卜元引着方國渙翻過了兩座山，然後向一處山坡上的兩間木屋走去。離木屋還有十幾米遠，卜元便喊道：“朱七哥在家嗎？”話音剛落，便迎出一個獵戶打扮的中年人來。那人見了卜元，不由喜道：“原來是卜元兄弟。”見了一旁的方國渙，那人問道：“這位小兄弟是誰？” 卜元道：“這是我新結識的一個朋友，方國渙賢弟。”那人笑道：“失敬！失敬！在下朱七。”方國渙忙上前道：“原來是朱七哥。”
朱七把卜元、方國渙二人讓進了木屋。這是一處典型的山中獵戶人家，四壁掛滿了獸皮，牆邊用木樁支了一張大牀，足可睡五六個人。門後掛着弓箭和一柄舊腰刀，一支精亮的鋼叉立在旁邊。屋當中有一張大木桌，四下襬了幾隻簡易的木凳。旁置一火爐，爐內炭火正熾，室內十分暖和。朱七招呼卜元、方國渙二人坐下，倒了兩碗炒米水，然後對卜元道：“你不來，我還要去找你呢。” 卜元問道：“可有什麼事？”朱七道：“最近大雪封山，山中餓出來一頭豹子。” 卜元聞之，精神一振，道：“可有蹤跡？”朱七道：“這隻畜生多在北山出沒，已傷了好幾個村民，還咬死了兩頭牛。這些日子，兄弟們正在追尋，估計這兩天就能有消息。”卜元有些爲難道：“可惜我有事在身，暫時去不得。不過若有消息，可到楓林草堂尋我。”朱七一怔道：“怎麼？你還去找那和尚？不知這次你又請了哪家好手來？” 卜元笑道：“就是這位方老弟。”朱七聞之，又是一怔，望了方國渙一眼，詫異道：“是這位兄弟？真看不出來。”
卜元笑道：“別看方賢弟年紀雖小，卻有些膽量，敢與餓狼搏鬥救人，棋上也是很有見解的。”朱七聞之，面呈驚訝之色。
說話間，天色將晚，朱七道：“稍候，我到村中沽些酒來。”說完，提了一隻大葫蘆就出去了。卜元隨後對方國渙道：“今晚且睡在這裡吧，明天再去辦我們的事。”方國渙茫然道：“恕小弟冒昧，不知卜大哥叫小弟做什麼？” 卜元道：“賢弟可是走得一手好棋？”方國渙正色道：“實不瞞卜大哥，我的棋藝是先師所授，至今還未曾輸過他人。”卜元大喜道：“這就是了，只要賢弟明日在棋盤上勝了那和尚，我便可以得到一樣寶貝。”說完，卜元臉上泛起興奮之色。方國渙訝道：“可是件值錢的東西？” 卜元道：“對我來說是件無價之寶，是一張罕見的彈弓。”方國渙搖頭道：“一張彈弓有什麼好的，竟叫卜大哥喜成這樣。” 卜元道：“賢弟有所不知，這是一張寶弓，名爲‘霸王弓’，威力無比，以射鐵丸爲妙。兩年前，我在楓林草堂認識了一名叫智善的和尚，就是他藏有此弓。那和尚示與我看，其彈丸之力可斷樹碎石，我自是喜歡，要知道山中獵戶有一樣好弓刀，就如多了條性命一般。我便向和尚討要此弓，願以它物換來，或者重金相購。和尚不與，只要我尋棋上的好手來與他鬥棋，若勝了他，此弓自當奉送。那和尚還教我打彈弓之法，越發引得我興起，先後用獸皮請了四位棋上的高手，誰知和尚好本事，那四人無不敗在了他的手下。賢弟若能在棋上爲卜某贏得霸王弓，將感激你一輩子。”方國渙聞之笑道：“原爲如此，卜大哥既然喜歡此彈弓，明日小弟了你的心願便是。那和尚雖是棋上的高手，也不足爲懼。先前小弟隨師父行走江湖時，也多與高手鬥棋，都能應付來的，小弟也希望遇上一個真正的棋界高手。” 卜元喜道：“好極！看來賢弟是遇上了一個好師父。”方國渙聞之，心下感傷，嘆然道：“先師時運不濟，以至飄泊江湖間。