纔出了壽康宮，王嬤嬤便留了蔓答應閒話。皇后飲了一口茶，尚未開口，只見蔓答應坐在榻下的椅子上，道：“主兒瞧和嬪膽小如鼠樣子，真是可笑。”
皇后撂下了茶盞，往青鳳纏蓮枝香爐裡添了一勺百合花香料，道：“如何膽小如鼠？不過掙口顏面罷了。恩寵福禍自來爭取，埋怨他人有何用？”
蔓答應盈盈雙眸，淚光微微，道：“回主兒，奴才何嘗不想自個兒爭取，奴才與今上除夕相識，恩愛如常，豈知新妃入宮，今上便再沒召幸奴才，奴才出身低，更無出衆相貌，熬至今日，已是十分不易。”
皇后輕哼一聲，道：“你果是下賤出身，鼠目寸光，一點長遠也沒有。”
但見蔓答應懵懂不解，只聽王嬤嬤低聲道：“回小主，六宮之女如漫山遍野怒放的鮮花一樣多，多的是數量，少的是知心。多的是美貌，少的是特色，人人有的你也有，人人沒有的而你卻有。”
蔓答應聽完，眼前一亮，恍然大悟，忙歡笑起身謝恩。
芝蘭扶着全嬪，漫步在御花園桃紅柳綠之中，道：“大阿哥是皇子，爲何祥貴人會如此詆譭？”
芝蘭望了望四周，謹慎道：“大阿哥是先帝之時和主兒在王府生下，當時皇上僅是郡王，和嬪又是官女子出身，皇上很是不喜，豈非先帝異常鍾愛，日日抱在跟前，便撥了和主兒爲側福晉伺候。”
全嬪點頭一笑，道：“難怪祥貴人會如此奚落和嬪母子，她母子也當真可憐。”
這一日，衆妃向皇后請安問好完畢，便都散了，皇后留了和嬪母子、祥貴人在偏殿閒聊。
大阿哥今年不過十三歲而已，年紀尚小，卻是頑劣異常，無比淘氣，請安行禮也是不盡不實，不規不矩。母子二人均不得寵幸重視，也很少見到道光。
和嬪心疼地拍着大阿哥的頭，催促道：“快向你皇額娘請安叩頭。”
大阿哥才扭捏地走過來，也不屈膝行禮，只半蹲在地上，毫無恭敬禮貌，懶懶散散，口中略有緊張和怕生之感，道：“兒臣請…請…皇額娘安，皇額娘聖安，萬…萬事如意。”
皇后連眉毛也沒擡，只閒閒地撫着小指上的鑲金翡翠刻飛鳳護甲，和嬪略感尷尬，忙傳兒子起來。
見皇后神情冷淡，將大阿哥拉到身旁，和嬪才道：“回主兒，平日大阿哥最是惦念主兒，總想着給主兒請安。”
和嬪柔聲哄道：“奕緯，快給你皇額娘背一首唐詩聽聽。”
大阿哥壓根兒不聽和嬪的話，眼睛只盯着桌子上的一碟子芙蓉酥和一碟子荔枝糕，道：“額娘，我要吃。”
和嬪微微窘迫，忙把大阿哥拉到了身後，用絲帕掩了掩脣。
寶銀笑道：“回和主兒，大阿哥若是喜歡，奴才包一盒給主兒送過去。”
大阿哥嘻嘻笑道：“額娘吝嗇，還整日着吾走上書房，吾最討厭去了。”
和嬪忙捂住了大阿哥的嘴，道；“閉嘴，皇后主兒跟前不許渾說！”
皇后也是不願瞧大阿哥，別過臉道：“大阿哥若喜歡，傳人下去分派。”
皇后轉首見身旁坐下的祥貴人微笑不語，便笑道：“妹妹近來頗得寵眷，定仔細調理身子，也好綿延子嗣。”
