皇后才離了壽康宮殿外，便扶着王嬤嬤的手，沿着滴水檐下，靜靜沉思片刻。
張明得一臉獻媚，忙賠了笑，道：“皇后主兒慢點，仔細腳下的碎冰。”
皇后矜持着六宮之主的威儀，緊了緊身上披着的鵝黃色百鳳穿花金線大氅，道：“這些日子，都誰向太后叩過安？”
張明得躬着身子，道：“回皇后主兒，因着年下，皇上吩咐六宮衆人無事不得叨擾太后聖安，倒是前兒恬主兒、慜小主請過安。”
皇后頷了首，便坐着鳳輦回去了。
箏貴人、瑺常在、慜常在從壽康宮處請安歸來後，便一路蓮花曼步，款款向前行走。
箏貴人姿色清麗，風華正茂，頭上僅簪了一應的素銀釵子，披着一身水粉色刻銀絲花鳥傲雪斗篷，春蔥十指輕輕搭在婢女寶鐲的手上，笑道：“聽說那位寶錚，不過伺候了一個晚上，便封了答應，真是一步登天。”
瑺常在緊了緊狐毛繡花大氅，輕輕一哧，道：“有嘴說別人，寶錚那丫頭倒有些出息，討皇上喜歡。”
慜常在掩着衣袖，微微作笑。
箏貴人一時臉皮紫紅，窘迫難堪，正要反駁，只見從長街頭過來一位嬌嫩麗人，扶着婢女的手，步態輕盈，腰骨曼妙，頗有些得意洋洋，未到眼前，便從冷風拂面之中吹來一陣甜醉的薰香，令人生厭不已。
待她走到眼前，盈盈施了一禮，神色卻極爲倨傲，只是屈了膝蓋一下，道：“請姐姐安，姐姐聖安，萬事如意。”
箏貴人剜了一眼，微微冷笑不已，慜常在倒還客氣，便道：“妹妹有禮了。”
寶答應裡頭穿着一件藕荷色繡青花外褂，外面披着一件蓮青色蜻蜓點水暗紋花斗篷，露出一張小巧玲瓏的臉蛋兒，塗着薄薄的一層桃色胭脂，越發姿容紅潤豐豔，白裡透紅。
因着新封的答應，髮髻上也只插了幾枚素色簪子和幾朵絨花，手裡緊緊捂着手爐，頷首道：“多謝姐姐。”
箏貴人一聲冷笑，道：“姐姐？寶答應做得了妹妹，我可當不起你的姐姐。”
寶答應倒也不介意，稍稍擡了眼皮，扶着耳畔上垂的一對兒玉環，道：“奴才從祥妃那兒回來，祥妃賞了奴才幾盒子首飾和脂粉，奴才瞧箏小主火氣這樣大，許是皇上回來後一直沒召幸的緣故？”
箏貴人顧自冷笑，悠然一笑，道：“奴才就是奴才，你是何身份？也配與咱們姐妹稱呼。”
寶錚自打封了答應小主，最恨別人提起她從前服侍過嬪妃，當過下人，又當着一衆宮女太監面前，掛不住顏面，一張秀面不由得冷了起來，仰着頭道：“旁人說奴才二字倒也罷了，連你自個兒都是花房的低賤宮女，包衣奴才，我好歹也是出身滿洲，自是比你高貴。”
箏貴人神色一滯，還來不及還嘴。寶錚便撥弄着手上的一枚鎦金泥彩戒指，眉目一悅，道：“我喚你一聲姐姐，那是瞧得起你，你伺候皇上長久，竟不知皇上心思，難怪連孩子都沒了。”
箏貴人微眯這雙眼，招了招手，溫柔一笑，道：“答應妹妹，快過來說話。”
見箏貴人招呼，寶錚稍稍猶豫，遲疑不前，又想箏貴人位份較高，不敢不去。
