道光二年三月，拂堤楊柳，草長鶯飛，那夾岸邊含苞欲放的桃花，料峭春寒，粉嫩多姿。水畔旁盈盈而立的垂楊柳，娉婷婀娜，一身淺碧綠的新裝，越發清秀高挑。
江南自古多才俊，歷代文人雅客無不鍾情於它的山水秀逸，花香鳥語，而蘇州更是心馳神往的佳地所在。那一片柳木依依，楊柏環繞，春光旖旎，青翠欲滴，雅緻與古樸猶如人事隔絕的世外桃源。
坐落在蘇州城東南的姑蘇街巷子裡，有一處四進三闊的府宅，離市井繁華之地僅有百十丈米，東街綾羅綢緞，漢服旗裝，緊俏別緻，綺麗鮮美。西街胭脂水粉，腮紅青黛，金銀首飾，玉石珠寶，街市繁茂，人煙阜盛，自與別處不同。正街街東蹲着兩個石獅子，三間獸頭大門，門邊擺放着數百盆各色花卉，奼紫嫣紅，甚是鮮豔。再往裡走，穿過垂花遊廊，兩邊是抄手小廊，當中是繡花屏風穿堂，若轉過繡花穿堂，東西兩處便是府裡姬妾的住房了，而南北兩處則是格局小的三間抱廳，廳後便是後面的正房大院，也喚做府宅的內室了。正面五間上房，皆廊腰縵回，雕樑畫棟，兩邊的穿花遊廊廂房，掛着十幾個鳥籠，畫眉、短鳳、鸚鵡等稀罕鳥雀。
而府宅的主人乃是滿洲正紅旗的駐防將軍兼乾清門二等侍衛頤齡（鈕鈷祿氏），官至從二品，其父乃是嘉慶朝的將軍穆克登布，出身滿洲，世代爲官，格外顯貴。
頤齡年過三十，身體素好，雖收了幾房小妾，可膝下仍是兒女福薄，子嗣不豐，去年妾室所生之子，又偏偏夭了。唯有嫡福晉烏雅氏生了三個女兒，長女明珠，年方十四，肌骨晶瑩，天然美貌，眉眼更生得精緻秀麗，明豔動人。次女名喚嫃珠，今年十歲，性子爽利，舉止文雅。幼女小字媮珠，不過六歲，生得嬌俏，聰慧喜人，最得閤府上下喜愛。
再往裡走，只聽屋裡熱熱鬧鬧圍了一羣人說話，幾個穿紅着綠的丫頭簇擁着一位婦人而坐，那婦人不是別人，正是頤齡的嫡福晉烏雅氏，她容貌頗俏，眉如柳葉，眼像星漆，一頭濃髮挽着扁平髻，只用了幾支鎏金的點翠簪子頂着，鬢邊簪了一朵嫣色的海棠，穿了一件芙蓉色繡花滾金邊的旗裝，面色白皙，微微發福，更加襯得她格外端莊典雅，雍容華貴。
身下坐了幾位穿着豔麗，打扮鮮嫩的女子，都是近幾年來納入房裡的側福晉、侍妾格格，左不過二十幾歲，只聽有人笑道：“我們家小姐青春年少，貌美如花，想來定能得今上青睞。”
另一位年輕婦人也道：“是啊，小姐美貌聰慧，入了宮，伺候了今上，可就大富大貴了呢。”
烏雅氏含了淡淡的笑意，卻道：“好了，諸位妹妹，明珠年歲不過十四，哪兒懂得伺候不伺候這種渾話，妹妹們謹言慎行纔是。”
幾位側福晉和侍妾忙羞愧的低了頭，烏雅氏吩咐一側的媽媽，道：“去把小姐請出來瞧瞧。”
不過半盞茶功夫，媽媽便請了明珠出來，那明珠生得脣不點而若臘梅殷紅，眉不描卻似遠山青黛，體態纖瘦，肌膚細膩，眼橫積水，淡掃蛾眉，腮勻似蜜，粉嫩桃花，上身只穿了一件藕荷色繡海棠花滾蘇繡邊的褂子，下身着了一條淡紫色海棠連枝刺金線的裙子，挽了最尋常不過的雙鴨髻，簪了幾朵粉色絨花，只用了一塊翠玉似兒的扁方壓着頭髮，清素得像月光般溫婉，嬌嫩得如春花般明豔，只聽她道：“女兒請額娘安，請姨娘安。”
