皇后此語，極是傷心，裕誠、裕寬、裕祥、榮海、奕經嫡福晉忙跪下，悽然叩首，道，“請皇后主兒聖安。”
皇后悲憫地笑了一笑，環視了一週，絮絮道：“一家子多年不見了，裕誠、裕寬、裕祥、榮海、榮頔、榮瑆、秀婉、廣崇、廣詵，都是吾的兄弟子侄，若非吾染疾患病，怎會面見家中人？今兒難得一見，實在金貴，當下阿瑪去勤政殿磕個頭，算是謝恩了。”
舒明阿垂着淚點了點頭，但見皇后悵然垂首，不禁淚灑衣袖，道：“當年女兒待字閨中，女兒便深知佟佳一族出身顯貴，即便不被三年選秀，也會指與親王成爲嫡福晉，主持一府事務。”
舒明阿望着她，淡然含笑，哭訴道：“主兒乃嫡出之女，世代望族，身份高貴，命數合該如此。”
皇后抿了抿鬢上鬆散的頭髮，半天也擠不了一個笑容，苦笑道：“阿瑪說得是，從前咱們家依仗着孝康章皇后、孝懿仁皇后的恩典，世代傳了下來，傳至這麼多年，內囊卻是上來了，佟佳氏一族雖是不比富察氏、鈕鈷祿氏一般與皇家世代聯姻，結爲秦晉，卻也是簪纓世族，名門之家，即便日後吾不在了，也要延續滿門榮耀。”
裕誠俯了首，擡了一眼，道：“主兒放心，佟佳一族的榮耀斷然不會葬送我輩之手，主兒身子不濟，暫且放寬心，珍重身子。”
皇后嘴角慘白，她身爲皇后，從來都是妝容整肅，溫婉如常，凝視了裕誠片刻，道：“如此，吾便放心了，佟佳一族自太祖皇帝始，傳至本朝，已逾百年，如此殊寵，萬不可恃寵生嬌，惹了皇上天威。”
舒明阿輕輕靠近皇后，雙眼含淚盈盈，道：“主兒慈心憫下，奴才等定遵從主兒聖意，但請主兒安心將養身子，您子孫萬代，後福無窮。”
榮海跪行牀前，緊緊握住皇后枯槁的雙手，垂淚道：“皇姐，臣弟等遵旨，您不要胡思亂想，萬勿傷了鳳體，臣弟這就傳御醫爲皇姐診脈醫治，皇姐但請寬心。”
皇后捂着胸口連連咳嗽，半晌才平息下來，道：“榮海，你是家中最小，額娘生了你便丟了性命，你納了寶銀多年，卻未能誕育兒女，爲佟佳氏延續香火，你實在不該。”
榮海眸子中噙了一行清淚，道：“臣弟之事不勞皇姐操心了，您素來心思重，極重規矩，收了寶銀實是臣弟無奈之舉，寶銀無福生養，若得首肯必定放了恩。”
裕寬忙拉住了榮海，把他掩到了身後，喝道：“皇姐患疾，你怎還如此不知輕重？說這些沒深沒淺之話，徒惹皇姐煩惱。”
舒明阿抽泣而道：“主兒，阿瑪在呢，有阿瑪活着一日，必定不會看着佟佳氏沒落，您還有何囑咐之話，一併說了吧。”
皇后咳嗽了幾聲，翠雯忙端過了一碗水飲了下去，這才舒了眉毛，笑意輕綻，道：“阿瑪年歲已高，從前爲官爲宦，爲的是一門榮耀富貴，可如今女兒不中用了，再也不能周全佟佳氏一族，阿瑪若是厭倦朝政，便可辭了官職，告老還鄉。”
舒明阿聽完之後，撲到皇后的被褥之上痛哭流涕，道：“主兒，您不必說了，阿瑪爲官多年，自是清楚，皇上疑心重，若是外戚當權作勢，必得嚴懲誅之，阿瑪雖然老了，可頭腦卻還清醒，必得顧念您的恩典。”
皇后神色微冷，像九月的秋霜一般，冷冷清寒，道：“阿瑪知道是了，女兒也不必多言。裕誠、裕祥、裕寬，阿瑪老了，你們兄弟定要悉心照顧阿瑪，輔佐皇上，延續佟佳氏百年威望。”