箏貴人伸手托起寶錚小巧的下巴，仔細端詳片刻，嫵媚一笑，道：“貴妃身邊的丫鬟，果然都伶牙俐齒，做了答應，眼皮子也高了，說話也有了腔調。”
寶錚窘得滿臉通紅，箏貴人越發得意，盯着寶錚的一雙秋水雙眸，笑吟吟道：“我想…。”
未等寶錚反應過來，箏貴人驟然伸手打了寶錚一個耳光，這一掌又快又狠，正好打在寶錚保養光潔嬌嫩的臉蛋兒上，寶錚哪兒能招架能住，眼神閃爍，頭冒金星。
慜常在嚇得臉色都白了，忙拉住箏貴人的手，道：“箏姐姐，這寶答應…”
箏貴人哪裡會理慜常在的話，笑得悠然自得，指着寶錚的鼻子，道：“這一巴掌是我告訴你，做人學得乖一些，別以爲你一步登天，飛了枝頭成鳳凰，你是如何爬到皇上龍牀，你自個兒心裡跟明鏡似的，從前你仗着貴妃的丫鬟，裝腔作勢，作威作福，得意過了頭，眼下成了答應，你也不瞧瞧自個兒配不配。”
箏貴人的這一巴掌顯然用了十足十的力氣，寶錚的右臉臉頰頓時高高腫起，嘴角溢出了一彎血絲。
寶錚猶自不服氣，一雙杏眼含了恨意。
箏貴人一聲巧笑，扶着崔萬海、寶鐲的手，笑吟吟的離開了。
慜常在道：“妹妹可好？她性子是跋扈厲害，可今日卻這般……”
寶錚毫不畏懼，伸手擦了擦嘴角流下的幾滴血，依舊高昂着一張通紅腫脹的秀首，扶着婢女的手，怒色難耐的走了。
皇后坐在榻上仔細翻閱着近日來六宮的花銷賬簿，只穿了一件淡青色芙蓉花滾兔毛外褂，發上插了幾支鎏銀翠竹釵子，耳上的一對兒銀杏葉耳環銀光熠熠，越發姿色出衆，沉靜生華。
珍嬪、恬嬪坐在下首，顧自飲着茶，丁玉海神色一緩，道：“奴才聽說祥主兒要生了。”
珍嬪眉目一揚，嘴角輕輕一嗤，道：“生下來算何本事，能養大才是能耐。”
皇后聽到此節，素手一滯，停在淡黃色紙上，含了三分薄怒，道：“好了，珍嬪有這些口舌上威風，還不如攏住皇上的心呢，免得寶答應天天糾纏。”
珍嬪一聽寶答應，臉色驟然變了鐵青，正欲還嘴，只見陸忠海掀開冬梅鬥雪如意棉簾，屈膝行禮，道：“奴才回主兒，方纔在長街上，箏小主打了寶答應一巴掌。”
皇后微微驚愕，卻不言語，只含笑飲茶。
珍嬪眉眼含着舒服暢然的快意，道：“都是奴才罷了，一羣奴才興風作浪，也值得皇后主兒費神。”
皇后含了幾分肅然之色，道：“皆是新寵舊愛，卻如此不顧身份，惹得羣奴笑話主上。且皇上憐香惜玉，吾也不好訓斥。”
珍嬪、恬嬪忙微笑頷首，道：“主兒聖明。”
皇后笑容一漾，彷彿春日的一縷和煦微風，道：“吾哪兒算是聖明，既是如此，那便由着是了。”
出了正月，便到了二月，京城的春天比江南似乎來得遲一些，楊柳依依，榆槐蕩蕩，都忙着冒芽兒吐綠，互不相讓。
因着全貴妃、祥妃即將臨盆，承乾宮上下格外警惕重視，生怕出了一絲差錯，太醫院的之首黃貞顯、江從祿、王澤溥、趙永年、張平遠更是一日三次輪流着請脈問安。
