方國渙在白雲洞內潛心修悟棋道，時間飛逝，又過了將近一年。這一日，方國渙正思解着一手極難的棋路，百思不得其法，氣因思結，氣血一時不暢，壅阻胸中，以致心中懊惱，隨覺喉中一熱，竟吐出了一口鮮血來，接着眼前一黑，昏死了過去。法能這時正好提了食盒進來，見狀大驚，轉身飛報苦元大師，滿寺驚動，齊集白雲洞。
衆人趕到時，見方國渙臉色蒼白，渾然不覺，嘴角血絲猶存。苦元大師暗責一聲“罪過”，急取了一粒丹藥於水中化開，忙給方國渙服了下去。法無在方國渙胸前背後疾點了數穴，接着運功行氣，配合藥力，以將瘀血化開。到了第二日，方國渙才甦醒過來，衆人見了，各自鬆了口氣，苦元大師便把方國渙接回天元寺調養。
十餘日後，方國渙的傷勢這才痊癒。這日覺得身體已無大礙，便來向師父辭別，再回白雲洞。苦元大師見方國渙已然康復，欣慰之餘，略有不忍之念，幸好此念轉瞬即逝，隨後開示道：“法本無相，不著一物，日後且不可再拘於譜上之勢，要神思於虛無之處，而非有所執著，方有涵育之力，潛移默化之功，否則化境不至而導魔境，實爲兇險，日後棋上修悟本當無念爲是。”接着，苦元大師傳授了方國渙幾種引氣調息的方法，方國渙隨後別了師父與衆師兄，由法無陪着迴轉白雲洞。
路上，方國渙對法無說道：“可惜，我在佛學上知之甚淺，若有師父的高深造詣，棋上的修悟或許能激進些，更不至於出了偏差。”法無搖頭道：“不然，師父佛家功力雖深，且廣博天下之學，而不能悟達天元化境，這似乎也是師父沒有成功的原因。師弟則不同，專修一棋之術，精誠之至，且棋力深厚，以此爲基，虛思涵悟，悟達那種化境之棋，當比別人的機會多些。”“虛思涵悟！”方國渙低吟了幾遍，點頭道，“師父開示我的也是這個意思，果是這樣，當再無思結氣血之理，不會再有那種險境了。看來棋上的高境界，應拋開常勢，從虛思涵悟中感悟，才爲正法。”
法無聞之，慨然道：“師弟悟性果非常人，若致力於武學，自可成爲一代宗師。”方國渙笑道：“天生衆相，各有其功，舍了棋道，我恐怕於別的技藝是學不來的。”法無笑道：“師弟當是爲棋生的吧。”說話間已到了白雲洞，法無又叮囑了一番，便別去了。
方國渙傷勢初愈，覺得洞中冷清，自有些坐立不住，便出了白雲洞，向百丈崖閒遊而來。百丈崖爲連雲山最高所在，三面峭壁，惟一脊背通其頂，尤爲險峻。時值深秋，天高氣爽，雲薄煙淡。方國渙內傷初愈，元氣並未全復，但感涼氣襲人，微寒侵體，不由冷顫不止。獨徑孤行，漫步其中；樹木林立，葉盡枝空；鳥鳴其間，幽然悽婉，聞其聲而不見其形。小獸覓食，往來其中，已失其時，山泉乾枯，欲飲昔日之水而尋無。方國渙見此蕭瑟景色，一聲長嘆，搖頭不已。
一路走來，直至崖頂，忽心情一蕩，神感激然，上鄰萬里虛空，下踏百丈高崖，天下萬物盡收眼底。方國渙此時似有一種超然物外的感覺，恍惚然，不知所以。衣衫飄蕩，發似波揚；傲然直立，得意洋洋；熱血內涌，百孔吸張；形神虛若，不知存亡；身合宇宙，難辨溫涼；魂魄離體，漫遊天際；萬念俱滅，惟一靈獨存，無形中已入神感之境界。也不知怎麼，方國渙竟循來時路徑下意識地返回了白雲洞，呆呆地在石牀上盤膝坐了。心神恍惚中，似覺親人相喚，遙際無邊，欲應已遠。好像想起了什麼，隨即便忘卻了。
傍晚時分，法能提了食盒進入洞來，見方國渙在靜坐思悟，便輕輕地走到石桌旁放下食盒，生恐驚動了他。然而當法能回身再看方國渙時，不由吃了一驚，但見方國渙垂簾呆坐，神色漠然，無任何的表情，似已經枯坐了幾百年，如石像一般，與先前大有異處。法能心中疑道：“師弟莫舊病復發不成？”隨即上前輕喚道：“師弟！師弟！”叫了數聲，方國渙才從一種迷濛的狀態中微睜雙眼，茫然地瞟了法能一眼，喃喃道：“你……你是誰？”“咦？”法能驚呼了一聲，嚇得倒退了數步。見方國渙神情有異，視自己如陌生人一般，忽一拍頭道：“不好！師弟患上癡呆症了。”慌得法能連忙跑出，飛報天元寺去了。