幾人神色甚是悽微，裕誠忙叩了首，道：“嗻，臣弟遵旨，但請皇姐不要多思，您福壽綿長，好日子在後頭呢。”
皇后氣喘連連，搖頭道：“不成了，吾身子是何樣子吾知道，聽說裕祥的側福晉爲你生了一個阿哥，你三兒一女，兒孫滿堂，纔是有福之人。”
裕祥笑着磕頭，道：“多謝皇姐，皇姐仔細身子，待皇姐身子康健之日，臣弟等定率領全家向皇姐叩安。”
皇后神色從容，微微閉上了眼，不再說話。
王嬤嬤自知皇后氣短難平，便道：“承恩公大人，時辰到了，主兒也倦了，但請日後再見吧。”
舒明阿、榮海、裕誠等這才磕頭起身，臨走了殿門外之前，無聲地嘆了口氣，顧自垂淚不止。
夜色闌珊，燈火垂暗，皇后醒來之時已是傍晚三更天了。
上下天光殿外，黃貞顯、江從祿、趙永年、趙汝梅等十幾名御醫跪在屏風之外，王嬤嬤傳了兩聲，這纔敢進來懸針請脈。
皇后神色悽惶，咳了幾聲，睜開雙眼卻見道光、壽寧公主守在身邊，地上站着全貴妃、靜妃、祥妃幾人，端藥倒茶，靜默不言。
皇后含笑支撐着起身，道：“皇上聖安，萬事如意，皇上怎麼來了？”
祥妃忙恍雅一蕩，福了一身，道：“回主兒，您可醒了，可把奴才嚇着了。”
全貴妃忙湊上前，盈盈施了一禮，轉頭道：“芝蘭，快去換一盞清水，主兒許是口乾，飲口水潤潤喉嚨。”
道光忙按住了皇后，柔聲道：“皇后躺着吧，別起身了，你身子實在弱，若是坐得久了，手腳又是麻了。”
道光取過李長安手上的一塊素色手絹，替皇后拭了拭額頭冒得虛汗，道：“吾今兒晨上許了你阿瑪兄弟入園侍疾，下晌批完摺子，見過了外臣，才聽說你暈倒了，這才趕過來探視。”
壽寧公主伏在皇后膝邊，眼色溫怯，道：“皇額娘，皇阿瑪等了好久，您一直昏睡着，兒臣等便陪着皇額娘身邊，寸步不離。”
道光的語氣越加溫柔軟軟，撫着皇后額頭黏溼的頭髮，道：“皇后身子現下如何了？黃御醫用的藥還治咳嗽麼？怎得吾聽御醫說，皇后久坐便身子不遂？”
皇后忙含笑，卻是未語淚先流，道：“吾身子怕是不好了，皇上也不必憂心，您得了空閒，多去瞧瞧四阿哥、五阿哥、六阿哥，稚子年幼，最是喜歡抱與跟前。”
全貴妃跪於地上的軟墊，伺候着皇后餵了一口清水，笑道：“回主兒，您養好身子，四阿哥還年幼，不值得主兒操心，您鳳體康健，將來四阿哥成年了，主兒爲四阿哥選指福晉呢。”
皇后蒼色的臉上浮了薄薄的紅暈，笑道：“貴妃說笑了，四阿哥剛剛孩提，吾身子卻是不堪了，如何等了成年？”
道光遞過了眼色，全貴妃立刻退下了身，才仔細想了想，笑道：“皇后萬勿多思多慮，於鳳體也是無益，等你養好了病，吾便替壽寧指婚，吾等着你挑一門好姻緣呢。”
壽寧公主扭了扭頭，依依伏在皇后身下，道：“兒臣不嫁，兒臣要一直陪伴皇額娘身邊。”
祥妃忙伸手扶起壽寧公主，笑色也是越發謙卑，柔聲道：“公主，主兒體弱，您隨祥娘娘下去回話吧，想來皇上與主兒定是有許多貼心之話，奴才便下去伺候了。”
全貴妃、靜妃對視一眼，也頷首低眉，道：“回皇上，奴才等告退。”