皇后賢惠也日日到雨花閣誦經祈福，答謝神靈，保佑全貴妃、祥妃順順利利誕下麟兒。
道光登基大寶五年，僅有全貴妃、祥妃順利有孕，直至生產，不免異常欣喜，連太后也時常乘坐轎輦去承乾宮、景仁宮探望，加以安慰，如此一來，承乾宮、景仁宮門庭若市，顯赫非凡。
而有了一絲溫和暖意的是在道光四年正月十三巳時，祥妃於景仁宮生下一位公主，按着序齒排爲二公主。
此時的景仁宮因着祥妃生下了公主這等喜事，卻絲毫看不見熱鬧，相反卻冷淡至極。
道光和太后得知誕下了公主之後，臉上始終沒有笑容，賞賜也不過是按着規矩，賜銀二百兩，裡、面衣料四十匹、杭緞、絲緞各五匹、蘇繡兩匹、藍布綸兩匹、翡翠雙蓮彩蝶紋手鐲一對、簪花兩副、白玉紋珠耳環兩對、玉如意一副。
殿內也只有翠橘、小紅兩個丫鬟還在旁殷勤伺候，還有幾個接生嬤嬤和媽媽裡，有條不紊地忙活着。
祥妃從生產的陣痛中甦醒過來，她妝容模糊，脂粉不在，髮髻上的珠翠首飾也盡數被卸了去，撕心裂肺的哭喊，使她喉嚨間乾枯而沙啞，卻依舊悽惶喃喃，道：“吾生下的怎是公主？怎會是公主？江御醫不是說是位阿哥麼？”
縱然祥妃剛剛生產完，但她力氣也頗大，咬牙切齒的伸手抓起身邊的團枕，朝地上砸去。
小紅一臉怯怯，忙寬慰道：“主兒當心身子，主兒剛生育完，身子骨柔軟，不禁這般的。”
翠橘也道：“公主也嬌貴，比起阿哥、公主也是千金之軀，主兒不必傷懷。”
祥妃神色黯然，灰心喪氣，道：“要不頂事兒的公主有何用？沒了阿哥，公主是個擺設都不夠，皇上，皇上知道了麼？”
寶鈴正端着熱水，低頭道：“奴才回了皇上和太后，皇上按着規矩，吩咐了郝公公賞了下來。”
祥妃瞥了一眼桌上的一樣樣珠翠首飾和綢緞，輕輕的嘆了氣，眼底的熱切期盼被澆滅殆盡，絕望的哭訴，道：“皇上是不是嫌棄吾無用，生不下阿哥，偏偏是個不中用的公主？是不是？”
小紅和翠橘嚇得臉都白了，忙跪下磕頭，道：“奴才不知，奴才不知。”
章廷海也連連皺眉，道：“主兒，皇上在養心殿處置朝務，一時沒過來也是有的。”
祥妃臉色蒼白，一雙秋水丹眸恨意叢生，懊惱一皺，道：“都怪自個兒肚子不爭氣，偏偏生個不中用的公主，叫得旁人笑話。”
章廷海忙低了頭，道：“主兒不許渾說，皇上之意是公主要放在阿哥所撫養，主兒緊着時辰，收拾整齊快去養心殿謝恩。”
祥妃的容色這才漸漸舒緩起來，卻不覺咬牙，道：“不中用！沒能誕育阿哥，左右吾還年輕。”
等到了祥妃出了月子，已是二月春暖花開之時，道光對這個孩子顯然是不太重視和喜歡，也的確皇家最要緊的是要綿延皇子，誕育阿哥，即便生下了公主，也是錦上添花的點綴罷了，甚至連看都沒仔細看一眼。
爲此祥妃很是惱火失望，加上產後憂鬱，容貌也大不如從前。而所有人的眼睛都緊緊盯着全貴妃這一胎，道光也是日日相邀，夜夜陪伴，只爲全貴妃誕下一位阿哥。