祥貴人徐徐起身，只見她穿一件粉紅色繡千瓣玫瑰的靚麗旗服，頭上綰着鑲紫綠色寶石的大拉翅，簪着嬌嫩豔麗的芍藥絨花，姿色豐潤，貌美如花。
她福身笑道：“奴才多謝主兒關懷。”
皇后笑道：“你姿容出衆，有寵是意料中事，雖說全嬪佔盡先機，可是好事多磨。”
皇后瞥一眼坐立不安，四處張望的大阿哥，便心生厭煩，便道：“王嬤嬤、翠雯、翠芸帶大阿哥到後殿玩耍。”
和嬪臉上笑道：“回主兒，大阿哥是不是懂事多了。”
皇后扭了扭頭，輕哼一聲，道：“不是吾論爾，大阿哥出身卑賤，資質平庸也便罷了，怎得如此悉心教養，耐心開導也不肯呢。皇上就一個兒子，還偏偏不得寵愛，連你這個額娘亦是如此。”
和嬪聽皇后訓斥，已經是瑩瑩閃淚，暗自垂泣，道：“回主兒，奴才身份低微，年老色衰，奴才都認了，奴才從前爲人爲婢，受盡屈辱，而今年逾三十，寵斷愛絕，奴才若無兒子相依，還有何顏面伺候膝下？”
皇后聽她忍淚哭訴多年痛苦，心中也頗爲動容，淡然道：“且不問責，聖祖之二阿哥胤礽乃是孝誠仁皇后所生，甫一落胎便冊立太子，到頭來，不也立了廢，廢了立麼？你且清楚，即使大阿哥怯懦，不得皇上青眼，也便使出榜樣來，淳樸敦厚，安分守己，萬不可輕易着旁人瞧了去。”
祥貴人輕笑道：“姐姐身下唯有一個皇子，必是仔細教導着了，也不免主兒疼惜姐姐母子。”
皇后展顏一笑，道：“祥貴人新寵當道，言語這般謹慎妥帖，思慮周全，難怪皇上疼你。”
祥貴人梨渦淺蕩，盈盈施了一禮，道：“奴才謝主兒，奴才仔細聆聽主兒溫淑教導，才得以度日。”
皇后端莊微笑，拉着祥貴人的手，親熱道：“你模樣俊俏，性子又淡，溫文識禮，皇上喜歡，都說全嬪出衆，可仔細瞧妹妹姿色不遜於她。”
祥貴人恍雅一笑，道：“謝主兒誇獎，主兒出身世家，賢淑端慎，垂範六宮，爲奴才敬仰。”
皇后溫和微笑，瞥了一眼和嬪，道：“同是伺候皇上之人，祥貴人卻舉止持重，聰慧守禮，和嬪，仔細學着吧。”
和嬪眼圈通紅，諾諾點頭，便領着大阿哥回宮了。
道光從上書房出來，便備了輦往軍機處走，剛路過御花園，便聽一把女聲格外清麗，聲音圓潤，低迴婉轉，一腔一調，也極是纏綿和韻，嫵媚醉人。
道光不覺好奇，便走進幾步，見朵朵桃花綠葉之處一位身段輕盈，膚色雪白的年輕女子，一手一足動作柔和，輕盈婉婉，專心忘情地吟唱，細細聽來，卻道：“海島冰輪初轉騰，見玉兔，玉兔又早東昇，那冰輪離海島，乾坤分外明，皓月當空，恰便似嫦娥離月宮，奴似嫦娥離月宮。好一似嫦娥下九重，清清冷落在廣寒宮。”
唱到動情處，不覺落下淚來，唱工珠圓玉潤，唱腔細膩，不落舊俗，詞調更是纏綿悱惻，不勝悽婉。
道光也不禁觸動情腸，道：“吾只知你舞蹈柔美，不想這段《貴妃醉酒》唱得如癡如醉，動人心絃。”
蔓答應臉上微微得意，低眉道：“回皇上，奴才叨擾聖耳清音，奴才見御花園花草蔥鬱，芬芳秀麗，一時忘情，竟也哼唱了來，還望皇上降罪。”