小弟自幼時不慎從家中走失隨了師父後，他老人家除了教我讀書識字外，便是日夜教我習棋，說日後可在這棋上討口飯吃。先前因無錢置棋具，便揀了那些兩色石子來用，師父也是用石子教我習練棋藝的。”方國渙接着又道：“這半年來，我的棋藝已與師父不差上下，閒時對弈，互有勝負。師父很高興，說現在難逢對手，再過幾年，當可天下無敵。師父還說，帝堯置棋，乃是爲我而設，因爲我是有棋根之人。” 卜元這時已然聽得呆了。方國渙見他這般，笑道：“卜大哥不必盡信，師父時常說些大話來戲人，這也是有的。” 卜元高興地站起身來，笑道：“你那師父，必是有見識的，在棋上**出賢弟這麼一位高手來，定是爲我卜元討那霸王弓的。賢弟所言，哥哥確信無疑，明日大事可成！”
這時，柴門一開，朱七回來了，把一葫蘆酒放於桌上後，又從懷中掏出幾包豆腐乾、油花生之類的食物，又去另一間木屋取了些臘肉、鹿脯，胡亂地擺了一桌子。朱七隨後對方國渙道：“山野人家，沒有什麼好東西招待小兄弟，這些管飽便是。” 卜元笑道：“朱七哥，我明日必會取了那張霸王弓來。”朱七聞之，大喜道：“如此一來，你老弟便是如虎添翼了。”接着驚異地望了望方國渙，道：“看來小兄弟真是一個有大本事的人，那就拜託了。”朱七隨後又對卜元道：“適才在村中遇見鐵五，他們已發現了那隻豹子的蹤跡，正在追尋。稍後我便趕去與兄弟們會合，若有消息，來不及尋你，烽火爲號。” 卜元點頭道：“如此也好，你們先去追蹤豹子，待我拿到彈弓之後，隨後就趕來。”朱七又道：“從這隻豹子的足跡來看，當是一隻母豹，塊頭不小，若非霸王弓，倒也難制服它。”說完，朱七另取了一隻葫蘆，懷中揣了幾塊肉脯，然後對卜元道：“我這就去了，鍋中有燉的鹿肉，你與方兄弟隨意用了。”言罷，挎了弓刀，持了鋼叉，道聲“告辭”，便匆匆去了。
方國渙這時有些擔心道：“聽說母豹賽虎，朱七哥他們會很危險的。” 卜元道：“放心吧，朱七哥他們都是有經驗的獵戶，若無把握，會等我去的。”此時，室內已暗了下來，卜元便點燃了油燈，隨後用大碗盛了燉得稀爛的鹿肉，倒了兩碗酒，便與方國渙吃喝起來。方國渙酒量不濟，卜元卻也不管他，自個豪飲。用畢酒肉，卜元在牀上鋪了層獸皮，又與方國渙講了些山中狩獵的閒話，直到夜半，二人才睡去。
第二天，天剛見亮，卜元叫聲“起牀嘍”，從牀上一躍而起，方國渙也被他這一叫驚醒了。二人簡單地吃了些東西，收拾停當後，離了木屋，關了柴門，卜元引方國渙下了山路，順一條大道而去。路上，方國渙問道：“卜大哥，楓林草堂可遠？” 卜元道：“也不算太遠，過晌午就到了。” 走了多時，二人來到一座小鎮上，鎮子不大，街上的行人也不多。卜元、方國渙二人尋了家茶肆，吃了些東西，接着來到一家店鋪前。卜元道：“賢弟且候我片刻，店中有些毛皮賬，我先去收了。”說完，轉身進了店鋪，方國渙便站在路旁等候着。
這時候，從鎮外飛奔而來十餘騎，馳到街口，馬上之人便收住繮繩，緩緩而行。這十餘人皆着勁裝，各帶刀劍，似江湖中的人物。爲首的是一名披着氅風的年輕女子，雖有二十多歲，卻英姿勃發，給人一種威嚴之感。其餘人等都是些強壯彪悍的大漢。這隊人馬緩緩行來，那年輕的女子一眼瞧見了站在路邊的方國渙，見他衣衫粗舊，身體單薄，冷風一吹，有弱不禁風之感。那女子以爲方國渙是個街邊討飯的乞兒，心中惻然道：“這小乞丐生得倒也清秀，卻委實可憐！”便從馬背上的布袋中取出兩張白麪餅來，遞於方國渙，道：“喂！小兄弟，這個給你。”方國渙忽見那女子在馬上喚他，不知怎麼，竟伸出雙手把兩張餅接了，同時心中讚歎道：“好漂亮的姐姐！”那女子見方國渙一雙眼睛天真地望着自己，不由對他微微一笑，拍馬而去。方國渙見那女子一笑尤顯得好看，更感到親切，竟望着那隊人馬去遠了。