這一夜道光翻了皇后的綠頭牌，皇后許久未承恩，得到消息之時眼底掩飾不住一絲滿意的喜悅，忙穿着一身素色旗服，到養心殿侍奉君恩。
空曠偌大的養心殿內，燒着九個錫箔紙貼金的炭火盆，烘得洋洋如春，生了一身汗意。
寢殿上方供着一盞琉璃紗宮燈，燭火熹微，閃閃迷離，道光與皇后輕輕相擁，感受着這個男人渾身的灼熱和親暱。
長夜深沉，夢中輾轉，寂靜得只聽見更漏一聲聲的滴流，卻聽順喜在殿外高喊一聲，急切道：“奴才回皇上，方纔承乾宮奴才來報，說貴妃主兒不太安生。”
道光聞言又驚又喜，忙披衣起身，與皇后乘坐轎輦前往承乾宮。
道光緊緊攥着雙手，心裡不免有一絲忐忑，而皇后穿戴整齊，華衣麗服，氣度雍容，頗有風範。
未到承乾宮門口，便看太醫嬤嬤慌忙地進進出出，宮人見帝后駕臨，忙跪了一地，道：“奴才請皇上、皇后安，皇上聖安，萬事如意，皇后主兒聖安，萬事如意。”
道光眉心一緊，隨手一擡。皇后也道：“貴妃妹妹吉人天相，這一胎定會爲皇上喜降麟兒。”
道光聽繡花穿鳳帷帳裡頭全貴妃的叫聲一聲比一聲淒厲，心裡惴惴不安，連忙向伏地而跪的孔毓璘，道：“貴妃怎會如此慘叫，是不是生不下來？”
孔毓璘擡起頭，鎮靜道：“回皇上，貴妃主兒頭一次分娩，難免會疼痛難忍。”
太后亦聞訊而來，想來已是睡下，髮髻上釵環盡落，只用一塊福壽雙桃花扁方插入華髮之下，扶着桂姑姑和張明得的手，急切道：“全貴妃到底如何了，這一胎兇不兇？”
道光忙起身行禮，道：“皇額娘聖安，更深露重，皇額娘怎麼來了。”
太后臉上不見波瀾，道：“東西六宮許久未有嬰兒墜地，全貴妃一胎又極爲貴重，吾怎能不關懷。”
道光微微點頭，忙陪着太后坐下了。
全貴妃躺在漫天漫地的石榴花繡金絲球牀榻之上，殿內散發着濃烈的血腥味，宮女和接生嬤嬤急匆匆端着一盆又一盆的溫熱血水，全貴妃滿身大汗淋漓，緊緊攥着芝蘭的手，低聲呼道：“吾快不行了，快去傳張平遠。”
芝蘭亦滿臉焦急，雙手緊握，道：“奴才已傳了，張太醫也快過來了，皇上和太后都在外殿等着主兒消息呢。”
全貴妃已是滿臉浸着汗水，牽着發白慘淡的嘴脣，聲嘶力竭，道：“吾受了那麼多算計，一定不能功虧一簣。”
翠竺從後殿鏤空花窗外引着張平遠進了內殿，張平遠一身風塵僕僕，也顧不上其他，忙探了探脈，道：“主兒身子孱弱，使不出力氣，快去熬一碗蔘湯給主兒服下。”
芝蘭答應了一聲，忙出去了，張平遠頭上滾着豆大的汗珠，也顧不及擦一擦，徑直流淌到脖子裡，伏在全貴妃耳邊，道：“主兒別怕，是一位女胎，素來男胎髮育壯實，孕婦臨盆如同九死一生，而女胎體積嬌小，較爲生產順利，待奴才傳人熬上蔘湯，主兒喝下，若實在無用，奴才斟酌再用催產湯藥。”
全貴妃擦了擦額頭上，臉上縱肆流淌的汗水，像是拼了力氣，道：“張太醫醫術高超，自是懂得用藥分寸，吾和這個孩子，一切便交由給張太醫了。”