烏雅氏點了點頭，道：“昨兒個宮裡傳了旨，今上登基大初，要廣充南北佳麗，滿漢秀女，此番選秀由禮部主持，挑選才貌雙全的適齡女子入宮，充實內廷，綿延子嗣。”
明珠頷首，垂頭道：“女兒知道，八旗秀選，乃我滿清歷代習俗，順治帝時便有規定，凡八旗之女未經選秀不可私自成婚匹配，違者大罪，女兒雖待字閨閣，倒也知國風國俗，女兒年幼，一切由阿瑪額娘做主便是。”
烏雅氏微微笑道：“明珠懂事，額娘倒也放心。來，走幾步讓額娘瞧瞧。”
明珠曼姿細踱，輕移蓮步，嬌羞溫婉越發喜人。
伺候的丁嬤嬤喜上眉梢，道：“小姐腰肢再軟些，雙臂擺得再嬌些，步子再小些，會更得皇上喜歡。”
烏雅氏笑道：“是不錯，合規矩，說幾句話，讓皇上、太后聽聽。”
明珠忙屈膝下蹲，盈盈拜跪，道：“乾清門二等侍衛頤齡之女明珠請皇上大安，太后大安，願皇上萬福，太后萬福。”
側福晉伊爾根覺羅氏笑道：“小姐的嗓子，聲如燕囀，鳳凰清啼，很好聽。”
烏雅氏也微微點頭，道：“聲音是不錯，可是皇上六宮佳麗三千人，光憑聲音笑貌又怎能博得皇上喜愛？”
明珠略一猶豫，便福了福身子，道：“女兒不知，還請額娘教誨。”
烏雅氏撫了撫耳後的翠璽明玉墜子，微一沉思，道：“倘若皇上問你讀過何書呢？你該如何回答？”
明珠莞爾一笑，道：“奴才讀過《詩經》、《論語》、《女則》。”
丁嬤嬤笑道：“這幾本書都好，考究學識。”
烏雅氏笑了笑，點頭道：“還算合規矩，皇上內寵頗多，而天下南北佳麗雲集，想來明珠容貌不過爾爾，未必會中選。”
選秀那日，是道光二年三月初八，黃道吉日。紫禁城上空蔚藍如碧玉，一片晴好，潔白的雲彩綿延起伏千里，吹來一陣柔和的春風，令人愜意涼爽，或有低飛嘰喳的喜鵲，成排而過，喜鵲報喜，據說是吉祥順遂的寓意。
明珠與同旗的秀女及本旗旗主英賽（那喇氏），海圖（嘉穆瑚覺羅氏）早在選秀前三天便驅車趕往京城，一路上顛簸勞累，幸有戶部安排的秀女寓所暫且居住。
因是聖上登基的第二年，爲充實六宮，廣選滿蒙八旗品德端正的適齡女子，來自天南海北的秀女統統聚集於此，端的是綠肥紅瘦，修身麗臉，脂香撲鼻，或是清姿雅態，素面朝天，端莊之餘不失活潑俏麗。
日落時分，紫禁城城外街市兩旁的大紅燈籠高高掛起，秀女乘坐騾車並由一名轎伕和兩個侍女陪從，入夜進地安門。數百名御林軍及正七品黃衣侍衛，太監，教引姑姑恭候左右，徑直到神武門外等待宮門開啓迎接秀女。在宮中宮女太監引導之下，按各軍旗的正，鑲兩色旗籍井然有序地進入順貞門，順貞、順貞喻意既順又貞。秀女們再由所乘坐的騾車從神武門夾道東行而南下，出東華門，並跟隨教引姑姑，再從崇文門大街北行，路過地安門到神武門外，秀女們便恭恭敬敬，整整齊齊等待皇上選秀。