卜元這時從店鋪中出來，見方國渙拿着兩張麪餅向遠處呆看，便上前拍了拍他的肩頭道：“賢弟，發什麼怔？怎麼？剛纔沒吃飽？”方國渙見是卜元，托起兩張餅道：“這是一位姐姐給的。”“姐姐？”卜元詫異道，“哪來的姐姐？”方國渙道：“一位騎馬的姐姐。” 卜元向那隊人馬遠去的背影望了望，又看了看方國渙，忽然哈哈笑道：“原來如此，賢弟是被人家當成乞丐了，在施捨你呢。” 卜元接着一捶自己的頭道：“真該死！忘了給賢弟換身像樣的衣服了。”說完，拉了方國渙就走。進了一家衣布店內，卜元選了一套衣衫，方國渙卻不肯穿。卜元急道：“你我兄弟，還差一身衣服不成？”便付賬買了下來。方國渙盛情難卻，只得謝過穿了。卜元這才笑道：“這就對了，賢弟穿了新衣服果然精神了不少。”
二人隨後出了小鎮，又走了約一個時辰，轉下大路，穿過一片楓樹林，來到了幾間整齊雅緻的稻草屋前。正中一間較大的草舍木門上方橫着一塊白木牌，上書 “楓林草堂”四個字。方國渙見了，心中道：“就是這裡了。” 卜元往前走了幾步，大聲喊道：“和尚在家沒有？卜元來取霸王弓了。”話音剛落，草堂內便有人應道：“卜施主，又請了什麼人來？這回可不要令你我再失望了。” 卜元笑道：“和尚放心，這回只叫你一個人失望。”草堂內傳出一聲冷笑：“如此最好不過，貧僧求之不得，請進吧。”
卜元推開木門，引了方國渙進入了草堂之內。方國渙一進來，心下不由微微吃了一驚。但見草堂內寬敞明亮，地面皆用木板鋪成，正中鋪了一塊毛毯，上置一張矮腳的方桌，桌上擺放了一張湘妃竹棋枰、兩竹簍雲南窯棋子、一套茶具。桌旁還支有一架精巧的紅泥小火爐，爐上一隻白錫壺，正冒着熱氣。一位身着黃袍的中年僧人，手持一卷經書端坐桌旁，除此外，室內別無它物，顯得清靜安和。方國渙心中驚訝道：“好一個雅緻的和尚！” 那僧人垂着眼簾翻閱經書，並不理會卜元、方國渙二人，只說了聲：“二位請坐。”卜元似早已習慣了一般，笑嘻嘻地拉了方國渙於桌旁坐下。那僧人又道：“爐上煮有熱茶，二位施主請便。” 卜元道聲：“不客氣。”然後介紹道：“這位是智善和尚，這位是我的朋友方國渙方賢弟。”那智善和尚擡頭望了方國渙一眼，見是一位少年，眉頭不禁皺了皺。方國渙這邊忙起身施禮道：“見過大師。”智善和尚這才放下手中的書卷，淡淡地說道：“禮施於有能之人，你且暫坐了。” 卜元這時興奮地道：“和尚，可開始嗎？”智善和尚道：“你倒心急。”接着便把那簍黑色棋子推至方國渙面前，道：“方小施主，請吧。”語氣中似有不屑之意。方國渙見這智善和尚清高孤傲，態度冷淡，心下道：“師父常說，非常之人必有非常之處，這個和尚看來在棋上能有大本事，能是高手最好。”當時心中一靜，道聲：“承讓。”持了一枚黑棋，擡手落子天元。“咦？”智善和尚見之一怔。本來，智善和尚見卜元請來的是一位少年，便有先讓對方三子之意，走一盤讓子棋，不至失了自家身份。誰知未及開口，對方卻一子直落天元先走上了，智善和尚立時面呈慍色。原來，棋盤上有九星之位，天元居中，大凡棋家布子開局，多搶布邊角而佔實地，自有先手之利。除非有高超的棋力，或有羞辱對方的不敬之意，並且有十分把握穩操勝券的高手，纔有此開局天元一招的走法。先前方國渙與人對弈時，多以此招驚人，深得師父方蘭讚許，認爲開子天元可挫對手銳氣，有先聲奪人之勢。也是以前在棋上罕遇敵手，走得慣了，所以方國渙順手而出，想都沒想。