道光見衆人一一退下，這才撫着皇后青筋暴起的手背，笑道：“秀娡，你暫且安心養疾，吾來前之時傳了欽天監金世榮，金世榮說三月流星下世，隱約有紫氣東來，上下天光乃置圓明園之東，緊隨勤政殿之旁，紫氣東來主富貴祥和之兆，你是富貴之命，福壽長着呢。”
皇后也只能強顏含笑，露出衰敗笑靨，道：“如此說來，那奴才一病，定是能痊癒了，若真如此康健如前，那奴才必日夜茹素，祈拜青燈古佛之畔，爲皇上祈福長壽，爲大清祈福民安。”
道光眸色些許柔和，他柔聲細語，親切微笑，道：“秀娡，萬勿多思，仔細養疾，前兒吾去天然圖畫問安，皇額娘之意是你身子不好，必得回六宮安治，說來紫禁城坐擁帝王之氣，你咳疾未愈，鳳體違和，吾已下諭，兩日之後便御駕迴鑾，待你回宮醫治。”
皇后眼中一澀，心中一酸，拽了拽道光明黃色衣袍，道：“皇上，奴才沒事，圓明園寂靜，適宜奴才養疾，奴才之疾……”
未等說完，道光便替皇后掖了掖好柔絲軟被，和婉道：“好了皇后，你安心躺下歇息，夜來溼氣寒重，你咳疾不止，最是傷身，下夜吾便遣瑺貴人、玲貴人、劉常在守夜伺候。”
說罷這句話，道光便起身走了，眼角之處遞過了神色，李長安點了頭，便領了一衆御醫往外殿去了。
道光負手而立，站在廊下的青石臺階上，此時三月春花爛漫，花香葉翠，一樹海棠也悄悄綻放，搖曳着夜月下的紅光。
道光伸手摘了一朵海棠，揉捏成碎，黯然道：“皇后的身子，到底如何了？”
黃貞顯、江從祿、趙永年、張平遠等躬身跪在地上，一時也不敢接話。
江從祿以肘撞了撞趙永年，趙永年瞥了瞥他，沉默不言。
倒是張平遠沉頭思忖着，道：“回皇上，皇后主兒一向剛強，輕易不喊病痛，年前主兒身子較好，不料臨近年下，便一直咳血，奴才等熬了溫經止咳的湯藥喂與主兒，卻一直不見好，連從前半身不遂，手腳麻木之症也勾了來。”
江從祿左顧右盼也不敢多言，倒是黃貞顯怯怯接口，道：“回皇上，奴才伺候六宮數年，皇后主兒之疾，多半是夜下累傷了，主兒心性剛強，咳痰熱肺，傷了內裡，奴才醫術不精，只能用些止咳平喘之藥。”
黃貞顯說完，便連連磕頭請罪，磕頭道：“奴才但請皇上恕罪，請皇上恕罪。”
道光的臉上鬱郁一沉，難分喜色，順喜在一側便悄了聲，道：“回皇上，您與太后在御前傳了欽天監訓話，欽天監之說，四月流星撲火，佔據中宮一星，主兒是年前染疾，四月草木青綠茂盛，原不該有火相甚，中宮一星乃是客星，客星一顯，必有兇象，不知是大禍降臨或是大福降臨。”
道光擺了擺手，神色也矜持了七分，正色道：“欽天監一言，乃是妄語，那是哄着皇額娘罷了，皇后一向仁慈，只是咳疾未愈，手足呆麻而已，這種怪力亂神，天象異妄之話，實在不該出自御前口中。”
李長安見道光動怒，忙低聲喝斥，道：“順喜，你身爲御前管事太監，竟膽敢蠱惑人心，迷惑聖上，還不下去掌嘴二十。”
順喜嚇得連叫喚都不會，渾身顫抖不止，忙垂頭下去，雙手左右掌摑開弓去了。