道光一把扶起蔓答應，緊握着雙手，戲謔笑道：“你讓吾降罪？那吾便降你走養心殿唱一晚，如何？”
蔓答應忙含羞淺笑，道：“回皇上，別說唱一晚，便是日日夜夜唱啞了喉嚨，奴才也心甘。”
道光爽朗大笑，牽着蔓答應的手徑直回養心殿了。
全嬪隱隱約約聽得宮外有人歌唱，便放下繡花撐子，走到殿門，疑惑道：“誰在歌唱？”
芝蘭忙從寢殿過來，側耳一聽，片刻笑道：“回主兒，左不過是暢音閣歌女清清嗓子，主兒何以見怪？不足爲奇。”
全嬪微微點頭，不覺羨慕，笑道：“唱得倒是清麗委婉，一字一頓，音腔圓潤，聲調高昂，像是先考乾隆之時三慶班的《醉楊妃》，當真是把好嗓子。”
趙得海側過耳朵，微一皺眉，便笑逐顏開，賠笑道：“回主兒，好像蔓小主唱的曲兒，六宮合該答應小主能歌善舞。”
全嬪心下有了算計，笑道：“蔓答應爭寵當真是煞費苦心。”
芝蘭頷了一首，卻也不敢回話。
全嬪撥着指甲，道：“唐玄宗先一日與楊貴妃邀約於百花亭設宴，共同賞花飲酒，對月當歌。而次日，楊貴妃前赴百花亭，備齊御宴恭候帝王駕幸，卻遲遲不見御駕過來，之後得知玄宗召幸於梅妃宮裡，心中懊惱，楊貴妃性善妒忌，心有不甘，遂使出萬種情懷，一拍一喝，一時難以排遣思君之情，於是借酒消愁，獨自垂飲，三杯亦醉。”
全嬪緩了緩神色，道：“唐玄宗得知楊貴妃思君情腸，無不惻隱心動，於第二日召幸楊貴妃，百般恩愛。”
寶錚福了一身，道：“蔓小主活絡心腸，亦是效仿楊貴妃之舉重拾恩寵，答應小主寵愛不過爾爾，主兒恩寵淡薄，何不如此？”
全嬪忙出手打斷，冷冷道：“如此下作手段爭奪寵愛？令衆人詬病恥笑，曲意逢迎，獻媚討好？吾且做不到。”
寶錚自知失言，慌忙下跪，請求降罪，全嬪深深扶起，笑道：“無妨，心性果敢，才肯快人快語，起身回話。”
從此以後，芝蘭、寶錚對全嬪刮目相待，十分敬仰，服侍也更加盡心盡力。
過了一日，還未等出門，東西六宮便傳開了，李長安從養心殿傳諭，晉答應伊爾佳氏爲常在，賞了些珠玉寶石，順便賞了全嬪一柄碧綠紋蓮花的玉如意、一對兒鑲玉耳環、一對兒赤色玲珠、一匹蘇繡料子、一匹蝴蝶色輕衫。
全嬪撫摸着玉如意，思索片刻，傳來了一衆宮女太監，肅聲道：“眼下她風頭正盛，很得聖恩，吾與其素無來往，且她性子跋扈，十分嬌縱，若遇見之，能讓且讓，不許惹出是非，生出囂張怪戾之風。”
全嬪一席話疾言厲色，衆下人聽得皆冷汗淋漓，便恭恭敬敬行了一禮，道：“謹遵主兒教誨。”
蔓常在自御花園一曲《貴妃醉酒》之後，道光對其恩寵不減，反而興致濃濃，寵愛如日中天，漸漸壓倒衆人。且她性子越發張狂傲慢，言語輕佻，六妃皆心生怨恨，敢怒不敢言。
全嬪才從御花園歸來，在東六宮的穿堂長街上，偶遇驕縱的蔓常在。
只見她滿頭青翠，衣裳富貴，臉上含着跋扈輕狂之態，作勢福了身子，卻極是不恭，連膝蓋也不屈一下，聲音甜潤，道：“姐姐萬安。”