經過繁瑣的禮儀和規矩，已是第二天破曉時分。戶部、禮部、內務府官員按照先滿蒙，後漢軍的習俗，逐級挑選各旗籍選送過來的妙齡秀女。如有殘疾，患病的秀女要由戶部尚書親自請示皇上，最終商酌。
道光端坐在靜怡軒上殿，想是看了一天的秀女，臉上也略顯疲憊。右手旁的太后身着一件棗紅色琵琶襟繡牡丹旗服，眉黛青俊，黑髮濃密，僅着一塊金鏤空蝠壽扁方相盤，氣度溫和沉靜，雍容爾雅。
左手旁坐着皇后，襲一身明黃色鳳穿牡丹滾珍珠朝服，萬縷青絲只梳成一髻盤於鑲嵌數顆深色瑪瑙的拉翅下端，雙手上八枚鎏金刻累絲嵌珠翠護甲，一顰一笑盡顯母儀天下之風範。
想是滿洲秀女相貌平平，不入帝眼，選了快兩日僅有鑲藍旗正三品廣東按察司按察使容海之女赫舍里氏，正黃旗從四品包衣護軍副參領綽敏的之女赫舍里氏入選。
道光不禁搖頭，道：“八旗秀女自幼生長在紫禁城，紫禁城山清水秀，溫潤宜人，兩天挑選下來，卻無半點容貌質素尚可之人。”
太后溫和鞠笑，道：“世間哪有十全十美，才貌雙全之人，能夠和婉恭順，可心可喜，便是好的。”
皇后也收了笑意，道：“依奴才之意，最後一排穿寶藍色繡花衣裳的秀女，出落得還算標緻。”
太后瞧了一眼，道：“既然如此，那就依皇后所言，就她吧，即使皇帝不中意，留下來，充個數也便罷了。”
司禮太監聞言，高聲喊道：“正五品禮部郎中久福之女玉淑，鈕祜祿氏，年十六，留牌子，賜香囊。”
鈕祜祿氏喜出望外，忙眉開眼笑，不住地叩首謝恩。
其餘秀女各賜花一枚，勞累了半月有餘，爲的一朝入選，得見天顏，不料紛紛落選，可憐衆多秀女爲保護肌膚亮澤，容色美麗，不惜節食減重，速達身段輕盈之姿，走下殿外，無不失色痛哭，感嘆命運。
便聞得司禮太監高聲喊道：“傳滿洲正紅旗佟佳氏、郭絡羅氏、索爾佳氏、吳扎喇氏、董佳氏、鈕祜祿氏，上前聽示。”
衆秀女依次站好，皆低眉垂首，等待聖恩。司禮太監喊道：“正紅旗從一品協辦大學士繼鬆阿之女雅慧，佟佳氏，年十六。”
佟佳氏脫列而出，依依施禮，盈盈跪拜，道：“奴才佟佳氏參見皇上、皇后、太后，願皇上、皇后如意聖安，太后福安康泰。”
道光低頭轉動拇指上一顆碩大的翠玉扳指，道：“你姓佟佳，可與皇后母家爲一族？”
皇后恬靜含笑，道：“回皇上，雅慧是奴才叔叔之女，端莊秀麗，溫文爾雅，皇上可要留下？”
道光微眯着眼，便伸手打斷，含了三分淡薄的笑容，道：“上些日子，武英殿大學士、太子太傅曹振鏞攜四兒子進宮面聖，其兒子身量魁梧，氣宇軒昂，吾很是得意，方得知，年僅十七，尚未成婚，曹振鏞時任三朝元老欽差大臣，家世顯赫，門生衆多，而皇后的叔叔是從一品，門第倒也般配，吾想將佟佳氏賜與曹振鏞的四兒子做嫡福晉，也算安撫老臣忠肝義膽之心。皇后以爲如何？”