道光微微頷首，望着一樹鮮豔欲放的海棠，心氣卻是十分衰敗，道：“皇后一病，怕是不好，雖天象狷狂之言，多爲鬼怪作祟，但不免妄語成風，人心自亂。李長安、碧綺，要嚴禁底下奴才多嘴，倘若發覺捕風捉影，以訛傳訛，一律杖殺。”
李長安、碧綺渾身一凜，忙恭謹福身，道：“嗻，奴才懂得分寸，奴才這就訓示六宮下人，專心侍奉，嚴禁多舌。”
道光仰望着靜謐的星空，獨自無言，偶爾聽得耳畔傳來一聲兩聲夜鷹嚎叫，心下便發顫一抖，他深知夜鷹乃是不祥之兆，不是殞命就是傷子。
道光不敢再想，忙轉了頭，瞥了一眼地下跪着的一衆御醫，含了冷戾怒色，道：“都留下仔細伺候皇后，若是有個好歹，一律拉下去殉葬，吾有些倦了，去傳彤嬪伺候。”
皇后披衣扶着王嬤嬤、翠雯的手立在萬國山水繡花牡丹屏風之後，眼見着道光遠行離去，眼中一澀，身體一軟，靠在了王嬤嬤懷中，眼淚滾滾落了下來。
四月初五，道光、皇太后聖駕回鑾，一行人浩浩蕩蕩，在圓明園駐了兩年多，此時心情便格外舒暢。而皇后的病一直忽急忽緩，坐在軟輦中神思恍惚，手足麻木，人也時昏時醒。
倒是王嬤嬤道：“皇上御駕迴鑾，回了六宮，主兒心思想來也是好了。”
皇后顫顫的脣，撫着臉頰，道：“許久不曾回紫禁城了，說來吾也有些想了。”
皇后雖然還能漸漸起身，卻消瘦了不少，像一枝脆生生的竹子一般說折便碎，她臉色也是發白蠟黃，神色懨懨，欲睡不安，連晨起午後用膳都不能陪着太后、道光一起用。
這一日是四月初九，彼時已回了紫禁城天安門外，剛下了轎輦，便見一衆滿蒙官員，漢人廷臣夾道相迎，門口下跪。
皇后痰溼氣重，頭腦昏沉，幸得靜妃、祥妃悉心照顧，才免顛簸難行。皇后行至京郊一路車馬風塵，極是吃力。但見回了六宮，心情也是思緒萬千，便趁着春色嬌麗，鳥語蟬鳴，扶着一衆人等的手，慢慢欣賞來了。
皇后眼見御花園宮牆黛瓦綿延十里，濛濛春意，輕紅蘸綠，霞蒸霧翠，心下便多了幾分歡悅，便撐着麻木身子在御花園的一處鳴煙秀柳，與道光、全貴妃、祥妃、靜妃等一同用了中膳。
待到衆妃齊坐，太后卻久久未來，太后一向極重規矩，少有這般晚來。
道光便着李長安請了太后來用膳，太后連連擺手，言身子不適。
道光便最先動了筷子，立刻有靜妃、彤嬪、劉常在、琭答應夾菜添飯，布餚舀湯。
祥妃、恬嬪、瑺貴人也在皇后身前殷勤佈菜，夾了幾筷子豆花青麥，添了一勺鵪鶉蛋黃遞到皇后碟中。
皇后才一擡頭道光、全貴妃、彤嬪等便怔住了，只見皇后臉上青黃，雙眸微紅，脣色雪白，神色倦怠，顯是強打精神用了中膳。
全貴妃伸手盛了一碗剛煨好的棗參鴿子湯，奉與皇后眼下，道：“主兒一路風塵，這碗棗參鴿子湯是晨起奴才着廚子煨的，添了洋蔘、丹蔘、黃芪、白芷、莪術、蓮心、櫻脯，又佐了竹蟶、蠔油、紅棗，以增鮮香味美。”
全貴妃才說完又殷勤添了一碗，遞與道光身下，道：“皇上也嚐嚐鮮，奴才着人竟揀了些清爽小菜，瓜果野蔬，既省了銀子也不奢費。”
道光夾了一口，笑道：“嗯，貴妃心思小巧，野菜野蔬也能煮得如此美味，皇后快動一動筷，祥妃，夾幾塊遞與皇后。”
祥妃身材綽約，越衆上前，忙揀了幾匙素菜喂與皇后口中，含了進去。
