第908章 駿府城失陷！八王子千人同心備戰！【6000】
當佐那子與阿舞急匆匆地趕至大津郊外時，恰巧迎面撞上風塵僕僕的隊伍。
隆隆隆隆隆隆隆……
道路的盡頭，漫天飛舞的塵埃中，雷鳴般的沉悶蹄音逐漸逼近。
定睛瞧去，一人一牛衝刺在前。
騎着頭大黑牛……如此顯著的特徵，不可能會有其他人了！
就像是被牽引着，佐那子和阿舞不約而同地邁動雙腳，大步流星地上前相迎。
不消片刻，大黑牛穩穩地停在二女的跟前。
緊接着，牛背上飄來讓二女倍感心安的聲音：
“佐那子，阿舞，抱歉，讓你們久等了。”
佐那子瞪圓美目，一臉的不敢置信。
阿舞的反應更爲誇張，她就跟見鬼似的，目光呆滯，雙頰染滿震驚之色，反覆不停地上下打量青登。
少頃，佐那子結結巴巴地問道：
“青登，你、你回來了……？”
“嗯？我若沒回來的話，那刻下出現在你們面前的人是誰？”
“不，我的意思是、是……你怎麼回來得這麼快？”
關於“青登要花多久的時間才能歸來”，佐那子私底下做過細緻的研究。
按照她的預期，青登再快也得再花5天的時間才能趕回來。
然而……她怎麼也沒有想到，自己竟然能在今天與對方重逢！
青登苦笑一聲：
“關於我是怎麼趕回來的，這就說來話長了。”
說罷，他伸手輕撫蘿蔔的脖頸：
“蘿蔔，辛苦你了……”
“哞哞哞……”
直至這時，二女才注意到蘿蔔的現狀。
這不看不打緊，一看她們都嚇到了。
只見蘿蔔耷拉着腦袋，四肢發顫，嘴邊隱隱有白沫滲出，汗如雨水，豆大的汗珠沿其毛髮向外滴落，不過片刻的工夫其身下就蓄積了一小片水灘。
要知道，蘿蔔可是一頭體能素質超羣的“神牛”，不論是體力還是爆發力都勝過一般的戰馬。
二女從未見過這頭大黑牛累成這個樣子……難以想象它到底經歷了什麼。
她們緩緩地轉動視線，朝青登身後的騎兵隊列看去。
一眼掃過，她們赫然發現：相較而言，蘿蔔的狀態已經算好的了！
“吁吁……吁吁……”
“喂！小灰！堅持住！我們已經到大津了！”
“快下來！你的馬要倒了！”
“吁吁籲……！”
上千人的龐大騎兵隊，從隊首到隊尾，處處充滿了馬匹的呻吟、哀嚎、痛呼。
爲了以最快速度趕回大津，以青登爲首的“第一軍”真的是榨盡馬（牛）力了。
馬雖具有強悍的爆發力，但其耐力卻是乏善可陳，沒法長時間地快速奔跑。
遍觀歷史，那些展開長距離奔襲的騎兵隊，基本都是一人二馬，甚至是一人三馬、四馬、五馬，騎者輪流騎乘馬匹，一匹累了就換另一匹。
怎可惜……這種“土豪玩法”，也就只有那些不缺馬匹的“豪門大戶”才玩轉得起——青登顯然不屬於此類。
徵長軍團中的絕大部分畜力都被拿去馱運輜重了。
因此，即使是青登本人也只有一頭蘿蔔可供騎乘。
一人一馬（牛）的話，跑不了多久就會耗盡畜力。
即使如此，青登等人也沒別的法子了，只能苦一苦坐騎……
事實證明，會津騎兵隊不愧是天下聞名的勁旅，青登盡心打造的新選組七、十番隊也沒讓他失望。
從長州腹地到大津，將近350公里的距離……他們硬生生地在一人一馬（牛）的情況下，只用了9日的時間就跑完了！平均日行軍39公里！
老實說，面對這一驚人成績，饒是青登也不禁感到驚心駭神！
儘管成績斐然，但……付出的代價同樣沉重！
此時此刻，放眼看去，幾乎所有的馬匹都因極度的疲勞而陷入幾近昏迷的狀態。
口吐白沫，四肢打晃……彷彿隨時都會倒地。
實際上，在隊伍停下後，已經有不少馬匹因“緊繃的弦突然放鬆”而再也支撐不住，不住地哀嚎，接着便轟然倒地，再起不能。
不僅坐騎很辛勞，騎者們同樣吃盡了苦頭。
騎過馬的人都知道，騎馬時最折磨人的地方不是腰背發酸，而是大腿內側會被磨得很痛。
鞍具可是很硬的。
騎馬時的反覆顛簸，會讓大腿內側一直跟馬鞍摩擦，沒一會兒就會感到針扎般的刺痛。
甭管墊上多厚的布料，也只能起個緩解的作用。
要不然劉備爲何會在看到自己大腿內側重新長出肥肉後痛哭出聲，留下“髀肉復生”的典故？