皇后先是一怔，臉色立刻沉了下來，旋即又強自歡笑，道：“回皇上，賜婚也好，雅慧溫柔秀麗，而曹振鏞的幼子也年輕有爲，如此郎才女貌，天作之合，皇上想得真是周全。”
道光笑着點了頭，李長安睇過一個眼色，便聽司禮太監尖聲道：“從一品協辦大學士繼鬆阿之女雅慧，佟佳氏賜婚。”
佟佳氏斂起衣裙，盈盈謝恩，口呼三聲萬歲。
道光瞅了眼同列的秀女，不禁皺眉，道：“都撩牌子。”
那司禮太監察言觀色，喊道：“正二品漕運總督恩祿之女毓敏，郭絡羅氏，年十六，撩牌子，賜花。從四品翰林院侍講學士託富阿之女淑姵，索爾佳氏，年十五，撩牌子，賜花。正三品上駟院正卿拜倫阿之女紫翠，吳扎喇氏，年十四，撩牌子，賜花。從三品包衣護軍參領察爾篤之女玉致，董佳氏，年十三，撩牌子，賜花。從一品駐防將軍頤齡之女明珠，鈕祜祿氏，年十四，撩……”
未等太監唸完，道光頗爲好奇，打斷道：“頤齡之女？可是先帝朝的將軍穆克登布的兒子鈕祜祿·頤齡？”
太監會意，忙喊道：“從一品駐防將軍頤齡之女明珠，鈕祜祿氏，年十四，上前聽示。”
明珠依依跪地，音如鶯囀，溫婉道：“奴才鈕祜祿氏參見今上、皇后、太后，願今上、皇后福履隨之，壽考綿鴻，太后美意延年，河清人壽。”
道光笑意越深，撫掌笑道：“這是《詩經》裡的名句，你倒是很通透。”
明珠垂眉道：“奴才賣弄，着今上見笑。”
道光饒有興趣，道：“你可曾讀過書，識得字麼？”
明珠答道：“奴才的阿瑪曾教導奴才，女子無才便是德，奴才愚鈍，才疏學淺，不入今上聖眼。”
太后和顏悅色，笑道：“聽聞蘇州物華天寶，人傑地靈，想來鈕祜祿氏也定聰敏端莊，玲瓏剔透。何不擡起頭來，讓吾與皇帝一睹你之芳容？”
明珠擡眉，一雙精緻的眉眼生得水清水秀，隱隱之中頗富江南美人的素樸端雅之姿，輕描柳葉兩彎眉，薄點櫻粒一張口，只穿了一身淡粉色繡蓮葉素花緞子衣裳，不豔麗輕浮，頭上僅插了幾隻金銀點翠的嵌玉簪子，用了一支玉色的扁方壓着滿頭秀髮，肌膚白皙，腰骨細膩，動若流風，靜若曼柳。
道光注視良久，望其天然美貌，朗聲笑道：“果真貌美動人，天下間竟有如此標緻的美人。”
太后一旁的桂姑姑俯了身子，低聲道：“回主兒，眉眼倒生得俊俏，舉止也還端莊，堆在一塊兒更是明豔絕倫。”
道光注視良久，隨即便微微點頭，卻道：“你的閨名喚明珠？是哪個明珠？”
明珠眉色一舒，輕盈福身，道：“奴才閨名源自向子諲之詞，百斛明珠得翠娥，風流徹骨更能歌。”
道光明朗一笑，興致越濃，撫手道：“你詩詞信手捏來，倒是頗爲通暢，可見你的阿瑪花了心思，碧雲留住勸金荷，取醉歸來因一笑。惱人深處是橫波，酒醒情味卻知麼。既是明珠珍貴，可爲了得你，再多也心甘情願。”
太后見道光歡喜，便吩咐道：“皇帝難得有如此鐘意之人，且鈕祜祿氏容貌出挑，言談舉止，落落大方，便留下吧。”
司禮太監遂唱道：“從一品蘇州駐防將軍頤齡之女明珠，鈕祜祿氏，留牌子，賜香囊。”
