說，在這個時代的絕大部分人的認知裡，“練兵”和“練武”是劃等號的。
武藝乃是一名士兵所應擁有的最重要的素質。
若是連武器都用不好，那還怎麼打仗？
島田魁對自己的劍術水平很有自信。
他將自己的大半輩子都奉獻給了劍道。
雖然不敢自稱天才、高手，但總歸是有那麼幾分本事了。
只要到了錘鍊自身武藝的訓練環節，就能順理成章地展示其強項了，進而讓總司和青登都注意到他！
因爲在鍛鍊武藝時大放異彩，所以受到青登的賞識，被一路提拔——島田魁不由自主地這般意淫着。
然而……擺在其眼前的現實畫面，卻是與他的構想相去甚遠。
——奇怪……沖田大人怎麼兩手空空的，木刀呢？竹劍呢？沒有木刀和竹劍，吾等將如何鍛鍊武藝？難不成要繼續跑步，增進體能？
正當島田魁兀自疑惑的這個時候，那條以紫色緞帶束着的靈動馬尾辮總算是盈巧地輕甩起來：
“咳嗯！”
總司用力地咳嗽了兩聲，將一番隊隊士們的注意力都給吸引了過來。
“我不善言辭，所以就不嘮叨了！咱們直接開始訓練吧！”
“今天的第一項訓練是……是……是……”
就跟忘詞了似的，她驀地磕巴起來。
就這麼重複了好幾遍“是”後，她急急忙忙伸手探懷，掏出一本小冊子。
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她攤開冊子，翻動了幾頁，閱讀了一會兒後，面露豁然開朗的表情：
“嗯，沒錯！是站軍姿！”
“你們都給我聽好咯！站軍姿須符合以下幾點要求——”
“兩腳分開，雙腿挺直，大拇指貼於食指第二關節，兩手自然下垂貼緊腿側。必須要貼緊，即使有人用力拔你的手，哪怕你的人被扯得倒下了，你的手也不能放鬆。”
“收腹、挺胸、擡頭、目視前方，兩肩向後張。”
“與此同時，還要將體內的氣流分爲三股。”
“一股從丹田順兩腿向下，使兩腿挺直夾緊如柱，雙腳虎虎生威，緊緊抓住地，有一種將大地踏裂的感覺；氣不到腿，雙腳無力，下身則不穩。”
“一股從丹田向上，散至兩肩與頭頂，使肩平頭正頂住天，眼盯前方不斜視，風吹沙迷眼不眨；氣不飽盈，身體鬆垮，雙目無神。”
“最後一股收腹提臀，護住身體，使身體如鋼鐵一般堅固，否則腰部軟弱上下不直。”
“協調兼顧體內的氣和身上的每一塊肌肉、骨骼，將氣與力完美地舒展，形成一體最大的合力，便可站成一棵挺拔的勁鬆！”
“以上，便是我新選組將士所應有的軍姿！”
一口氣說完後，總司放下冊子，以眼神詢問部下們：你們有什麼想問的嗎？
“……”
“……”
“……”
“……”
島田魁等人紛紛側過腦袋，你看看我，我看看你，面面相覷，全都一臉傻眼的樣子。
軍姿？
說白了，這不就是站立嗎？
站立有什麼好訓練的？這種玩意兒有訓練的必要嗎？
而且，爲什麼要將區區的站立姿勢設計得那麼複雜？
總司掃視了一圈兒，眼見無人說話便朗聲道：
“你們沒有什麼想問的嗎？既如此，那就別浪費時間了！快點開始訓練吧！”
島田魁看了看左右，同伴們雖都是一臉費解，但他們似乎無意提出質疑。
於是乎，他咬了咬牙，壯着膽子，做起那隻出頭鳥：
“沖田大人，我不明白！這種訓練有何意義？縱使是黃口小兒也懂得站立！我們爲什麼要練習這種連孩童都會的技能？”
總司循聲側過螓首，其目光落至島田魁的身上。
“這個問題……問得好！”
她用力地點了點頭，然後兩手叉腰。
“站軍姿乃‘橘流兵法’中的最核心的技能！是必學的本領！”
“‘橘流兵法’？”
島田魁眨巴了幾下眼睛，眉宇間浮起惑色。
他長這麼大，從沒聽過什麼“橘流兵法”。
其他隊士亦與他一樣，頭次知道這世間竟還有這樣的兵法流派。
“‘橘流兵法’是橘君……啊、不，是仁王大人自創的兵法！”
總司一邊說，一邊舉起其掌中的冊子，向島田魁等人展示它的封面——上書4個大字：步兵操典。
這行大字的旁邊還撰有一串小字：橘流兵法。