一進入關內，忽見前方樹林山嶺之間，有無數六合堂的旗幟在飄動，看情形不下於五六萬人馬。連奇瑛驚訝道：“一日夜之間，何以調來這麼多兄弟？”一名堂主道：“稟總堂主，這是諸葛容先生的安排，已然把官兵鎮住了，加上我們手裡有人質，關外又退了女真人，關上怕受裡外夾攻之險，所以乖乖地開關放人，其實這邊的弟兄們來了也不過幾千人。”
這時前面迎來一百多人，爲首是曹竹軒，衆人自在馬上見了禮，曹竹軒隨後道：“請總堂主與孫先生帶領人馬速撤，諸葛先生正率人監視邊關大營的官兵，有諸葛容先生斷後，保無閃失。”孫奇回頭對方國渙道：“有諸葛容先生料理此間，再不用我們費心了。”說話間，神色一鬆。
此時前方路旁停了幾十輛大掛馬車，曹竹軒自叫人扶了重傷者上去躺了，隨後大隊人馬急向齊家堡撤來。天色這時已晚，羣英仍然匆匆趕路，一路上不斷有人接應，供以飲食，衆人也只是在路上隨走隨用了。到了關內，便是六合堂的天下，但連奇瑛不敢有所鬆懈，一路上自是警惕而行。
天色見亮時，終於到了齊家堡，人馬即行安頓。諸葛容隨後派人來報知情況，大隊人馬入關撤離獨石口後，官兵並無動靜，諸葛容也自把張維成的妻兒放還了。不時又有探馬報以附近州縣官兵的動向，六合堂顯是在全方面的戒備。方國渙對那諸葛容做事周密，佈置得當，能力不亞於孫奇，不由暗暗稱異。
天元一戰，方國渙布大陣指揮得當，力克強敵，迫使二十萬女真鐵騎敗退而去，令六合堂與關東好漢主力脫險，可謂絕處逢生，羣英敬若神明，恭禮有加，感激之情，益於言表。呂竹風的神勇無敵，令羣英讚歎不已，視爲六合堂內的第一條好漢。卜元搶救天元之險，藥王師徒谷司晨、羅坤二人執掌天龍陣，羣英有目共睹，各自敬服萬分，韓夢超這時已經醒來，自無大礙。但是弓長久由於箭傷內臟，自家堅持到齊家堡後，生命垂危，縱有藥王在側，也無力迴天了。弓長久臨終時，拉了羅坤、弓英兒的手，向連奇瑛託以大事，隨後笑慰而逝，弓英兒撫屍大哭，羣英無不惻然。
連奇瑛悲痛之餘，遵弓長久臨終時所託，當場公佈，待安葬弓長久後，選擇吉日安排羅坤與弓英兒完婚，繼接弓長久六合堂左使之職，統領關東原般人馬，自令杜鍵等關東好漢們感激不已。羅坤、弓英兒隨後上前謝了連奇瑛，方國渙、谷司晨二人，對連奇瑛此舉暗中贊服。
這天傍晚，諸葛容率隊歸來，此人儒士打扮，有長者之風，方國渙見了，心中歎賞，在連奇瑛的引見下，與諸葛容彼此禮見了。諸葛容見大布天元棋陣解救羣英脫險的方國渙竟然是一位年輕人，驚異之餘，言語上極是親熱與恭敬。諸葛容隨後又向連奇瑛等人告知，六合堂在獨石口關外，以方國渙所布天元棋陣，退了二十萬女真鐵騎，現已風傳天下，六合堂更是名聲大振。方國渙此時卻不知道，自家的名字隨天元一戰已廣播天下了。
六合堂人馬在齊家堡休整了幾日，不時有消息傳來。六合堂人馬退敵入關後，獨石口邊關守將張維成，命人清理了天元棋陣的戰場，把六合堂與關東好漢陣亡的羣英屍體合於一處安葬了，還立了塊石碑，也許是他自家良心發現或是別的緣故，總之有贖罪之意。連奇瑛、孫奇等人聞訊，搖頭苦嘆不已，感慨萬分。由於當時撤退匆忙，沒有時間安葬陣亡的羣英屍體，此時衆人對張維成倒也生出幾分感激。
