作爲縣中老吏，錢文瑞這些年都過得很滋潤。
俗話說“官無封建，而吏有封建”。
這些吏員很多都是家傳本事，能夠世代接替，他們可以把握地方上大部分資源，而流官們也要依靠這些吏員做事。
還好官員們手裡掌握着最終權力，能夠和他們形成制衡。
這也讓這些吏員，對上選擇儘量以欺瞞爲主。
進項甚多，讓這老吏錢文瑞對生活品質要求很高，錦衣玉食尚可形容。
錢文瑞最喜歡的，是穿着綢緞睡袍趴在榻上，就着明前新茶吃各色肉脯，這是一項獨特的愛好。
旁邊侍女手執白瓷壺，不斷爲他添茶。
煙霧嫋嫋中，錢文瑞想起白天處理公務時候所遇事情，心下暗道：“明日間，定讓那兩個外地遊商，多出上幾成份子錢。”
想着這些雜事，他漸漸有些犯困，然後眼皮撐不住，趴在榻上入睡。
旁邊侍女們趕緊放下茶壺等，過來爲錢文瑞蓋上被子，調整睡姿，並將茶碗肉脯等撤走，她們行動之間很是熟稔，蓋因這錢老爺以此姿態入睡，乃是常態。
迷迷糊糊中，錢文瑞但覺自己輕飄飄飛了起來。
做夢了？
他的意識還算清晰，但是無法醒來，也無法控制夢中自己。
接着，錢文瑞就感覺自己穿出屋頂，來到宅院上方，又輕飄飄地落在街道上。
這個過程中，周圍環境隱約可見，他能看到正在遠去準備換班的侍女，能看到院子裡聚在一起聊天的家丁，能看到院外還在忙碌的居民們。
是夢？是真？
兩聲鑼響。
聲音好似在耳邊炸起，錢文瑞聽得真真切切，但是路上還在活動的人絲毫不受影響。
而後一隊人馬走來，拿着斧鉞槍戟，打着旗號行來，有文書模樣者一展手中書卷，衝旁邊點點頭，而後幾位青面獠牙差役二話不說，上前便拿了錢文瑞，用鎖鏈套了脖子拽走。
“你們是甚麼人，光天化日之下——”
啪——
一聲鞭子響，錢文瑞感覺後背火辣辣地疼，立刻閉口不敢說話，乖乖跟着走。
轉過幾條街巷，來到一處熟悉地方。
城隍廟？
未等老吏錢文瑞過多思索，後面差役伸手便推，他一個琅蹌之下跌進門裡，而後被人提起來，扔到大堂之上。
只聽一聲驚堂木響，錢文瑞立刻擡頭查看，卻見一位翅帽錦衣中年人，坐在高案後，不怒自威，正自喝道：
“堂下何人！”
聲音震得他心下驚詫，立刻低頭，隱約只見堂上掛着牌匾，望之正氣逼人。
略一尋思，卻覺得這堂上所坐之人，和歷年籌劃府城祭祀時，所見城隍塑像十分相似。
這是被城隍爺抓了來？
我死了？
他心下莫名驚異。
未等細細思索，旁邊剛剛抓捕隊伍中，文書模樣那位閃過來，拿着書冊上前拜道：“城隍老爺，此是城中府衙書吏錢文瑞，我等得知其遊魂於街上逛蕩，遂點齊人手將之捉來此處，待城隍老爺裁斷。”
錢文瑞聞言，心中驚恐，說不出話。
卻聽堂上城隍問：“此人平日品行如何？可有善行？”
文書答曰：“惡貫滿盈。”
堂下錢文瑞大恐，伏地顫抖，欲告饒卻覺張口不得。
旁邊文書翻開書冊，一條條一樁樁誦唸錢文瑞所犯罪行，錢文瑞聽了，見自己平常所行皆在上面，更是顫抖不已。
最後聽那文書上拜道：“如此惡人，按例將投生蟲孑肉畜之流，百萬年不得人身。”
那堂上城隍聽了，厲色說道：“雖然此人今生所行，自有報應與輪迴定責，但卻是在本府犯下，亦是本地生養，當有懲處之權。左右，判其千杖，削足五十輪！”
那錢文瑞見勢不好，終於克服身軀上恐懼，討饒道：
“城隍老爺饒命！”
“你作惡多端，當饒你不得，左右，押下去。”
“遵命！”
左右兩班人舉着大杖長刀，便要將錢文瑞拖下去行刑，忽然有班役道：“此人越來越重，當不是已死遊魂。”
“哦？速查一下此人陽壽。”
那文書從懷中又取出一冊，翻了翻道：“府城居民錢文瑞，若無意外，當壽五十四歲，尚有三年陽壽……如此，當是魂遊之人，壽數尚未耗盡。”
城隍點點頭：“哦，那就先放回去，三年內再將其鎖來，行刑後送入輪迴！”
說罷一甩手，讓堂下諸人將其送回原處。
被扔回自家院牆外街道後，錢文瑞但覺恍惚，便知將醒，遂拼命掙扎。然後就覺身軀重新飛起，穿房入室，瞬息回到榻上。
錢文瑞忽然睜眼，猛地喘息兩口，只覺全身上下大汗淋漓！
…………
……
第二日。
寧河府縣衙中，那知縣正在一大早升堂，處理公務，他中進士後爲官這幾年，很是勤勉。
待點卯後，卻發現兩側公人少了一人。
“今日錢書吏因何未至？”
聽到知縣問話，旁邊掌管考勤吏員出列，以手加額拜道：“今日清晨，錢書吏遣府中隨人來請假，卻是生病臥牀，不能理事。”
“嗯，我知道了。”
知縣點點頭，未說什麼。
這讓堂下衆人皆有些奇怪，因是這知縣上任以來，算得上有些手段，御下恩威並施，平日裡遇見有人告病，通常會遣人前往慰問，而非像現在這樣只是表示知道，便就不再作聲。
這難測恩威的情形，讓諸位公人更感壓力，不敢作聲。
咚咚咚——
“外面何事？”
自有差人出大堂觀看，接着迅速回來道：“有老者和年輕女子，正在敲那鳴冤鼓。”
縣令道：“升堂，將人帶上來。”說罷便正了正官帽官袍，坐於堂之上。
來人正是那虎橋鎮劉長青的父親和妻子，他們在土地公託夢後，一路順利地來到了府城，然後進了城，徑直來到縣衙，開始敲門外鳴冤鼓。
按照以往情況，虎橋鎮龐員外自會派人，趕在告狀人員前面通知錢書吏。
錢書吏收到消息後，會使人攔截，將告狀者送回虎橋鎮。
這次龐員外依然派出了人，沒想到錢書吏卻嚇病，閉門謝客，因此報信人沒能見到錢文瑞，也沒有將口信送到。