一個經常騎馬的人，大腿內側是不會長肥肉的。若有肥肉的話，磨都給你磨掉了。
這9日來，青登等人幾乎是住在鞍上，休息時間少之又少。
如此，在出發的第二天就有不少騎者的大腿內側被磨出水泡。
磨出水泡、水泡被磨破，流出鮮血、又被磨出水泡……周而復始。
即使痛苦萬分，也只能咬牙強忍……
在抵達目的地後……即到了今日今時，爲數不少的騎者的袴被血液濡溼，甚至滲滴出來，混合着坐騎的汗水一起往下淌落。
看着疲態盡顯、無比狼狽的騎兵隊，佐那子輕咬下脣，扭頭看向身後的衆臣。
“快！召集町內的所有醫生！人醫、獸醫都要！”
“是！”
一名臣子走上前來，伸手去拉蘿蔔的繮繩。
只不過，青登驅使蘿蔔往旁邊一站，躲了過去。
“不急，先帶那些已經不行的人和馬去治療。”
他說着轉過腦袋，朝諸騎喊道：
“還能動彈的人隨我來！我們的任務還未完成呢！”
……
……
秦津藩，大津，町內——
“嗯？怎麼回事？咋這麼熱鬧？”
“你小子還不知道嗎？仁王殿下回來了！”
“什麼？仁王殿下回來了？在哪兒了？”
“不知道！總之先跟着人流走吧！”
“主公回來了！主公回來了！”
……
仁王殿下率軍歸來了——這則消息像是插上了一對翅膀，眨眼間就傳遍大津內外！
用萬人空巷來形容當前的大津，實不爲過。
一時間，武士也好，平民也罷，統統放下手頭的一切事務，爭先恐後地涌往同一個方向——位於大津中央的琵琶廣小路。
廣小路是專門用於防火的寬敞大道。
當町民們趕至此地後，赫然發現有不少差吏在此戒備。
差吏們候立在兩側街邊，站成一排，手持硬木棒，將木棒橫在身前，讓每根木棒首尾相連，組成一道嚴實的棍牆、人牆，將町民們的活動範圍侷限在兩側街邊，嚴防無關人等隨意靠近街道中心，同時也防止發生踩踏、擁堵等惡性事件。
不消片刻，琵琶廣小路的兩側街邊已是挨山塞海，幾乎沒有一處可以站腳的地方。
縱然如此，街外頭也依然有不少人打算擠入進來。
“別擠！前邊已經沒空位了！”
“主公呢？主公在哪兒？”
“噓！快聽！是牛蹄聲！”
在衆人的翹首以盼下，一道逐漸自街角出現的偉岸身影緩緩映入他們的眼簾。
只見青登端坐在蘿蔔背上，一手執繮，一手按刀，目視前方，昂首挺胸，儼如凜然不可侵犯的武神。
他的身後，兩名身強體壯的騎兵分別扛持着代表新選組的“誠字旗”與代表秦津藩的“龍膽葉旗”。
兩面大旗迎風招展，獵獵作響。
旗幟的後方，便是緩緩前行、緊緊跟隨青登的騎兵隊。
騎兵們六個一排，如牆行進。
儘管他們的臉上佈滿疲態，但任誰都不會覺得他們不夠威武！
在衆人殷切、熱絡的注視下，青登移動至琵琶廣小路的最中央後便停了下來。
緊接着，他微微昂首，朗聲喊道：
“諸位，想必你們應該都已經知道了吧？長州軍偷襲名古屋城，濃尾失陷！”
在天賦“穿雲裂石+3”的加持下，他的聲音清晰地傳入現場每一個人的耳中。
“敵人打到家門口了，你們一定很不安吧？”
“我想說的話不多。”
“自此刻起，你們大可安下心來！不必再擔驚受怕！”
“你們接下來只需要照常吃飯，照常睡覺，照常工作。”
“之後的日子裡，太陽將會照常升起！大津將會一如既往地和平！”
“我會用這雙手將所有來犯之敵斬殺！”
沒有華麗的辭藻，也沒有激昂的腔調。
然而，就是這簡單的三言兩語使現場氛圍爲之一變！
青登長久以來積累的名聲、威望、以及那所向披靡的彪悍戰績，足以勝過千言萬語。
在場民衆紛紛面露激動神情。
有些人甚至因難抑激動而面泛潮紅。
就在青登語畢的下一息，明明沒有事先約定，但現場所有人無不振拳吶喊。
海濤般澎湃的歡呼聲自四面八方包圍青登，好不驚人。
青登並不急着回府，而是強打精神，率領還能動彈的騎兵們大搖大擺地穿行在大津的街道上，便是爲了這一刻！
讓大津的子民們都看見其身影，安定民心，兌現佐那子前陣子向所有人許下的“主公已在率軍回援”的承諾。