獨石口關外天元一戰，六合堂損失也甚慘重，連奇瑛命曹竹軒、柳雲鶴二人，對陣亡羣英的家眷，日後自由六合堂安排贍養，此事便交於他二人做了。陣亡的堂主、香主留下的職缺，連奇瑛論功行賞，提拔了有功之人擔任了，呂竹風、卜元功勞甚大，各升至堂主之位。連奇瑛又進行了一系列的事後佈置，上下歎服。
這日，忽傳來一件驚人的消息，獨石口邊關守將張維成，被皇上旨意下，處以斬首示衆，罪名是拒阻六合堂羣英於關外，有失邊關大將安境保民之職，違了民願。獨石口一戰，朝野震驚，紛紛指責張維成棄大明百姓生死安危於不顧，寒了天下人之心，至使其被極刑問斬。連奇瑛、孫奇等少數明白其中原委的人，聞之愕然，諸葛容認爲，萬曆皇帝殺張維成其因有二，一爲辦事不利，二爲滅其口實。連奇瑛、孫奇聞之頦首，對此事變化之速，尤感意外。
諸葛容接着建議連奇瑛，由於齊家堡距京城不算太遠，六合堂人馬駐此十分不利，爲免生他變，應早日撤離。連奇瑛認爲有理，隨後遣散人馬迴歸本堂，並告誡各堂堂衆，日後六合堂行事要謹慎，不可過分張揚，羣英不解其故，也自領命去了。同時關東人馬分隨各堂遣散撤離，待到六合堂勢力雄厚的南方，再重新安置。
連奇瑛又命各分堂堂主，分批撤至黃河岸邊的鶴鳴山莊，舉行關東好漢加盟六合堂的儀式，以及協商其他事宜，又派人潛入京師，探以虛實，同時戒備各府縣官兵，防止對六合堂突然發難。就這樣，六合堂駐齊家堡的大隊人馬在兩日內全部散去。連奇瑛接着與方國渙、孫奇、諸葛容、呂竹風、卜元、谷司晨、羅坤、弓英兒、杜健等幾十人，喬裝改扮，護了弓長久的靈車，連夜離了齊家堡，避開皇道，自往黃河岸邊去了。
一路上，盛傳着六合堂在獨石口關外力克女真人大軍的傳聞，羣英聞之，自是悲喜參半，喜則六合堂更加威震天下，悲則六合堂也爲此付出了極大的代價。一路行來，倒也無事，探馬不時回報，各批堂主均已平安到達鶴鳴山莊，連奇瑛聞之大喜，命人馬加快了行程。
待到了鶴鳴山莊，會着了各分堂堂主，連奇瑛命人在山莊內設了靈堂，祭奠陣亡的羣英，又請了僧道，做了三天法事，超度亡靈。連奇瑛、孫奇、諸葛容三人自率了衆堂主親自守靈，望着一排排的靈位，衆人悲傷不已。隨後連奇瑛命曹竹軒、柳雲鶴二人，主持一切善後事宜。將弓長久的棺木在黃河岸邊擇地安葬了，弓英兒又自大哭了一回了，羅坤也行了翁婿之禮，率杜健等人拜祭了。連奇瑛親自率六合堂人衆，在弓長久墓前祭酒參拜，宣以誓言，六合堂與關東好漢從此便爲一家，攜手共創江湖大業，實與弓長久生前所願，自令關東衆好漢感動不已。
然後關內外兩路江湖人馬，在鶴鳴山莊舉行了加盟儀式，由藥王谷司晨與孫奇二人主持大禮。連奇瑛受弓長久臨終前所託，在加盟儀式上任命羅坤爲六合堂左使，除了統屬三堂原關東人馬外，與孫奇右使一起協助總堂主處理六合堂大小堂務。又定下吉日，爲羅坤與弓英兒完婚，以慰弓長久在天之靈。這兩件喜事，吹去了衆人由於關外天元一戰籠罩在心頭的陰影與諸般不快，整座鶴鳴山莊充滿了喜慶氣氛。
連奇瑛在宣佈完了一系列的決定之後，把方國渙推於首位坐了，率六合堂衆堂主行以拜謝之禮，感謝方國渙在六合堂生死存亡之際，布以天元棋陣，在棋外創造了一個神話般的奇蹟，挽救了六合堂幾遭滅頂之災的厄運。