卜元在旁邊見方國渙僅一手棋竟令智善和尚動了聲色，這是先前沒有過的，卜元雖不懂棋，但也知智善和尚遇着了對手，不由暗自得意起來。智善和尚此時並沒有持子應對，而是擡頭對卜元正色道：“卜施主，你若有意讓人戲弄貧僧，貧僧寧願毀了霸王弓，也不願此弓落入無禮小人之手。” 卜元聞之大驚，急得起身道：“和尚，你這是說何話來？難道想玩賴不成？”方國渙見狀，不解其故，睜大眼睛惑然地望着二人。卜元此時惱了道：“你這和尚莫不是怕了我這賢弟，捨不得好寶貝彈弓？我們可是有言在先的，若是反悔，把話說明白些，我卜某即刻離開，日後絕不再來就是。”智善和尚見卜元發了怒，實出氣憤，又見一臉茫然的方國渙，並無成心捉戲之狀，心下一怔，暗訝道：“難道這少年果真是一位棋中的神童國手不成？我且試他一試。”想到這裡，智善和尚便緩了緩語氣道：“方小施主既是卜施主請來的高手，貧僧奉陪便是。”言罷，隨手應了一子。方國渙也自持子應對。卜元見二人走上棋了，便嘟囔了幾聲，坐下觀看。
雙方十八手棋過後，智善和尚暗裡吃了一驚，此時才知對面這位少年棋力高深，不是一般的對手。待五十餘手棋之後，方國渙不由有些後悔開子天元這一招了，發覺對方的棋力竟與師父方蘭不差上下，不敢大意，集中精力應對了。那邊的智善和尚已是吃驚得非同小可，見方國渙小小年紀竟有如此棋力，實在出人意料，驚異之餘，暗責自己對其輕視怠慢，落子應對更是謹慎，全力施棋。卜元見二人戰得正酣，尤見智善和尚一掃輕慢之態，已然全身心投入了，心中大是喜歡，對方國渙自是敬服十分，暗裡欣然道：“我這方賢弟果是有大本事的，能令這個清高怪僻的和尚如此模樣，真是不簡單！” 卜元不懂棋，時間久了便有些不耐煩，想出去走走，又恐錯過了機會，被和尚賴了，於是咬着牙，耐着性子，坐在旁邊呆看。 過了許久，卜元見棋盤上佈滿了黑白棋子，看不出誰優誰劣，很是着急。這時，智善和尚輕嘆一聲，收手正坐了，卻是面呈喜悅。方國渙隨即搖了搖頭，也收手坐了。卜元知棋局已終，急切而又擔心地問道：“勝負如何？”方國渙嘆然道：“可惜，小弟與大師走成了和棋，沒有爲卜大哥把那彈弓贏來。” 卜元聞之，也自驚喜道：“你二人果是棋逢對手，既然如此，再戰一盤，以決勝負。”智善和尚這時和顏悅色道：“不必再戰了，棋上和局難遇，貧僧認輸了，輸得心悅誠服。” 卜元聽罷，歡呼一聲，一個跟頭向後翻了出去。
方國渙這時恭敬地道：“大師棋藝高超，實爲少見，應再對弈一局，以決勝負。”智善和尚搖了搖頭，感慨道：“英雄出於少年，此語果然不差。貧僧是知深淺的人，小施主棋上天分奇高，遠勝貧僧，勝負已決，若再牽強，實陷貧僧於不義，剛纔失禮之處，還望海涵。”言罷，竟起身向方國渙合掌躬身施了一禮。方國渙見狀大驚，忙起身回拜。卜元在旁見了，哈哈大笑道：“你這和尚也有向人施禮之時，當真稀罕之極。”智善和尚正色道：“人無貴賤，只有高低，貧僧最敬的就是有本事的高人。何況方施主年少棋高，小小年紀竟有如此修爲，實爲貧僧平生首遇，豈能讓人不敬。” 卜元笑道：“和尚說得極是，我這賢弟有着讓人敬服的本事，連我都想不到哩！現在你自家已經認輸了，是否……”說着，卜元做了一個拉弓的架勢。