這時的方國渙昏昏然，似睡非睡，但感有氣無力，欲擡臂卻不起，欲伸腿卻不動，忘身置何處，四下漫尋，忽生恐懼之意，神警而又漠然。醒中但感睡中，睡中而覺醒來，眼忽睜而又忽合，茫茫不知欲要如何，以至渾然不覺，物我兩空。似過了幾百萬年那般長久，方國渙忽感心中一動，覺察到了自己的存在，隨即從這種恍惚無我的狀態中甦醒過來。睜眼看時，只見法能瞪着一雙奇異的大眼睛，正站在牀前探着頭望着自己，苦元大師、法無二人從一旁站起，面呈喜色。方國渙心中大異，不知發生了什麼事，愕然道：“法能師兄，你爲何這樣子看着我？”法能聞之，怔了一下，詫異道：“師弟，你醒了？沒……沒事吧？”
方國渙見法能說話有些古怪，又見師父、法無站在一旁，不知何時進來的，心中惑然，忙起身禮見了師父，隨即問道：“師父，出了什麼事？怎麼您也來了？”苦元大師聞之一怔，忙關切道：“渙兒，你無事吧？”方國渙茫然道：“這是怎麼了？我能有什麼事？”法無一旁道：“師弟無事就好，這兩天來，我們好爲你擔心。”方國渙聞之，大是驚訝道：“兩天？法無師兄是說我在這裡坐了兩天？”苦元大師道：“不錯，兩天前，法能急報，說你神情有異，爲師便趕了過來，見你漠然呆坐無覺，似入化境。現在感覺怎樣？”方國渙聞之，愕然道：“我真的是坐了兩日，卻爲何一點也不知曉的？”忽地憶起道：“是了，那日閒遊百丈崖，神情便覺得有些恍惚，也不知怎麼回到洞內，現在醒了，哪知竟然昏睡了這許久，不知是何緣故？”
法無異道：“觀師弟神色，似無睡態，如此兩日渾然不覺，不知內裡起了什麼變化？”苦元大師忽然開口道：“爲師見渙兒神態，當不爲舊病復發，所以並不驚擾，如今醒來，或許已經修悟成了天元化境！待於棋上試了，便知損益。”法無點頭道：“師父言之有理。”忙把羅漢棋子和古木棋枰在桌上擺好。
苦元大師便執黑先行，起手布落了一星位，對方國渙道：“渙兒，且與爲師對弈一局試看。”方國渙見了面前的棋枰棋子呆怔了一下，眉頭皺了皺，伸手拾起一枚羅漢棋子，面呈異色，乃是覺腦中一片空白，竟不知棋爲何物，落子何處，一時間將先前的棋藝全都忘卻了，棋力盡失。苦元大師見方國渙拿着棋子發怔，神色茫然，不解其故，便催促道：“渙兒，但將棋力盡數施展，走棋吧。”方國渙此時茫然地搖了搖頭，用力拍了拍前額，想從腦海中回憶起什麼，因爲此時全然不知這棋怎麼走法，就如未曾摸過棋子一般，陌生之極。
苦元大師見了方國渙的古怪神色，詫異道：“渙兒，可有何不適嗎？”方國渙搖頭一嘆道：“師父，弟子實在不知棋爲何物，怎麼個走法。”“咦？”苦元大師、法無、法能三人聞之，皆自大吃一驚，自是不敢相信，往日棋高無敵的方國渙竟能說出這番話來，然見他的茫然神情，似無虛作之態。
苦元大師心中一驚，忙上前把了方國渙兩手之脈，詫異道：“六脈平和，似無異處，何以棋力盡失，將棋道全都忘卻了？”法無驚訝之餘，問道：“師弟，棋道既忘，我與師父如何識得？”方國渙道：“師父、師兄怎能不識，只是這棋……”接着搖搖頭，茫然道：“卻是未曾見習過的。”法無訝道：“師弟既然不知棋爲何物，可記得來這裡做什麼？”方國渙惑然道：“是啊！我在這裡做什麼……”眉頭一皺，好似依稀記起些什麼，隨即又搖頭不已，一時間苦惱之極。法能一旁嘆惜道：“完了！完了！師弟這回又患上失心症了。”
方國渙棋道盡失，苦元大師百思不得其解，搖頭嘆息道：“怎能會有此異變？早知如此，爲師實不該引你自修獨悟，棋上化境不達，反失了棋道。”苦元大師焦慮地來回踱了幾步，忽有所悟道：“難道渙兒已達到坐忘之境了？”法無訝道：“坐忘之境？這是何道理？”苦元大師道：“坐忘之境導致忘棋之境，便是無爲之境。以有爲之境而入無爲之境，乃是內修的大進展，本無反損之理。”
法無一旁，恍然大悟道：“無爲之後便是無不爲了，當是棋上無不爲的最高境界！”“不錯！”苦元大師此時驚喜而激動地道，“無爲而無不爲，這纔是棋上的天元化境！”法無、法能二人聞聽此言，尤顯得驚喜萬分。方國渙見苦元大師、法無、法能三人各自喜形於色，說了些自己似懂非懂的話，更是茫然。