皇后這才點了點頭，呷了幾口，但食得頗有滋味，臉色也緩和許多。
中晌一膳用得十分沉悶。道光略有五分疲倦，而皇后也是痰瘀上腦，強自精神。
唯有靜妃見皇后雙眼血絲知網，忙不動聲色，笑道：“回主兒，您若是倦了，便先行回宮安置。”
皇后扶着王嬤嬤的手，勉強福了一禮，道：“奴才身子實在疲憊，便先跪安了，請皇上自便。”
道光微微頷首，打了個呵欠，拭了拭脣，道：“中時暑熱風大，怕是吹了身子，皇后身板柔弱，先回儲秀宮安置，順喜，伺候皇后鳳駕回宮。”
順喜臉上猶自有微微手掌印子，祥妃、靜妃心頭一驚，卻也不敢責問，只含笑伺候用膳。
但見皇后鳳仗漸漸走遠，全貴妃取了一柄銀匙，緩緩攪着碗中的溫粥，道：“回皇上，奴才瞧着主兒神色甚是不安，奴才惶恐，但請皇上示下。”
道光淨了淨手，咳嗽了幾聲，道：“有黃貞顯、趙永年在一旁伺候，皇后的病快痊癒了，今兒下晌至深夜，便着貴妃、恬嬪、彤嬪、定貴人侍疾。”
全貴妃、恬嬪、彤嬪等人忙起身施了一禮，道：“嗻，奴才等遵旨。”
道光說着便草草用了些清粥小菜，不到一刻，便回了養心殿。如此，全貴妃衆人也便散了。
這一夜下晚，天色陰沉，北風不定，風圈把一片清冷的月光團團裹住，像是要下一場雷雨。全貴妃、靜妃、祥妃、恬嬪、彤嬪、定貴人等便一直伺候在儲秀宮皇后身側，不敢有一絲懈怠。
靜妃、恬嬪、王嬤嬤伏地跪下伺候皇后，取出一把小銀剪子慢慢修剪皇后輕盈的指甲，靜靜等着皇后渾然入睡，漸漸醒來。
也不知過了多久，天色始終是暗沉，北風颳着鏤花窗櫺，搖曳了一樹新綻的海棠花。翠雯、翠芸忙上了燈，皇后側一側身，便咳嗽了幾聲醒了過來。
皇后就着王嬤嬤的手，飲了一口茶水，逐漸她的聲音也有了力氣，輕輕道：“貴妃、靜妃來了。”
全貴妃只是含笑如常，含了柔和的笑意，靜妃上前扶了皇后起身，靠在枕上，道：“主兒身子嬌弱，您少些說話，奴才這就伺候您喂藥，這藥不喝，病怎能好呢。”
皇后重重咳了兩聲，祥妃忙撫背捶胸，道：“主兒，奴才喂您湯藥。”
全貴妃替皇后捲了捲袖子，親自服侍她淨了淨手，又取了一塊毛巾拭了拭，才道：“主兒咳疾未愈，您用的毛巾，奴才都着人用柚子葉洗了，又添了茉莉花瓣，清心爽肺，也好容易養疾。”
皇后柔弱的目光掃了掃全貴妃，道：“你是貴妃，這些小事何必你來做，打發奴才成了。”
全貴妃笑了笑，道：“回主兒，主兒嫌棄奴才粗手笨腳伺候不周？奴才一向仔細伺候皇上、皇后，一刻也不敢鬆懈。”
皇后搖了搖頭，卻沒說話。
祥妃卻撫着鬢上的一支鎏金彩蝶蟬釵，道：“貴妃，主兒才醒，你便這般氣她，若是再患了風疾，可怎生得好？”
全貴妃盈盈望着祥妃嬌俏的容色，道：“祥妃吃心了，主兒剛好，吾陪着主兒閒話，想來主兒心思也能好些。”
祥妃的嘴角輕輕揚起，卻想要笑，道：“你說這話，吾倒不信，主兒向來不喜你，你少在主兒身前晃悠，主兒身子還能好些。”
靜妃端過了藥盞撩了撩下，沉聲道：“主兒尚在養疾，少動些舌頭是了，若是傳了皇上耳朵，咱們都得替主兒殉葬。”