仁王回來了——光憑這一點，就足以使秦津藩的萬千子民，以及其他地方的生怕長州軍會打過來的人感到振奮！
近日裡一直積壓在民衆心頭的惶恐，以及席捲大津街巷的不安氛圍，彷彿都在這一瞬間消散殆盡！
……
……
約莫半個時辰後——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
青登以風捲殘雲之勢掃清面前的飯菜。
筷子快速觸碰碗碟的“叮叮叮”的脆響，不絕於耳。
青登當前的狀態，雖不能說是“餓死鬼附體”，但也差不多了。
用浸溼鹽水的稻草來包裹米飯固能起到防腐的作用，可它不保溫啊。
這9日來，每天都吃冷掉的飯糰，喝涼掉的鹽水……如此雖不會餓死，但着實難受，嘴巴淡得厲害，肚子裡極度缺乏油水。
在回到橘邸後，他一不睡覺，二不急着工作，而是立即向廚房傳令，讓廚師們趕緊燒火做飯，多烹一些油汪汪的肉。
當那一盆盆熱騰騰的飯菜送至其面前後，他也顧不上燙，直接狼吞虎嚥起來。
飢餓不愧是最佳的調味劑。
青登從未像今日這般覺得自家廚師的手藝竟是如此棒。
說實話，他很想靜靜地、慢慢地獨自享受這美味盛宴。
然而，他心裡很明白：其他人都能歇息，唯獨他不可以！
“趕回大津”只不過是他的第一個小目標。
設法擊敗那支尚在猖獗的長州軍，纔是他的最終目標！
因此，即使是吃飯，他也沒有閒着。
他一邊努力往嘴裡扒拉飯菜，一邊側耳聆聽佐那子的彙報——阿舞去照顧九郎和寧寧了，故暫時缺席。
天賦【左右互搏】發動！
即使同時幹着兩件互不相干的事情，也絲毫不影響其效率。
佐那子屈膝坐在其身邊，言簡意賅地正色道：
“青登，就在今日上午，我派去刺探長州動向的忍者們冒死傳來新的報告。”
“據悉，長州軍在攻陷名古屋城後搜刮了城內的一切物資。”
“在徹底搬空名古屋城後，他們直接捨棄城堡，點起全部兵馬，揮師向東！”
聽到這兒，青登不自覺地眯起雙目，神情嚴肅，手中動作隨之一停，連口中的飯菜都忘記咀嚼。
長州軍向東進發……這其中意味着什麼，他自然一清二楚。
霎時，他得到一個好消息和一個壞消息。
好消息是秦津安全了，長州軍無意進攻京畿。
壞消息是他們的目標是江戶！
看樣子，他們是真心實意地奔着消滅幕府而來的！
佐那子略作停頓，留給青登消化、反應的時間。
等青登重新動起碗筷後，她自顧自地接着往下說道：
“就在昨日下午，長州軍兵臨駿府城下。”
“駿府城的駿府城代事先已知道長州軍打過來了，於是做好了打籠城戰的準備。”
籠城戰——顧名思義，集結一切兵力、物資，死守城堡的戰鬥。
“然而……很遺憾，駿府城連一個時辰都沒撐過去就宣告陷落。”
“守軍死傷大半，駿府城代不知所蹤。”
“繼名古屋城之後，駿府城二百多年來的積累全歸長州所有。”
駿府城乃東海街道的重鎮，同時也是德川家的舊都。
德川家發跡於東海街道的三河國。
在羣雄割據的戰國時代，德川家的根據地就在駿府城。
江戶幕府統一日本後，有感於駿府城的重要戰略地位與特殊的政治含義，故在駿府城設立“駿府城代”、“駿府加番”、“駿府定番”等職。
【注·駿府城代：也稱駿河城代。於駿府城任職，負責城池守備、城池管理，也代替將軍前往久能山家康廟慘敗，此職務於寬永十年（1633）設置，由老中管轄。】
【注·駿府加番：負責駿府城內的警備、修繕和政務。】
【注·駿府定番：負責駿府城外廓、詰門的守備。】
駿府城失陷——這完全在青登的預料之內。
就憑他們那武備廢弛的軍隊與陳舊落後的城防體系，能夠擋住一支近代化軍隊纔有鬼了！
駿府城失陷，意味着長州軍接下來可以長驅直入，沿着東海街道一路東上。
東海街道是一條成熟的“高速公路”，地勢平坦，無險可守。
若說長州軍的前方是否還有可作憑依的關隘，以及能夠一戰的部隊……那就只有八王子地區，以及把守八王子地區的八王子千人同心了！
想到這兒，青登不禁沉下面龐，心中一凜。
八王子地區是連接關東與甲斐的要衝，乃江戶的西大門。