全嬪見蔓常在如此倨傲，自知無法躲閃，便含着笑意，俏麗而站，微微點頭，道：“你這一聲姐姐喚得真順，若按着年紀排，爾還癡長吾幾歲呢。”
蔓常在臉色一凝，笑道：“宮中規矩，妹妹從是了，妹妹剛從養心殿回來，今上喜吟音樂，樂聽妹妹一曲，方可安心。”
全嬪笑道：“妹妹猶喜歌舞，擅長小曲兒，如此這般，今上恩眷，姐姐當真欣羨。”
蔓常在輕巧一笑，道：“是麼？妹妹愚笨，哪兒有姐姐如此能耐，便是八旗堆放一起，也不如姐姐儀態萬千。”
全嬪仍是笑色溫婉，道：“妹妹說笑，妹妹掩袖工饞，八面玲瓏，得今上恩幸，乃是喜事。”
蔓常在惱羞成怒，鼻眼歪斜，顧忌着全嬪身份，只好作罷，扭頭道：“六宮時日還長，走着瞧吧。”
才說完便領着一衆宮人先行離開了。
且這邊珍貴人傳了敬事房總管賈慶海來說話，她朱顏翠鬟，粉面如春，胭脂柔嫩，窈窕動人，斜斜的靠在花梨木軟榻上，揚着一條水黃色灑金繡花手絹。
賈慶海舔着笑臉，道：“奴才請珍小主安，小主疼奴才，奴才也想着伺候小主一回。”
珍貴人眉色一揚，道：“公公說笑，近來時氣不好，勞動公公走一趟，不知誰伺候聖駕？”
賈慶海垂手站在一側，低頭道：“回小主，初三召了全主兒，初七召了睦小主，初十召了全主兒，十四召了蔓小主，十七召了平小主，十九召了全主兒，二十四召了全主兒，二十八召了蔓小主。”
賈慶海擡了眉毛，便道：“回小主，蔓小主能歌善舞，京曲兒唱得一絕。”
珍貴人喝了喝茶，唾了一口，道：“狐媚子手段漸長，這個月一次都沒召幸吾，一個個張狂了來，生怕不知那副下賤作派。”
話音未落，祥貴人便使了使眼色，道：“珍姐姐息怒。”
珍貴人終究不敢太過分張狂，逐漸消了火。
賈慶海忙賠了笑，道：“珍小主，別惱了，沒的爲幾個不懂事之人傷了身子。”
祥貴人笑着撫了撫珠翠，道：“珍姐姐性子火燥，急三火四，反而叫奴才笑話。”
珍貴人秀眉一展，道：“吾是見不得那羣人糾纏皇上。”
祥貴人脣色一動，恍雅微笑，道：“說來新上的人兒，珍姐姐容貌數一數二，不比全主兒差，怎得侍奉這麼久，召了也不過三五次。”
珍貴人眼波一轉，一身深綠色的蓮花含苞繡金絲旗服也跟着她光華閃閃，急道：“那起子人狐媚，整日糾纏，不清不止，吾自是接近不得。”
瑺答應撫了撫臉頰，笑道：“全主兒這樣千伶百俐之人在伺候，有咱何事？不如躲躲清閒罷了。”
賈慶海滿臉賠笑，道：“回珍小主，您年輕漂亮，自是更得皇上青眼。”
賈慶海見珍貴人怒色漸消，頗爲得意，道：“說來珍小主家世出衆，阿瑪乃正三品按察使，便是孝誠仁皇后祖上一支，如此天家貴胄，當真顯貴。”
丁玉海笑道：“小主出身富貴，豈是旁人能及？”
賈慶海賠笑道：“是呢，聽聞小主彈得一手好琵琶，前兒還傳了東暖閣伺候。”
珍貴人笑色明媚，道：“琵琶金翠羽，弦上黃鶯語。這有何難？”
祥貴人揚了揚絹子，吟吟道：“觱慄調清銀象管，琵琶聲亮紫檀槽。東西六宮屬姐姐才貌無雙。”