祥妃偏一偏頭，輕笑道：“靜妃何曾疾言厲色過？今兒倒是稀罕，怎麼主兒沉痾染疾，靜妃也想出挑一把？”
靜妃溫柔的笑色藏着銳利鋒芒，便冷笑道：“祥妃說笑了，主兒且在病中，你這般挑撥離間，撥弄主兒與貴妃主兒是何居心？若是皇上知道了，許是連你滿門榮辱都不要了。”
祥妃冷冷凝視着靜妃，道：“賤婢！無中生有污衊我，若不是瞧着主兒染疾，我一耳光甩你臉上。”
靜妃撫了撫華麗冰涼的珠翠，道：“你敢甩我？吾回了皇上，恐怕你們母子也見不到，皇上最重孝敬，膽敢如此狂悖。”
祥妃杏眼含恨，臉色一沉，便要伸手發作。
王嬤嬤抿着雙脣，冷了神色，一把甩了祥妃的臉上，低低一喝，道：“放肆！主兒抱恙染疾，你一低賤妃子敢這般詛咒咆哮，奴才這替主兒教訓祥妃。”
王嬤嬤力氣極大，她又是這般身材魁梧，凶神惡煞，兇兇得瞪着祥妃，憤憤不平。
祥妃臉上登時紅腫高漲，五個手指印子清晰可見，她只捂着臉，嚶嚶哭着，不敢說話。
全貴妃低聲喝道：“好了！主兒尚在疾中，身爲六宮嬪妃，妝容整肅，言談得宜，舉止文雅乃是福壽德行，如此針鋒相對，豈不傳了奴才笑話。”
祥妃、靜妃這才倔強福了一禮，道：“是，奴才知錯。”
全貴妃正一正衣裳，緩緩抿了抿髻上一對珠翠，道：“祥妃、靜妃出去伺候吧，主兒夜夢難眠，神思倦怠，人多反而耽擱了鳳體康健，這兒有吾主持是了。”
祥妃髮髻散了一散，輕哼一聲，向皇后施了一禮，便扭頭走了。
靜妃倒是臉露喜色，福了身子，柔聲道：“主兒安心養疾，奴才這就下去伺候，若是下夜主兒咳血不止，再着人傳奴才是了。”
全貴妃皺了眉，道：“靜妃下去吧，六阿哥體弱，挪了永和宮怕是夜來哭鬧，吾伺候主兒服湯喂藥，若下夜實在睏倦，再傳幾個常在答應伺候守夜。”
靜妃神色委婉，望着牀上消瘦不堪的皇后，忙拭了拭手絹，止住了淚，道：“有姐姐悉心安排，吾等也有了主心骨，若是像祥妃一般放肆咆哮，倒傷了主兒鳳體康健。”
靜妃假意惺惺，忙擦拭了汪汪眼淚，連她身邊的翠茹嘆息了一下，道：“靜主兒別哭，仔細傷了眼睛，您日夜守在主兒身邊伺候，幾日幾夜沒閤眼安眠，但請靜主兒顧念着六阿哥、六公主。”
王嬤嬤也道：“靜主兒回去安置吧，六阿哥年幼，生母不得不悉心伺候，下晚若是再添疾，奴才會請示了太后，加一些小主侍疾。”
靜妃這才依依離去，她怯怯捂着胸口，像是惋惜一般，曼步離去。
全貴妃支走了王嬤嬤、翠雯衆人，她極爲熟稔地熬了一碗稀粥喂與皇后脣下，軟聲細語，道：“主兒染疾多日，這是奴才親手熬的稀粥，這粥裡添了冰糖、杏仁、牛乳、特喂與主兒，主兒也好補身養氣。”
皇后抱病已久，氣息懨懨，懶惰說話。但見全貴妃花鬢翠翹，嚴妝而來，雲髻懸橫一支翡翠鳳釵，鳳嘴銜下一串碧翠珍珠，顏色嫵媚，嬌柔豔麗。
但見皇后雙齒緊緊，全貴妃尷尬笑了笑，忙鬆了一口，送至脣下，道：“回主兒，主兒嫌燙，那奴才這就嘗一嘗，嘗完了再喂與主兒。”
她說完這話，便掩袖抿了抿，半晌才笑了笑，道：“奴才安然無恙，主兒可放心是了。”