一旦八王子地區被突破，那就再也沒有可用來阻擋長州軍的關口。
屆時，長州軍可以一鼓作氣打到江戶城下！
青登一邊沉思，一邊默默扒拉飯菜。
須臾，他放下被吃得乾乾淨淨、連一粒米都不剩下的飯碗。
“……佐那子，這段時間真的是辛苦你和阿舞了。”
佐那子輕輕地搖了搖頭：
“沒什麼，我們只不過是做了我們應該做的事情而已。”
她前腳剛說完，後腳就頓了一頓，眸中閃過一抹倦色。
少頃，青登感到有什麼重物倚在其肩上。
“佐那子？”
他訝異地扭頭看去——只見佐那子彎下腰身，將臉蛋埋在其左肩窩。
“抱歉，青登，讓你見笑了……”
她一邊說，一邊伸出雙手，緊緊攥住青登的衣裳，彷彿生怕對方消失。
與此同時，她更加用力地將臉蛋埋進青登的左肩窩，讓人看不清其刻下的神態。
“最近……我和阿舞每天都很忙。”
“我並不懼怕艱辛，我只擔心……我沒法保護好阿舞，沒法保護好九郎、寧寧，沒法保護好秦津藩的萬千子民。”
“一想到這兒，我就害怕得不行……”
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“不知是從何時起，我每天都盼望着你回來。”
“每當一天過去，遲遲收不到你歸來的消息時，我就不免感到焦慮。”
“甚至忍不住地想着：你會不會永遠不回來了……”
說罷，佐那子縮緊雙肩，原本非常高挑的身子變得“嬌小”許多。
即使是身爲其丈夫的青登，也從未見她流露出如此脆弱的一面……
青登眨了眨眼，先是面露無奈之色，隨後一臉認真地轉動身體，讓佐那子的臉蛋從“埋入其左肩窩”變爲“埋入其心窩”。
“佐那子，聽見我的心跳了嗎？我就在這兒。”
“每當你們需要我時，我就會立刻出現在你們面前，絕不會擅自離你們而去。”
他話音剛落，便聽見佐那子的輕笑聲。
下一息，她無聲地張開雙臂，用力抱住青登的腰。
青登見狀，默默地反抱回去。
說來遺憾，這副“夫妻互擁”的畫面並未持續太多。
僅須臾，一道無悲無喜的女聲自不遠處的門外傳來：
“嗯嗯，原來如此……讓我去照顧九郎和寧寧，結果自己卻揹着我和青登卿卿愛愛，真是好算計啊……”
聞聽此言，青登和佐那子忙不迭地分開，然後表情古怪地扭頭看向正在“監視”他們的阿舞。
只見阿舞坐在門外的走廊上，將紙拉門拉開一條細縫——這條細縫恰好夠她用一隻眼睛來窺視——這隻緊抵着門縫、直盯着青登與佐那子的眼眸，猶如深淵般漆黑、深邃，沒有半分光亮。
“怎麼了？不必管我，你們繼續啊。”
阿舞面無表情、不鹹不淡地如是說。
……
……
事後，青登花了不少力氣才成功安撫阿舞。
……
……
由土方、近藤、山南分別率領的“第二軍”、“第三軍”、“第四軍”尚在路上。
如此，反攻長州肯定是沒戲的。
在等待土方歲三等人的大部隊趕到的這段時間內，青登進入日理萬機、宵衣旰食的狀態。
他首先做的事情，是向八王子千人同心發令：即刻進入戰備狀態！不惜一切手段遲滯長州軍！
八王子地區是保衛江戶的最後一座堡壘。
新選組尚未集結完畢，可長州軍已經攻陷駿府城……平心而論，再這麼下去，等新選組追上長州軍了，江戶都被打成一片廢墟了！
因此，八王子千人同心能否拖住長州軍，事關此役的成敗！
在勒令八王子千人同心做好抵抗準備的同時，青登遣人前往江戶，向德川家茂和天璋院稟明當前的戰況，以及他的現狀。
雖然佐那子先前已經向江戶派出過使者，但出於謹慎起見，青登決定再往江戶派一批使者，讓德川家茂和天璋院早作準備，江戶接下來很有可能會變爲戰場！
緊接着，青登積極展開政治攻勢。
歷史無數次地證明了：有的時候，“政治仗”能起到意想不到的作用！
他向京畿諸藩派遣使者，告訴他們：我橘青登已回到大津！你們給我小心點！別幹出那種不長眼的事情！
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