明珠行了六肅三跪大禮，便口呼萬歲，盈盈謝恩。
暮色四合的天空，像是滴了墨汁一般清涼得透出冷意，遠處的天空上，如紅流金的彩霞，像鋪開了一條七彩團花的錦繡織緞，華麗富貴又有幽然冷清之感。
皇后坐在紫檀木雕刻鸞鳳合鳴軟榻上，一臉不悅。寶銀捧來新鮮橙黃的柚子，笑道：“回主兒，春日干燥，脣舌發火，食一些柚子爽爽口舌吧。”
王嬤嬤見皇后臉色鐵青，便睇過了眼色，寶銀忙放下了柚子盤，出去伺候了。
王嬤嬤低聲道：“主兒別惱，您身子緊要，您是中宮，要有容人雅量。”
皇后抿了一口茶水，便撂下了桌上，悻悻道：“今兒殿選吾心中便不順，雅慧性子謙和，溫柔敦厚，乃佟佳一族名門淑女，就算不被召選入宮，也要聯姻皇親國戚，宗親之子，可偏偏許了曹振鏞的兒子爲妻，雖說是個好姻親，門第也般配，到底不如聯姻皇家，世代顯貴。”
王嬤嬤垂首道：“回主兒，二小姐出身名門，就算曹家兩朝爲官，有皇上撐腰，又能如何？小姐嫁與曹府成了嫡福晉，便主理王府之事，誰敢說不？”
皇后往桌上的鏤空刻金花香爐中添了一勺香料，道：“嬤嬤說得在理，好了，既是得皇上聖意賜婚，那便是一門好姻緣。去養心殿，先去瞧一瞧皇上。”
養心殿東暖閣，道光盤腿而坐，仔細翻閱着今日選秀的花名冊，眉開眼笑，十分喜悅。
皇后換了一件粉黃色團花喜鵲鬥梅衣裳，笑容和藹，屈膝行禮，道：“請皇上安，皇上聖安，萬事如意。”
道光忙揮一手，示意皇后過來，指着桌上的一疊詩詞，道：“皇后瞧瞧，哪首詩詞文采出衆？”
皇后輕輕接過，不由得柔聲念道：“玉鈈墜耳黃金飾。輕衫罩體香羅碧。緩步困春醪。春融臉上桃。花鈿從委地。誰與郎爲意。長愛月華清。此時憎月明。。”
皇后妙目流轉，笑道：“皇上果真才情，這是蘇軾的詞《菩薩蠻》。”
道光微眯着眼，默默點頭，皇后翻了翻一頁，道：“餘情悅其淑美兮，心振盪而不怡。無良媒以接歡兮，託微波而通辭。願誠素之先達，解玉佩而要之。嗟佳人之信修，羌習禮而明詩。抗瓊珶以和予兮，指潛川而爲期。執眷眷之款實兮，懼斯靈之我欺。感交甫之棄言兮，悵猶豫而狐疑。收和顏而靜志兮，申禮防以自持。”
皇后笑容漸深，道：“這首奴才倒不知了，能蒙皇上親自寫詩作詞之人，必定容貌驚爲天人。”
道光皺了皺眉，道：“皇后所言極是，可她是江南人，吾想了許久不知哪一首詩詞能夠形容她的美色，皇后好歹出身世家，筆墨甚好，快幫吾想想。”
皇后微一思索，轉而笑道：“奴才愚見，可是正紅旗的鈕祜祿氏？能得皇上如此青睞，鈕祜祿氏定是有福之人。”
道光淡淡笑道：“不過是芸芸之泛中總有幾個出於其類，拔乎其萃之人，不足爲奇。”
皇后福了一身，笑道：“皇上喜歡是了，滿洲秀女不比旁人，皇上之意如何？”
道光放下手中的花名冊，道：“鈕祜祿氏出身世家，毓粹名門，有才有貌，便封爲嬪位，也好掌一宮事宜。”
