卜元、方國渙二人，相視驚然，雖覺二人逗得有趣，但仍感覺到一種危險就要來臨了。卜元隨後叫方國渙緊了房門，自家持了霸王弓在客棧的周圍巡視了一番，倒也沒有發現什麼可疑之人。復回到房間內，手不離弓，睡不解帶，與方國渙守着曲良儀熬過了不同尋常的一夜。這一晚，倒也平安無事。天一亮，便結了房錢匆忙起程。出門時，卜元隨手取了客棧院內的一根粗實的柳木棒，當作武器於馬上掛了。一路行來，卜元全神戒備，十分警惕，方國渙更是憂慮，馬不停蹄，不敢滯留。
行至中午，路過一家小店，方國渙去買了些饅頭，回來與卜元、車伕在馬上用了，不敢耽擱，揚鞭急進。過了大半日，一路倒也平安，走得遠了，那些賊人再也追尋不着。方國渙這時稍鬆了一口氣，對卜元道：“卜大哥，看來沒有什麼事了。昨日你一彈斃兩賊，定把那些賊人震懾住了，不敢追來了。”卜元道：“但願如此吧。”接着又憂慮道：“事情不來則已，來得越遲，危險性也就越大，切不可掉以輕心，抓緊趕路纔是。”一行車馬不敢輕慢，車伕揚了幾鞭，走得又快了些。又行了一程，卻也無何異常，卜元仍不敢放鬆警惕，霸王弓緊握手中。
正行走間，見前方路旁有一片水塘，岸連站着一位牧牛的少年。因一頭健壯的公牛去塘中飲水，誤陷在了淤泥中，已沒腹身，但離岸邊實地有近兩米遠，那少年伸手觸牛身不着，很是焦急。見這頭公牛越陷越深，那少年情急之下，便把手中一根牧牛的竹竿於旁邊一插，接着一縱身跳上了牛背，隨後雙手持了牛的兩角用力往上一提，竟然硬生生地將牛頭及牛的前半身給提了起來。見了那少年如此大的力氣，卜元、方國渙二人暗暗驚訝，便止住車馬，停下來看那少年如何把牛從塘泥中拉出來。不料那少年雖把牛頭拉起，但牛身的後半部卻陷入淤泥中更深了，已沒浸牛背與少年雙足。那少年本可跳上岸來，但又舍不下牛，一時間不知如何是好。
卜元這邊見情形有些急迫，便跳下馬來，持了那根柳木棒跑到水塘邊，把柳木棒的一端伸向那少年，道：“小兄弟，我來幫你一把。”那少年見有人援手，不由大喜，伸手握了棒端，另一隻手仍緊持了一支牛角。卜元笑道：“小兄弟既然舍不下牛，卜某也有些力氣，便將你和牛一併拉上來吧，可抓緊了。”說着，雙膀用力往岸邊拉拽。
那少年此時見淤泥以沒至了牛的大半身，僅剩頭頸與少許的脊背，已是在牛背上無落腳之處了，拽了兩下柳木棒，覺得卜元握得很牢，知道也是個有力氣的人，便說了聲道：“這位大哥挺住了。”隨即擡起雙腿，反纏在了柳木棒上，身子與棒身貼在了一起，另一隻手仍緊握了牛角，說聲：“這位大哥用力些。”卜元見那少年如此相信自己，也是一時性起，喊了聲：“來吧！”連擡帶拉，竟把那少年和牛從淤泥中慢慢拉了起來。卜元力大，能以柳木棒擡住那少年拉牛，少年力更大，手持牛角，藉着卜元的擡拉之力將那頭牛也帶了上來。方國渙這邊見了，高聲讚歎道：“二位兄弟好力氣！”
卜元此時憋足了勁，擡拉着柳木棒硬挺着往後移了三四步。那少年見身下已有了實地，便道聲：“這位大哥穩了。”隨後從柳木棒上翻身而下，雙手復持了牛兩角，大喝一聲：“出來！”那頭牛身在淤泥中，一絲力氣也使不上，全憑少年的神力，竟將牛身慢慢從淤泥中拉了出來。待把此牛拉上岸邊，那少年便拍了拍牛額道：“這地方有淤泥，以後來不得的，且到那邊安全的地方洗個澡吧。”說完，俯下身來，雙手各持了一隻牛的前後腿，一聲低喝：“起！”竟將這頭健壯的公牛舉了起來，這頭牛也似習慣了一般，並不掙脫。那少年舉着公牛行了七八步，忽往塘水中一投，便把這頭牛拋出了十幾米遠。牛落水中，歡快地在水塘裡打了幾個滾，洗去了身上的污泥，然後悠閒地從另一側上了岸，吃草去了。方國渙、卜元二人已是看得呆了，沒想到那少年竟有如此神力。