八個接生嬤嬤抻着赤紅色瓜果綿綿大長棉被，只露出全貴妃的一雙雪白雙足，一個年長的接生嬤嬤哭着臉，道：“貴妃主兒身子孱弱，即使喝了蔘湯，也怕是使不上多大力氣。”
張平遠焦急萬分，利落地吩咐了一個接生嬤嬤，道：“快把催生湯藥端來，一定要熬得濃濃的，方便主兒入口。”
芝蘭託着全貴妃的後頸，一勺一勺的喂下，奈何全貴妃牙關緊閉，喂下了一口有一半湯汁流了出來，芝蘭到底沒生產過，哭訴道：“主兒喝不下催生湯藥，使不出力氣，主兒該如何生產？”
張平遠仔細想了片刻，道：“若主兒實在服不下，那便一勺一勺硬着往下灌，這湯藥裡奴才加了川芎、益母、當歸、桃仁，都是調經止痛，活血化淤，催生助產的好藥。”
芝蘭硬掰着全貴妃的丹脣櫻齒，一勺子灌了下去，催產藥加上蔘湯的藥效，全貴妃漸漸清醒，下身不那麼疼痛，逐漸有了力氣，卻是腹中有了胎動，接生嬤嬤忙催促着，道：“主兒用力，頭馬上出來了。”
全貴妃像是拼盡了全身的力氣，一雙素色的手腕疼着青筋暴起，只狠狠的抓住芝蘭的手腕，彷彿要揉碎了一般，芝蘭伏在牀頭，一邊安慰着全貴妃，一邊擦拭着全貴妃額頭上滾落，沾溼衣袖的汗水。
像是煎熬了許久，這樣漫長的歲月，生產的疼痛，九死一生的磨礪，和即將初爲人母的喜悅，在那一刻拼命爆發。
終於有一聲嬌弱的兒啼聲從殿內傳來，打破了一切的忙碌和安靜。殿外坐着的太后喜不自禁，笑道：“生了，貴妃生了！”
道光五年二月二十子時，貴妃於承乾宮生下一位公主，按着序齒排爲三公主。
全貴妃露出一絲疲憊不堪的笑容，昏昏睡去，接生嬤嬤忙從福壽錦被之下抱出帶着血絲的孩子，芝蘭驚喜異常，喜極而泣，道：“是位小公主。”
趙得海忙跑到殿外，恭恭敬敬行了禮，道：“奴才向皇上賀喜，貴妃主兒一切順遂，爲皇上誕下一位公主。”
道光撫掌大笑，道：“好，太好了，貴妃這一胎無論男女，朕都一樣喜歡，好啊！”
皇后像是鬆了一口氣，撫着鬢髮上的一枚燒金鳳鑲玉翠翹，微笑不語。
太后神色一沉，旋即又笑容可掬，道：“公主也好，貴妃還年輕，好事多磨。”
外頭的宮女太監和裡頭跪地的御醫，忙低頭叩首，喜氣洋洋，笑道：“奴才恭喜皇上，恭喜貴妃，向公主道喜。”
道光自然喜不自勝，吩咐內務府賞賜承乾宮上下半年月俸。只聽裙角玲瓏搖擺，從帷帳後走出來一位中年婦人，身端體正，敦厚朴實，懷裡抱着孩子，笑着行禮，道：“公主請皇上、太后、皇后安，皇上聖安，太后聖安，皇后聖安。”
道光從乳母懷裡取過圓潤稚嫩，紅潤嬌小的孩子，端詳笑道：“這孩子眉眼與貴妃最像，長大了一定是個美人胚子。”
張明得也上前湊趣，笑吟吟道：“女承父相，子隨母貌，依奴才瞧着，公主長相最像皇上了，尤其是下巴和鼻子。”
道光笑得合不攏嘴，在懷裡輕輕抱着，沉浸在爲人父的歡悅之中。