珍貴人只笑了笑，便撫着嬌豔香腮，顧自垂憐。
這一天下午，道光午睡了一陣，便喚來了珍貴人、蔓常在、瑺答應怡情作樂。
尚未進殿，便聞得熱鬧盈盈，笑聲琅琅。只聽珍貴人彈了一手琵琶，她眉黛青黑，眼眸秋濤，脂香鬢淨，輕霧雲鬟，依依端坐小凳上，十分絕豔。
瑺答應手撫小阮，香鬟麗鬘，眼光溫柔，對了譜子，彈得與琵琶之聲柔柔相稱，很是襯景。蔓常在柔婉一立，唱着一口軟綿綿之吳儂軟語，那一口《牡丹》，抑揚頓挫，輕娉柔緩，香芬四溢。
但見珍貴人上手持三絃，下手抱琵琶，雙眸嫵媚，眉飛色舞，十分悅耳。
道光笑着撫了撫珍貴人鬢上的珠翠，道：“香霧雲鬢溼，清輝玉臂寒。”
珍貴人手持三絃而笑，道：“皇上雅興，不知奴才一首清曲如何？”
道光吻了珍貴人香甜的手臂，道：“想關塞風寒，潯陽月色，似醉還醒。軒窗靜來偏好，到曲終、懷抱轉分明。相見今朝何處，語溪乍雨初晴。”
只見順喜急匆匆趕來，屈了一膝，道：“回皇上，太后來了。”
道光立時坐起了身，擺手傳了珍貴人、蔓常在、瑺答應退下。
張明得攙了太后緩步進來，太后擡眉一蹙，道：“絲竹清樂之聲繞樑未絕，想是皇帝剛剛怡情了。”
道光斂起衣裳，下跪行禮，道：“兒子請皇額娘安，皇額娘聖安，萬事如意。”
太后揉了揉臉頰，道：“皇帝風雅，許是吾擾了清聽，別跪着了。”
道光頷了首， 訕訕一笑，道：“皇額娘說笑了。”
太后抿了一口茶，道：“今兒清閒，皇帝怡情作樂自是好事，吾卻不知是誰有如此好嗓子，頗有音律之韻？”
順喜笑着道：“回主兒，左不過是閱是樓的幾個歌姬罷了。”
太后笑而不答，只撫了撫腮紅，道：“皇帝與吾是母子，況你是天子，歌舞琵琶、箏阮音律，自是聞得。”
張明得磕了頭，道：“回皇上，太后知皇上心累，特着奴才煮了一盅人蔘粥補身。”
道光笑吟吟道：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。皇額娘之心，兒子謹記。”
太后溫和一笑，道：“皇帝如此孝心，吾心之喜悅，近來皇帝爲朝上之事煩惱，蠻夷猖狂，流毒縱橫。皇帝乃聖主，一人決斷，難免力不從心，操勞身子。”
道光微微點頭，道：“回皇額娘，兒子身爲一朝天子，爲朝憂慮，豈敢辛勞？遙想世宗勤勉持政，嚴於律己，朝廷內外雷厲風行。祖宗率草創業，十分艱難，一寸一土皆是血汗而來。”
太后撫了撫鬢上鑲金步搖，道：“皇帝有這般心胸，固是好事，也不枉吾當年力排衆議，擁尊爲王，且綿愷、綿忻雖爲吾所出，到底是你得先帝青眼，名正言順。”
太后抿了抿嘴，笑道：“近來，伺候的妃子可還順心？”
道光溫晴一笑，臉上露出十足的喜悅，道：“皇額娘爲兒子挑的秀女個個出色，性情溫婉，恭謹持重，難爲皇額娘一片苦心。”
太后含了雍容笑意，道：“昨兒瞧了瞧敬事房的檔，皇帝做很好，頭兩個月來，嬪御之中雨露均沾。”