那少年此時在水塘邊洗淨了手，回身來到卜元面前，深施一禮，感激地道：“多謝這位大哥相助，否則失了一頭牛，回去無法向東家交待的。”卜元驚歎道：“好兄弟！竟有這般神力！叫什麼名字？”那少年道：“小弟姓呂，村人都叫我呂竹風。”
方國渙這時走了過來，讚歎道：“小兄弟的神力，古今罕有！”卜元則對呂竹風道：“在下卜元，這位是你的方國渙哥哥，別有一身好本事的。”呂竹風見卜元、方國渙二人俱是氣質不凡，又幫了自家大忙，十分高興地道：“見過二位哥哥，小弟呂竹風有禮了。”方國渙欣然道：“卜大哥的力氣已是少見，沒想到呂賢弟竟有舉牛拋牛若無物的本事，不知何以有如此神力？當是天生的吧？”
呂竹風見對方對自己很是友善，心喜結識，便道：“不瞞二位哥哥，小弟七歲上死了爹孃，無依無靠，爲了還爹孃欠下的債，便給今日的東家放豬。一開始是幾頭小豬，覺得喜歡，便整日抱在懷中在野地裡奔跑嬉耍，時間久了，豬長大了，力氣長大了，自己也長大了。十二歲時，改爲放牛，又養下了抱牛犢的習慣，一晃自家長到了十七歲，舉投這些大牛如昔日的小豬崽一般，費不得什麼力氣的。”卜元、方國渙二人聞之，驚奇萬分，卜元驚歎道：“原來如此，敢情老弟的神力是抱豬娃、牛犢抱出來的，早知有這等奇效，卜某四歲上，何不尋了一頭小象來抱，今日豈不力大無敵了？”一番話聽得呂竹風、方國渙哈哈大笑，呂竹風隨後道：“其實卜大哥這般力氣已是難遇了，今日若換了他人，那頭牛可就沒的救了。”
方國渙見呂竹風穿着一身打着補丁的粗布衣衫，破舊得很，知他幼小就給人家放牧，自然十分清苦，敬他神力，便回身從車內的包裹裡揀了一大錠五十兩的銀子，回來遞於呂竹風，道：“竹風賢弟，我們今日有幸相遇，也是有緣，這錠銀子就送於你，權當見面禮，大家交個朋友吧。”呂竹風忽見了這錠銀子，不由大驚道：“這如何使得！小弟一輩子也賺不來這許多的。我爹孃當年欠了東家六兩銀子的債，小弟放了十年的牧也沒有還清的。若得了這一大塊銀子，東家一定會認爲是我偷的。二位哥哥的好意小弟心領了，卻是不敢收的。”呂竹風少年心性純樸，不願平白受人家的銀子，更不願令人誤會，真少年英雄也。
卜元這時有些氣惱道：“什麼樣的東家？六兩銀子的債，十年都還不清，好是可惡！待我尋了他，替老弟出口氣。”呂竹風搖頭道：“不管怎樣，東家也是養了小弟十年的，就算上輩子的債還完了，這輩子的茶飯之恩也要報的。”卜元訝道：“老弟，這般純真厚道！你就不記得爲他牧了十年的牛嗎？”說罷，搖頭不已。方國渙也自搖頭一笑，復取了些碎銀子，用布裹了，遞於呂竹風道：“好兄弟，但拿去這些零用吧，若不收下，就是瞧不起我二人了。”呂竹風見卜元、方國渙如此慷慨豪氣，心中又敬佩又感激，但還是不肯收，一時間顯得好生爲難。卜元便從方國渙手裡接過銀子，往呂竹風懷中硬塞了道：“這點小錢，你我兄弟有何過意不去的，我們還要趕路，這就告辭，日後有機會再相見吧。”
呂竹風見卜元、方國渙二人要走，自有不捨之意。方國渙笑道：“好兄弟，今日若不是有事在身，定帶了你去天下間走一走，後會有期。”隨後與卜元拱手而別。
呂竹風目送卜元、方國渙上了馬，伴着馬車遠去的身影，心中感激道：“這兩位哥哥，真是世間的大好人，與了我這許多銀子，日後可怎麼來用？也罷，回去找個地方埋了，急用時再取出不遲。”覺得自家想得有理，便回手拔出插在地上的那根兩丈多長、手腕粗細的竹竿，去呼趕在路邊吃草的那三十幾頭牛了。