智善和尚這時微微一笑，俯身從地上移開一塊木板，從裡面提出一隻寬扁的木匣來，於桌上放了。卜元此時眼睛一亮，忙至近前。智善和尚隨手將木匣推至卜元面前，道：“貧僧有言在先，今日便寶弓贈英雄，多謝卜施主爲貧僧尋了一位棋上的對手來。” 卜元大喜，忙起身拜接了，打開來，裡面呈現出了一張奇特的鐵彈弓。此弓比尋常弓架小一倍，然而弓身弓弦卻比普通的弓粗了一倍，弓身似爲烏鐵所鑄，隱隱亮透玄光。卜元這時興奮地說道：“霸王弓終於歸我卜元了！”隨即雙手開弓，拉了個滿月，忽一鬆手，盪出“嗡嗡”的震耳之聲。方國渙見了，暗暗稱奇，見弓背上有三個凸出的小字——霸王弓，知爲非常之物，自爲卜元感到高興。卜元驚喜之餘，朝方國渙、智善和尚二人一抱拳道：“二位，卜元這裡一併謝了。”智善和尚笑道：“就是沒有方小施主在棋上令貧僧心服，此弓日後也會贈與你的，因爲能拉開此弓者除了卜施主外，貧僧還沒有遇見第二個人。”說完，智善和尚又從一旁取出二十幾枚鴿卵大的渾鐵丸來，遞於卜元道：“這些彈丸也一併送與你吧，用盡時，照樣子尋家鐵鋪再打鑄些就是了。” 卜元大喜，謝過接了。
待重新落座，智善和尚親自斟茶給卜元、方國渙二人，然後說道：“貧僧今日得識方小施主，實爲榮幸之甚，還敢問小施主哪裡人氏？” 卜元一旁接嘴道：“這個我來對和尚說。”接着便把方國渙的遭遇敘述了一遍。智善和尚聽罷，驚訝不已，問方國渙：“方小施主既是落難之人，不知日後有何打算？”方國渙嘆然道：“晚輩身處如此境地，迷茫得很，還請大師指點。” 卜元一旁道：“賢弟日後隨了哥哥就是，保證酒肉不缺，落個快活。”智善和尚搖搖頭道：“不可，不可。” 卜元急道：“有何不可？日後卜某自視方賢弟如親兄弟一般，處處不會虧了他的。”智善和尚道：“方小施主乃是棋道中的異人奇才，前途不可限量，焉能耽誤於你等獵戶之中！” 卜元聞之，撓了撓頭，道：“和尚說得也有道理，我這賢弟的本事可令人敬服，不一般的，當不能誤了他的前程。和尚有什麼好主意，說來聽聽？”智善和尚此時肅然道：“貧僧雲遊天下多年，現知道有一個適合方小施主的絕好去處。”方國渙聞之，心中忽地一動，忙問道：“敢問大師是何絕好去處？”
智善和尚頓了一下，然後緩緩地道：“十年前，貧僧雲遊到了一處叫連雲山的大山之中，晚上掛單于山中的天元寺內，偶見寺中有僧人在臨枰對弈，貧僧自以爲手法了得，便尋那些僧人鬥棋較量。寺中人見是同門，不好拒絕，便派了一名燒火僧來。貧僧自是不服，想先敗了對方再說。誰知一盤棋下來，貧僧竟然全局覆沒，慘敗之甚。大驚之下，連夜愧走，從此遊訪天下棋道高手，待棋力大長後，以圖二進天元寺，報那敗棋之辱。然而十年下來，貧僧棋力雖提高許多，但也自知仍不能與那天元寺中的高手相抗衡。如今感到棋力已老，也就止了再去較量之心。今見方小施主棋藝高超，年輕有爲，不落俗手，若再得天元寺內的棋上高人指教，便可一日千里，棋上的修爲不可估量，幾年之後，天下間便罕有與小施主棋上成對手的人了。” 卜元聞之，歡喜道：“好極！好極！大丈夫在世，當可天下聞名。”