道光笑道：“回皇額娘，既是兒子選了，便不辜負罷了。且兒子年近不惑，子嗣上繁衍艱難，生息微弱。”
太后輕點秀面，道：“伺候的妃子，不輕浮粗俗、要持和恭謹，纔是侍妾之道，全嬪伺候得可好？”
道光微微頷首，笑道：“全嬪才貌雙全，性情柔婉，端莊聰慧，是難得的女子。”
太后臉上泛愁，眉色一皺，道：“確是難得，皇后初主六宮，難是手生，而你之弟綿愷，便沒這般幸福順遂，嫡福晉乃尚書福慶之女鈕祜祿氏，雖系名臣之女，可嫉妒心盛，任性妄爲，只憑她一手遮天。綿忻也不小了，都十六了，也該娶位福晉。”
道光諾諾點頭，道：“皇額娘之意兒子自當領受，兒子遴廷臣之內臣擇賢惠女子指與三弟、四弟，不讓皇額娘憂心。”
道光起身行禮，道：“回皇額娘，兒子養心殿還有政務，便不與皇額娘閒話家常了，兒子跪安。”
太后含笑點了頭，便起了身，扶着張明得的手走了去。
太后才走了宮外，便撂了一張端華面龐，道：“吾一番苦心，願皇帝聖決，皇帝仁順，吾也便含笑九泉。”
張明得平了笑色，道：“主兒多慮，今上孝敬之至，且說先帝遺孤一共便四位，純孝賢德，恩禮憫下。”
太后眸色一片清幽，像積年的沉潭一般和靜，便道：“當年先帝疾憤暴死，六事無主，且吾主理六宮多年，乃是嫡後。綿愷不過二十出頭，綿忻才十五，但吾萬萬不能，皇帝是先帝與孝淑睿皇后所出，且是嫡子，身份十分矜貴。”
張明得頷了首，笑道：“回主兒，您事事爲今上着想，今上仁慈御下，定能體恤太后一番慈心。”
太后撫了撫腮，才笑了笑，道：“皇帝果斷，行事周密，但願如此。”
王嬤嬤翻着敬事房的行房檔，道：“全主兒真得皇上寵愛，小小年紀，哄得皇上日日召幸。”
陸忠海垂了手，道：“上個月還雨露均沾，這個月唯獨寵全主兒，這般下去，不出半年，便要晉位了。”
但見皇后臉色不悅，王嬤嬤便合上了行房檔，伺候着皇后剝着橘子。
皇后含了一瓣橘子，道：“難得皇上有可心之人，且她出身世家，舉止溫婉，頗爲美貌。”
王嬤嬤低聲道：“主兒是中宮，您有生殺予奪之權，若是如此，豈不把主兒放在眼了？那日後您該如何統攝六宮？”
皇后微微沉思，道：“嬤嬤之意是？”
王嬤嬤道：“主兒爲皇后，身家尊貴，有些事不必憂慮，有奴才掌着，主兒安心是了。且主兒行事要守規矩，不比奴才。”
陸忠海也道：“嬤嬤說得是，全主兒盛寵優渥，越發驕矜，主兒乃主持六院，她便是放肆了。”
皇后搖了搖頭，道：“不可，皇上最是忌諱六宮爭鬥，吾身爲皇后，怎能如此？”
王嬤嬤仗着是皇后的孃家陪嫁，頗有資歷，便眉色一橫，道：“主兒這般說便是懦弱，全主兒出身滿蒙，長得美豔絕倫，天長日久難免不動心，若來日誕下皇子，便晉了主位，掌一宮事，”
皇后托腮沉思片刻，道：“今上初主大寶，萬事草率，且憂慮從事，現下不比先帝之年，富庶太平，吾乃今上嫡妻，母儀之風，豈有妒乎？”