卜元、方國渙別了呂竹風，護着馬車又繼續趕路。二人這時有了興致，一時竟忘了前方路途上暗伏着的兇險。卜元自對呂竹風的神力好一陣誇獎，方國渙笑道：“待把曲先生送回江蘇老家後，回頭尋了呂竹風賢弟，和卜大哥一起送至六合堂連姐姐那裡，在江湖上做些替天行道、除暴安良的大事，也自家闖出個名頭，不至於在山林虎豹間、野地牛羣內誤了天造英才，耽擱了前程。”
卜元聞之喜道：“若能置身於六合堂，與那些英雄好漢們一起幹些驚天動地的大事，實爲快意人生之舉，不過……不過卻是放心不下賢弟一人獨遊江湖，尤其日後還要尋那太監鬥棋，我還是跟着你吧，也有個照應。”方國渙道：“只要卜大哥願意加入六合堂，盡展自家的本事，博個成就來，小弟最是高興得很。日後小弟遊棋天下，自是與人家鬥棋，而不是動武，無大礙的。至於國手太監李無三，行蹤詭秘，極是難尋，一時間也找不到他，日後若真有與他相遇的一天，棋上一戰雖有危險，但也是棋上事，卜大哥幫不了的。”
正說話間，忽聞前方一聲呼哨，隨見一片林子中竄出了四五十騎人馬，橫阻道上攔住了去路。卜元、方國渙見狀大吃一驚，知道是福不是禍，是禍躲不過。二人正驚愕間，身後又一陣人馬喧動，回頭看時，更是一驚，二十幾騎已斷了退路，卜元、方國渙臉色大變。這時，前方那隊人馬往兩旁一分，打後面擡出三頂轎子來，隨着轎子落地，轎簾一掀，從三頂轎子內分別走出三個人來。居中爲首者，五縷長鬚飄於胸前，似一位上了歲數的人，但保養得極好，面白有光，二目揚神，不亞於二十幾歲年輕人的容顏。此人身穿花團錦袍，手中玩弄着一支細長的玉如意，看上去有那種瀟灑飄逸之感，但同時又讓人感覺到有一種說不出的“陰毒”之氣來。右邊之人是一位身高體胖，面目猙獰兇狠的黑臉和尚。左邊那人不知怎麼，竟是一位神情有些呆滯的年輕人。
卜元此時驚而不懼，在馬上用手一指爲首那人，道：“你們是何人？爲何攔了我等去路？可要打劫嗎？”一名大漢俯身那人旁側，耳語了幾句，那人點了點頭，隨後朗聲笑道：“等候你們多時了，幾位來得也太遲了些。老夫玉滿堂，江湖人稱‘神醫玉如意’或‘如意神醫’的便是老夫。爲何在此等候你們，還用問嗎？”話語間極是傲慢得意，顯是有備而來。
卜元道：“什麼如意不如意的，卜某沒聽說過，爾等現在想怎樣？”玉滿堂笑道：“你自家見識也可憐了些，連老夫的大名都沒聽說過，也罷，老夫不計較這個。昨日，老夫本想與各位做筆生意，不料用一箱銀子買一個廢人都買不來，還反折了我兩個兄弟，實在是敬酒不吃吃罰酒。今日不但要那廢人留下，你等的性命也要留下，免得日後說出一些不着聽的話，損了我‘如意神醫’的名頭，或者引來官家查問。”
卜元聞之慾怒，方國渙一旁忙止了，低聲道：“卜大哥勿急，先穩住他們，再找機會脫身。”接着向玉滿堂拱了拱手，道：“原來是玉神醫玉先生，在下方國渙有禮了。請問，我這位車中的朋友，神志已廢，神醫要了去，不施術醫治他也就罷了，爲何還要取他性命，做這等殘忍的事？當是有違人道。”
玉滿堂搖頭道：“取他性命？哪有的事，老夫業醫多年，但以治病救人爲宗旨，怎麼會害他？只不過讓他換一種活法罷了，丟棄無用的肉身，把神靈之府腦髓留下，易在他人的腦子裡。別人聰明瞭，他也是在間接地活着，兩下都不曾真正死去的。”方國渙訝道：“可是玉神醫的‘換腦術’？”玉滿堂得意地道：“不錯，正是老夫研習多年而成的移神換腦之術，腦爲髓之海，爲元神之府，人之靈機記性皆在腦中，所見所視所憶莫不歸於腦。這位國手狀元的腦子，是天下間一等一的上等貨，老夫取了來，也是在做一件大好事，可再造一位後天的國手狀元，也是爲棋道上保存了一位頂尖高手。”