皇后福了一禮，便道：“嬪位也好，只是從順治十一年至皇考二十四年，秀女的品級都以貴人、常在、答應定數稱呼。世祖曾下詔規定，八旗秀女位列后妃不可逾越正五品嬪位之上，即一宮主位，皇上如此看重鈕祜祿氏，合該有些不妥。”
道光臉色一暗，道：“世祖順治之時，乃我大清初年，后妃典制尚不熟稔，而今開國百年，帝祚永延，剛入宮便冊封爲嬪，又不止在吾一朝，高宗在位時，穎貴妃、忻妃、豫妃，便是以嬪位入宮。如此先例，吾封爲嬪又有何不妥？”
皇后臉色白了又白，扶了扶鬢上的鑲金翡翠玉珠花，道：“回皇上，奴才不敢置喙，但望皇上三思。”
道光沉思了片刻，翻了翻花名冊，道：“既然如此，還是冊封爲嬪較好。”
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皇后笑意可掬，屈了一膝，道：“皇上心意已定，奴才不敢違逆，那餘下秀女也不能空着，皇上也一併封了吧。”
道光翻開花名冊，指着她的名字，道：“有一位鑲藍旗的赫舍里氏，阿瑪官職也頗高，冊封爲貴人，其餘的秀女皇后、內務府看着辦便是。”
皇后福了一禮，笑道：“是，奴才領旨，奴才日夜盼望滿洲八旗妹妹們入宮，爲皇上開枝散葉，綿延子嗣，妹妹們四角齊全，奴才也安心了。”
道光合上名冊，想了想，道：“說到四角齊全，吾想賜給鈕祜祿氏一個封號，也不枉她的才貌。”
皇后福了一禮，頷首笑道：“也好，那就讓內務府挑些好的字眼兒，擬給皇上來瞧。”
道光揉着腦仁，道：“內務府挑選的字眼兒，都是恭維之詞，毫無新意，不如皇后替朕想想？”
皇后輕笑道：“奴才愚鈍，書本上也很是不精通，不過奴才認爲鈕祜祿氏，才貌雙全，皇上定要擇一個好字。”
道光忽然眼前一亮，道：“皇后方纔說才貌雙全，罷了，吾便依皇后所言，賜封號全字。”
皇后笑容一凝，旋即微笑，道：“這個全字，看似普通，倒是意義非凡，有十全十美喻意，可見鈕祜祿氏能擔當得起。”
道光臉上滿是笑容，道：“這個全字甚好，有智勇無雙之意，從前也沒人用過，實在是好。”
待選秀完畢已是二月十二的黃昏之時，新選中的秀女暫居寓所處，等待宮裡宣旨太監及教引姑姑，最後以先滿蒙、後漢的規矩分批次入宮。入宮進乾西四所學習宮中禮儀規矩，婦言婦德，直到由皇上擬定品級、封號，皇后和內務府擬定所居住的宮殿，最終侍寢。
道光二年二月十六，由內務府抄出：“滿洲正紅旗全嬪、居承乾宮，滿洲鑲黃旗祥貴人、居景仁宮，滿洲鑲藍旗珍貴人、居延禧宮，滿洲正黃旗睦常在、居承乾宮。滿洲鑲白旗常答應、居景仁宮。”
秦世海一口氣讀完，笑盈盈道：“主兒覺得有何不妥，奴才拿回去好改。”
皇后細細的剝着蜜柚，道：“沒有何不妥，新晉小主的住所務必要打掃一塵不染，好讓小主住的舒心。”
秦世海答應了一聲，道：“主兒放心便是，奴才定着人好好收拾，那奴才便不打擾主兒金安了，奴才告退。”