張尋和楊清慧終於覓得地圖，興高采烈地回到蓬萊城。
走到街上，嗅着街道兩邊餅鋪傳出來的香味，他們才感覺肚子已經很餓了，便買了當地特產羅漢餅來吃。
張尋邊吃餅邊說：“清妹，我們下一步怎麼辦？直接就去寶石谷呢，還是先到七星派在此的分舵，與義父道別？他現在應該尚未離開，而我們這一去寶石谷，只怕要很久才能回來了。”
楊清慧沉吟片刻，道：“不知爲何，我見了你義父總不自覺地感到害怕。
“再說你義父若知我們去‘寶石谷’，一定很不放心，會派一大幫人跟着我們。
“再說江湖上一直傳言‘西域寶石，神奇無比，一涉此谷，獨霸江湖’。
“武林中不知有多少人想去寶石谷，只苦於找不到路徑而已。
“若我們前去的消息一傳開，不管白道黑道，只怕都會蜂擁而至。
“期間魚龍混雜，勢必將攪亂寶石谷的清靜。”
張尋點頭道：“也是，那我們就暫不告訴旁人，悄悄地前往寶石谷，反正我們都沒有獨霸江湖的野心，去也無妨。”
楊清慧笑道：“我從小在寶石谷長大，其實那兒除了寶石多些外，沒什麼特別。我真不明白中原武林爲什麼傳言一到寶石谷，就能獨霸江湖呢？”
張尋打趣道：“清妹，你離開寶石谷時還是小女孩，什麼都不懂，自然不明白其中的奧秘了。”
楊清慧略略撒嬌地“唉”了一聲道：“誰說我什麼都不懂，若是進入寶石谷真能獨霸江湖，爲何我父親住在寶石谷，卻也未曾獨霸江湖？”
張尋明知楊清慧說得有理，仍強辯道：“或許你父親和我一樣，並無獨霸江湖的野心。”
楊清慧一聽嗔道：“強詞奪理，還拿自己和我父親比，臭美。”
張尋忙擺手道：“一時口誤，一時口誤，我可不是想佔便宜當你父親。”
楊清慧臉微微一紅，心想：那你願做我什麼呢？
但終於沒說出口，只是道：“在我看來，你纔是最沒見識的。我們第一次見面時，你沒弄清我到底是男孩還是女孩，就硬逼着我與你結拜兄弟，真是沒羞。”
張尋聽她談起往事，心頭一暖，涌起一陣溫馨，道：“那時我們才八、九歲，當然什麼都不懂。唉，被你這麼一提，我覺得應回曲阜一趟，只一眨眼間，離開義父母已四、五年了。”
楊清慧道：“這是應該的，再說往曲阜走大致也是順路。只是我跟了你去，怕不太合適吧。”
張尋笑道：“奇怪，你是我的結義兄弟，他們也便是你的父母，去看他們，又有什麼不妥的？”
楊清慧聽張尋說“他們便是你的父母”，雙頰頓緋紅，心裡甜甜的，低頭不敢再看張尋，也不言語。
曲阜乃孔子故里，位於山東中部偏南，周時曾爲魯國國都，秦時置魯縣，隨時方改名爲曲阜。
張尋和楊清慧兒一入曲阜縣城，便覺得今日特別熱鬧。街道上擠滿了人，爭先恐後地往城西而去。
其中有許多是走江湖打扮，挑着各式雜耍器具，還有許多面諸如“晉南馬戲班”、“張家口技”、“劉氏走索王”之類的布旗在人頭上飄揚。
只聽人羣中有人道：“今天‘雜技幫’成立，大會上定有精彩表演快去
看熱鬧啊！”
有人道：“我們靠走江湖賣藝吃飯，成立‘雜技幫’對我們又有何益？”
有人接口道：“兄弟，你這樣就錯了。我們在外賣藝，勢單力薄，時常遭人欺負，現在成立‘雜技幫’，大家互相照應，就不怕別人欺負了。”
也有人道：“那領頭的‘雜技九怪’技藝雖高，但聲譽不佳，向來恃強凌弱，只怕他們當了幫主，大家日子會更加不好過。”
有人說道：“你看丐幫，幫主與手下同甘共苦，誰敢去惹？‘雜技九怪’即當了首領，只怕也會收了戾氣，照顧同行的。”……
張尋和楊清慧聽了衆人交談，明白各地的雜耍藝人，今日將在城西空地上成立一個“雜技幫”。
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張尋道：“看來江湖中又要多一個幫會了。”
楊清慧道：“江湖藝人也是魚龍混雜，良莠不齊。只希望他們不仗着幫會的勢力欺行霸市、爲非作歹纔好。”
張尋道：“是啊，把江湖藝人聯合起來本是好事，但若被領頭者引入歧途，則江湖又將多一禍害了。走，我們去看看，若那‘雜技九怪’是大奸大惡之徒，便出手將他們除了，如何？”
楊清慧興奮地道：“好！自在荒島上見了那個劉福，又知你在雜技班呆過，我現在對雜技頗感興趣，正想去見識見識。”
張尋笑道：“那麼快走吧。反正已到曲阜，也不必急於去見義父母。再說我看你的樣子，也是有點怕見他們，對吧？”
楊清慧被他說中心事，臉刷地一紅，一跺腳，縱身上馬急馳。
張尋一愣，也隨即上馬追去。