方國渙此時已對那天元寺心馳神往，忙起身朝智善和尚拜道：“晚輩曾得益於先師棋上教化，自是迷於此道，若再得高人提攜，實爲人生幸事，更爲心中所願，敢問大師天元寺所在，方某當去拜師修棋。”智善和尚聞之喜道：“方小施主棋上根基深厚，天賦又高，能有此再進之心，日後必得大成，實爲棋道之幸。”接着又道：“那連雲山天元寺在八百里洞庭之南，離此地數千裡之遙，尋到那裡實非易事，自會吃盡萬般的辛苦。”智善和尚隨後詳細地述說了一番路徑，方國渙記下後拜謝了。
卜元見天色已不早，便對智善和尚道：“和尚，我這賢弟既有了好去處，卜某也自喜得很，回去準備準備，好送賢弟上路，博一個棋上的前程。天色不早，我二人這就辭了吧，日後叫人多送些柴米於你。”智善和尚也不強留，拉了方國渙的手叮囑道：“方小施主當努力，以圖在棋道上得大成就，希望日後再到楓林草堂來展示妙手高棋。”方國渙含淚應了，遂與智善和尚拱手作別。
卜元、方國渙二人返至先前的那座小鎮上時，天色已黑了，卜元便引了方國渙至一熟人處住了。第二天，兩人回到了朱七的木屋中，見朱七未曾回來，卜元有些憂慮道：“朱七哥他們可能發現豹子的洞穴了，我且等等，看他們在何方以烽煙招我。” 卜元隨後燃了火爐，尋了些肉脯，就着先前剩下的那半葫蘆酒與方國渙對飲起來。一碗酒下肚，卜元嘆了一聲道：“賢弟，謝謝你爲哥哥贏來了霸王弓，待哥哥獵殺了那頭豹子，再與山中的兄弟們湊些盤纏，好送賢弟上路，尋那天元寺去。”言罷，竟流下淚來。方國渙大爲感動道：“多謝卜大哥成全，小弟日後一定會回來找卜大哥的。”說完，也自感傷。卜元慨然道：“可惜老母在堂，無人照顧，不能護送賢弟，更不能與賢弟同遊，實爲人生憾事。”接着長嘆不已。方國渙雖與卜元相處時日不長，但二人豪情與真情相感，自是相見恨晚，不忍分別。
卜元連飲了數碗酒，見方國渙也陪着飲了兩碗，不由高興萬分。飲至酣暢處，卜元便持了霸王弓，拉了方國渙來到了室外，指着百步外的一棵碗口粗細的松樹道：“賢弟，看我射它一彈。”說完，扣彈拉弓，卜元藉着酒勁，但將霸王弓拉到了極限處，大喝一聲：“着！”那彈丸便如流星般飛出，便聽“咔嚓”一聲脆響，枝葉亂飛，那棵松樹竟被攔腰擊斷。看得方國渙驚呼了一聲，道：“卜大哥，神力也！” 卜元仰天大笑，笑聲倒把周圍樹上的積雪震落許多。
這時，東北方向的一處山頭上升起了一道濃煙，方國渙見了，忙指了道：“卜大哥，烽火！”卜元見狀，大吃一驚道：“不好！這烽煙煙柱比往常濃重，朱七哥他們有危險，我應速去。”隨後急對方國渙道：“賢弟且勿亂走，等我回來。”說完，卜元持了霸王弓飛似地去了。方國渙站在那裡目送卜元遠去，直至不見蹤影，又望了一會兒，覺得有些疲倦，這纔回到了木屋內，掩了柴門，躺在牀上憂心忡忡地睡去了。
也不知過了幾時，方國渙忽被一陣說話聲驚醒，起身看時，室內漆黑一片，已是夜間了。隨即見火光閃動，柴門一開，卜元、朱七二人持着火把擁了進來，臉上各溢出興奮之色。方國渙見了，一聲歡呼，起身迎上前道：“卜大哥，朱七哥，你們回來了！” 卜元一見方國渙，嬉笑道：“我還擔心野狼進來把賢弟叼了去，好在沒事。”朱七這時將火把插在柱子上，室內更加明亮起來。方國渙忽見卜元、朱七二人的臉上、身上都沾有血跡，不由大驚道：“二位哥哥可受了傷？”朱七笑道：“方兄弟放心吧，我們無事，這是豹子的血。