皇后也緊了緊身上的淡紅色大繡團花披風，屈了一膝，道：“奴才恭喜皇上再添千金，也恭喜貴妃。”
道光將孩子送到乳母懷裡，忙伸手扶起皇后，溫柔道：“忙了一個晚上，皇后也乏了，早些回宮歇息。”
道光轉頭躬着身子，道：“勞皇額娘關懷，貴妃母女一切順遂，皇額娘一夜勞累，不如早些回宮安置。”
太后懸着的心也稍稍放下了，手裡捻動着七色珊瑚珠子手串，道：“那吾便先回去了，皇帝也是如此，明兒還要晨起，以後的日子長着呢。”
道光這才頷了首，道：“兒子謹遵皇額娘教誨。”
待將皇后送出了承乾宮，太后就着張明得的手，踩着小凳子坐上了鳳輦，興致閒閒的笑了笑，道：“懷胎十月，不過是個公主，貴妃福氣也不過爾爾。”
椿姑姑道：“不是奴才嘴碎，太后瞧瞧貴妃容貌，雖是年輕些，到底眉梢眼角藏不住端莊富貴，一瞧便是薄命之人。”
桂姑姑忙拉了拉椿姑姑的袖子，示意她謹言慎行，椿姑姑渾不在意。
太后撥着手上的鎏彩金戒指，沉吟道：“母憑子貴，子以母榮，既是個公主，也便如此吧，明兒傳下口諭，先着人賞她一番，也好叫貴妃安心。”
全貴妃在精疲力竭之中昏了一夜，和煦溫暖的陽光照耀在金紅色如意繡花百子刻孫棉被上，全貴妃的身邊似乎有巨大的喜悅環繞着周遭，耳邊隱約傳來嬰兒嬌柔的啼哭聲和宮人們歡悅的笑聲。
彷彿做了一場疲憊而黑沉沉的夢，讓自己沉醉於夢的記憶裡，再也無力睜開眼睛。入宮五年，夢中往事歷歷浮現，破碎而又清晰。
第二日的晨起，春光正好，透過錦紅色蘇繡龍鳳呈祥屏風畫帳，一縷薄薄的日光傾瀉在全妃泛白的臉上，晃得人睜不開眼睛。
渾身的力氣彷彿用盡了一般，耳中嗡嗡響着接生嬤嬤們使勁呼喊的聲音，全貴妃慢慢的睜開了眼睛，無數宮女太監跪了下去，歡天喜地的磕頭賀喜，道：“恭喜主兒喜得公主。”
芝蘭和杏兒忙扶全貴妃掙扎着起來，又拿了鵝羽軟墊靠在了後背，全貴妃只覺脣齒之間還殘餘着草藥的氣味，喉嚨上也苦澀乾燥，芝蘭忙端來了一碗紅棗銀耳湯，一口一口服下。
全貴妃清了清嗓子，急切道：“孩子，吾的孩子，快讓吾瞧瞧。”
聽得這一聲疾呼，進來的是一位中年壯實的婦人，穿着暗色宮綢棉衣裳，懷裡裹着一塊大紅色百嬰千兒圖案的襁褓，笑意盈盈，屈膝行禮，道：“公主請貴妃安，貴妃聖安，萬事如意。”
話音未落，全貴妃已忍不住伸手抱了過去，大紅色的襁褓裡頭只探出小小的腦袋，是那樣嬌小可愛，臉上泛着潮紅，額頭上稀疏冒着幾根毛髮，眼睛半睜未睜，長長的睫毛像極了她的額娘，全貴妃激動得落了淚水，道：“孩子，這是吾的孩子。”
張平遠亦笑道：“正是主兒十月懷胎的孩子。”
八扇鳳穿牡丹繡花屏風後明黃色衣袍盈然一閃，便有宮女跪地行禮，道光朗聲大笑，道：“貴妃可醒了？睡了一個晚上，真是心疼”
全貴妃忙披上衣服，要屈膝行禮，道光一把按住，嗔怪道：“你身子虛弱，何必費這個事。”