見連奇瑛等人要施以大禮，慌得方國渙忙起身道：“使不得，連姐姐與各位堂主切莫如此，方國渙受拜不起。”連奇瑛道：“國渙弟弟勿要推辭，此等大禮，你該受的。”方國渙還要推卻，一旁主持受禮儀式的藥王谷司晨，因事先受了連奇瑛、孫奇、羅坤三人之託，忙上前對方國渙道：“方公子莫要推讓，這次關內外的英雄好漢能在此地成功會盟，可以說自始至終都是公子一人促成。尤以關外天元一戰，解救了六合堂的災難，此恩無比，連總堂主與各位堂主但表謝意而已，公子應當受的，這是人情，也是義氣，不可違大家願的。”
諸葛容也自道：“方公子對六合堂的大恩，六合堂無以爲報，但以禮謝了，公子若不受，我等心中當會不安的。”其他堂主也紛紛懇請方國渙受他們衷心的拜謝之禮。方國渙盛情難卻，無可奈何之下，只得在正位坐了，極不自然地受了連奇瑛等六合堂諸位堂主的三拜之禮。禮畢，大家歡喜，各自落了座。
方國渙這時搖頭嘆道：“連姐姐又何須如此，關外天元一戰，這時想起來實是後怕得很，若無孫奇先生的兵陣配合，衆好漢的奮勇拼殺，我便把那棋陣布得再巧妙，也自紙上談兵，無濟於事的，此番脫險，功勞當屬大家，非獨居一人。”衆堂主聞之，各自嘆服，敬意尤增。
孫奇感慨道：“當時事情突變，萬餘人處於極險之地，一時無對策可尋，若無方公子及時大膽的以棋勢布以天元陣拒敵，後果不堪設想。此次一戰成功，並非僥倖，乃是公子棋達化境，有以棋應世的極高修爲。看來棋道之妙，並非拘於枰子之間。”孫奇的一番話，令衆人點頭不已，對方國煥棋高若此，皆感驚異。
諸葛容這時道：“如今我們以不足萬人布的天元棋陣，阻擋擊退了女真二十萬鐵騎，不但令我六合堂聲威大震，更主要的是，努爾哈赤經此一戰，元氣大傷，女真各部落齊受威懾，短時期內，不敢再有問鼎中原的野心。方公子的此番功績，不但功在六合堂，從某種意義上講，更功在大明江山。”羣英聞之，點頭稱善。
方國渙搖頭道：“諸葛先生言重了，在下只是棋上的本事，除此之外，文不能安邦，武不能定國，哪裡還能生出那般有助於江山社稷的能耐。獨石口關外，危急中布以天無棋陣拒敵，乃是迫不得已而爲之，如果再重來一次，在下死也不敢了。”衆人聞之大笑。
諸葛容這時道：“其實不然，此番天元一戰，足以證明了方公子有以棋定天下的本事，正如孫奇先生所言，公子的棋道已達化境，可謂通神，棋盤之上當無敵手。公子既有以棋應世的極高修爲，便應該以棋濟世，做番大事業來。”
方國渙搖頭嘆道：“棋家的大德爲，當是遊棋天下，以棋濟世，那種以棋定定天下的本事，在下自然沒有，不過除了對弈之趣，在下倒也極願在棋上做出些有益世事之事。雖然說世事如棋，可是在下對世事的揣摸，實不如在棋盤上走得明白，以棋濟世，當是難之又難的。”顯是方國渙又想起了國手太監李無三以棋殺人事，故發感慨。
衆人見方國渙語間，神色有變，各自詫異。連奇瑛這時笑道：“不管怎樣，國渙弟弟在棋盤外已創造了一個奇蹟，棋上事，我們不甚明白，其中有什麼奧妙，也只有國渙弟弟這般棋上高手能理會得。既然世事如棋，那麼棋上事與世上的事一樣，對於有些事情也不要太認真了，免得自家徒傷腦筋。”方國渙聞之，感激地一笑。