到得城西空地，只見北端搭了一個大臺，下邊已聚了數萬人，人頭攢動，熱鬧非凡，許多人不停地對成立“雜技幫”一事交頭接耳，議論紛紛。
過得一會兒，臺上出現了九個人，男女老幼齊全，奇形怪狀皆備。
張尋和楊清慧心道這定是那“雜技九怪”了。
那九個人在臺上一站，臺下衆人議論之聲漸息。
只見九人中走出一個壯漢，抱拳朝臺下朗聲道：“在下張忠寶，蒙各位擡舉，送了一個外號叫‘硬弓張’，乃‘雜技九怪’之首。
“我們九人走南闖北，也贏得了一些名聲，現在想爲大家做件好事，便是發起組織‘雜技幫’。
“大家都是同行，只要入了‘雜技幫’，就等於有了靠山，就不怕別人欺負了。”
張尋開始覺得奇怪，那張忠寶只是一個耍雜技的，沒練過氣功，聲音應傳不了多遠，可臺下衆人卻似乎都聽見了。
但隨即便聽出，臺下人羣中每隔數丈，就有一人將張忠寶說的話同時喊出，而張忠寶每說一句，臺下就立刻有人應和叫好，看來“雜技九怪”爲這次成立“雜技幫”做了充分的準備。
張尋出道才四、五年，對武林的瞭解並不多，更別說江湖藝人了。
楊清慧一直在道觀中習武，對世事所知更少。這時她望着臺上那九個人，問道：“這九人即稱‘雜技九怪’，只不知出了模樣怪外，另外還怪在何處？”
張尋只好搖搖頭道：“我看不出來。”
旁這一個灰須老頭聽了兩人的對話，不禁奇怪地看了他們一眼，問道：“兩位竟絲毫不知“雜技九怪”嗎？”
張尋忙道：“是
啊，還請老丈指教。”
老頭聽了略有些神氣地捻了捻鬍鬚，道：“臺上正在講話的叫張忠寶，人稱‘硬弓張”，只因他打得一手神奇的彈弓，所以大家便這麼稱呼他了。
“他有一個絕招叫‘檐下滴水’，也就是把泥彈拋到房上，當泥彈順着瓦壟往下滾，快滾出房檐時的一剎那間，他疾射一彈，能將下落的泥彈擊得粉碎。”
說到這裡，老頭頓了一頓，又道：“他還另有一招，稱爲‘天鵝下蛋’，就是將一顆泥彈先拋向空中，待掉到半空時，便開弓迎去一彈，兩彈恰在空中相碰，雙雙開花。”……
張尋乃武林大派掌門，各種高明得多的暗器功夫也見得多了，只是武林高手又豈肯做雜耍表演。於是覺得張忠寶的本領也不過如此爾爾。
張尋和楊清慧見老頭沒完沒了，暗笑着打了個手勢，一起悄悄地溜出圈外，而老頭只顧自己講得高興，竟未發覺。
兩人終於擺脫了老頭的囉嗦，開心地大笑起來。
張尋道：“清妹，這老頭雖然羅裡囉嗦，但也讓我聽出點名堂來。”
楊清慧道：“什麼？”
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張尋道：“你有沒有覺得，這‘雜技九怪’只不過是一介藝人而已，並無多大能耐與雄心，何以竟會發起組織‘雜技幫’？”
楊清慧道：“是啊，我也覺得奇怪，按理‘雜技九怪’乃市井之徒，並無大志，怎會花這麼大力氣來組織幫會呢？只怕是有人利用他們集合收買江湖藝人這一勢力爲己所用。”
張尋道：“嗯，有道理，我先前以爲老謀陰沉的蓬萊唐師幻定是幕後之人。
“可看他出來推舉幫主的樣子，卻無疑是受了脅迫，不得已而爲之。
“而且以他的性格，定不願受人指使，所以背後那人就不願他當幫主了。”
楊清慧道：“我看也是，可又有誰會花這麼大力氣來收攏江湖勢力呢？”
張尋嘆口氣道：“算來算去，也只有一個人了。”
“星爺”楊清慧道。
“是啊，你想他建立‘影子會’，殺害正道中阻止他實現野心的人，便是爲了獨霸江湖。
“現在收攏的這些雖是藝人，但畢竟是江湖的一部分，也是爲了他獨霸江湖作準備的。”
兩人至此忽地都不言語。
他們與星爺交手數次，深知他的厲害，若被他獨霸江湖，武林中將無正義可言。
暗想絕不能讓陰謀得逞。
過了許久，楊清慧嘆息一聲，道：“但願我們想得太多了，這‘雜技幫’的成立並非由‘影子會’暗中指使，而是藝人們飽受欺侮，自己想團結起來。”
隨後兩人默默無語，一直走到了“三立客棧”。
只見客棧形制依舊，但已露出破敗之相，夥計也換了許多新的。
那個曾惡狠狠地拒楊清慧於門外的大管家也已經死了。
張尋的養父母頭髮已經斑白，見張尋回來喜出望外。開心得不得了。
又見張尋出去幾年，還帶回一個如花似玉的姑娘，更是樂得合不攏嘴，忙前忙後的，完全把她當媳婦來待。
楊清慧羞在臉上，甜在心裡，也不時地幫他們做點事。
原本兩人準備儘快去寶石谷的，這麼一來，也就不好意思馬上開口說要走了。
（本章完）