多虧卜元兄弟及時趕了去，二十丈外飛彈擊殺了那頭母豹，否則今日定會有幾名兄弟喪命在豹口之下。”方國渙聞之，知道衆獵戶是與豹子經歷了一番殊死搏鬥後，纔將其制服的，暗自膽顫，往門外望了望，道：“那豹子可在？” 卜元笑道：“已被其他兄弟連夜擡去鎮上賣了，這畜生今天倒也成全了我們，已有賢弟上路的盤纏了。”朱七那邊高興地道：“是啊！弟兄們聽說方老弟在楓林草堂的和尚那裡，從棋上爲卜元兄弟贏來了霸王弓，都驚喜萬分，這可是我們兄弟日夜盼望的寶貝，方兄弟能叫那個清高孤傲的和尚折服，真是一件奇事！聽說方兄弟還要出遊，接着去長棋上的本事，需要盤纏，大家便連夜把那畜生處理掉，換些銀子，大家再湊些，給方兄弟作個盤纏。”方國渙聞之，大爲感動道：“這般勞動各位哥哥，叫小弟如何回報是好？” 卜元笑道：“賢弟勿要客氣，你將來是有大出息的人，不能因爲少了盤纏而耽誤了，明日送你上路便是。”
卜元說完，與已倦極的朱七倒在牀上，不一會兒便鼾聲四起。方國渙見衆獵戶如此義氣，心中感激不已，獨坐了一會兒，感嘆一聲，也自睡了。 第二天一早，方國渙、卜元、朱七三人還未起牀，柴門一開，進來七八位獵戶。一個胖子進門就嚷道：“老朱，你們說的那個神奇的小兄弟在哪裡？”卜元、朱七、方國渙三個聞聲，忙都起來。朱七隨手一指方國渙，笑道：“遠在天邊，近在眼前。”那胖子見了，雙手一抱拳道：“在下鐵五，見過小兄弟，聽說你的本事大得很哩！”方國渙忙上前禮見了。朱七接着又介紹了其他獵戶，無非是張三、李二、宋八等人。衆獵戶見方國渙原來是個少年，個個稱奇。
鐵五這時從腰間解下一個包裹，放在桌上打開來，乃是一包銀子，約有百兩之數。鐵五隨後對方國渙道：“這是兄弟們的一點心意，八十兩是賣豹子的錢，二十兩是大家湊的。山中清苦，別無許多，請小兄弟收下吧。”方國渙見衆獵戶如此慷慨大義，心中感激，忙倒地拜道：“承各位哥哥大義相助，小弟方國渙沒齒難忘，請受一拜。” 卜元上前扶了道：“大家都是兄弟，賢弟就不要見外了，況且這也是我們兄弟應該做的。”朱七、鐵五也上前扶了方國渙，方國渙稱謝不已。衆獵戶都帶了酒肉來，此時擺了滿滿一桌子，一頓吃喝完畢，鐵五等人便辭別去了。
送走了衆獵戶，卜元悽然道：“真不放心賢弟一人獨行，本想留你多住幾日，又恐誤了你去做正經事，今天便送賢弟上路吧。”說完，一陣感傷。方國渙也好生難過，便寬慰卜元道：“小弟先前常經歷路上的飄泊之苦，已是習慣了，卜大哥勿要擔心。”接着又道：“劉家莊的劉先生對小弟有救命葬師之恩，應去辭行纔是。” 卜元道：“賢弟真是有心人，劉家莊自有我去代別，賢弟上路便是。”方國渙道：“若不親去，此番輕別實爲失禮。” 卜元道：“來回需一天的路程，見了劉義山，他未必捨得放你走，賢弟自去了，免得麻煩。”方國渙沉思了片刻，然後道：“也罷，就有勞卜大哥了，請帶言劉先生，方國渙不會忘記他的大恩的，日後必去拜謝他。” 方國渙與卜元隨後別了朱七，上了大路後，卜元又送出了十餘里，二人這才灑淚而別，方國渙自家孤身上路。卜元回經路上，又獵了一頭獐子，提着到了劉家莊。見了劉義山後，把事情經過說了一遍，劉義山驚異之餘，自是抹淚感嘆不已，但把那劉財、劉祿兄弟二人聽得呆了，沒想到方國渙會生出這麼大的舉動來。卜元把獐子留在了劉家，說是代方國渙所贈，然後別了****，急回家中看望母親去了。