法能這時道：“師父，師弟既已入無爲忘棋之境，不知如何快些進入無不爲的棋上化境？以免嚇得人慌。”苦元大師道：“這種忙誰也幫不了的，還需他自家醒悟了，當是那種豁然開朗的頓悟之感。”苦元大師隨後對方國渙以言辭相慰，不再提棋上事，接着又陪方國渙用了些茶飯。恐生意外，苦元大師便命法無留住白雲洞，日夜守護方國渙，然後和法能返回了天元寺。法陽、法遠等人聞方國渙已入一種無爲的忘棋之境，十分驚訝，便都趕去白雲洞看望方國渙，試之果然，各自稱奇。
如此過了半個月，方國渙依然處於那種忘棋無爲的狀態中，衆人自有些焦急起來，擔心方國渙照此“無爲”下去，可就真的無所作爲了。苦元大師心中也很憂慮，但事已至此，別無他法，只能靜觀變化。方國渙常和去白雲洞看望他的師兄們說笑，若談起棋上事，則茫然不知，自家時常持了羅漢棋子對着棋枰發呆，有時似有所悟，接着又搖頭苦嘆。法無在旁見了，心中甚是不忍，卻又無能爲力，每以語言、棋子誘導，也自無濟於事，只好細心照料了。
這一日，法能坐在天元寺大殿前的臺階上發怔，忽從山門外傳來一陣清脆的敲打寺門聲，法能聞之，心中異道：“若是哪位師兄外出，回來時多走後門，至正門者多半是外人。本寺遠居世外，處於深山之中，一年裡也少有人來，這能是什麼人呢？”隨即起身去開啓了寺門，探頭看時，見門外站立着一位青衣少年，十六七的年紀，神色非常，光彩照人。
法能心中讚歎一聲：“好精神個人！”忙合掌施了一禮道：“這位施主，有何貴幹？本寺不納香客的。”那少年一抱拳道：“請問小師父，這裡可是連雲山？”法能應道：“不錯，方圓數十里正是連雲山所在。”那少年聞之一喜，忙問道：“向小師父打聽一個人，貴寺可否來過一位叫方國渙的公子？”法能聞之一怔，心下道：“莫不是國渙師弟的朋友來尋他？不過，師弟此時正處在忘棋無爲的狀態中，不宜見外人，師父也吩咐過，禁止任何干擾，暫且回了他吧。”想到這裡，法能便對那少年道：“這位施主，本寺遠居方外，從不接待外客，自無施主要找的人，請回吧。”心中卻暗道：“出家人不打誑語，國渙師弟此時在白雲洞而不在寺中，當不算妄言了。”
那少年此時呈出失望之色來，接着又問道：“不知小師父可曾聽說過此人？這位方公子在棋上有着過人的本事，並且說過要來連雲山這裡的。”法能慌忙道：“不曾聽說！不曾聽說！施主再於別處尋了吧。”說完，急着掩上了寺門。那少年見了，失望之餘，道聲：“有勞了。”一拱手，掉頭而去。法能關了寺門，回身尋思道：“此事也不知做得對錯，不過此時國渙師弟是不宜見外人的，日後再與他說吧，也不知會不會錯怪我？”一邊想着，一邊進大殿去了。
其實，天元寺門前尋找方國渙的那位青衣少年正是羅坤，羅坤自與師父藥王谷司晨在關東經歷了一番奇遇之後，回到了中原，便隨師父雲遊天下，四處尋訪連雲山所在。找了幾處同名的地方，卻無方國渙半點消息。每次失望之餘，羅坤尋找方國渙的激情卻與日俱增。谷司晨暗中驚歎羅坤對方國渙的情誼如此深厚，也自有些感動。幾年來，師徒二人云遊天下，行俠仗義，施藥救人，羅坤在師父的指教下，武功日益精進，也是借了誤食的那隻“雌雄參王”之功。羅坤又經師父的引見，結識了不少奇人異士，自在江湖中成長起來。此番師徒二人云遊至洞庭湖，打聽到了連雲山所在，因谷司晨要去拜訪一位故人，便與羅坤相約，日後於洞庭湖沙洲島上的葛家村相會。羅坤別了師父後，滿懷希望而來，卻被不明原委的法能給擋回了。
羅坤失望之餘，又在連雲山內遊尋了一番，遇着幾名樵夫、獵戶，打聽時，都說不知，心中大是失落，自在山中亂走。偶見對面一座高山之上，似有一處隱蔽的洞穴，時見幾名僧人出入，羅坤知道那是天元寺中的僧人，卻也未曾理會，實不知方國渙此時正在洞中。羅坤在連雲山中游了一整日，一無所獲，便知又尋了個空，想起還與師父有約，嘆了一口長氣，轉回洞庭湖了。