方國渙驚異之餘，心中忽一動，暗思道：“事已至此，今日能否脫身，且不去管它，面前這位如意神醫玉滿堂，雖有些邪性，是位惡醫，但醫識淵博，何不乘機向他問個明白，曲先生如何被鬼棋所傷，以解心中的疑惑。”想到這裡，方國渙便道：“玉神醫果是位醫學大家，竟有如此高的醫術。在下有一件事不明白，國手狀元曲良儀先生棋高天下，但不知何以因一盤棋之故，而致神志昏亂，人棋兩廢？”
玉滿堂聞之訝道：“你是說曲良儀是在與人走棋時，在棋上出的事，而不是傳聞中被驚嚇得亂了心神，失了常態之故？”方國渙道：“不錯，曲先生確是在棋上出的事，此事說起來令人難以置信，皇宮中有一位人稱國手太監的李無三，偶得了本棋上的妖書邪譜，習練成了一種鬼棋之術，曲先生就是與此人對完一局棋之後出的事，不知何以至瘋癲之症？”玉滿堂聞之，驚異道：“棋本雅藝，也能生出鬼棋邪術？竟有這等傷人之力！那太監豈不是在棋上成了魔？厲害！”
玉滿堂驚歎之餘，思慮了片刻，道：“那太監所習成的鬼棋必在棋上有一種異變之力，以棋勢的變化把曲良儀引入歧途，誘導出了其心魔，致使他心力大傷及心神分裂之故，究其根由，當在心上。心者，君主之官，神明出焉，精神之所舍，五臟六腑之大主。心藏神，主魂魄意志，主神明，主神志，主神氣。其所以爲臟腑之大主，總統魂魄，並攝意志，是因爲憂動於心則肺應，思動於心則脾應，怒動於心則肝應，恐動於心則腎應，此所以五志唯心所使也。情志之傷，雖五臟各有所屬，然究其所由，則無不從心而發。如此看來，那太監的鬼棋上，能走出一種無形的殺伐棋氣，曲良儀受伐不過，心神被擾，五志傷亂，主要是心力耗竭，心境對應不了非正常的鬼棋，而致心氣潰散。任物者謂之心，他自家心境擔承不了對方那種無形的殺伐棋氣，心神受損，神迷意濁，魂驚魄亂，而有了如今這般模樣。曲良儀身爲國手狀元，棋高天下，當不能輸在棋盤上，而是敗在了心境上，也就是輸在了棋境上，被那太監的魔境鬼棋把棋道給毀了，人自然而廢，其傷在心，而不在腦。”
方國渙聞之，暗暗驚異，對玉滿堂的這番醫理分析極是贊服，隨即又問道：“在下還有件事不明白，玉神醫這種移神換腦的神奇醫術，如何能令換腦之人正常無他、表裡如一呢？”玉滿堂聞之笑道：“你這娃娃倒也聰明，可惜沒有什麼本事與名氣，回頭叫老夫的朋友吸食了你的腦子，補補也是好的。”說完，對身旁的那位黑臉和尚一笑，那和尚也自咧嘴嘿嘿笑道：“這娃娃的腦髓定新鮮可口，又細皮嫩肉的，連肉也一起吃了吧。”後面的羣匪一陣大笑。卜元已是按不住心中怒火，欲舉霸王弓射殺，方國渙知對方勢衆，不能硬拼，當拖延時間，忙用手止住了卜元。
玉滿堂這時道：“也罷，今日要讓你們死得明白些。這位國手狀元曲良儀，現已是心如刀插而廢，腦若蒙紗不損，天下第一高手的棋藝仍存於他腦中，不曾因心廢而敗。老夫把他的腦子換於小兒後，自有辦法令小兒把這國手狀元的棋藝儘量發揮出來，雖然不能十全十美，但**成的棋力還是能保住的。”卜元此時大怒道：“你這老兒，比那太監還可惡狠毒，曲先生的腦子被你取走，他豈不是活不得了。”玉滿堂聞之，並不生氣，反而笑道：“這瘋子已成廢物，活着也是受罪，其實也不是叫他全死的，而是肉身死、心死，那腦子卻是不曾死的，照樣在別人的腦殼裡發揮他自家的本領。那位走鬼棋的太監，腦子也當是特別的，日後有機會把他也捉了來，與小兒易了腦，豈不又是一位大國手，棋家的剋星。”說罷，獰笑不已。